江意悅還維持著指著門的姿勢，胸口劇烈起伏，眼里的恨意慢慢褪去，只剩下深深的疲憊。她緩緩坐下，端起涼茶一飲而盡，冰涼的茶水順著喉嚨滑下去，卻壓不住心底翻涌的戾氣。

包廂門被撞開的余震還沒消散，孟韻就推門走了進來。他看著江意悅緊繃的側臉，聲音放得很低：“現在怎么辦？還要繼續報仇嗎？”

江意悅握著茶杯的手指泛白，指節因為用力而微微顫抖。她沉默了片刻，抬眼時眼底已重新凝聚起堅定：“要，怎么能不繼續？”只是語氣里多了幾分茫然，“只是我現在……確實不知道該從何下手。”

她望著窗外往來的行人，聲音輕得像嘆息：“想讓許家嘗滿門抄斬的滋味，憑我現在的身份根本做不到。我必須拿到一個足夠高的身份，才能在朝堂上與他們抗衡。可我現在……唯一能依仗的，只有萬妖之祖這個名頭，在凡人的朝堂里，這身份毫無用處。”

孟韻反手關上包廂門，隔絕了樓下的喧囂。他走到江意悅面前，目光沉沉地看著她，一字一句道：“我有個辦法。但如果你不愿意，我們可以再想別的。”

江意悅抬眼望進他的眸子，那里面沒有嘲諷，沒有算計，只有一片沉靜的認真：“什么辦法？”

“你與我成婚。”孟韻的聲音很穩，“以將軍夫人的身份留在京城。許家在朝中樹敵不少，我可以聯合那些人搜集他們的罪證。至于如何讓許家滿門抄斬，我自有辦法。”

江意悅愣住了，顯然沒料到他會提出這樣的建議。她看著孟韻棱角分明的側臉，心里忽然涌上一股復雜的情緒。

“眼下……似乎也沒有更好的辦法了。”她沉默了半晌，終于點了點頭，語氣卻帶著幾分疏離，“好，我答應你。但我話說在前頭，這只是為了報仇。等報完仇，我會與你和離，絕不糾纏。”

孟韻看著她眼底的防備，喉結動了動，終究只是“嗯”了一聲，沒再多說。窗外的陽光透過窗紙照進來，在兩人之間投下一道模糊的光影，明明離得很近，卻又像是隔著些什么。

夜色浸進窗紙時，姜若蘭攥著半塊沒吃完的桂花糕，“噔噔噔”闖進書房。江意悅正對著攤開的藥方出神，燭火在她側臉投下淡淡的影，聽見動靜也沒抬頭，只輕聲道：“桌上有新沏的茉莉茶。”

“誰有心思喝茶！”姜若蘭把糕點往案上一拍，聲音陡然拔高，“你瘋了嗎？就這么答應孟將軍了？成婚？那可是一輩子的事！”她繞著江意悅轉了兩圈，急得額角冒汗，“報仇的法子多了去了，咱們可以偷偷往許家井里下瀉藥，讓他們全家拉得站不穩；或者半夜去放把火，燒了他們庫房里的金銀細軟——”

“然后呢？”江意悅終于抬眼，眼底映著跳動的燭火，“燒了庫房，他們報官抓我們？下瀉藥，被查出來株連鋪子上下？若蘭，我們不是只有自己。”她指尖在藥方上輕輕點了點，“你忘了后院曬著的草藥是誰采的？忘了賈玟星新砌的墻還沒干透？”

姜若蘭噎了噎，氣鼓鼓地坐下：“可也不能拿自己的婚事當籌碼啊！孟將軍是不錯，可你對他……”

“我對他如何不重要。”江意悅打斷她，語氣平靜得像在說別人的事，“重要的是，他能幫我接近許家的核心。你沒發現嗎？許誠懇今天來討方子，根本不是為了奶茶，是在試探我手里到底有多少底牌。他爹許丞相病得蹊蹺，指不定就在暗中盯著我這個‘漏網之魚’。”

她頓了頓，拿起案上的茶杯抿了口，茶水微涼：“而且你不覺得奇怪嗎？許誠懇變了。原文里他是心狠手辣，可現在呢？像只沒頭蒼蠅，昨天被我罵癩蛤蟆，今天還敢上門，活脫脫一個被寵壞的蠢貨。”

“對啊！”姜若蘭猛地拍大腿，“我就說他今天那副樣子不對勁，跟咱們前幾天看的話本里的傻公子似的，還想搶方子？他知道奶茶里加多少糖霜合適嗎？”

“這就是變數。”江意悅指尖在燭火上晃了晃，“劇情早就偏了。許家的路數變得奇怪，我們不能再按原來的法子走。孟韻有兵權，有朝堂人脈，他提出的法子，是眼下最穩的一條路。”

“可成婚……”姜若蘭還是不放心，嘟囔道，“萬一孟將軍對你動真格的呢？萬一你……”

“動真格又如何？”江意悅笑了笑，眼底卻沒什么暖意，“我心里裝著的是江家滿門的冤屈，裝不下別的。等報了仇，和離便是。他是將軍，不至于糾纏不清。”

