上船已約五日。
除了嗓子還有些許沙啞外，關(guān)赤玉已經(jīng)能夠自如地下床行走。前幾日喝藥高燒反復(fù)，如今能再次站起來(lái)，心里竟然有一些喜，可能她也真舍不得這條命。
她披了件外袍，緩緩走上甲板，晨霧未散，一角碼頭隱隱顯形。
江亂銀背對(duì)著她，正在收帆解纜，像是背上長(zhǎng)了眼，笑道：“喲，你倒是會(huì)踩點(diǎn)。”
“咳咳...這是哪兒？”她攏著衣襟，站在晨霧間問(wèn)。
話音剛落，遠(yuǎn)處日頭破霧而出，一縷金光掃在水面上，刺眼耀目。碼頭高旗獵獵，旌旗上“武安渡”三字赫然入目，原是屏州官渡。
關(guān)赤玉一震，想起一位故人——屏州州牧，宋鳴。關(guān)赤玉私下叫這人宋附本，原因無(wú)他，太愛(ài)一本多奏，每次批復(fù)都讓關(guān)赤玉傷透腦筋。宋鳴本是沒(méi)落武將世家出身，一手好字格外出彩。上任都尉默默無(wú)聞，踏實(shí)勤奮，頗有點(diǎn)安于現(xiàn)狀，惱得關(guān)赤玉有一年，一紙調(diào)令，讓他到偏遠(yuǎn)屏州剿匪。雖說(shuō)有情緒作祟，但也有鞭策之意。這么好的人才，關(guān)赤玉還是想磨一磨的。人雖是啰嗦了一點(diǎn)，但剿匪一事，確實(shí)干得漂亮。
不過(guò)，那年程頤方從中作梗，宋謙貞只得就地升任，無(wú)進(jìn)京受賞，此后就再也未能歸京了。皇帝看在師出同門(mén)的份上，也是劃了塊地給這位少年英雄，全作撫慰。程頤方的監(jiān)軍除了因口舌糾纏被拔了舌頭外，好處一樣沒(méi)少撈。想到這兒，關(guān)赤玉有些沉悶，水波晃蕩，她的神色又淡了下來(lái)。
卯辰交接，官渡早已醒了。武安渡的碼頭不比那些鄉(xiāng)野渡口，三面石鋪，一面封關(guān)，連未散盡的霧氣都帶著規(guī)矩味兒。官家的船只靠外錨著，船頭懸的銅燈剛熄，一縷青煙散入霧中。民用的商船則一一排開(kāi)，泊位處插著“糧”“布”“鹽”諸類刻牌，肅靜安然。
關(guān)赤玉望著這一切，又轉(zhuǎn)向江亂銀，恰巧撞見(jiàn)她換旗的動(dòng)作。
甲板下竟藏著面破舊酒旗。被她拽出來(lái)，船尾一掛，一葉無(wú)名舟搖身變作“楊記酒船”，這會(huì)兒卻不急著靠岸插牌，反倒是有點(diǎn)裝模作樣地觀望著什么，又隨波蕩了會(huì)兒，過(guò)了渡口的駐兵視線后，竟是繞路一頭扎進(jìn)了旁側(cè)的霧中——
一處邊灘。
船身一晃，錨鏈沉沉落水。看她這熟練的手腳，至少是干過(guò)百八十回了。
“你沒(méi)有官契，直接混船進(jìn)碼頭。”關(guān)赤玉臉色一變，不是疑問(wèn)，是肯定。
不走官道的，旗號(hào)不正的是走私黑船。
“借光借光。”江亂銀嘿嘿應(yīng)聲，聽(tīng)不出半點(diǎn)心虛。
“要不是我酒好，這些老船家才不肯讓。”她抬頭，指指遠(yuǎn)處飄著的另一條酒旗，那可是一艘大型的船舫，上頭隱約還能見(jiàn)“楊”字殘痕，顯是借了名頭。
江亂銀拋了纜繩，腳一挑浮木，先一步落了灘。回頭一瞧，關(guān)赤玉還杵在船頭望風(fēng)，便伸手扶了她一把。
“小心點(diǎn)啊，早晨的水鬼愛(ài)勾腳。”
話雖是玩笑，手勁卻穩(wěn)得跟碼頭的石蹬子一樣。
這一帶泊著的，全是跟江亂銀差不多的散腳船，有做生意的，有送信的，還有混口飯吃的跑江腳子。陸陸續(xù)續(xù)跳下幾個(gè)人，腳一沾地，就聽(tīng)一嗓子在灘頭炸開(kāi)了：
“彭家不是講好今兒送貨？怎么昨晚臨時(shí)改口了？老子等了一宿，今早空船一條，還讓不讓人吃飯啦？”
邊上一個(gè)尖嘴猴腮的小子翻了個(gè)白眼，啐一口唾沫：“小點(diǎn)聲成不？一大清早的，找不自在。”
