測量中心的空氣灌了鉛，壓得人喘不過氣。墨墨盯著監測屏上平穩跳動的數值，指尖在金屬椅背上敲出細碎的節拍。宗申披著白大褂站在她側后方，鏡片后的眸子像兩口深井，映出少女繃直的脊背。
“說完了？”宗申推了推眼鏡。
墨墨點頭，聲音還沒從嗓子里滾出來，先帶出一聲極輕的抽氣。
“翟北宴暴走頻率確實在上升。”
男人走近半步，消毒水氣味混著冷杉氣息鉆進墨墨鼻腔。她睫毛顫了顫，想起傳聞里那個見人就咬的螭王——可這人現在又是什么表情？像在打量一把開了刃的刀，又像在審視一株需要精心嫁接的珍稀植物。
“外界只知道他等級高，所以排斥抑制劑。”宗申突然話鋒一轉，“但他們不知道，高階覺醒者真正的問題從來不是藥劑無效。”
墨墨睫毛上沾著檢測儀的藍光，看上去像覆了層薄冰的蝶翼。她輕輕歪頭：“那是……什么？”
“暴走的本質是‘失控’。”男人指尖點了點虛空的全息投影，無數數據流如銀河傾瀉，“而失控的源頭，是兩種截然相反的力量在體內撕扯——”
“攻擊系能力者的破壞性，和治愈系能力者的修復性。”墨墨輕聲接話，瞳孔在冷光下縮成一線，“就像……把火焰硬塞進冰層里？”
宗申忽然笑了。那笑意極淡，像雪原上掠過的一陣風。
“你很聰明。”他停頓片刻，眼底有什么東西沉下去，“所以你應該已經猜到，為什么只有你能安撫他。”
少女攥緊了白大褂的袖口。布料在她指下皺成一團，又緩緩松開，像一條被攥住七寸的蛇。
“我的力量是……‘調和’？”她聲音發顫。
“不。”宗申的否定來得斬釘截鐵，“是‘馴服’。”
這兩個字砸下來，像兩塊燒紅的鐵。墨墨猛地后退半步，椅子腿在地磚上刮出一聲尖銳的嘶鳴。
“你要我……馴服翟北宴？”
“用詞不夠準確。”男人從抽屜里抽出一份文件，薄薄的紙張在他指間發出脆響，“該說‘合作’。但本質上——”
他沒把后半句說完。墨墨卻聽懂了：本質上就是把他套上金鏈子，像對待一頭隨時會撕裂鐵籠的猛獸。
“外面會知道的。”她突兀地說，“只要我靠近他，媒體就會把鏡頭懟到我臉上。”
宗申不置可否：“年薪一千二百萬，稅后。醫療保障覆蓋至直系親屬。”
墨墨的指尖陷進掌心。疼，但不夠疼。她想起哥哥躺在ICU里時，護士遞來的每日賬單——那才是能讓人骨髓發冷的疼法。
“我……”她聽見自己聲音破碎成沙，“我要見他。”
“明天上午十點，華庭路訓練場。”宗申將一張磁卡推過桌面，“備用方案已備好，但如果你拒絕——”
墨墨已經站起身，連帽子都忘了拿。她跌跌撞撞沖出門時，聽見身后傳來男人極輕的一聲嘆息，像利刃劃破綢緞的裂帛。
走廊燈光慘白。墨墨貼著墻走，腳步虛浮得像踩在云端。轉角處突然伸出一只手，攥住她手腕——是宗申。
“手套。”男人將黑色戰術手套塞進她掌心，“他討厭皮膚接觸。”
墨墨愣愣抬頭。在那副冷硬鏡片后面，她看見了一閃而逝的……愧疚？
“別怕。”宗申低聲說，聲音像浸了冰水，“真正該害怕的，是他。”
少女攥緊手套，指尖觸到內側縫著的微型芯片。她忽然意識到，這不僅是馴獸的項圈，或許也是套在她自己脖頸上的鎖鏈。
夜幕垂落時，墨墨蹲在哥哥的病房外。玻璃上映出她蒼白的臉，和屏幕里無數次閃過的“螭王·翟北宴”的新聞剪影。男人銀發凌亂，下頜線刀鋒般冷厲，那雙黃金豎瞳隔著鏡頭直直刺向她——像在說：來啊，試試看。
墨墨把額頭抵在冰冷的玻璃上。
“哥，”她聲音輕得像羽毛，“我要去做一件很瘋狂的事。”
病房儀器滴滴作響，像某種遙遠而堅定的回應。
***
閣樓門被木質門框卡得吱呀一聲。墨墨幾乎是以跌進來的姿勢撲進平床，整個人像曬干的菜葉一樣癱軟下去。頌頌從冰箱拎出陶壺，冰鎮過的奶茶砸在玻璃杯里咣啷響。
“墨墨，”頌頌單膝跪在平床邊緣，將杯子推過去，“先喝一口，我問你——是不是數據級別又被砍了？”
