西苑的門在身后沉重合攏，如同墓穴封石。宋懷那張掛著假笑的臉和最后那句“仔細伺候”的冰冷警告，像跗骨之蛆，粘在馮錦兒凍僵的脊背上。
她獨自站在破敗的庭院里，刺骨的寒風卷著雪沫抽打著臉頰，卻吹不散周身彌漫的、濃烈到令人窒息的腐朽氣息，那是陳年霉味、苦澀藥渣和某種更深沉的、如同棺木內里緩慢腐爛的味道混合而成，沉甸甸地壓在胸口。
引路的內侍早已像避瘟神般消失。她環顧四周。枯死的藤蔓如同鬼爪般纏繞在光禿禿、灰敗剝落的廊柱上。
幾株老樹只剩下扭曲猙獰的枝干，在風中發出嗚咽般的嘶啞聲響。
積雪覆蓋著無人打理的甬道和荒蕪的花圃，下面隱約可見腐爛的落葉和不知名的污穢。
死寂，絕對的死寂。連風似乎都被這腐朽吸干了聲音。
她走向那間被指派的低矮耳房。推開吱呀作響的破門，一股更濃烈的霉味和藥味混雜著灰塵撲面而來，嗆得她忍不住咳嗽。
屋內昏暗，只有一扇狹小的窗戶透進慘淡的天光。一張吱呀作響的破木床，一張缺了腿、用半塊殘磚墊著的破桌。
墻角堆著些蒙著厚厚灰塵的雜物，幾處深色的水漬從墻角蜿蜒而下，無聲訴說著漏雨的凄惶。空氣又潮又冷，比掖庭的水牢好不了多少。
馮錦兒走到破木床邊，伸出手指一抹，厚厚一層灰垢。她麻木地環顧，目光落在墻角那堆雜物上。一種冰冷的直覺驅使她走過去。費力地挪開幾個裂了縫的破陶罐和幾捆散發著濃重霉味的干草。
角落里，蜷縮著一小盆東西。不是靜安苑的蘭草，而是一盆仙人掌。花盆粗糙廉價，泥土早已干裂板結，如同龜裂的河床。
那仙人掌也早已枯死大半，只剩下最底部一小截，呈現出一種毫無生機的灰綠色，上面布滿尖銳的刺，其中一側帶著一道深深的、如同被利斧劈開的裂口，露出里面干癟的、纖維狀的組織。
干癟，丑陋，渾身是刺，奄奄一息，卻依舊頑固地維持著最后一點植物的形態，不肯徹底化為塵土。
馮錦兒蹲下身，怔怔地望著這盆枯死的仙人掌。一種冰冷的、絕望的共鳴感，如同毒蛇的獠牙，瞬間刺穿了她的心臟。這被遺忘在角落、渾身是刺、瀕臨死亡的植物，像一面殘酷的鏡子，清晰地映照出自己被扔進這西苑的活死人墓。
她滿心戒備，傷痕累累，在絕望的邊緣掙扎，僅憑著母妃那句“活下去”的本能，如同這仙人掌最后一點灰綠，死死抓住這污濁的人間，不肯放手。
她伸出手指，小心翼翼地避開那些尖銳的刺，輕輕碰了碰那灰綠色的、干癟的表皮。粗糙，冰冷，毫無生機。指尖傳來的觸感，讓她打了個寒顫。
次日清晨，天色依舊灰蒙得如同浸透臟水的抹布。一個同樣面色灰敗、眼窩深陷的小內侍幽靈般出現在耳房門口，手里捧著一個食盒。
他眼神躲閃，不敢看馮錦兒的臉，聲音壓得極低，帶著一種無法掩飾的恐懼：
“姑……姑娘，殿下的藥……和……早膳。”他將食盒塞到馮錦兒手里，仿佛那是什么燙手山芋，轉身便逃也似的消失在幽深的回廊盡頭，腳步聲慌亂。
食盒入手微沉。馮錦兒打開上層蓋子，一股濃烈到刺鼻的苦澀藥味猛地沖了出來，帶著一種難以言喻的、令人作嘔的氣息。
漆黑的藥汁在碗里微微晃動。下層是一碗稀薄得能照見人影的粟米粥，上面飄著幾點可疑的油星。
她端著食盒，走向死寂的東暖閣。沉重的木門緊閉，如同墓門。兩個穿著陳舊皮甲的侍衛如同石雕般守在門外，眼神空洞地望著前方，對馮錦兒的到來毫無反應。
