這就是北疆。這就是六鎮的方向。阿魯在山梁上短暫停留，鷹隼般的目光銳利地掃視著前方的曠野，似乎在辨認方向和可能的風險。
他緊了緊背上的繩索，確保馮錦兒固定牢靠，然后深吸一口冰冷刺骨的空氣，邁開了堅定有力的步伐，踏入了那片無垠的、預示著烽火與死亡的荒原。
“坐穩了。”他低沉的聲音被風吹散，“接下來的路，才是真正的鬼門關。”
馮錦兒伏在阿魯背上，看著眼前這片蒼茫死寂的天地，感受著體內在雙簪調和下艱難運轉的“源火”和虎符傳來的冰冷悸動。
前路未知，兇險萬分，但她知道，自己終于真正踏上了通往六鎮烽火、尋找李弈、也尋找自己宿命的征途。
背井離鄉，前路茫茫，唯有一腔孤勇，與這殘軀、這異力、這背負的因果，一同前行。
阿魯背著馮錦兒，如同融入荒原的一道灰色影子，在呼嘯的北風和卷起的雪沫中沉默前行。
他的步伐穩健而富有節奏，最大限度地減少了顛簸，但曠野的寒風無孔不入，如同冰冷的毒蛇，鉆進馮錦兒厚重的包裹，舔舐著她每一寸暴露的皮膚和傷痕累累的軀體。
體內的“源火”在雙簪清流的調和下艱難運轉，勉強維持著一線生機，對抗著無休止的寒冷和傷痛帶來的侵蝕。每一次呼吸都帶著冰碴般的刺痛，肺腑如同被凍裂。
日頭在鉛灰色的云層后艱難地移動，投下短暫而慘淡的光線。荒原一望無際，除了枯黃的衰草、裸露的黑色凍土和被風雕刻成奇形怪狀的嶙峋巖石，看不到任何生命的跡象。
死寂，是這片土地唯一的主旋律。馮錦兒伏在阿魯背上，意識在寒冷、疲憊和體內微弱的暖流之間沉浮。
懷中的半枚虎符冰冷依舊，那細微的悸動感似乎被這無邊的荒涼凍結了，青銅盒則沉寂得如同死物。
阿魯極少說話，只有在他需要辨認方向或停下來警惕地觀察四周時，才會發出極其簡短的指令：“低頭。”或是“抱緊。”他的感官如同最敏銳的野獸，總能提前避開可能暴露行蹤的地形或風中飄來的、若有若無的危險氣息。
“前面…有個背風坡，歇腳。”阿魯的聲音帶著粗重的喘息，打破了長時間的沉默。長時間的負重跋涉，即使是他這樣的鐵漢，也顯出了疲態。
馮錦兒艱難地抬起頭，看到前方不遠處有一道低矮的土坡，坡下似乎有個被風蝕出的淺淺凹洞，勉強能遮擋一些寒風。
阿魯加快腳步，走到凹洞前，小心地將背架放下，扶著馮錦兒靠坐在冰冷的土壁上。
他迅速解下腰間的水囊遞給她，自己則走到坡頂，像一尊沉默的雕塑，鷹隼般的目光掃視著來路和前方。
馮錦兒小口啜飲著冰冷的清水，寒意直透肺腑，卻也讓她混沌的意識清醒了幾分。她看著阿魯那如同磐石般佇立在風中的背影，心中涌起復雜的情緒。
這個沉默寡言、渾身透著血腥氣的邊塞漢子，是她此刻唯一的依靠。李弈…他現在在哪里？是否安全？六鎮的烽火，是否已經燒到了他的身邊？
休息片刻，阿魯走回來，臉色凝重。“風里有味道。”他抽動了一下鼻子，聲音低沉。
“味道？”馮錦兒心中一緊。
“血腥味。很淡，但…很新鮮。”阿魯的目光如同刀子，射向前方荒原的深處，“還有…焦糊味。”
不詳的預感瞬間攫住了馮錦兒的心。荒原上的血腥味，絕不會是什么好兆頭。
“能繞開嗎？”她聲音嘶啞地問。
阿魯搖搖頭，眼中閃過一絲冷酷的決斷：“繞不開。味道飄來的方向，是我們必經之路。而且…得去看看。”他頓了頓，補充道，“死人，有時候比活人能告訴我們更多東西。”
他不再多言，重新背起馮錦兒，這一次，他的腳步更加謹慎，身體微微前傾，如同蓄勢待發的獵豹，右手始終按在腰間的彎刀刀柄上。
