破曉時(shí)分，雨絲已悄然隱退，暖陽(yáng)穿透云層，將露珠映得透亮。水珠順著葉脈滾落，墜入腳下松軟的泥土，暈開一圈淺濕的印記。
為赴怡然郡主的邀約，墨彥茹一早便動(dòng)身前往知樂軒。這位郡主陸熙悅，乃是已逝大長(zhǎng)公主的獨(dú)女，圣寵之盛遠(yuǎn)超宮中諸皇子公主。及笄那年便被特賜帝姓，更得特許隨意出入禁宮，就連這座知樂軒，也不過是萬(wàn)千皇恩中的一件尋常賞賜。
郡主天性爛漫，前幾日嘗過墨彥茹做的茉莉酥，便纏著要學(xué)手藝，說是要做給即將從淮上歸來的五哥哥和世子哥哥嘗嘗。她口中的五哥哥，便是如今該稱安澤王的五皇子陸琮裕。他與懷禮王世子陸昭衡兩個(gè)月前率軍攻破南理國(guó)，前日才剛榮歸故里。
思緒正飄遠(yuǎn)，馬車忽然猛地一頓。“小姐，車輪陷進(jìn)泥里了，容小的去推一推。“駕車的馬夫帶著歉意的聲音傳來。
墨彥茹掀起車簾，起身下車查看。昨夜大雨沖刷出的稀泥如同無(wú)形的桎梏，死死咬住車輪不放，馬夫費(fèi)盡全力也撼動(dòng)不得。出門前二哥曾叮囑多帶侍從，她想著不過短途出行，不必如此興師動(dòng)眾，此刻竟只有馬夫一人在泥地里徒勞掙扎。她轉(zhuǎn)頭向貼身侍女長(zhǎng)璍、長(zhǎng)綺遞了個(gè)眼色，三人合力上前相助，馬車卻依舊紋絲不動(dòng)。
夏日天候無(wú)常，天邊的黑云已如翻涌的浪濤般壓了過來。墨彥茹正蹙眉犯難，忽聞一陣馬鐙輕響，清脆如碎玉墜地。幾人轉(zhuǎn)頭望去，只見一隊(duì)身著盔甲的騎士正策馬而來。
微風(fēng)拂起她面上的羃?，墨彥茹這才看清來人——正是前日率玄武軍游行的安澤王與懷禮世子，身側(cè)伴著幾位軍中重將，看情形怕是剛退朝，正要返回城東的軍營(yíng)。
“何人擋道？“一名將士揚(yáng)聲問道。
長(zhǎng)璍上前福身回話：“回各位軍爺，小女子是御史中丞墨家的侍女。我家小姐正要前往知樂軒，不慎為泥沼所困，絕非有意擋路。“
聽聞是墨家之人，懷禮世子面露訝異：“墨子甫何時(shí)有了女兒？“
不等長(zhǎng)璍再答，陸琮裕已抬手道：“既是墨大人家的小姐，自當(dāng)相助。你們幾個(gè)，去幫著把車推出來。“隨行的士兵應(yīng)聲上前，很快便幫馬夫解了困。
墨彥茹連忙上前斂衽行禮：“多謝王爺相助。“待馬車重整妥當(dāng)，兩隊(duì)人馬便各自分道，她的車駕繼續(xù)往知樂軒行去。
抵達(dá)時(shí)，細(xì)雨已淅淅瀝瀝落下。剛進(jìn)院門，一道粉影便如乳燕投懷般撲了過來：“宓霜！你可算來了，我還以為你要爽約呢！“陸熙悅抱著她的胳膊蹭個(gè)不停，語(yǔ)氣里滿是委屈。
墨彥茹笑著拍拍她的背：“既已應(yīng)下郡主之約，怎會(huì)食言？好了，該準(zhǔn)備的都備妥了嗎？“
一旁的嬤嬤含笑回話：“小姐有所不知，郡主天不亮就催著人備齊了東西，就盼著您來呢。“
“那是自然！“陸熙悅仰著小臉，“這次我定要一雪前恥，讓他們倆都乖乖臣服！“說著便挽住墨彥茹往里走，“先喝杯熱茶暖暖身子吧，這天又下雨又刮風(fēng)的，仔細(xì)著涼。不然墨大人該去舅舅面前參我一本了。“兩人說笑間，很快便到了廚房。
一番忙碌后，茉莉酥終于新鮮出爐。此時(shí)遠(yuǎn)山已褪去雨霧的朦朧，墨彥茹正靠在院中的石桌邊歇腳，忽聞腳步聲近。她睫毛輕顫著抬眼，撞進(jìn)眼簾的卻是一襲玄衣——竟是陸琮裕。
墨彥茹連忙起身行禮：“王爺。郡主正在更衣，若是著急，宓霜這就去喚她。“
男人面無(wú)表情地應(yīng)了聲“不必“，徑直走到石凳旁坐下。
尷尬的沉默剛要蔓延，便被清脆的笑聲打破：“五哥哥！你來得正好！“陸熙悅拉著墨彥茹快步走出，嬤嬤已將剛做好的茉莉酥端上石桌。
郡主纖細(xì)的手指捏起一塊酥餅，遞到陸琮裕面前：“快嘗嘗，這是我新學(xué)的茉莉酥！“
在她亮晶晶的注視下，陸琮裕接過嘗了，淡淡頷首表示認(rèn)可。
