冰冷，黑暗，惡臭。馮錦兒的意識(shí)在污濁的水牢里沉沉浮浮，像溺斃的魚。

后腦撞擊木樁的劇痛還在顱骨深處嗡鳴，每一次微弱的呼吸都牽扯著斷裂般的悶痛。

身體浸泡在刺骨的污水里，早已麻木。唯有胸口，被常太后探手撕裂的衣襟處，殘留著皮膚被冷風(fēng)刮過的、火辣辣的痛感，還有那只冰冷的手扯出半枚虎符時(shí)，那令人窒息的絕望和屈辱。

玄甲軍的虎符，母妃用命縫進(jìn)她衣襟里的最后希望，在常太后口中，只是一塊“染了血的廢鐵”。

還有那半張羊皮卷，“均田冊”是什么神器，竟讓常太后如此重視，甚至看輕虎符？

母親留下的血書“均田安民”和“火煉顯”又是什么意思？馮錦兒手握半枚虎符，心中復(fù)仇的火焰未熄，卻被常太后對羊皮卷的態(tài)度深深震撼和困惑。

這兩樣母親的留給她的遺物，像燒紅的烙鐵，反復(fù)燙灼著她瀕臨潰散的意識(shí)。對常氏的恨意如同毒藤，在絕望的冰原下瘋狂滋長。

“嘩啦——！”頭頂?shù)蔫F柵欄被猛地拉開！刺眼的光線和凜冽的寒風(fēng)瞬間灌入！

“拖出來！”粗嘎的命令聲響起。

冰冷的鐵鉤再次粗暴地鉤住她破爛的衣領(lǐng)，將她從污水中拖拽出來，重重摔在濕冷的石階上。

污水淋漓，混著未干的血跡，在石面上蜿蜒。刺骨的寒風(fēng)瞬間包裹了她，凍得她牙齒咯咯作響，身體不受控制地劇烈顫抖。

兩個(gè)粗壯的宦官架起她幾乎癱軟的身體。脖頸上，一條新的、更粗的鐵鏈嘩啦一聲鎖住，另一端攥在一個(gè)面容冷硬如鐵的侍衛(wèi)手中。

“走！”侍衛(wèi)猛地一拽鐵鏈！

馮錦兒踉蹌著，被粗暴地拖出了水牢，拖進(jìn)了掖庭冬日慘白的日光下。

寒風(fēng)像刀子刮過她濕透的、單薄的衣物和裸露的傷口。每一步都牽扯著全身的傷痛，腳下虛浮，視線模糊。

她強(qiáng)迫自己挺直那幾乎被折斷的脊梁，哪怕只是徒勞的姿態(tài)。母妃的“活下去”，常太后的“廢鐵”，在她腦中激烈沖撞。

她被拖著，穿過一道道越來越高大、越來越森嚴(yán)的宮門。

守衛(wèi)的目光或冷漠，或帶著一絲不易察覺的驚異，掃過這個(gè)渾身濕透、血跡斑斑、脖頸鎖著鐵鏈的少女。

空氣中彌漫著一種不同尋常的肅殺和緊繃，連風(fēng)似乎都凝滯了。

終于，她被拖拽著，停在了一片巨大得令人窒息的廣場邊緣。

太極殿前。

漢白玉鋪就的廣場在冬日灰蒙蒙的天空下泛著冰冷的白光，如同巨大的冰面。廣場中央，矗立著一面巨大的、蒙著嶄新猩紅綢布的戰(zhàn)鼓——登聞鼓。

鼓身粗壯，鼓面緊繃，透著一股沉重的不祥。鼓前，已經(jīng)黑壓壓跪滿了人。朱紫官袍的官員面色慘白，盔甲鮮明的禁衛(wèi)按刀肅立，無數(shù)宮人內(nèi)侍低垂著頭，瑟瑟發(fā)抖。

空氣死寂，只有寒風(fēng)掠過廣場發(fā)出的嗚咽，和壓抑到極致的、無數(shù)人細(xì)微的喘息聲。無形的壓力如同實(shí)質(zhì)的鐵幕，籠罩著整個(gè)空間。

