江意悅喘了半天，見孟韻還愣在原地，忽然從懷里掏出張紙“啪”地拍在石桌上：“罵也罵完了，想留下做工也成，先簽這個。”

紙上是她早就擬好的“用工契”，條條框框寫得清楚，末尾還特意加了句“若違反店規，老板娘有權隨時辭退，分文不付”。說是合同，倒像張簡化版的賣身契。

孟韻低頭掃了兩眼，指尖在“隨時辭退”那行字上頓了頓，竟真的拿起筆，在末尾簽下自己的名字。

旁邊的姜若蘭看得直憋笑，肩膀一抽一抽的，見孟韻看過來，趕緊假裝咳嗽轉頭望天。

“簽了字就得守規矩。”江意悅收起契紙，語氣恢復了平日的冷靜，“客戶不滿意一次，扣當日工錢；兩次，停工反省；三次，直接卷鋪蓋走人。干得好，月底雙倍工錢。”

她話音剛落，賈玟星立刻湊上來：“哎，那我呢？我也想來幫忙，不要雙倍，跟他一樣就行。”

姜若蘭嗤笑一聲：“你？別是來幫倒忙的吧？上次讓你看爐子，差點把仙草凍煮成糊糊。”

“那是意外！”賈玟星辯解道。

江意悅斜睨他一眼：“你可以來，但待遇不一樣。”她伸出三根手指，“給你三倍工錢，前提是——不準碰后廚的爐子，不準在柜臺前耍暗器，更不準跟客人吵架。”

賈玟星眼睛一亮：“成交！”

江意悅沒再理他們，拽著姜若蘭就往屋里走：“走了若蘭，把下午要做的桃花酥餡料準備出來，別在這兒看傻子演戲。”

姜若蘭被她拉著走，還不忘回頭沖孟韻做了個鬼臉。孟韻看著兩人的背影，又瞥了眼旁邊摩拳擦掌的賈玟星，低頭摸了摸鼻子，眼底竟浮出一絲連自己都沒察覺的笑意。

半個月轉瞬即逝，甜品鋪借著揚州分店的紅火勢頭，在京城原地擴了三倍門面，添了四張方桌，客人終于不用站著排隊，能坐下慢悠悠等奶茶上桌。江意悅還雇了三個手腳麻利的伙計，前堂后廚各司其職，連姜若蘭都清閑了不少，偶爾能趴在柜臺上寫寫新稿。

這日清晨，江意悅照舊在后院練功。晨光透過新栽的海棠樹灑下來，她手里的長鞭挽出個漂亮的花，帶起的風卷得地上的落葉打旋。

“唰——”鞭梢剛掃過假山石，頭頂忽然傳來樹葉輕響。

江意悅動作一頓，揚聲道：“師兄？是你嗎？”她以為是葉茗軒來了，畢竟揚州那邊魔物的事還沒查清，他時常會暗中照拂。

樹上的人沒應聲，反倒有枚淬了毒的銀針破空而來。江意悅瞳孔一縮，側身避開的同時，指尖彈出月牙形暗器，精準地撞上銀針。兩物相擊，發出清脆的輕響。

“不是師兄？”她皺眉抬頭，就見個黑衣人站在樹杈上，面罩遮住了大半張臉，只露出雙閃著綠光的眼。

黑衣人沒答話，翻身躍下，手里不知何時多了柄短刀，直刺她心口。江意悅揮鞭纏住刀身，借力往后一翻，穩穩落在石桌上：“閣下是誰？為何偷襲我？”

黑衣人冷笑一聲，猛地扯下面罩——竟是張狐臉，尖耳長尾，分明是只狐妖。“奉主人之命，取你這半妖的性命！”他指尖凝起團青綠色的妖氣，狠狠拍向江意悅。

江意悅心頭一凜，卻忽然笑了：“半妖？你怕是找錯人了。”她雖未完全覺醒神力，但母親是萬妖之神的兔妖，血脈里的威壓本就克這類小妖。

她足尖點桌躍起，周身漸漸泛起淡金色的光。狐妖的妖氣剛近身，就像被烈火灼燒般“嗤”地消散了。狐妖大驚：“你……你果然有萬妖之神的氣息！”

