謝茗打開油紙包，酥餅的甜香混著賬房的墨氣漫開來。她拿起一塊，忽然往他手里塞了半塊：“算定金。”

陽光從窗欞漏進來，落在她執筆的手上，指腹沾著點朱砂，像剛給賬冊蓋完印。

“我二哥在御史臺當值，”她咬了口酥餅，笑意漫到眼角，“這賬冊今日就能遞上去。只是魏公子……”她瞥了眼他袖口的褶皺，“回去怕是不好交代吧？”

魏明宇望著案上并置的賬冊，忽然覺得心里的秤穩了許多。

他將半塊杏仁酥放進嘴里，甜意漫開時，低聲道：“比起災民領不到糧的苦，家里的幾句責罵算什么。”

離開謝府時，青硯正往馬車上搬那箱紅漆賬冊。

魏明宇掀簾上車，見車夫手里捏著張字條，是魏府的人送來的——上面只有魏嚴的三個字：“速歸，候。”

他將字條揉成一團，扔進車外的木槿花叢。馬車駛離后街時，他摸出那枚磨得圓潤的算籌，在賬冊的封皮上輕輕敲著，像在給這場即將到來的對峙，打個清晰的拍子。

*

坤寧宮的穿堂風卷著六月的熱氣，蘇婉正臨窗翻著《女誡》，指尖劃過“不預外事”四字時。

蕭榆捧著盆新折的石榴花進來，青瓷盆往案上一擱，笑盈盈道：“蘇姨瞧這花，開得比去年熱鬧多了。”

蕭瑾和剛將江南漕運的核賬單推到案中，蕭嶼便從袖中摸出張字條：“這是宸貴妃宮里的人遞給魏嚴親信的，說‘讓魏明宇查不下去’。”

蘇婉指尖捏著字條，丹蔻在“宸”字上輕輕一點：“她倒是急了。”

蕭榆挨著案邊坐下，青釉茶盞在手里轉了半圈：“四妹昨日去宸貴妃宮里待了兩個時辰，回來就到處說魏明宇勾結謝家——明著是針對魏主事，實則是想攪黃漕運核查，保魏嚴手里的兵權。”

“魏嚴是宸貴妃的表舅，”蕭瑾和指尖在賬冊上的“軍糧損耗”處敲著，“若魏明宇真把舊賬翻出來，宸貴妃在后宮的根基怕是要動。四妹想靠過去，自然要幫著遞刀子。”

蕭嶼往冰盆里丟了塊梅子，濺起的水珠落在賬冊上：“那要不要先下手？讓御史臺參魏嚴一本‘結黨營私’？”

“急什么。”

蘇婉將字條湊到燭火邊，火苗舔著紙角，“宸貴妃想借四妹的嘴攪渾水，咱們就偏讓水更清些。”

她抬眸看向蕭瑾和，“太子明日去戶部，就說父皇夸魏明宇核賬仔細，讓他放寬心查，不必顧忌旁人。”

“兒臣明白。”蕭瑾和頷首，“這是給魏明宇撐底氣，也是告訴宸貴妃，父皇盯著這事呢。”

蕭榆忽然笑了：“我讓謝茗從江南捎些新茶來，特意送兩盒到魏府——四妹要是看見了，保準又要跳腳說咱們結黨，到時候父皇一問，倒顯得她小家子氣。”

“這招好。”蕭嶼拍了下手，“讓她自己往槍頭上撞。”

蘇婉看著三個孩子眼里的默契，忽然想起當年剛入宮時，也是這樣步步為營護住自己的位置。

她將燃盡的紙灰撥進銅爐：“宸貴妃最忌‘外戚干政’的名聲，魏嚴的軍糧舊賬若真抖出來，她第一個要撇清關系。四妹想攀附，最后只會被當棄子。”

六月的風從窗隙鉆進來，帶著殿外石榴花的甜香。蕭瑾和將賬冊收進錦盒：“那咱們就等著看戲。”

“等著。”

蘇婉點頭，目光落在冰盆里漸漸融化的梅子上，“這初夏的冰，化得快，有些人的心思，藏得也未必深。”

蕭瑾和剛將錦盒鎖好，殿外忽然傳來宮女的輕語，說四公主蕭泠正帶著宸貴妃宮里的嬤嬤往這邊來。

蕭嶼往冰盆后縮了縮，壓低聲音：“說曹操曹操到，這是來探口風？”

蘇婉理了理衣襟，淡淡道：“讓她進來。”

蕭泠掀簾時，鬢邊的珠花還在晃，身后跟著的劉嬤嬤捧著個描金食盒，臉上堆著笑：“貴妃娘娘聽說坤寧宮新制了酸梅湯，特意讓老奴送些來，說是給太子殿下和公主、五皇子解解暑。”

蕭榆接過食盒，指尖觸到盒面的涼意，笑盈盈道：“勞煩貴妃娘娘掛心，也多謝四妹跑這一趟。”

蕭泠的目光在案上掃了圈，見只有尋常茶盞，沒瞧見什么賬冊，眼底閃過絲不易察覺的失落，嘴上卻道：“蘇姨這兒涼快，我剛從母后宮里過來，熱得一身汗，正好借蘇姨這冰盆歇會兒。”