墨墨連爬起來的力氣都沒有，翻白眼：“再砍能砍哪去？早就夠墊底的E級。”
“沒掉級你表情干嗎跟撞鬼一樣？”
墨墨抓過杯子一大口灌下，手背隨意一抹。溫熱的冰氣順著喉管滑進胃里，壓下那股驚懼。
“他們全知道。”
頌頌眉尾輕挑：“啥？”
“我覺醒【馴寵】的事。”墨墨放下杯子，指尖在杯沿劃出一道濕痕，“也曉得我能用它強行削掉‘失控值’。”
頌頌手指一抖，杯子里的水晃出漣漪：“怎么回事？連超常局都沒收到你的最終測定數據。”
“我真不知道消息怎么走漏的。”
頌頌把剩下的奶茶也一口悶了，砰地把空杯按在塑木桌，盯著自己的腕表終端，瞳孔里閃著幽藍光點：“不是他們黑進遠控接口，把轉儲抽走的吧？”
墨墨失笑：“頌頌，什么時候也成陰謀論者了？”
災變后坊間謠言比怪事兒還多，“官方借終端監控覺醒者”的傳說一直高居榜首。誰都可能信，唯獨頌頌——這個把理性和現實寫在臉上的姑娘——不會。
被墨墨這么直勾勾地看，頌頌耳尖透紅。她咳了咳：“……以前真不信，但今天這事不合常理。”
超常局以往只比對年檢數據，很少有人去閑翻一個E級的新晉路徑卡。而今卻精準定位了“馴寵”功能，甚至精準提出用途，像早就拆解過她的面板。
頌頌斜睨：“怕了？怕自己底牌全被抄個干凈？”
“我怕的不是那個……”
墨墨摳著玻璃杯口，半晌才低聲：“他們叫我去馴服螭王·翟北宴。”
頌頌微抬的嘴角瞬間凝固。
一個月前她就算到會是這結果——
越往頂的覺醒者，藥劑鎮定幾乎失效。既然墨墨自產天然“鎮靜器”，超常局豈有不動心之理？這才逼她把能力死死藏好。
可誰也沒想到靶心是翟北宴。
那個男人是直播廳永不熄滅的高熱詞，更是行走在災厄邊緣的危險尺標。
“你拒絕了？”
墨墨苦笑：“我怎么可能答應……”
她當然渴望幫他。每一次失控指標的閃現，她都看得心驚膽戰。她比任何人都希望他安然——可一旦靠近他，聚光燈便會劈頭蓋臉砸下來，陳年瘡疤又要被一撮一撮挑破。
灰潮般的畫面猛地沖到眼前——
“瘋子的雜種！你爸死有余辜，你卻茍活？”
“去死！你也給我去死！”
聲音響起的一瞬，鼻腔驟緊，像被無形之手掐住脖子。世界天旋地轉。
墨墨指尖狠狠掐進衣擺。骨節慘白，泛著青。
頌頌握住那只顫抖的手，掌心滾燙。
“墨墨，你給我記住，你沒做錯任何事。”
“……我懂。”
“誰再敢沖你放屁，直接拖到我面前。姐姐這個月不燉別的，就燉人渣。”
平穩的低音不緊不慢，卻帶著糙石的重量。墨墨臉上失而復得的血色一點一點爬回來。
頌頌用大拇摩挲她的臉頰，聲音軟下來：“好點了？”
墨墨喉頭滾動，沒出聲。
“下次超常局再騷擾，直接甩電話。”
“可是……翟北宴他不會有事吧？”
頌頌翻白眼：“輪得到你去操心？若他的失控值真到臨界點，現在的熱搜就該是全市警報。超管只是打算用你替換昂貴的特制藥劑，別把自己嚇破膽。”
墨墨的神情依舊壓著陰影。
——彷佛只有確認那個男人真的一絲不茍，才能驅散心頭的余悸。頌頌嘆了口氣，拿指尖戳她肩膀：“全國又不是只有你一個馴獸師，S級A級大把人在，排隊也能輪到他身上。”
“也對……他們等級比我高，比我更能幫到他。”墨墨把自己縮成小小一團，像丟進溫水里慢慢舒展的茶葉，渾濁的情緒緩緩沉淀。
再次抬頭，她已經能把嘴角掛回：“晚上想吃什么？”
“打剛才起就惦記烤肉。”
“得去超市補貨。”
“走！買肉，生菜——哦啤酒還剩嗎？”
“兩罐。”
“不夠，再添一打。”
玄關燈啪地亮起，兩人嬉笑聲撲落樓梯。木板嗒嗒脆響，像一串肆意散落的音符。
老街的石板路被晚陽鍍成暖橙色。頭頂的天幕仿佛被人用刷子一層層暈染，橙轉絳紫。她們推門而出，落日的最后一抹金光滾落在發梢，像給這一天草草打了個休止符，而夜色正要翻頁。