空氣中那股若有若無的血腥味和焦糊味，在寒風的裹挾下，變得越來越清晰，也越來越令人作嘔。
翻過一道低矮的沙梁，眼前的景象讓馮錦兒瞬間窒息！
那是一個小小的、依著一條早已干涸河床建立的村落。或者說，曾經是村落。此刻，只剩下斷壁殘垣和沖天而起的濃煙！
十幾間低矮的土坯房大半被燒毀，焦黑的梁木還在冒著縷縷青煙，未燃盡的茅草在寒風中飄散著火星。空氣中彌漫著濃重的焦臭味、血腥味和一種皮肉燒焦的可怕氣味！
村子中央的空地上，景象更是觸目驚心！橫七豎八地倒伏著幾十具尸體！有白發蒼蒼的老人，有抱著嬰兒的婦人，有半大的孩子，還有幾個看起來像是村中青壯的男人。他們的死狀極其凄慘！
有的被利刃砍斷了脖子，頭顱滾落在一邊，怒目圓睜；有的被長矛貫穿胸膛，釘在焦黑的土墻上；更多的則是被燒得面目全非，蜷縮成一團焦炭！
他們的鮮血早已凍成了暗紅色的冰，浸透了干涸的土地，在慘白的雪沫映襯下，顯得格外刺眼！幾只禿鷲在低空盤旋，發出貪婪而凄厲的鳴叫，更添幾分地獄般的恐怖。
“嘔…”濃烈的血腥和焦臭混合的氣味直沖鼻腔，馮錦兒胃里一陣翻江倒海，再也忍不住，趴在阿魯背上劇烈地干嘔起來，卻只吐出一些酸水和血絲。
阿魯的身體也瞬間繃緊，如同一張拉滿的弓！他猛地蹲下身，將背架放下，同時閃電般抽出了腰間的彎刀！他銳利的目光如同探照燈，飛速掃過整個屠殺現場，不放過任何角落和細節，警惕著可能存在的伏擊。
“是…是叛軍？”馮錦兒強忍著眩暈和惡心，聲音顫抖地問。
“不像。”阿魯的聲音冷得像冰，他蹲在一具相對完整的男性尸體旁，用刀尖小心翼翼地挑開對方破爛的皮襖。
“看傷口。砍脖子這刀，干凈利落，是制式橫刀的劈砍手法。但貫穿胸口的矛傷，角度刁鉆，更像是…馬賊慣用的長矛突刺。”他指著另一具被燒焦的尸體旁邊散落的幾支粗糙的箭矢。
“還有這些箭，箭頭是骨頭磨的，箭桿粗糙，不是軍隊制式，倒像是草原上的韃子用的…哦…’韃子’就是柔然的游牧民族。”
他站起身，走到村子邊緣一處尚未完全燒毀的土墻旁，指著地上雜亂的馬蹄印：“看蹄印。有釘了蹄鐵的戰馬，也有光蹄子的草原馬。不止一伙人。”他的眉頭緊緊鎖在一起，眼中寒光閃爍，“是官軍…勾結了馬賊，或者…柔然人！”
“官軍？！”馮錦兒心頭劇震，“他們…他們不是應該平叛嗎？怎么會…”
“平叛？”阿魯發出一聲充滿嘲諷的冷笑，用刀尖指向那些老人、婦孺的尸體，“平誰的叛？殺良冒功！搶掠補給！或者…干脆就是殺人滅口！”他眼中充滿了刻骨的仇恨和憤怒。
“這些畜生！比草原上的狼還狠毒！狼餓了才吃人，他們是…以殺人為樂！”
馮錦兒看著眼前這如同人間煉獄般的景象，聽著阿魯充滿血淚的控訴，一股冰冷的寒意從腳底直沖頭頂，瞬間凍結了她所有的血液！比身體的寒冷更甚！
她一直知道戰爭的殘酷，知道六鎮叛亂會帶來殺戮，但從未想過，會是以如此滅絕人性、針對無辜平民的方式！乙渾的黨羽！還是…那些打著“清君側”旗號的叛軍本身？亦或是…趁火打劫的各方勢力？
就在她心神劇震之際，懷中的那半枚血洛虎符，突然傳來一陣強烈的、近乎灼熱的悸動！比以往任何時候都要清晰！仿佛有什么東西在強烈地吸引著它，或者說…在強烈地排斥著它！
悸動的源頭，似乎來自村子中央那口被尸體半掩著的枯井旁！
“那…那里…”馮錦兒下意識地指向枯井方向，聲音帶著自己都未察覺的驚悸。