他發瘋似的催動更多妖氣，江意悅卻忽然覺得體內有股力量在翻涌，像是被什么喚醒了。她下意識抬手，淡金色的光芒驟然暴漲，后院的地磚“咔”地裂開細紋。

天空毫無征兆地烏云密布，狂風卷著沙石呼嘯而來。江意悅只覺眉心一熱，眼前閃過無數陌生的畫面——萬妖朝拜，星河倒卷，還有母親白衣勝雪的模樣。等她回過神時，自己竟懸浮在半空，周身環繞著圣潔的光暈，眉心浮現出一枚玉兔印記。

“萬妖……法相？”狐妖嚇得魂飛魄散，轉身就想逃。

江意悅下意識抬手，那股強大的力量便化作巨掌，狠狠拍在狐妖背上。狐妖慘叫一聲，化作道綠光遁走。

而她體內的力量卻像潮水般退去，光暈瞬間消散。江意悅眼前一黑，從半空直直墜下，失去意識前，似乎看見個人影朝她奔來。

再次睜眼時，雕花床頂映入眼簾，鼻尖縈繞著淡淡的藥香。江意悅動了動手指，只覺渾身酸軟，像被抽走了所有力氣。

“你醒了？”姜若蘭的聲音在旁邊響起，帶著濃濃的后怕，“嚇死我了，早上伙計發現你倒在后院，渾身燙得嚇人，還是孟韻把你抱回來的。”

江意悅張了張嘴，喉嚨干澀得發疼：“我……”她想說什么，卻發現腦海里一片混亂，只記得那片烏云，還有眉心那陣灼熱。

江意悅緩了好一會兒，才把昏迷前的異象斷斷續續說給姜若蘭聽：“……當時天上突然烏云密布，我好像被什么東西拖著往上飄，眉心燙得像火燒，還看見好多奇怪的畫面……”

“烏云？發光？”姜若蘭摸著下巴，忽然一拍大腿，“這不就是覺醒的征兆嗎！我原稿里寫江夫人覺醒時，也是天現異象，周身發光！你這是繼承了你娘的神力了啊！”

江意悅皺眉：“可那力量太奇怪了，涌上來的時候根本不受控制，退得也快，倒像是……借來的。”

正說著，賈玟星氣喘吁吁地跑進來，手里還攥著個沒吃完的桃花酥：“悅兒，外面來了三個老頭，說是……找你的，看著不像壞人，但穿得特古怪，跟戲文里的老神仙似的。”

姜若蘭趕緊扶著江意悅起身，又拿了件披風給她披上：“去看看再說。”

剛走到前院，就見孟韻擋在三個老者面前。那三人穿著洗得發白的青色道袍，須發皆白，手里拄著木杖，雖看著年邁，眼神卻清亮得很。孟韻雖未拔刀，周身的氣場卻帶著警惕：“幾位面生得很，找她何事？”

“孟將軍不必緊張，我們并無惡意。”為首的老者拱手道，“只是想跟江姑娘說幾句話。”

“讓他們進來吧。”江意悅的聲音還有些虛弱，她走到孟韻身邊，對三位老者頷首，“幾位老人家找我，有什么事？”

三位老者看清她的臉，突然齊齊躬身行禮，動作鄭重得讓在場的人都愣住了。

“郡主！”為首的老者抬起頭，眼里帶著激動和感慨，“老奴等終于等到您覺醒了！”

“郡主？”姜若蘭和賈玟星異口同聲，孟韻也皺起了眉。

江意悅心頭劇震，扶著老者的胳膊：“老人家，您認錯人了吧？我不是什么郡主。”

“沒錯，您是萬妖之神的獨女，自然是我們妖界的郡主。”老者嘆道，“我們是您母親成神前創立的‘望月宗’長老，當年她飛升前曾囑托，若有朝一日您覺醒神力，便將這話帶給您——”