她放下食盒，依照吩咐，輕輕叩門三下。
里面一片死寂。沒有咳嗽，沒有呻吟，只有一種令人心頭發毛的、絕對的安靜。死寂持續著，如同凝固的墨汁。
她像往常一樣，準備退到廊柱的陰影里等待。這“伺候”，不過是做一個傳遞死亡信號的影子。
“進……來。”一個極其虛弱、沙啞得如同砂紙摩擦、幾乎聽不清的聲音，從厚重的門板縫隙里艱難地擠了出來，帶著一種垂死掙扎的喘息。
馮錦兒動作一頓。這是第一次被允許進去。她心頭警鈴微作，猶豫了一瞬，還是推開了那扇沉重的門。
一股更加濃烈、令人窒息的混合氣味猛地撲了出來！濃重的藥味，肉體衰敗的酸腐汗味，還有一種難以形容的、如同內臟腐爛般的腥臭氣！
屋內光線比外面更加昏暗，只有角落里一盞如豆的油燈搖曳著微弱的光暈，將巨大的陰影投射在斑駁的墻壁上。
一個瘦削得幾乎脫形的身影蜷縮在靠墻的一張矮榻上，身上蓋著一床看不出顏色的薄被。是拓跋弘。他深陷的眼窩如同兩個黑洞，嵌在慘白得如同石膏的臉上，顴骨高高凸起，嘴唇干裂發紫。
他費力地抬著眼皮，渙散的目光艱難地聚焦在門口馮錦兒的身上，那眼神里沒有焦距，只有一片渾濁的、瀕死的灰翳。
馮錦兒端著食盒走近。她把食盒放在榻邊一張歪斜的小幾上。藥碗里漆黑的汁液散發著令人作嘔的腥苦氣味。她端起藥碗，遞過去。
拓跋弘沒有動。他的嘴唇翕動著，喉嚨里發出“嗬…嗬…嗬”的，如同將要氣絕的聲音：“……苦……嘔……”
話音未落，一陣劇烈的、仿佛要將五臟六腑都撕裂的嗆咳猛地爆發！
他瘦弱的身體在薄被下劇烈地弓起、抽搐，喉嚨里發出拉鋸般的嘶鳴！
咳得臉色由慘白瞬間轉為病態的潮紅，青筋在細瘦的脖頸和額角猙獰暴起！
他猛地側過身，對著榻邊冰冷的地磚，“哇”地一聲，嘔出一大口粘稠的、暗紅發黑的東西！
不是純粹的血！那灘嘔出物里混著暗紅的血塊，還有一些細碎的、尚未完全消化的食物殘渣，散發著一股濃烈的酸腐和腥臭氣味！
更令人頭皮發麻的是，在那灘污穢的粘液中，似乎有極其微小的、白色的、如同米粒般的東西在微微蠕動！
馮錦兒胃里一陣翻江倒海，強忍著才沒當場嘔出來！她下意識地后退了半步，撞到了身后的小幾，食盒晃了一下。
拓跋弘嘔完，整個人像被抽掉了骨頭，癱軟在榻上，只剩下胸膛微弱而急促的起伏，每一次呼吸都帶著破敗的哨音。
他閉著眼，臉上是極致的痛苦和灰敗，嘴角還掛著粘稠的血絲和污物。
“水……”他喉嚨里擠出一點嘶啞的、如同砂礫摩擦的聲音，帶著瀕死的渴求。
馮錦兒強迫自己移開目光，不去看地上那灘令人作嘔的污穢。
她環顧昏暗的屋子，在墻角看到一個破舊的瓦罐和一個豁了口的陶碗。她走過去，用碗從瓦罐里舀了半碗冰冷的井水。水很渾濁，帶著一股土腥氣。
她端回水碗。拓跋弘費力地睜開眼，掙扎著想抬起那只瘦得只剩皮包骨、青筋虬結、指甲灰暗的手。
那只手抖得如同風中的枯葉，根本無法控制。馮錦兒沒有松開手，只是托著碗底，幫他穩住這碗渾濁的冰水。
拓跋弘就著她的手，急切地、小口地啜飲起來。冰水似乎暫時澆熄了他喉間灼燒的地獄之火，急促的呼吸慢慢平復了一些，但每一次吞咽都顯得極其痛苦。
喝完水，他再次癱軟下去，閉著眼，胸口微弱起伏。馮錦兒收回手，準備端起藥碗。那漆黑的藥汁散發著不祥的氣息。