“你懂個(gè)屁，”那漢子不甘，抬手就比劃，“上頭那艘官船昨夜三更靠的灘，今早天還沒(méi)亮就急著拔錨走——船上全是人，”漢子做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作，“說(shuō)是押著鹽糧下江，空出來(lái)的艙位也不讓老子進(jìn)！”
“聽(tīng)說(shuō)在找人，沿江查得緊呢。”有人蹲著收魚(yú)網(wǎng)，抬眼說(shuō)了一句。
“找誰(shuí)？”尖嘴猴問(wèn)。
“誰(shuí)知道，問(wèn)多了要掉頭的。”另一個(gè)在船尾抽旱煙的老腳夫咕噥道，“只聽(tīng)說(shuō)，是個(gè)官家的，動(dòng)靜還不小。”
一聽(tīng)是官兒，眾人更是來(lái)了勁。七嘴八舌就要問(wèn)個(gè)清楚。
關(guān)赤玉原本搭在江亂銀胳膊上的手指，頓了頓。
江亂銀眼角余光瞥過(guò)去，沒(méi)作聲。她本就高挑結(jié)實(shí)，更別說(shuō)身上還綁著數(shù)根黑黝黝的短棍，下了灘站定，身上那點(diǎn)匪氣就透了出來(lái)——人沒(méi)說(shuō)話，一身氣場(chǎng)先壓了過(guò)去。
幾個(gè)嚷嚷的小伙兒立馬啞了火，彼此對(duì)了個(gè)眼，閉了嘴，乖覺(jué)地去收繩結(jié)、扯篷布。一時(shí)鴉雀無(wú)聲。
畢竟這邊灘不是官家碼頭，正經(jīng)的鹽糧貨色不走這條水線，能偷偷停靠的，哪個(gè)不是身上帶點(diǎn)見(jiàn)不得光的事。尤其像她們這船——夜里趕路、不打燈牌、不報(bào)腳號(hào)，光是支棱個(gè)旗號(hào)，最是來(lái)路不清。誰(shuí)也不愿平白因?yàn)橐粡堊欤橇松裣伞?/p>
當(dāng)然，凡是不上牌、沒(méi)腳號(hào)的散船，渡頭腳行自然是要過(guò)問(wèn)的。哪怕是黑船黑貨，到了岸上，也得打個(gè)招呼、掏點(diǎn)辛苦錢(qián)，才好說(shuō)“走過(guò)場(chǎng)”的話。關(guān)江二人路過(guò)的這數(shù)雙窺視的眼睛里，自然也少不了看熱鬧的。
可偏偏這回，那原該過(guò)來(lái)打問(wèn)的舶腳頭，竟像是眼拙耳聾了一般，瞧見(jiàn)江亂銀帶人靠岸，非但沒(méi)吭聲，反倒裝模作樣轉(zhuǎn)了身，連個(gè)眼風(fēng)都不遞一下。邊灘上的人精多得是，一看這架勢(shì)，誰(shuí)還不明白點(diǎn)什么？都知那是碰上了“掛了字號(hào)、不講來(lái)歷”的角色。
可反觀關(guān)赤玉這邊，則是心下一沉。
包子鋪。
岸邊的屜籠冒著白氣，老漢兒剛起了一屜新鮮包子。擺在了二人桌前。
“客官慢用。”
話還未說(shuō)完，江亂銀腳踩著板凳，狼吞虎咽起來(lái)，還給關(guān)赤玉推了一碗熱稀飯。對(duì)面的關(guān)赤玉則是正襟危坐，先舀了勺稀飯，微微皺眉。隨后用筷子挑開(kāi)包子皮，慢條斯理地吃著。
“阿玉姑娘若是吃好了，且在這兒等等我。”
江亂銀邊吃邊說(shuō)，一抹嘴，抬頭便見(jiàn)眼前這姑娘斯文樣子。
這做派...思索一陣，心中有了計(jì)較。
關(guān)赤玉聞言，抿了抿嘴。這人在瞞她什么。李懷淵追得緊她是知道的，從流放開(kāi)始頻頻改道，她就已經(jīng)清楚李垣想做什么。劫道開(kāi)始那日派來(lái)的影衛(wèi)不計(jì)其數(shù)，縱使她從斷崖上躍下，李垣也會(huì)想辦法撈人。更何況是一些水上的暗線。恐怕此人這幾日同她兜圈子，也不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)，亦或者，是李懷淵的試探。
他慣會(huì)做這些招式。往日里惹她不快，他便變著法地“哄”她。聽(tīng)曲唱戲的也好，有趣的宮人也罷，關(guān)赤玉早就見(jiàn)多了這些頂張人皮的狗。她突然泄了氣，覺(jué)得真是沒(méi)意思透了。不如讓她溺死。