廣場正前方，高高的漢白玉丹陛之上，常太后端坐在一張鋪著玄色狐裘的巨大鳳椅中。

她并未穿著繁復(fù)的朝服，一身深紫色蹙金常服，外罩玄狐大衣，卻比任何帝王袞冕更具威壓。

她面容平靜，甚至帶著一絲近乎悲憫的淡漠，但那雙眼眸，如同兩汪凍結(jié)了萬載玄冰的深潭，緩緩掃過下方跪伏的人群，無形的壓力讓空氣都為之凝固。

馮錦兒被侍衛(wèi)粗暴地按著肩膀，強(qiáng)迫跪倒在廣場最外圍冰冷的石地上。鐵鏈摩擦著脖頸的傷口，刺骨的寒意和劇痛讓她眼前陣陣發(fā)黑。

她抬起頭，穿過跪伏的人群縫隙，望向丹陛之上那個(gè)主宰一切的女人。

常太后的目光似乎在她身上極其短暫地停留了一瞬。冰冷，漠然，如同掃過一粒塵埃。隨即，她抬起手，涂著鮮紅蔻丹的指尖在灰暗天光下如同染血。

一個(gè)身著絳紫宦官服侍、面白無須的中年人立刻躬身上前，展開一卷明黃詔書，尖利的聲音如同金鐵摩擦，瞬間刺破了廣場的死寂：

“奉太后懿旨！天佑大魏，然有宵小，暗通款曲，謀逆社稷！今設(shè)登聞鼓于此，廣開言路，徹查逆黨！凡有冤抑、知情者，皆可擊鼓鳴冤！但有隱匿不報(bào)、包庇逆賊者——”

宦官的聲音陡然拔高，帶著濃重的、令人膽寒的殺意。

“與此鼓同罪！”

他猛地一揮手！

“揭鼓！”

鼓架旁兩名魁梧力士猛地抓住紅綢一角，用力一扯！

嘩——！

刺目的猩紅綢布如同血瀑般滑落！露出登聞鼓黝黑厚重的鼓身和緊繃的暗黃色鼓皮！

那巨大的鼓，在灰白廣場的映襯下，像一顆裸露的、搏動(dòng)的心臟，散發(fā)出令人心悸的兇戾之氣！

“以血釁鼓！祭旗——！”宦官尖利的聲音如同喪鐘！

馮錦兒的心驟然縮緊！

兩個(gè)渾身煞氣的禁衛(wèi)甲士，拖著一個(gè)披頭散發(fā)、渾身是血的中年男人，大步走到登聞鼓前。

那男人穿著破爛的囚服，身上遍布酷刑的痕跡，早已不成人形，只有喉嚨里發(fā)出嗬嗬的、不成調(diào)的嗚咽，眼神渙散，充滿了極致的恐懼。

其中一名甲士面無表情地拔出腰間雪亮的彎刀！刀身在灰暗的天光下反射出刺骨的寒芒！

寒光一閃！

“噗嗤——！”