阿魯立刻警覺，握緊彎刀，示意馮錦兒待在原地別動，自己則如同貍貓般悄無聲息地潛行過去。他警惕地繞過地上的尸體，來到枯井旁。井口被幾具燒焦的尸體堵著，散發著惡臭。阿魯用刀鞘小心地撥開尸體。
突然！
一具“尸體”猛地動了一下！一只沾滿血污和焦黑的手，如同鬼爪般從尸堆里伸了出來，死死抓住了阿魯的腳踝！
阿魯反應極快，手腕一翻，冰冷的彎刀瞬間架在了那只手主人的脖子上！但他沒有立刻割下去。因為抓住他腳踝的，是一個蜷縮在尸體堆下、渾身浴血、奄奄一息的老者！
老者的一條手臂齊肩而斷，傷口焦黑，顯然是被火燒過。他臉上布滿血污和灼傷的痕跡，但那雙渾濁的眼睛里，卻燃燒著刻骨的仇恨和一種回光返照般的瘋狂光芒！
“呃…呃…”老者喉嚨里發出破風箱般的聲音，努力想說什么，卻只能吐出帶著內臟碎塊的血沫。他的另一只相對完好的手，顫抖著，死死指向枯井深處，眼神充滿了急切的警示和絕望！
阿魯蹲下身，湊近老者，聲音低沉而急促：“誰干的？井里有什么？”
老者嘴唇翕動，血沫不斷涌出，他用盡最后一絲力氣，從喉嚨里擠出幾個破碎的音節：
“…黑…蝎…旗…柔…然…馬…糧…在…下…”
話音未落，老者眼中的光芒驟然熄滅，抓住阿魯腳踝的手無力地垂落下去，徹底沒了聲息。
“黑蝎旗？柔然馬？”阿魯的臉色瞬間變得極其難看！他猛地站起身，探頭向枯井內望去。枯井不深，借著天光，隱約可見井底除了厚厚的枯葉和塵土，似乎還散落著一些麻袋的碎片和…零星的、黃澄澄的谷粒！
“糧？”阿魯眼中精光爆射！他瞬間明白了！這個村子，恐怕是某個秘密轉運軍糧的中繼點！屠殺者不僅殺人，還搶走了大部分糧食，只留下一些散落的痕跡！
而“黑蝎旗”，那是活躍在六鎮與柔然邊境一帶、最兇殘狡詐、也最神秘的一股馬賊的標志！他們竟敢勾結柔然人，劫掠軍糧！這是要徹底攪亂北疆，給叛軍和柔然創造機會！
“此地不能久留！”阿魯當機立斷，迅速回到馮錦兒身邊，“我們得立刻走！這里很快會引來更多的禿鷲…或者更糟的東西！”他看了一眼枯井方向，眼中寒芒閃爍，“這老丈的話…價值千金！黑蝎旗…柔然馬…劫糧…這水，比我們想的還要渾！”
他不再猶豫，迅速將馮錦兒重新固定在背架上。馮錦兒的心還在為剛才的慘狀和老者臨終的警示而劇烈跳動。
懷中的虎符悸動已經平息，但老者指向枯井時那絕望的眼神和“糧在下”的破碎遺言，如同烙印般刻在她腦海里。黑蝎旗…柔然…劫糧…這一切的背后，似乎有一只無形的黑手在操控，遠比單純的六鎮叛亂更加兇險復雜！
阿魯背起馮錦兒，不再看那血腥的屠場，轉身大步離開，腳步比來時更加沉重，也更加堅定。他選擇了與荒村相反的方向，一頭扎進了一片更加荒蕪、怪石林立的丘陵地帶。寒風在石縫間穿梭，發出凄厲的嗚咽，如同無數亡魂的哭泣。
“我們…去哪？”馮錦兒在顛簸中艱難地問。
“武川。”阿魯的聲音從前面傳來，帶著風雪的冷冽，“李大人最后傳回的消息指向那里。叛軍殺了授田使，下一個目標，肯定是武川鎮！那里有邊軍囤積的最大糧倉和軍械庫！獨孤信那王八蛋，肯定想拿下它做大本營！”
武川鎮！叛軍的下一個目標！李弈可能就在那里！馮錦兒的心瞬間揪緊。前路，是更加猛烈的烽火，更加殘酷的廝殺，以及…深不見底的陰謀漩渦。
她握緊了手中的雙簪，感受著體內那簇在殘酷現實沖擊下仿佛燃燒得更加凝練的“源火”。
活下去，找到李弈，揭開這層層迷霧！荒村的血痕，讓她徹底看清了這亂世的猙獰面目，也點燃了她心中更深的火焰。