關(guān)赤玉狠戳了幾下包子，江亂銀有些意外地挑眉看她。只見(jiàn)眼前的姑娘沒(méi)反應(yīng)，僅僅點(diǎn)點(diǎn)頭，便埋頭往嘴里送包子。不知為何，江亂銀覺(jué)得這點(diǎn)頭兩下的病氣比初見(jiàn)那時(shí)還重。
眼見(jiàn)對(duì)方轉(zhuǎn)身走進(jìn)了人群。關(guān)赤玉倒是覺(jué)得這姑娘有些笨，說(shuō)是換酒錢(qián)，連酒未曾拿，空手換錢(qián)，是欺她沒(méi)長(zhǎng)眼睛？關(guān)赤玉有些啞然，口中的包子更是味同嚼蠟。江亂銀走后她沒(méi)再繼續(xù)招呼掌柜加餐，僅是添了碗稀飯，守著那張小桌枯坐，眼神掃過(guò)剛?cè)胱膸讉€(gè)赤條條的纖夫。呼嚕作響，豪吃海喝的樣子。
你們倒是吃得香。
關(guān)赤玉沒(méi)什么好氣地想著。
江亂銀確是沒(méi)有回船拿酒，而是輕車熟路地進(jìn)了武安縣深處，鉆進(jìn)一家巷子。
一家普通的成衣鋪，招牌上幾個(gè)墨字“蘇記綢緞行”。時(shí)辰過(guò)早，店里偶爾有些趕早市的散客。門(mén)前一口洗衣石槽亮晃晃的。
掌柜是個(gè)系頭巾的瘦女人，一見(jiàn)江亂銀，立馬笑得眼角全是細(xì)紋，眉上一顆小痣倒是顯得格外活潑。
“老七來(lái)啦。”
“給我新姐姐置辦幾件衣裳，”
江亂銀邁著步子進(jìn)門(mén)道，順手挑起架上一掛素青袍子，“昨天夜里發(fā)了燒，出了一身汗，穿不得舊的了。”
她語(yǔ)氣自然，手卻一點(diǎn)不含糊，指尖摸著布角、縫線，挑的恰是靠近墻角最不顯眼的一件。掌柜也不多嘴，隨手包起來(lái)，又順帶遞了個(gè)凳子出來(lái)：“試不試身？”
“人還病著，動(dòng)不得。”江亂銀坐下一邊說(shuō)，一邊指了指柜臺(tái)，“上回留這兒的那塊布頭還在嗎？”
掌柜笑了笑：“青底紅邊那塊？沒(méi)人敢拿，怪氣得很。”
“就是那塊。”江亂銀瞇了眼，“拿來(lái)吧，剛好給她沖沖病氣。”
掌柜也不再問(wèn)，從柜臺(tái)下抽出一疊包得嚴(yán)實(shí)的布袍，她打開(kāi)一角，亮出里頭那抹藏青滾邊，順手將衣襟一掀，袖底里隱約縫了一塊暗布。
“你瞧瞧如何？”
江亂銀上手細(xì)摸。
繡著三個(gè)字——
柳邊起。
她眼皮未抬，有股冷意：“確實(shí)怪氣。”
于是掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身回頭笑意盈盈地?fù)Q了另一個(gè)布袍給江亂銀過(guò)目。
“這色不錯(cuò)，就這件。”
一邊說(shuō)著，一邊將掌柜遞來(lái)的包袱收進(jìn)袖中。
臨出門(mén)前，江亂銀像是想起什么，回頭笑問(wèn)掌柜一句：“對(duì)了，柳溪津上頭那幾家鋪?zhàn)樱€掛你家的號(hào)嗎？”
掌柜只埋頭整理布匹，嘴里含糊道：“都換旁的貨了，哪還掛咱家的號(hào)。”
江亂銀沒(méi)再多話。正想著回頭去找阿玉姑娘，卻想起自己的“正事”還沒(méi)做，身子一躍，改道回船，提了幾壇酒，不到一炷香，便把酒錢(qián)換了。
早市已開(kāi)。
商船陸陸續(xù)續(xù)接連靠岸，纖夫哼著號(hào)子扯纜，汗水濡了脊背，上上下下地卸貨，熱火朝天。沿著石板路排開(kāi)的魚(yú)販們，就地開(kāi)市擺攤，剖魚(yú)剝蝦，血水順著板縫流入江里，幾只瘦貓候在一旁，眼珠滴溜溜亂轉(zhuǎn)。
渡口更是白鷗成群，錯(cuò)落于各色船舶之上，撿著卸貨的漏魚(yú)。民渡口亂得像一鍋粥，貨船、漁艇、擺渡船擠作一團(tuán)，不時(shí)有腳夫扛著包裹高喊“讓讓——”，一時(shí)之間吆喝聲，號(hào)子聲不絕于耳。在這熙熙攘攘的人群里，一襲青衣短裝的女人逆著人流，去而復(fù)返。