“……別……”拓跋弘閉著眼，聲音微弱得如同游絲，“……放……著……”
馮錦兒動作停住。她看著那碗漆黑的藥汁，又看看拓跋弘灰敗死寂的臉。沒說什么，把藥碗放回小幾，端起那碗幾乎未動的稀粥和空水碗，退到門邊。需要清理這些碗，還有地上那灘污穢。
她轉身，目光掃向墻角。那里放著一個破舊的木盆，里面胡亂堆著幾件散發著濃重汗味、藥味和嘔吐物氣味的臟污中衣。她走過去，屏住呼吸，彎腰端起那個沉重的、散發著惡臭的木盆。
就在她端起木盆，試圖轉身的瞬間——
“叮！”
一聲極其輕微、卻異常清晰的脆響，從她腳邊傳來！
一個東西，從盆底滑落的那堆散發著餿臭氣味的臟衣里掉了出來，滾落在冰冷、沾著嘔吐物殘跡的地磚上！
是一個小小的、深褐色的、毫不起眼的瓷瓶。瓶口塞著一截普通的軟木塞，瓶身上光禿禿的，沒有任何標記或花紋。它靜靜地躺在污穢的地磚上，像一個沉默的、不祥的句點。
馮錦兒的動作瞬間僵住！心臟如同被一只冰冷的鐵手狠狠攥住，驟然停止！
她的目光死死釘在那個小瓷瓶上。不是藥瓶！藥瓶通常放在明處！這東西……藏在拓跋弘的臟衣盆底？藏在這惡臭的污穢之中？！
一股強烈的不祥預感如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住她的心臟！
她放下沉重的木盆，不顧地上那灘污穢和刺鼻的惡臭，蹲下身，伸出手，指尖帶著一絲不易察覺的顫抖，撿起了那個冰冷的、沾著污漬的小瓷瓶。
入手冰涼，很輕。她盯著它，如同盯著一條盤踞的毒蛇。鬼使神差地，她用指甲摳住那截軟木塞，用力拔了出來！
一股極其怪異的、難以形容的氣味，猛地從瓶口逸散出來！
不是藥味！不是血腥味！也不是嘔吐物的酸腐味！是一種極其詭異的、帶著一絲腐敗氣息！
這氣味很淡，卻瞬間鉆入鼻腔，直沖天靈蓋，帶來一種本能的、毛骨悚然的厭惡和強烈的眩暈感！比地上那灘嘔吐物的味道更令人作嘔，更致命！
馮錦兒的臉色瞬間慘白！胃里翻江倒海！她猛地捂住口鼻，死死盯著那個小小的瓶口！這氣味……這藏在污穢衣物下的東西……這西苑里彌漫的死亡氣息……
一個冰冷的名字，帶著劇毒的寒意，如同驚雷般在她腦海中炸響——牽機引！
傳說中無色無味，能引發驚厥抽搐、狀似急病而亡的宮廷秘毒！有人將這劇毒藏在拓跋弘的臟衣盆底！有人要他的命！
就在這西苑！就在常太后“仔細伺候”的眼皮子底下！而她馮錦兒，這個傳遞藥食的人，就是現成的、完美的替死鬼！
巨大的恐懼攫住了她，握著毒瓶的手指冰涼。就在這時，庭院深處，枯井方向，傳來一陣極其輕微的、壓抑的嗚咽和掙扎聲！
馮錦兒渾身一僵，幾乎是本能地，她迅速閃身到門廊一根粗大廊柱的陰影之后，屏住呼吸，只露出一只眼睛，警惕地望向聲音來源。
慘淡的月光下，只見宋懷那玄色的身影如同鬼魅，正將一個穿著灰撲撲內侍服、身形瘦小的人死死按在枯井冰涼的井沿上！那人被堵著嘴，只能發出“唔唔”的絕望嗚咽，手腳徒勞地踢蹬著。
“下輩子，投個好胎，別知道不該知道的事。”宋懷的聲音壓得極低，卻帶著刺骨的寒意，如同毒蛇吐信。
話音未落，他猛地發力！那瘦小的內侍如同斷線的木偶，被狠狠推進了深不見底的枯井！
“噗通——！”