滾燙的鮮血如同噴泉，猛地從男人斷裂的脖頸處狂飆而出！猩紅滾燙的血柱，在所有人驚駭欲絕的目光中，狠狠潑濺在暗黃色的鼓面上！

咚……！

沉悶而粘稠的聲響，并非鼓槌敲擊，而是熱血澆灌在緊繃鼓皮上發(fā)出的、令人毛骨悚然的悶響！

粘稠的血液迅速在鼓面上暈開、流淌，順著鼓身蜿蜒而下，在潔白的漢白玉地磚上，洇開一大片刺目驚心、不斷擴(kuò)大的暗紅！

濃烈到令人作嘔的血腥味，瞬間在寒風(fēng)中爆炸般彌漫開來！

“啊——！”人群外圍，一個(gè)膽小的宮女再也承受不住，發(fā)出一聲短促的尖叫，隨即昏死過去。

死寂被打破，隨即是更深的恐懼和死寂。所有跪著的人，頭垂得更低，身體抖得如同風(fēng)中落葉。

馮錦兒死死盯著那面被鮮血染紅的登聞鼓，胃里翻江倒海。那潑濺的鮮血，仿佛是她父兄的，是她自己的。

常太后用這活人的血，宣告著清洗的開始，也宣告著她馮錦兒注定的結(jié)局——下一個(gè)被拖上去放血的祭品！

她的目光，越過那面血鼓，再次投向丹陛之上。

常太后依舊端坐，神情淡漠，仿佛眼前這血腥的祭禮，不過是拂去衣袖上的一粒微塵。

她的手指，正輕輕捻動(dòng)著一串烏沉沉的佛珠。

就在這時(shí)，常太后的目光，似乎不經(jīng)意地再次掃過人群外圍，落在了馮錦兒身上。

這一次，那目光不再是漠然，而是帶上了一絲極淡的、難以捉摸的審視？如同屠夫在掂量砧板上的肉，帶著冰冷的評估。

馮錦兒的心跳幾乎停止。她強(qiáng)迫自己迎上那道目光，盡管身體因寒冷和恐懼而顫抖，盡管脖頸上的鐵鏈冰冷刺骨。

她的眼中，沒有哀求，只有一片沉寂的、如同死火山般的灰燼。但那灰燼深處，是尚未熄滅的、不甘的余燼。

常太后捻動(dòng)佛珠的手指，微微停頓了一下。她的唇角，似乎勾起了一絲極其細(xì)微、幾乎難以察覺的弧度。冰冷，玩味。

“帶上來。”她開口，聲音不大，卻清晰地傳遍整個(gè)死寂的廣場，如同冰珠墜地。

所有人的心都提到了嗓子眼。

侍衛(wèi)猛地拽動(dòng)馮錦兒脖頸的鐵鏈！

她被拖拽著，踉蹌地向前。冰冷的石地摩擦著膝蓋的傷口，刺骨的寒風(fēng)刮過臉頰。周圍的目光，驚恐的，同情的，漠然的，如同無數(shù)根芒刺。

她一步步，走向廣場中央，走向那面還在滴淌著鮮血的登聞鼓，走向丹陛之上那個(gè)掌握著她生死的女人。

每一步，都踏在刀尖上。

就在她即將被拖到血鼓前那片刺目的猩紅之地，濃烈的血腥味幾乎讓她窒息，侍衛(wèi)的手已經(jīng)按在她肩頭準(zhǔn)備用力下壓時(shí)——

一個(gè)穿著靛青色文官常服的身影，從丹陛側(cè)后方侍立的人群中，無聲地、沉穩(wěn)地走了出來。

他手捧一個(gè)紫檀托盤，上面放著一個(gè)熱氣騰騰的白玉小盞。盞中碧綠的液體散發(fā)著白氣，散發(fā)出一股奇異的、混合著清冽與一絲若有若無甜膩的氣息。

他步履從容，走到常太后鳳椅旁，躬身，將托盤呈上。清越平和的聲音，在這片彌漫著血腥和恐懼的廣場上，顯得格格不入，卻又奇異地穿透了凝滯的空氣：

“太后，雪頂含翠，火候正到鋒芒處。”

那白玉小盞中升騰起的裊裊白氣，帶著一絲清冽微苦的茶香，極其微弱，卻異常固執(zhí)地穿透了濃重的血腥味，鉆入馮錦兒被寒風(fēng)凍僵的鼻腔。

這氣味，與她此刻渾身濕冷、傷口刺痛的狼狽，與眼前那面滴淌著人血、散發(fā)著死亡腥氣的登聞鼓，與丹陛之上常太后那雙冰封萬載般的眼眸，形成了荒誕而尖銳的對比。

時(shí)間仿佛凝固了一瞬。所有跪伏的人，連呼吸都屏住了，無數(shù)道目光的余光，驚疑不定地瞟向那突兀出現(xiàn)的白玉茶盞，又迅速垂下，更深地埋進(jìn)冰冷的石地里。