“世子哥哥怎么沒來？“陸熙悅歪著頭問，“剩下的你替他帶去吧。“見陸琮裕點(diǎn)頭，她又笑瞇瞇地拉過墨彥茹，“對(duì)了五哥哥，這是墨大人的千金宓霜。你在淮上這些年怕是沒聽過，我們宓霜不僅人長(zhǎng)得好看，一手廚藝更是絕了，這茉莉酥就是她教我的。你往后想再吃，可得好好待人家才行。“說著便用毛茸茸的發(fā)頂去蹭墨彥茹的肩。
墨彥茹笑著拍拍她的發(fā)頂：“郡主謬贊了，能得郡主喜歡，是宓霜的福氣。“
“早前見過。“陸琮裕突然開口，聲音依舊清冷。
“嗯？你們見過？“陸熙悅眨著好奇的眼睛轉(zhuǎn)向墨彥茹。
墨彥茹略感窘迫，輕聲解釋：“方才來時(shí)馬車陷進(jìn)泥里，多虧王爺出手相助。“
“那可太好了！“陸熙悅立刻用手指戳了戳陸琮裕，“那等會(huì)兒宓霜回府，你送她一程吧？
“啊？“墨彥茹微怔。
“嗯。“陸琮裕的應(yīng)聲簡(jiǎn)潔利落，卻不容置疑。
馬車碾過青石板路，轱轆聲伴著初夏晚風(fēng)輕搖。墨彥茹正閉目小憩，簾外忽然傳來一道冷冽男聲，如碎冰擊玉：“你叫宓霜？”
她睫毛輕顫著睜開眼，嗓音還帶著初醒的軟糯：“回殿下，小女小字宓霜，閨名彥茹。“
靜默在車廂內(nèi)外蔓延，直到陸琮裕的聲音再度響起，帶著不容置疑的審視：“本王從未聽聞?dòng)分胸┯信！?/p>
那語(yǔ)氣冷得像刑堂審案，墨彥茹揉了揉眼角，輕聲解釋：“宓霜自幼隨姑父姑母在錦城長(zhǎng)大，前陣子殿下攻破南理，父親怕流民騷動(dòng)危及小女，才接回上淮。“
話音剛落，馬車已緩緩?fù)７€(wěn)。“到了。“男人的聲音截?cái)嗔嗽掝^，再無(wú)余音。
墨彥茹斂衽謝過，轉(zhuǎn)身踏入墨家大門時(shí)，并未察覺簾后那道目光追了她許久。
夜深人靜，墨彥茹卸去釵環(huán)，指尖撫過空蕩蕩的頸間——那枚自幼佩戴的羊脂玉佩竟不見了。侍女們燭下翻找，從臥房到庭院都尋了個(gè)遍，終究徒勞。她秀眉微蹙，想起回府后先去了父親書房問安，便提著裙擺往書房去。
墨子甫今夜赴同僚宴，書房里靜得能聽得見針落的聲音，墨彥茹進(jìn)了門，身后“砰“的一聲巨響，房門驟然合上。她驚得轉(zhuǎn)身，尚未看清來人，已被一股蠻力按在冰涼的紫檀木桌上。
指尖剛要攥緊反擊，鼻尖卻闖入一縷熟悉的檀香——是白日里陸琮裕身上的氣息。借著窗欞漏進(jìn)的月光，她不知哪來的勇氣，揚(yáng)手便扇了過去。
“哐當(dāng)“一聲，什么硬物墜地。那人踉蹌半步轉(zhuǎn)過臉，月光勾勒出冷硬的下頜線，墨彥茹呼吸猛地一滯——竟是陸琮裕。
“殿下......“
剛吐出兩個(gè)字，便被重新按回桌面。她掙扎著偏頭：“您深夜來此......究竟為何？“
陸琮裕忽然從她身后抽出一物，借著月光看清是本賬冊(cè)。墨彥茹心頭一緊，眼底浮起困惑：“殿下是來查墨家的？“
男人沉默著，指尖摩挲著賬冊(cè)封皮。
“若真是查賬，大可光明正大來取。“她脊背挺得筆直，聲音清冽如泉，“父親出身布衣，二十舉孝廉，三十五載官途全憑百姓托舉，清正二字敢對(duì)天地；兄長(zhǎng)們?nèi)胧私詰{己力，從未仗勢(shì)跋扈。墨家上下，經(jīng)得起任何查驗(yàn)。“
陸琮裕唇角似揚(yáng)非揚(yáng)地挑了半分，眼尾斜斜掃來，卻無(wú)半分暖意：“怡然說你廚藝好，可知釀酒？“
話題突轉(zhuǎn)，墨彥茹被問得一怔，下意識(shí)往后縮了縮：“不會(huì)。“
“那便學(xué)學(xué)。“他跟著逼近半步，兩人呼吸相聞，“本王最愛杏酒。“
話音落，男人忽然松了手，彎腰撿起地上的物事——正是那枚失蹤的玉佩。他攥著玉佩翻窗而去，玄色衣袂掠過長(zhǎng)窗，帶起一陣夜風(fēng)。
墨彥茹扶著桌沿站穩(wěn)，只覺這人言行顛三倒四，偏生那股壓迫感讓人無(wú)從反駁。燭火終于亮起，她望著地上那枚失而復(fù)得的玉佩。
夜風(fēng)穿廊而過，吹得燭影搖晃，她指尖捏著玉佩，回了房。