冰冷的耳房內，油燈如豆。馮錦兒背靠門板，冷汗浸透了單薄的衣衫，緊貼著傷口，帶來一陣陣針扎般的刺痛。掌心緊攥的兩樣東西如同烙鐵：那瓶從宋懷身上摸出的牽機引，以及那片焦黑的羊皮卷。
宋懷怨毒的詛咒和枯井深處那沉悶的落水聲，在耳邊反復回響。乙渾…這個名字像一塊浸透了血的巨石壓在心口。
她顫抖著攤開左手。焦黑的羊皮卷邊緣參差，帶著濃重的煙火氣和死亡的味道。在昏黃油燈下，她強迫自己冷靜，目光如同梳篦般掃過那焦黑的皮面，辨認著上面未被火焰完全吞噬的殘跡：
“…臺…廢…”(蘭臺廢？)
“…隅…”(角落？北隅？)
“蓮…座…”
“…心…孔…”
最下方，還有兩個勉強可辨的字：“…顯…秘…”
這些殘破的詞語在她腦中飛速旋轉、碰撞。蘭臺…廢…蓮座…心孔…顯秘…
突然，如同漆黑的夜空劃過一道閃電！她瀕死時在掖庭土場，常太后扯出羊皮卷的瞬間，她死死記住的那幾個字——如同燒紅的烙印刻在靈魂深處的字眼——猛地清晰起來！
“佛…龕…火…煉…顯…！”
“佛龕”！“火煉顯”！
眼前的“蓮座”與記憶中的“佛龕”瞬間重合！“心孔”與可能的開啟方式相連！“顯秘”與“火煉顯”的含義遙相呼應！地點，就在名字帶“臺”和“廢”字的宮苑——蘭臺廢苑！
所有的碎片瞬間拼合成一個驚心動魄的指向：蘭臺廢苑，北隅，蓮座佛龕，心孔開啟，火煉顯秘！
狂喜與巨大的壓力同時沖擊著她！機會就在眼前！常太后的任務、母親的遺志、自身的活路……都系于此！
然而，一股冰冷的、不合時宜的疑惑，如同毒蛇般悄然鉆入她的狂喜之中。
蘭臺廢苑…那是北魏的宮苑！是拓跋氏的禁地！
她的母親，是北燕的王妃！一個在押解路上因重傷而死的亡國之人！
母親留下的血書遺言，指向的隱秘之地，怎么會是敵國深宮一處廢棄的角落？
這個念頭如同冰水澆頭，讓她瞬間打了個寒顫。母親她從未踏足過北魏平城！她怎么可能知道這里？知道“蓮座心孔”？知道“火煉顯秘”？這羊皮卷上的線索，真的是母親留下的嗎？還是……另有人借母親之手，或者母親……根本就不是她以為的那個人？
巨大的謎團如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了剛剛升起的希望。常太后奪走的那片羊皮卷，宋懷身上這塊焦黑的殘片，指向的這個地點……一切都透著一股令人不安的詭異。這背后牽扯的，恐怕遠不止一份均田冊那么簡單！
恐懼如同冰冷的藤蔓纏繞著四肢，但更強烈的是一種孤注一擲的沖動和必須解開謎團的本能。她不能再等！無論前方是陷阱還是真相，她都只能闖進去！只有拿到那個“遺物”，或許才能窺見一絲端倪！
但危險同樣如影隨形。宋懷剛被拿下，西苑必然風聲鶴唳。常太后是否已經知曉？宋懷背后乙渾的勢力是否正在黑暗中張開獠牙？蘭臺廢苑的不祥之名下，又藏著怎樣的兇險？
恐懼如同冰冷的藤蔓纏繞著四肢，但更強烈的是一種孤注一擲的沖動。她不能再等！夜長夢多！
馮錦兒迅速將焦羊皮卷和毒瓶藏匿。吹熄油燈，讓房間徹底陷入黑暗。側耳傾聽著門外的動靜。
死寂。只有寒風穿過破敗窗欞的嗚咽。
就是現在！