幾人移步到后院書房，老者才緩緩道來：“夫人當年在妖界時，并非生來就是神。她創立望月宗，是為了庇護那些在人間與妖界夾縫中生存的半妖，后來為救百姓耗盡修為，才得以封神。她知道自己的血脈會給你帶來麻煩，卻也說，不必因‘萬妖之神之女’的身份束縛自己，想開店便開店，想修行便修行，成神與否，全看你心意。”

他從懷里掏出塊玉兔形狀的玉佩：“這是夫人留下的信物，能助您穩定神力。我們三個老骨頭，往后便留在您身邊，護您順利覺醒。”

江意悅握著那塊溫熱的玉佩，指尖微微顫抖。原來母親留下的，不止是血脈里的力量，還有這樣一份不被身份綁架的從容。

姜若蘭在旁邊聽得眼睛發亮，偷偷拽了拽江意悅的袖子小聲道：“萬妖之神的女兒，還是妖界郡主……悅兒你這身份，比我寫的帶感多了！”

孟韻站在窗邊，望著外面重新放晴的天空，眼底情緒復雜。他想起上元節繁樓里，她望著煙花時說“靈界與人間的夾縫里，確實難活”，原來那時，她早已看透了自己的處境。

江意悅將玉兔玉佩貼身收好，對著三位長老深深一拜：“三位長老，小女此前蒙在鼓里，不知身世緣由，如今既已覺醒，便不敢再懈怠。往后修行之事，還望長老們多多指點。”

她直起身，神色凝重了幾分：“還有一事相求。數年前我在泉州藥鋪時，師父師兄弟姐妹皆離奇慘死，現場曾出現過散發黑氣的魔物；前幾日揚州街頭，也有類似魔物現身，被我與師兄擊退。”她頓了頓，將兩次魔物的模樣、氣息細細描述了一遍，“我懷疑這些事并非偶然，還請長老們幫忙查查，這些魔物究竟源自何處，是否與當年追殺我母親的勢力有關。”

為首的長老捋著胡須，沉吟道：“郡主放心，望月宗在人間布有眼線，此事我們定會徹查。只是那狐妖背后的‘主人’身份不明，你近日需格外小心。”

三位長老又叮囑了幾句穩定神力的法門，才化作三道青光悄然離去。

書房里只剩江意悅、孟韻和賈玟星三人。江意悅轉身看向他們，目光坦然：“事到如今，我也不必再瞞。我確實是當年江家被滿門抄斬時，僥幸存活、被賣去泉州的二小姐，江意悅——也就是你們口中‘那個妖女’的女兒。”

賈玟星恍然大悟，拍了下大腿：“難怪你也姓江！我早該想到的！”他隨即放軟了語氣，“不過你也是受害者，當年的事怪不得你。”他忽然想起什么，“你說的那個許家，當年帶隊抄家的許大人，如今不在京城，調任杭州知府了。”

“這個我知道。”江意悅指尖在桌沿輕輕敲擊，“對付他的法子，我早有安排。眼下最要緊的是盡快恢復身體，穩定神力。”她看向兩人，“這幾日鋪子就勞煩你們多照看了，姐姐那邊我會親自說明。我打算閉關修煉幾日。”

孟韻忽然開口：“我有個問題。”

“快問。”江意悅正欲轉身，聞言停下腳步。

他盯著她的眼睛，語氣沉了幾分：“為了復仇，連命都不要了嗎？”

江意悅的指尖猛地收緊，半晌才緩緩道：“你不曾體會過——親人在眼前慘死，自己卻無能為力的滋味。就像你父親戰死沙場，你母親在靈前慟哭時的感受，旁人也無法共情。”她抬眼看向窗外，“等我閉關結束，再慢慢告訴你。”

說罷，她轉身走出書房，背影挺得筆直，像是早已做好了獨自面對風雨的準備。賈玟星看著她的背影，捅了捅孟韻：“喂，她這話……聽著怪讓人心疼的。”

孟韻沒說話，只是望著窗外那株海棠樹，眉頭擰得更緊了。