二人最終被安排進了后院的通鋪。

也恰逢飧食，賬房一行人又徑直去了食苑。

別看兩位賬房先前那般狼狽，實則來符金苑已經快兩年了，一路上，二人還算熱情地給關季介紹符金苑的具體情況。因為符金苑職責特殊，所以是輪班制，不同賬目的賬房上工時間也不同，但月底幾日都是全苑共事，平常除了算賬外，也同其他苑所一樣，有事任聽差遣。

“所以，我除了算賬，我還要去其他所學習？”關赤玉斟酌了一下用詞。

“沒錯。”

另一位賬房瞥了一眼，沒有接話。

二人跟在身后，步子慢了一點。季明月低著頭，眼神四下瞟著，像是怕踩錯了哪塊磚。隨后便聞到了勾人的飯香。

“今兒晚上有鱖魚，汐水河下來的第一鍋，好多人一早就盯著了。”

帶路的姑娘轉頭笑著說，聲音輕快起來。

落潮的夜晚下得早，才酉初，堂外就起了風。飯堂里卻熱鬧得緊，炭盆燒得正旺，屋梁上掛著幾盞昏黃油燈，把人影拉得老長。幾張長案并排，已有不少姑娘落座，衣衫斜披，口氣豪爽，筷子敲碗聲里，關赤玉還聞到了酒的味道。

關赤玉與季明月一前一后走入堂中。

原本熱鬧的堂中竟像被捏了脖子，空氣靜了一息。

有人悄聲笑了一下，笑聲不尖銳，莫名扎耳。各個長桌投來審視的目光。

白日里關赤玉木材賬單勘誤，讓脾氣火辣的金娘心服口服地收下江老七的關系戶一事，早就傳遍了整個符金苑。

關赤玉垂眸，心里卻明鏡似的。落潮雖是女子扎堆的地方，但土匪窩就是土匪窩，魚龍混雜本就是常態。

季明月明顯拘謹，走得小心，幾乎貼在她身后。她低聲問：“我們坐哪？”

賬房姑娘們已經落了座，笑了一下：“你們挨著那桌。”

她抬手一指，是靠近窗邊的一張長案，桌上還有幾尾燉鱖魚，湯色清亮，香味撲鼻。

赤玉方才落座正夾了一筷子魚，仔細剔著。對面便坐下一名姑娘，濃眉薄唇，面相凌厲，算不得多大敵意，卻明晃晃地帶著幾分打量。

她穿著鴉灰制服，袖口整齊，挺得筆直。關赤玉不動聲色地細嚼慢咽著。這鱖魚確實好吃，比饅頭稀粥好吃。季明月倒是恨不得把自己藏進碗里埋頭干飯。

“你怎么吃飯跟貓舔盤子似的？”

來人忽然開口，聲不大，卻正好讓整個堂子的人都聽見了。

一圈人互相使了個眼色，偌大的飯堂鴉雀無聲，等著看熱鬧。

關赤玉沒理她，依舊小口喝湯。

見二人沒反應，另一桌立刻接了一句：“什么貓？拿來給老子下酒！嗝~”

接話的是五院巡防隊的鄭子槐，五院里出了名的刺頭。一身腱子肉也沒人敢招惹她。

又一人起哄：“貴人的貓，你也敢調笑？”

笑聲起了一圈，很快又散開了，像火星撲在濕柴上，噼啪一聲便熄了。

只因關赤玉抬頭看了她們一眼。

那是一雙不冷不熱的眼睛，沒有慍色，沒有羞怒，像隨意掃過落葉的一陣風。但落在那幾個姑娘身上時，秋風卷刀，割得又痛又癢。

“啪——”一支筷子飛過，鄭子槐酒意上頭，見不得那副居高臨下的表情，一時惱怒，打翻了關赤玉面前的魚湯。

頓時鮮美的魚肉便滾在了桌案上，濃湯滴在了關赤玉的衣襟上。她低頭看了一眼，指腹拂了拂，像是在擦一封被打濕的折子。湯腥微澀，順著布料緩緩滲開。她并未生氣，只是眉眼微斂，勾起了一些難以言喻的舊念。

她想起了十年前。掩蓋身份陪李垣第一次進軍營歷練。

以身做餌，在帳外站了一整夜。那夜也冷，也餓，有人往她靴里灌了水，把她的行囊丟進泔水桶。

她早該習慣的。

冷眼、諷語、打壓、試探……她像是走進了命運排好的一幕。

可這次不同。

她曾立在廟堂高位，背后金階直通天聽，是權臣亦是如履薄冰的關赤玉。

如今卻坐在這煙火人間，做一群女子中最不起眼的賬房新人——阿玉。

她一點也不失落，她甚至覺得有些意思。比朝堂還有意思。

風塵里看人，比在金鑾殿上見人心，更鮮活。

仿佛無事發生般，收拾好自己后，她靜靜喝完最后一口湯。

這番無視更是火上添油，鄭子槐來勢洶洶，那架勢似乎今日不打架不罷休。

關赤玉卻開了口：

“姑娘好氣勢，但我講規矩。”