她如同貍貓般悄無聲息地推開一條門縫，閃身融入庭院濃重的夜色。貼著冰冷的墻壁陰影，避開遠處巡邏侍衛手中搖曳的火光，憑著對白日里匆匆一瞥的宮苑布局的記憶，朝著西北方向潛行。
寒風刺骨，吹得她單薄的衣衫緊貼在身上，傷口隱隱作痛。每一步都踩在厚厚的積雪上，發出細微的“咯吱”聲，在她聽來都如同驚雷。心跳聲在耳邊轟鳴，蓋過了風聲。
穿過一道道幽深、仿佛永遠走不到頭的回廊，繞過幾處結著厚冰、毫無生氣的池塘。廢棄宮苑特有的荒涼和死寂感越來越濃。倒塌的假山，枯死的老樹虬枝如同鬼爪般伸向鉛灰色的天空，半塌的宮墻上爬滿了干枯的藤蔓，在風中發出“沙沙”的聲響，如同低語。
終于，一片被高大宮墻圍起來的、更加破敗的區域出現在眼前。墻皮大片剝落，露出里面灰黑色的夯土。一扇早已腐朽、半塌的宮門歪斜地敞開著，上面一塊搖搖欲墜的匾額，依稀可見“蘭臺”二字。
馮錦兒深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺腑。她矮身，從那半塌的門洞鉆了進去。
廢苑內部比外面更加荒蕪。積雪覆蓋著殘垣斷壁和枯草叢生的地面，幾乎看不出路徑。寒風在這里打著旋，發出尖銳的哨音，卷起雪沫，如同白色的幽靈在游蕩。空氣里彌漫著濃重的塵土、霉爛和某種來自地底的陰冷氣息。
她按照焦羊皮卷的提示和自己的推斷，摸索著向北隅走去。腳下不時踩到破碎的瓦礫，發出清脆的聲響，在死寂中格外刺耳。她的神經繃緊到了極致。
繞過一堵巨大的、只剩下基座的影壁殘骸，前方出現了一處相對完整的宮殿輪廓。一個巨大的、半塌的亭閣。支撐的柱子有些已經斷裂，屋頂塌陷了大半，露出黑黢黢的天空。在亭閣最深處，背靠著一堵相對完好的墻壁，一個模糊的、被厚厚的灰塵和蛛網覆蓋的輪廓隱約可見。
馮錦兒的心跳驟然加速！她放輕腳步，幾乎是匍匐著靠近。
撥開垂落的、如同破敗帷幔般的蛛網，拂去厚厚的積塵，一個石刻的蓮花臺座漸漸顯露出來！蓮瓣雕刻得古樸而莊嚴，只是經歷了歲月的侵蝕和塵土的掩埋，早已失去了光澤，呈現出一種灰敗的石青色。這，就是焦羊皮卷上提到的“蓮座”！
佛龕呢？她急切地四下尋找。蓮座上方，墻壁上只有一片空蕩蕩的斑駁痕跡，似乎曾經鑲嵌過什么，如今只剩下一個模糊的方形輪廓。佛龕不見了？
巨大的失望瞬間攫住了她！難道來晚了？被人捷足先登？
她強壓下慌亂，想起“火煉顯秘”！這或許不僅僅是方法，也是線索本身！她立刻將油燈湊近蓮座的背面，火光從側面斜斜地照射過去。
奇跡發生了！
在原本粗糙、看似空無一物的石質背面上，隨著光線的角度變化，一組細密、連貫、如同蛛網般交織的線條清晰地浮現出來！線條構成了一幅簡略卻精準的地圖！它描繪的正是這蘭臺廢苑的局部：曲折的回廊，幾處廢墟的輪廓，亭閣的位置被重點標注，蓮座圖案清晰可見，旁邊還有一個不起眼的、如同鑰匙孔般的小標記。地圖下方，一行同樣是用硬物壓刻出來的、極其微小的字跡在光影下顯現：
“北隅…即此…蓮座…心孔即匙…火煉顯文……”
馮錦兒心中狂震！這刻痕地圖完美印證了她的推斷！地點沒錯！“心孔”就是鑰匙孔！“火煉顯文”則指向了下一步。
