（一）火焰糾纏

檀香會結束之后已是深夜，路憫踩著青石板路往休息的院子走去。鞋底碾過幾片枯葉，發出細碎的聲響。他仍在想著方才那盆被拍走的芍藥花——那放展人笑得見牙不見眼的模樣，活像只偷了腥的貓。

“這花到底要多少錢才能拍下？看那放展人的樣子，怕是…不下百兩銀子......“

他摩挲著吃完晚膳之后，袖中僅剩的幾枚銅錢，銅銹蹭在指腹上，帶著微微的生澀，晚膳時，那碗清湯寡水的陽春面，竟然要了他十文錢，此刻想來仍覺得割般的肉疼。“只提供住宿，卻不包餐食，真是煞筆。這地方的餐食，當真是貴得沒道理。“

路憫一面走著，一面想著這附屬展品是否賞錢，附屬展品沒有被列入到展品名單售賣之類，所以沒有業績折扣的標明，到底能不能拿到賞錢？能的話又能得多少賞錢？這問題像根魚刺，卡在他的喉頭不上不下，怕是要攪擾得他今夜輾轉難眠。

“走水了！后院走水了！“

忽然遠處傳來一陣慌亂的叫喊。

路憫聞聲猛地抬頭，只見遠處濃煙如墨，在天際暈開一片污濁的云。濃煙之中隱約可見火光躍動。那個方向正是他的住處。他只覺心頭一緊，還來不及作多想，便拔腿就跑，衣袂翻飛間，袖口那個被火燒出的破洞灌滿夜風。

火勢比想象中要更盛。等路憫趕到時，半邊屋檐都已塌陷，燒焦的房梁，像枯骨般支棱著。火星子混著灰燼在空中飄舞，有一粒正巧落在了他的手背上，燙出個細小的紅痕。

他顧不得疼，抄起木桶便加入救火的隊伍。井水潑在烈焰上，“嗤“地騰起陣陣白霧，混著焦糊味直往鼻子里鉆，嗆得他眼淚直流。

在眾人的努力下，終于最后一簇火苗被澆熄滅。路憫站在廢墟前，望著那間燒得只剩下骨架的屋子。窗欞已化作焦炭，床榻成了堆灰燼，他的行李自然也跟著化作黑色的殘渣而無法分辨。

他低頭看了看殘缺的衣袖，那處被燈火燒穿的破口邊緣還泛著焦黃。“怎么著？“他苦笑著喃喃自語道，“今夜這火，注定是要跟我過不去了？“

“好在大家人都沒事。“管事的抹著汗清點人數，聲音里帶著劫后余生的慶幸，“今日剛好檀香會也結束了，眼下這情況，大伙兒也只能先回家去，明日一早，再來賬房領取工錢。“

他說著拍了拍路憫的肩膀，“放心，燒毀的行李我們會照價賠償大家的，明日也絕對會按約定支付工錢。大家就先回去吧！都回去吧！“

“那……走吧，回家好好的睡上一覺。”

“走，走。”

眾人三三兩兩散去，有說有笑地商量著，待會去哪家酒肆喝兩杯壓驚。只剩路憫一人呆呆的站在原地，像根被燒焦的柱子。

一陣夜風吹過，卷起了地上的一片灰燼，打著旋兒撲在他臉上。他伸手去抹，卻把炭灰抹得更開，在臉頰上拖出幾道滑稽的黑痕。

路憫望著漸行漸遠的人群，只覺無奈，“他們都有家可回，那我呢，我可在這里沒有家啊……”

（二）夜邀救急

小路！“

一聲高呼刺入路憫的腦際。

是小樹哥，只見他提著一盞素紗燈籠匆匆而來，暖黃的光暈在他的臉上跳動，映得汗珠如琥珀般晶瑩。他跑得很急，腰間系著的玉佩和銅牌叮當作響。

“我聽說你這兒著火了......“話音未落，那雙圓溜溜的眼睛已將路憫從頭到腳掃了個遍。

燈籠的光照出路憫衣襟上的炭灰、袖口的焦痕，還有臉上那幾道滑稽的黑印。確認他無礙后，小樹這才長長舒了口氣，喉結上下滾動著咽下一口唾沫。

“正巧......“他突然湊近，帶著熱騰騰喘噓的氣息噴在路憫耳畔，“有樁差事，還真非你不可。“他的聲音壓得極低，像是怕被夜風偷聽了去。

“啊？——”

不等路憫回應，小樹已拽住路憫的手腕，將他往外帶。燈籠隨著步伐搖晃，在青石板上投下兩道糾纏的影子。影子一長一短，時而交匯，時而又分離，如同水中交錯的游魚。

路憫沒有反抗的任由他牽著走，心想許是檀香會后的雜活堆積如山。這些日子的相處下來，誰不知道他最是勤快，為了多賺幾個工錢能熬到三更天。眼下剛好也無處可去，有點活計反倒能驅散心頭陰霾。他心里這么想著，腳步也不自覺地輕快了起來。