常太后捻動(dòng)佛珠的手指，在聽到“雪頂含翠”和“鋒芒處”幾個(gè)字時(shí)，極其輕微地停頓了一下。

那雙冰封深潭般的眼眸，從馮錦兒身上移開，落在了李弈恭敬呈上的白玉盞上。盞中茶湯澄澈碧綠，白毫如雪峰浮頂，熱氣縈繞。

她沒看李弈，也沒說話。只是極其緩慢地、優(yōu)雅地伸出了手。

涂著鮮紅蔻丹的指尖，拈起了那溫潤的白玉盞。她垂眸，看著盞中碧波微漾，輕輕吹了一口氣。白氣散開些許。然后，她抬起眼簾，目光重新鎖定了被鐵鏈拽著、僵立在血污邊緣的馮錦兒。

那目光，比方才的審視更沉，更深，帶著一種近乎實(shí)質(zhì)的重量，壓得馮錦兒幾乎喘不過氣。不再是看祭品的漠然，而是一種…掂量？一種帶著玩味和冰冷的試探。

“馮氏女。”常太后的聲音響起，不高，卻清晰地壓過了風(fēng)聲，帶著一種奇異的穿透力，鉆入馮錦兒的耳膜：

“登聞鼓前，血濺掖庭的硬氣，哀家倒是小瞧了你。”她的語氣平淡，聽不出褒貶，目光卻像兩柄冰冷的刮刀，刮過馮錦兒濕透破爛的衣衫，刮過她額角凝結(jié)的血痂，刮過她脖頸上冰冷沉重的鐵鏈，最后，停留在她那雙沉寂如死水、深處卻壓抑著不甘余燼的眼睛上。

“哀家向來賞罰分明。”常太后端起白玉盞，湊近唇邊，卻沒有飲下。她看著馮錦兒，唇角勾起一絲極其細(xì)微、冰冷到極致的弧度。

“這盞‘雪頂含翠’，是南梁歲貢的稀罕物，取其初綻之蕊，鋒芒最盛。哀家今日，賞你。”

話音落下的瞬間，整個(gè)廣場的空氣仿佛被徹底抽空了！

死寂！比之前更恐怖的死寂！

跪伏的人群中，有人身體猛地一顫，頭埋得更低，幾乎要貼到冰冷的石地。

侍衛(wèi)拽著鐵鏈的手，也下意識(shí)地松了幾分力道，驚疑不定地看向丹陛。

賞茶？在這血祭登聞鼓的當(dāng)口？賞一個(gè)即將被剮了祭旗的亡國賤奴？還是……一杯鋒芒最盛的毒藥？

馮錦兒的心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住！驟然停止！又是它！登聞鼓前那杯詭異的茶！李弈那句“火候正到鋒芒處”如同驚雷在她腦中炸響！鋒芒最盛…是茶性？還是…毒性？

常太后在試探！用一杯可能致命的毒茶，試探她的骨頭到底有多硬，試探她敢不敢接，敢不敢喝！喝，可能是穿腸爛肚，在無盡的痛苦中慢慢死去！不喝……立刻就是“抗旨不尊”，被當(dāng)場格殺，血濺五步！

冷汗瞬間浸透了她濕冷的后背，與傷口接觸，帶來一陣陣針扎般的刺痛。巨大的恐懼如同冰水灌頂，讓她四肢百骸都凍僵了。

她甚至能感覺到自己控制不住的、細(xì)微的顫抖。濃烈的血腥味混合著那絲若有若無的甜膩茶香，刺激得她胃里翻江倒海。

就在這千鈞一發(fā)的窒息時(shí)刻，常太后端盞的手微微前傾，涂著蔻丹的指尖幾乎觸碰到她的臉頰！那冰冷的威壓和杯中詭異的碧綠，如同死神的邀請！

喝，是死。不喝，立刻死！

馮錦兒腦中一片混亂的空白，只有母妃泣血的“活下去”在瘋狂回響！活下去！無論如何活下去！

就在那白玉盞幾乎要遞到她眼前，那詭異的、混合著清冽與甜膩的氣息撲面而來，宋懷的手已按在腰間刀柄的剎那——

馮錦兒眼中那點(diǎn)不甘的余燼，猛地爆燃成瘋狂的火焰！她不再看那杯毒茶，目光越過常太后手中的玉盞，直直地投向常太后那雙冰封的深眸，用盡全身的力氣，嘶啞地喊出，聲音因?yàn)闃O致的恐懼和決絕而扭曲變形：