但這地圖的線條風格，這刻字的方式隱隱透著一股不屬于北魏的、更加古拙的韻味，讓她莫名聯想到北燕王宮舊物上見過的紋飾！這感覺稍縱即逝，卻讓她心頭疑云更重。母親與這里，到底有何關聯？
一行同樣是用硬物壓刻出來的、極其微小的字跡在光影下顯現：
“北隅…即此…蓮座…心孔即匙…火煉顯文…”
馮錦兒心中狂震！這刻痕地圖完美印證了她的推斷！地點沒錯！“心孔”就是鑰匙孔！“火煉顯文”則指向了下一步——需要“火煉”才能顯現的“文”！
她的手指顫抖著，在冰冷的石質蓮瓣上仔細摸索。蓮座中心，是蓮蓬的位置，雕刻著蓮子。她的指尖拂過每一顆蓮子……
喀嗒！
一聲極其輕微、如同機括咬合的脆響！
當她用力按壓蓮座正中心、那顆最大、觸感略有不同的蓮子時，它竟然微微下陷了半寸！與此同時，在蓮座下方、緊貼地面的一個極其隱蔽的凹陷處，一塊巴掌大小的石板悄無聲息地滑開了！露出一個黑黝黝的、方形的洞口！
“心孔”！找到了！
馮錦兒的心臟狂跳，幾乎要沖破喉嚨！她毫不猶豫，伸手探入那冰冷的孔洞之中。
指尖觸碰到一個冰冷、堅硬、邊緣光滑的金屬物體！她小心翼翼地將它取了出來。
是一個巴掌大小、扁平的青銅方盒！盒身沒有任何花紋裝飾，只有一種古樸厚重的質感，入手沉甸甸的，透著一股歲月的冰涼。盒蓋與盒身嚴絲合縫，渾然一體，如同澆筑而成，找不到任何開啟的縫隙或鎖孔！唯有盒蓋中心，有一個極其微小的、深不見底的圓點凹痕，仿佛被最細的針尖刺過。
均田全冊！一定就在這里面！
巨大的狂喜瞬間淹沒了她！找到了！母親拼死守護、常太后處心積慮、乙渾瘋狂阻撓的東西，此刻就在她手中！
然而，這喜悅只持續了一瞬。
盒子的冰冷觸感提醒著她。打不開！嚴絲合縫，如同一個死結！這堅固的青銅方盒，本身就是一道牢不可破的鎖！
“火煉顯文”……這四個字再次浮現在腦海。難道開啟它的方法，還是火？需要燒灼？可這盒子渾然一體，火燒有用嗎？會不會反而毀掉里面的東西？
她將青銅盒緊緊攥在手中，仿佛握著最后的希望，也握著滾燙的炭火和沉甸甸的、關于母親身份的驚天謎團。環顧四周，破敗的亭閣在寒風中發出不堪重負的呻吟，黑暗的角落仿佛潛伏著無數眼睛和未解的往事。此地絕非久留之地！
必須立刻離開！
她將青銅盒貼身藏好，剛想起身——
“嗒…嗒…嗒…”
一陣極其輕微、卻異常清晰的腳步聲，踩著亭閣外厚厚的積雪，由遠及近，正朝著她所在的這個角落而來！
腳步聲從容、穩定，帶著一種主人對此地路徑的熟悉。在這死寂的、被視為不祥的廢苑深夜，顯得格外詭異和驚心！
馮錦兒渾身汗毛倒豎！血液瞬間涌向頭頂，又在下一秒凍結！她像被施了定身法，僵在原地，連呼吸都停滯了。
是誰？！
腳步聲越來越近，停在了亭閣那半塌的入口處。一道頎長的身影，被慘淡的月光投射在布滿灰塵和蛛網的地面上，影子拉得很長，恰好覆蓋在馮錦兒藏身的陰影邊緣。
一個平靜無波、聽不出喜怒的聲音，帶著一絲夜風的微涼，清晰地傳入馮錦兒耳中：
“更深露重，廢苑陰寒。馮姑娘好興致，竟在此處……賞玩前朝遺物？”