穿過幾重月洞門，上了幾轉樓梯，小樹突然在客房區停住。眼前門楣上，懸著塊烏木匾額，匾額上寫著“無問居“三個字。那三個字在燈籠的映照下泛著淡淡的幽光。

“小路，記得千萬要機靈些。“小樹在臨走之時囑咐著，手在路憫的肩上重重按了兩下。說罷便轉身離開了，腳步聲也漸漸消融在夜色中。

路憫獨自站在門前，仰頭望著門上的匾額出神了片刻。他終于抬起手敲門，指節與門板相觸發出“砰砰”的叩門聲。

“請進。“

屋內傳出來的聲音讓路憫心頭一跳。他依照著對方的指令，輕輕推開了房門，走進了屋內。

屋內的陳設雅致，紫檀翹頭案上擺著青瓷，墻角的鎏金香爐吐著裊裊青煙。卻唯獨不見人影，只見一道紅綢帳幔，將內室與外室隔開。燭光透過內室的薄紗，在地上投下模糊的剪影。

“請公子先凈身更衣吧。“內室里又傳來一句話。

路憫這才注意到，一旁的屏風處，衣架子上掛著套素白長衫，月光綢緞般的料子，在燭火下流轉著珍珠般的光澤。

“這聲音......“

路憫心中有所猜想，但低頭看到了自己一身焦黑的衣服；一雙臟兮兮的手，手指的指甲縫里嵌滿灰燼，活像剛從灶膛里扒拉出來的炭條。

他苦笑著搖頭苦笑并揶揄道：“這副模樣就讓我直接進來伺候貴客，小樹哥怕是在這里也干不長了。“

他走到屏風后，銅盆中的清水映出他狼狽的倒影，水面上還浮著幾瓣淡粉色的芍藥，正隨著他的動作輕輕蕩漾。

（三）他的夢魘

“貴客，可有什么吩咐？”路憫洗好換了干凈的衣服出來之后，立馬詢問內室的貴客。

“夜深了，路公子也先休息吧，有事的時候，我自然會喚你。”

倦意來得很突然，像一襲厚重的絨毯無聲落下。路憫倚在羅漢床的雕花靠背上，手指無意識地摩挲著素衣上的暗紋。

內室的燭火此刻也熄滅，紅綢帳幔靜止如凝固的血。他等了許久，也未聽見那位貴客的吩咐。

他的眼皮此刻漸漸沉重如墜鉛塊。朦朧間，綢帳似乎輕輕晃動，一道修長的影子從縫隙中一閃而過。路憫想睜大眼睛看清，視線卻像蒙了層油紙，越來越模糊。他伸手想揉眼睛，卻發現手臂也重得抬不起來。

他沉沉的睡了過去，夢境也如潮水般向他襲來。

出現在他眼前的，是一片望不到邊際的黃色牡丹花，花朵碩大如海碗，在虛無的風中輕輕搖曳。花瓣邊緣卷曲成奇特的弧度，像無數張欲言又止的嘴。花海盡頭有間茅草覆頂的木屋，屋前竹匾上曬著各色藥材：當歸的斷面泛著琥珀光澤，黃芪的根須舒展如老人的胡須，白芍的表皮還沾著新鮮的泥土。

他邁步向木屋走去，腳下的泥土卻突然變得綿軟如沼澤。每一步都陷得更深，木屋始終在遠方，可望而不可即。

正焦急時，四周景象驟然扭曲——牡丹花莖瘋長成鐵鎖，木屋在刺耳的“吱呀“聲中變形為漆黑的刑架。那些黃色的花瓣紛紛凋落，化作圍觀的人群，每一張臉都模糊不清。

刑架上綁著個人，那人的衣衫已被血染成暗紅。亂發如枯草般披散，遮住了面容。路憫害怕得想要后退，雙腳卻像生了根。

“不......“

路憫拼命搖頭，喉間奮力擠出嘶啞的抗拒。忽然，刑架發出令人牙酸的“咯吱“聲，竟緩緩升到半空，懸在他頭頂三尺之處。

“砰！“

突然一聲悶響，刑架上的人在他面前炸裂開來。碎骨如箭矢般四射而出，血肉化作猩紅的雨。溫熱的液體滴落在路憫臉上，他嘗到鐵銹般的腥甜。

“啊......“

路憫被噩夢驚醒，猛地坐起，后背重重的撞上床柱。冷汗浸透了他的里衣，布料黏膩地貼在他的身上。

窗外，東方的天際已泛起魚肚白，晨霧中傳來第一聲鳥啼。他顫抖著摸向自己的臉，觸到的只有冰涼的汗水。

羅漢床邊的銅鏡映出他慘白的臉色，和那雙布滿血絲的眼睛。鏡中人嘴唇翕動，無聲地問道：“他…他是誰？”