“太后天恩浩蕩！奴婢卑賤之軀，萬死不敢玷污圣物！此等絕世仙茗，鋒芒畢露，唯有太后鳳體尊貴，方配駕馭其銳！奴婢斗膽——叩謝天恩！”

她嘶吼著，猛地往前一撲！不是去接茶盞，而是用盡全身力氣，額頭重重地磕向常太后腳下冰冷的漢白玉丹陛！

“砰！”

沉悶的撞擊聲在死寂的廣場上格外清晰！額角剛剛凝結(jié)的傷口瞬間崩裂！溫?zé)岬孽r血混著污泥，猛地迸濺開來！有幾滴，甚至濺在了常太后玄狐大衣的下擺和……她端著白玉盞的手背上！

這一撲一磕，動(dòng)作突兀而猛烈！常太后端盞的手猝不及防地被撞得一晃！

“哐當(dāng)——！”

白玉盞脫手飛出！碧綠的茶湯在空中劃出一道刺目的弧線，狠狠潑灑在常太后腳下光潔如鏡的金磚地面上！

“嗤——！！！”

一陣令人頭皮發(fā)麻的、如同滾油煎肉的刺耳聲響驟然爆發(fā)！只見那碧綠的茶湯潑灑之處，堅(jiān)硬無比、光可鑒人的金磚地面，竟如同被強(qiáng)酸腐蝕一般，瞬間冒出大量細(xì)密的白煙！

金磚表面以肉眼可見的速度變黑、起泡、凹陷！一股極其濃烈、令人作嘔的焦糊味猛地?cái)U(kuò)散開來，瞬間壓過了血腥！

毒！劇毒！這“雪頂含翠”根本不是茶，是見血封喉、蝕骨融金的毒藥！

整個(gè)廣場瞬間陷入一片驚駭欲絕的死寂！所有人都被眼前這恐怖的一幕震得魂飛魄散！跪伏的人群發(fā)出無法抑制的、倒抽冷氣的聲音！侍衛(wèi)們按在刀柄上的手瞬間青筋暴起！

常太后的手背，被濺上了幾滴滾燙的毒汁！那涂著鮮紅蔻丹的指尖下方，白皙的皮膚瞬間泛起不正常的紅痕，甚至冒起一個(gè)細(xì)小的水泡！

她猛地收回手！那張永遠(yuǎn)平靜無波、如同戴了面具的臉上，第一次清晰地浮現(xiàn)出驚怒！冰封的深眸中，瞬間卷起滔天寒潮！

她死死盯著地上那灘正在“滋滋”作響、腐蝕金磚的毒液，又猛地抬眼，目光如同淬了萬年寒冰的利刃，狠狠刺向匍匐在地、額頭淌血的馮錦兒！

“你——！”常太后的聲音因?yàn)轶@怒而微微拔高，帶著一種山崩地裂前的威壓！

“奴婢該死！奴婢該死！”馮錦兒以頭搶地，砰砰作響，額頭的血混著污泥在冰冷的地磚上洇開更大一片暗紅，聲音帶著絕望的哭腔和一種孤注一擲的“惶恐”。

“奴婢叩謝天恩，動(dòng)作莽撞，驚擾鳳駕！污了太后圣物！奴婢萬死！萬死難贖其罪！”她喊得聲嘶力竭，身體因激動(dòng)和恐懼而劇烈顫抖。

死寂。

只有毒液腐蝕金磚的“嗤嗤”聲在寒風(fēng)中顯得格外刺耳，還有那令人作嘔的甜膩焦糊味彌漫。

常太后胸口微微起伏，冰封的眸子里寒光翻涌。驚怒之后，是一種更深的、如同暴風(fēng)雪來臨前的死寂。

她緩緩抬起那只被毒汁濺到的手。白皙手背上那點(diǎn)紅痕和水泡，在明亮的燈火下異常刺眼。她看著匍匐在地、渾身血污、抖如篩糠的馮錦兒。

捻動(dòng)佛珠的手指，徹底停了下來。

終于，一聲極輕、極冷的笑聲，從常太后唇邊逸出。不是愉悅，而是帶著一種洞悉一切的、冰冷的嘲弄。

“呵。”