一聲沉悶而粘稠的落水聲從井底傳來，伴隨著幾聲微弱的、令人牙酸的骨骼折斷的脆響，隨即徹底沉寂。只有寒風掠過枯井口，發出空洞的嗚咽。
馮錦兒死死捂住自己的嘴，才沒讓驚叫溢出喉嚨！她親眼目睹了一場滅口！宋懷殺了人！
然而，更讓她瞳孔驟縮的，是宋懷在推人入井前的那一剎那！借著微弱的月光，她清晰地看到——宋懷在動手前，極其迅速地從那內侍懷中摸索出兩樣東西：
一個深褐色的小瓷瓶——和她手中撿到的那個一模一樣！
一小塊邊緣參差不齊的、深褐色、似乎被燒焦的皮子！
宋懷看都沒看，飛快地將那毒瓶和焦黑的皮子，一股腦兒地塞進了自己玄色袍服的前襟夾層里！動作熟練而隱蔽，仿佛演練過無數次！
做完這一切，他才將那內侍推下了枯井。
冰冷的寒意瞬間從馮錦兒的腳底竄上頭頂！宋懷不僅滅口，還搶走了東西！那毒瓶……那焦黑的皮子……
她下意識地低頭，看向自己手中緊攥的、從盆底撿到的那個深褐色毒瓶，又想起母親留下的那片染血的羊皮卷……材質！那焦黑的皮子，似乎和羊皮卷的質感……很像！
一個可怕的念頭瞬間形成：被滅口的內侍，很可能就是送毒藥的人，或者知道內情的人！宋懷搶走的毒瓶是證據，而那焦黑的皮子……很可能是某種線索！與自己懷中的羊皮卷有關？！
就在她心神劇震、幾乎無法思考之際——
一個陰冷的聲音如同毒蛇貼著地皮滑行，毫無預兆地、幾乎在她背后響起：
“馮姑娘，這么晚了，在這兒……找什么呢？”
宋懷！他竟然已無聲無息地出現在廊柱陰影之外！他裹在玄色宦官袍里，提著昏黃的羊角風燈，顴骨高聳，臉上慣常的假笑蕩然無存，只剩下冰冷的審視和貓捉老鼠的玩味。細長的眼睛閃著淬毒的光，掃過她慘白的臉，也掃過她緊攥毒瓶的右手袖口。顯然，他處理完枯井的“麻煩”，立刻就發現了她的蹤跡！
宋懷！他裹在玄色宦官袍里，提著昏黃的羊角風燈，顴骨高聳，臉上慣常的假笑蕩然無存，只剩下冰冷的審視和貓捉老鼠的玩味。細長的眼睛閃著淬毒的光，掃過她慘白的臉，也掃過她緊攥毒瓶的右手袖口。
“宋……宋公公……”馮錦兒聲音干澀顫抖，巨大的恐懼幾乎將她淹沒。他看到毒瓶了？
“端著殿下的臟衣盆？”宋懷踱近一步，風燈的光暈將他扭曲的影子投在她身上，“莫不是這盆里……藏著什么‘寶貝’？”他的聲音又尖又滑，赤裸裸地試探，“是那半枚虎符？乙渾大人可是念得緊哪！還是……殿下藏著那些不該存世的破紙？在哪兒？”
虎符！均田草案！宋懷的目標如此明確！馮錦兒如墜冰窟。
“奴婢……奴婢只是……”她腦中混亂，巨大的壓力讓她窒息。
“只是什么？”宋懷猛地逼近，風燈幾乎戳到她臉上，“盆底掉了東西？嗯？”他的目光死死鎖住她縮回的右手袖口。
完了！馮錦兒心沉谷底。但母妃泣血的“活下去！”如同驚雷炸響！
就在宋懷得意于獵物恐懼的剎那，馮錦兒眼中爆射出孤注一擲的兇光！她猛地抬頭，目光越過宋懷，死死瞪向他身后無邊的黑暗，用盡全身力氣，迸發出一聲凄厲得變調的尖叫：
“有刺客！！宋公公遇襲——！！”
尖叫撕裂死寂！宋懷臉上的陰冷瞬間凝固，轉為驚愕暴怒！“你……！”他下意識撲來！
電光石火間！馮錦兒動了！她將手中沉重的臟衣木盆，狠狠砸向宋懷提燈的手臂！
“哐當——！”風燈脫手飛出，翻滾著摔在雪地上，火苗“噗”地熄滅！
黑暗！絕對的黑暗瞬間吞噬一切！