鄭子槐眼神一緊。

“飯堂應該是用飯之處，而不是練武場。我確是走腰牌來的人。姑娘若有異議不滿，大可自行去找調令的問問。”

她頓了頓，微微一笑：

“若是沒異議——那就勞煩別掃了在下品秋鱖的興。”說罷還作了個禮。

關赤玉其實在賭，賭那張令陸司律都要權衡一番的腰牌，對這個人也用同樣的作用。

很顯然，她賭對了。

這句話一落，周圍人有吸氣聲，也有忍笑聲。

鄭子槐咬牙瞪她，卻說不出一句反駁的話。拳頭捏得緊，一時之間不知是酒意上頭，還是氣血翻涌，一整張臉都紅了。

劍拔弩張之際，灶房沖出一中年婦女，手握鐵勺。

“鄭子槐！喝了點馬尿又再發什么瘋？”她怒目直視鄭子槐，一勺子作勢便要打上來。鄭子槐立馬慫了。

“陶秩使不在，你就要翻天是吧？”

“許大娘！許大娘！我錯了！”只見剛才還威風凜凜的女漢子，此刻抱頭就往關赤玉這邊竄來。

畫風陡變，大家伙敲著碗起哄，又七嘴八舌地告鄭子槐的狀，唯恐天下不亂。場面一時熱鬧極了。

就在這時，關赤玉面前的人卻擺擺手，飯堂眾人皆停住了。

“貴人的貓，”那手纖細，但是布滿厚繭。

“想吃魚也得自己抓。”

把打翻的碟碗扣正后，這人沖許廚娘點點頭，便揪著鄭子槐的衣袖，同幾個姑娘結隊走出了飯堂。

“我看巡防隊明天別吃肉了，都給老娘吃素！”廚娘晃著勺，還不罷休地沖著外頭叫囂。

又笑倒一片人。

飯后散步回房，夜已深，通鋪眾人嘰嘰咕咕聊著晚飯的熱鬧。處處彌漫著一股八卦又激動地夜談情緒。

關季二人剛洗漱抱盆而歸，便看到了一排鋪位貼墻排列。眾人都還未睡。

“玉姑娘，門邊上的那床是你的位置。”

賬房的通鋪自然是見識過關赤玉的本領，沒有鄭子槐那般不待見。但也說不上熱情。

不過今日在飯堂又目睹了關赤玉對峙鄭子槐的姑娘，心中倒是生出一股子敬佩。

才熄了燈，屋里只剩些檐下風聲，遠處犬吠一記，緊跟著一陣打更人的腳步聲。

腳步一遠，屋里又不知哪兒響起一聲輕笑。有人終究是忍不住了。

“……你今兒可真是有膽子。”

關赤玉剛靠上去的手停了一下，未應。

她對鋪的姑娘輕輕挪了下身，壓著聲音：“巡防隊的鄭子槐你都敢嗆哈哈。”

又有人跟著笑了兩聲，床腳響動，誰扯了下被角：“咱院誰不知道她？三院里待過，刀傷比咱吃的鹽都多。那脾氣蠻的，都繞著走。”

有人輕輕咂了聲：“睚眥必報得很，晚上睡覺你還是小心點吧。”

語氣里或多或少有點看笑話的意思。

“真的？”季明月一聽，緊緊拽著被子，問道。

“少聽錢串兒放屁，巡防那撥兒不住這兒，今夜值藥所的夜，她鄭蠻兒發酒瘋慣了而已，安心睡！”身旁的姑娘頂了一句。

“誒，曲曉簫，你哪兒一頭的？”

“你管我。”

二人隔著幾個床鋪又嘰嘰喳喳講起來。

“多謝各位提點。”

關赤玉眼睫微動，雖然不知道是誰在說話，但是一個通鋪似乎在這樣的夜里，因為一場鬧劇融在了一起。

她們吵著，季明月時不時跟著聊上一兩句，漸漸地也恢復了點小姑娘的性子，聊起了八卦。

“那，今日坐在我們面前的姑娘是誰？”季明月小問著。

“你說的是鄭子鐸？”

“她呀，鄭蠻兒的姐姐，巡防隊的副手。”有人來勁了。

“我們院里耍槍耍得最好的姑娘。”

怪不得虎口如此重的繭。

......

關赤玉一直沒再言語，漸漸地腦中昏沉，在眾人這一言一句中靜靜睡去了。

窗外夜色如墨，明月高懸。