她收回了目光，不再看馮錦兒，也不再看地上那灘腐蝕的毒液。她優(yōu)雅地垂眸，用另一只未沾染毒液的手，輕輕拂了拂玄狐大衣下擺上被濺到的幾點(diǎn)血污和泥點(diǎn)。動(dòng)作輕柔，卻帶著一種令人窒息的壓迫感。

“好一個(gè)‘叩謝天恩’，”常太后的聲音恢復(fù)了那種掌控一切的平淡，卻帶著一絲不易察覺的、刺骨的冷峭。

“心思活絡(luò)，動(dòng)作也夠快！”她的目光掃過下方黑壓壓跪伏、噤若寒蟬的人群，最后落在依舊匍匐在地的馮錦兒身上，那眼神已經(jīng)重新變得深不可測，如同兩口吞噬一切光線的古井。

“只可惜，”她頓了頓，捻動(dòng)了一下佛珠，“這深宮里的‘干凈’，不是靠磕頭，就能磕出來的。”

她抬起那只被毒液濺到的手，伸向侍立在側(cè)、一直垂眸斂目的李弈。李弈立刻躬身，雙手極其沉穩(wěn)地托住常太后的手腕。

常太后從發(fā)髻間拔下一支赤金點(diǎn)翠鳳簪。簪身細(xì)長，簪尖在燈火下閃爍著一點(diǎn)幽冷的寒光。

她沒有看馮錦兒，只是用那簪尖，極其緩慢地、帶著一種令人毛骨悚然的優(yōu)雅，輕輕劃過自己手背上那點(diǎn)被毒汁濺到的紅痕。

白皙的皮膚被鋒利的簪尖劃開一道細(xì)小的口子，暗紅的血珠瞬間滲了出來，與那點(diǎn)紅痕和水泡混合在一起，形成一種詭異的圖案。

常太后仿佛感受不到疼痛，將那沾了自己血珠的簪尖，隨意地在馮錦兒沾染了血污泥污的粗布衣袖上擦了擦。然后，她將這支染血的鳳簪，隨意地丟在馮錦兒面前冰冷的石地上。

“叮”一聲輕響。

金簪沾著太后和奴婢的血與污穢，躺在冰冷的漢白玉上，閃爍著不祥的光芒。

“馮氏女，”常太后的聲音不高，卻清晰地傳入馮錦兒耳中，帶著一種塵埃落定的冰冷，“牙口利，心思倒也有幾分活絡(luò)。只是這‘干凈’的念想…”她頓了頓，捻動(dòng)了一下佛珠，“…在這深宮里，是活不下去的。”

常太后捏住馮錦兒下巴，目光銳利如刀：

“想活？想復(fù)仇？可以。”她松開手，指向西苑，“哀家給你兩個(gè)選擇，也是兩條路。”

“其一，”她將那半枚虎符再次扔向跪著的馮錦兒，“拿著這廢鐵，去尋你那不知死活的玄甲殘部，哀家保證，你會(huì)死得比你父王更難看。”

“其二，”她的聲音壓低，帶著不容置疑的誘惑和威脅，“替哀家去西苑，把拓跋弘守著的那份均田草案拿回來！事成之后……”她頓了頓，意味深長地看著馮錦兒。

“哀家許你執(zhí)掌‘利刃’，甚至……告訴你另外半枚虎符的下落，讓你有仇可報(bào)！”

她指尖劃過地上被毒液腐蝕的金磚：“選吧，是做一塊爛在地上的磚，還是做哀家手中……聽話的刀？”

她揮了揮手，如同驅(qū)趕一只礙眼的飛蟲。

“宋懷。”

“奴才在。”宋懷立刻躬身，臉上重新掛上那副冰冷的假笑。

“送她去西苑。”常太后的聲音帶著不容置疑的疲憊和一種更深沉的漠然，“新成王拓跋弘身邊缺個(gè)‘仔細(xì)’人。讓她……好好伺候著。”