劉嬤嬤在旁搭話：“貴妃娘娘還說，魏將軍近日操練辛苦，太子殿下若得空，不妨去禁軍大營看看，也顯顯皇家體恤將士的心意。”

這話明著是讓太子去慰問，實則是想讓蕭瑾和給魏嚴遞個話。

蕭瑾和端起茶盞，熱氣模糊了他的眉眼：“父皇近日正讓戶部核夏糧，軍務上的事，有魏將軍盯著，想必穩妥。”

蕭泠剛要接話，蕭嶼忽然指著窗外：“四姐快看，那石榴枝上落了只黃鸝！”趁蕭泠轉頭的功夫，他悄悄將案角的賬冊邊角往硯臺下塞了塞。

蘇婉將這一幕看在眼里，慢悠悠道：“劉嬤嬤回去替我謝過貴妃娘娘，只是這幾日天熱，太子和五皇子忙著差事，怕是沒空去大營了。”

她頓了頓，看向蕭泠，“四公主若得空，倒不如跟著你三姐姐學學理賬，將來嫁了人，管起家計也能得心應手。”

這話戳中了蕭泠的痛處——她向來嫌賬目瑣碎，最不待見這些。

果然，蕭泠的臉僵了僵，借口宮里還有事，拉著劉嬤嬤匆匆走了。

殿門合上的瞬間，蕭嶼噗嗤笑出聲：“蘇姨這招‘請君入甕’，把四姐堵得沒話說。”

蕭瑾和將硯臺下的賬冊抽出來，指尖在“宸貴妃”三個字上劃了道：“劉嬤嬤回去定會添油加醋，說咱們在防著她們。”

“防著才好。”

蘇婉拿起食盒里的酸梅湯，遞到蕭榆手里，“讓她們知道，這漕運的賬，不是誰想攪就能攪的。”

六月的陽光斜斜照進來，落在賬冊上的“大靖四十七年六月”，墨跡被曬得愈發清晰。

蕭榆抿了口酸梅湯，忽然覺得這暑天的較量，倒比御花園的荷花更有看頭——藏在水面下的根須，正悄悄較著勁呢。

*

翊坤宮的琉璃盞里燃著龍涎香，宸貴妃斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，指尖捻著串東珠手鏈，聽劉嬤嬤回稟完坤寧宮的情形，忽然嗤笑一聲：“蘇婉倒會裝，拿著本《女誡》當幌子，誰不知道她想借著魏明宇那小子，扳倒魏嚴？”

蕭泠剛換了身藕荷色宮裝，正對著菱花鏡摘珠釵，聞言猛地轉過身：“母妃，您是沒瞧見蕭榆那得意樣！還有太子哥哥，句句都幫著魏明宇說話，分明是不把咱們放在眼里！”

“別急。”宸貴妃抬眸，鳳釵在鬢角劃出冷光，“魏嚴是你表舅，他手里的禁軍兵權，是咱們在宮里站穩腳跟的根本。蘇婉想動他，沒那么容易。”

她從錦盒里取出枚玉印，“這是當年魏嚴改軍糧賬冊時，給我的憑證，本想著留著沒用，如今倒成了護身符。”

蕭泠湊過去看，玉印上刻著個“魏”字，邊角還沾著點陳年的朱砂：“母妃的意思是……”

“魏明宇不是想查賬？”宸貴妃將玉印丟回盒中，發出沉悶的聲響，“就讓他查。等他查到軍糧那筆，咱們就把這玉印交出去，說是魏嚴當年脅迫后宮，咱家也是受害者。”

劉嬤嬤在旁點頭：“娘娘高見！到時候既能保下魏將軍，還能倒打蘇婉一耙，說她勾結外臣構陷皇親。”

“不止。”

宸貴妃冷笑，“謝侯府向來與魏嚴不對付，魏明宇偏在這時候遞賬冊給沈硯之，難保不是謝家在背后攛掇。蕭榆雖與謝三小姐不是很熟，但架不住旁人想攀附——咱們就說謝家想借魏明宇的手清掉魏嚴，好插手京畿防務，再把蕭榆扯進來，說她是皇家默許的‘牽線人’。”

蕭泠聽得眼睛發亮：“父皇最忌諱外戚與朝臣勾連，這招定能讓他們百口莫辯！”

“別急著動。”

宸貴妃按住她的手，指尖冰涼，“得找個恰當的時機。等魏明宇把賬冊遞上去，朝野議論紛紛的時候，咱們再‘被逼無奈’地交出來，才顯得真實。”她看向蕭泠，“你這幾日多去戶部附近轉轉，探探魏明宇的進度，記住，別讓人看出破綻。”

蕭泠重重點頭，轉身時珠釵在鏡中晃出細碎的光。

殿外的蟬鳴正歇斯底里，六月的熱風卷著龍涎香漫出窗欞，像一張悄悄鋪開的網——只等獵物走到最關鍵的那步，便猛地收緊。

宸貴妃望著窗外晃眼的日頭，忽然端起茶盞。

茶水里映出她嘴角的笑意，涼絲絲的，像極了那枚藏在錦盒里的玉印，看著溫潤，實則淬著冰。