“小賤人！找死！”宋懷在黑暗中狂怒撲抓！馮錦兒急退！在宋懷撲來的瞬間，借著最后一點微光殘影，她清晰地看到宋懷在將送藥人推入枯井前，飛快地從那人懷中摸出的那兩樣東西：一個深褐色毒瓶（和她撿到的一樣）和一小塊焦黑的羊皮卷！他迅速將毒瓶和焦羊皮都塞進了自己懷中！
機會！馮錦兒在側滾躲避的瞬間，那只緊攥毒瓶的右手，如同靈蛇般從袖中探出！憑著感覺和方位，帶著孤注一擲的狠勁，將手中那個原屬于拓跋弘的牽機引毒瓶，狠狠塞進了宋懷胸前衣襟的夾層里！同時，她的左手極其隱蔽地、閃電般探入宋懷剛剛塞入東西的懷中！
指尖觸碰到冰冷的瓷瓶（宋懷剛塞進去的毒藥）和一塊粗糙焦韌的皮質物！她來不及分辨，一把攥住那皮質物和藥瓶，迅速縮回！
“呃！”宋懷感覺胸口被撞，但暴怒讓他無暇細想！他撲空了！
“刺客在哪里？！”“保護宋公公！”侍衛的厲喝和雜亂的腳步聲伴隨著火把的光亮，猛地從回廊和入口處逼近！
火光照亮現場！宋懷狀若瘋魔地在枯井旁揮舞手臂，馮錦兒摔在雪地，頭發散亂，滿臉半真半假的驚恐淚痕，指著宋懷尖叫：
“在那里！刺客在那里！他打暈了宋公公！要往井里扔東西！”
侍衛頭目沖上前護住宋懷：“宋公公！您……”
“是她！是這個賤婢！她……”宋懷氣得渾身發抖，指著馮錦兒嘶吼。
馮錦兒猛地爬起，撲到侍衛頭目腳下，抓住褲腳，仰起慘白淚臉，聲音抖得不成樣子，語無倫次卻“準確”指向枯井旁一個被宋懷撲打時撞倒、蜷縮“昏迷”的模糊身影：
“侍衛大哥！快抓住他！他打暈了宋公公！宋公公為了保護我，用頭撞暈了刺客！”她哭喊著，仿佛“無意”地用手肘狠狠撞向宋懷腰側！
宋懷本就頭暈，猝不及防被撞，“噗通”一聲重重摔在雪地，臉朝下！
馮錦兒“驚慌”地撲上去，雙手死死抓住宋懷后衣領搖晃，實則用盡全力將他臉按進冰雪，同時哭喊：
“宋公公！您醒醒啊！您別嚇奴婢！”她的雙手在他胸前衣襟處快速而隱蔽地按壓，確保那個塞進去的毒瓶被死死壓實！也在混亂中，確認自己左手已緊握那件從宋懷懷中摸出的關鍵物品！
“拉開她！看宋公公！”侍衛頭目下令。
馮錦兒被粗暴拉開，“癱軟”在地，掩面痛哭，身體瑟瑟發抖，左手緊握成拳，藏于袖中深處。
侍衛翻過宋懷。他滿臉是雪，口鼻發紫，劇烈咳嗽喘息，怨毒地瞪著馮錦兒：“她栽贓……她說謊……”
“公公！您看！”一個侍衛突然指著宋懷散亂的衣襟喊。只見衣襟夾層里，赫然露出了深褐色瓷瓶的一角！
侍衛頭目臉色劇變，立刻掏出瓷瓶！瓶口未塞緊，那股致命的甜膩腐敗氣息再次彌漫！侍衛們紛紛皺眉捂鼻！
“不！不是我的！是這賤婢……”宋懷嘶聲尖叫。
“宋公公！”馮錦兒猛地抬頭，淚眼中充滿被冤枉的“悲憤”，“您怎么能這樣！您剛才撞暈刺客，懷里的東西掉了出來！奴婢看得清清楚楚！這分明是刺客要丟進井里的毒藥！您難道被他迷惑了嗎？”
她的話配合之前的舉動，在侍衛眼中極具說服力。
侍衛頭目看著手中不祥的毒瓶，臉色凝重如鐵，猛地揮手：“來人！將宋公公‘請’下去！嚴加看管！此物封存！速報太后！西苑出事了！”
“是！”侍衛架起嘶吼掙扎的宋懷。
“放開我！馮錦兒！你等著！我在黃泉路上等你！乙渾大人……乙渾大人會為我……”宋懷怨毒的詛咒在夜空中回蕩，被拖入黑暗深處。