話音剛落，窗外忽然傳來極輕的響動，像是有什么東西擦過屋檐。江意悅眼神一凜，抓起案上的銀針就要擲出去，卻被姜若蘭一把按住。

“是賈玟星！”姜若蘭壓低聲音，指了指窗紙上映出的、歪歪扭扭的人影，“他下午就說要在房梁上裝個聽聲的木匣子，說是防著許家派人來偷聽——”

話沒說完，窗外“哎喲”一聲，緊接著是重物落地的悶響。兩人對視一眼，推門出去，正看見賈玟星抱著膝蓋坐在地上，旁邊還滾著個摔散了的木匣子。

“偷聽就偷聽，還敢摔東西？”姜若蘭叉著腰罵道。

賈玟星齜牙咧嘴地爬起來，拍了拍褲子上的灰，嘿嘿一笑：“我這不是替你倆捏把汗嘛。不過意悅你放心，孟將軍那人靠譜，上次我修墻缺了根大梁，他二話不說就讓親兵從軍營里扛了根來，比許家那小子強一百倍！”

江意悅看著他眼里的真誠，心里忽然一暖，擺擺手道：“夜深了，都回去睡吧。婚事的事，我自有分寸。”

等書房重歸安靜，她重新坐回案前。燭火搖曳中，她拿起孟韻白天送來的兵防圖，指尖在“許府”的位置輕輕一頓。或許這條路確實險，但比起漫無目的地等待，至少有了方向。

天剛蒙蒙亮，鋪子后院的柴房還飄著松木的清香，江意悅正彎腰翻曬新采的薄荷，就聽見身后傳來沉穩的腳步聲。她沒回頭，指尖捻起一片帶著晨露的葉子，輕聲道：“孟將軍今日倒起得早。”

孟韻站在離她三步遠的地方，肩上還帶著晨露的濕意，聲音比往日更低沉些：“江意悅，我想問你一件事。”

江意悅曬薄荷的動作頓了頓，緩緩直起身。晨光透過稀疏的籬笆照在她臉上，能看見細絨毛上沾著的水珠。她轉過身時，眼里已經沒了往日的疏離，反倒多了幾分坦然：“你問吧。”

“你……是不是江意悅？”孟韻的目光緊鎖著她，像是要透過這副皮囊，看清內里藏著的東西。他昨夜在廊下站了半宿，想起她總說些“劇情”“原文”之類奇怪的話，想起她調配奶茶時那些聞所未聞的法子，想起她眼底偶爾閃過的、不屬于這個時代的清明。

江意悅沉默了片刻，忽然笑了。不是嘲諷，也不是敷衍，是一種卸下防備后的輕淺笑意：“我就是我。”她抬眼迎上他的目光，語氣平靜卻堅定，“不管你信不信，現在站在這里的，是想護住這具身體、護住這家鋪子的江意悅。”

她低頭看了看自己的手，那雙手能調配出絕妙的奶茶，也能捏緊淬毒的銀針：“原來的江意悅……她已經被許家的冤屈壓垮了。可我不一樣。我知道她該有什么樣的未來——不是困在仇恨里，更不是淪為誰的棋子。她該清清白白地活著，能自己選想走的路，能護住想護的人，而不是被所謂的‘命數’推著走。”

“女子為何就只能依附男人？為何報仇就只能靠嫁人？”她忽然抬高了些聲音，晨光在她眼里跳躍，“在我看來，女子的價值從不在嫁得好不好，而在自己活得硬氣。我可以靠奶茶鋪子立足，靠手里的醫術安身，就算沒有將軍夫人的身份，我也能一點一點扳倒許家。只是現在，你的提議是最快的路。”

孟韻靜靜地聽著，眉頭漸漸舒展。他從未聽過這樣的話，像一道驚雷劈開了沉悶的天。眼前的女子，眼底沒有閨閣女子的柔順，卻有他在邊關見過的、風沙也吹不散的韌勁兒。

“就這樣。”江意悅說完，轉身拿起墻角的竹籃，“我去前堂忙活了，今日要做新口味的奶凍。”

她的腳步輕快，晨光里，背影竟透著幾分無牽無掛的灑脫。孟韻站在原地，看著籬笆外她漸漸遠去的身影，喉結動了動。昨夜想好的諸多疑問，此刻都堵在了嗓子眼。

孟韻站在原地，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩。晨光把江意悅的影子拉得很長，直到那身影拐進前堂的門，他才緩緩收回目光，眼底卻仍是一片迷茫。

這世界是真的嗎？磚縫里鉆出的青苔帶著潮意，鼻尖縈繞的薄荷香清清涼涼，連剛才她說話時，風卷著晨露打在臉上的觸感都無比真切。可她口中的“劇情”“原文”，又像一把無形的刀，將這些真切剖開一道縫，露出里面說不清道不明的虛浮。

他想起第一次見她時，她正蹲在鋪子門口給受傷的流浪貓涂藥膏，指尖沾著草藥汁，抬頭時眼里的笑意比檐角的陽光還暖。那時他只當她是個尋常的鋪子老板，最多帶點不馴的野氣。

可后來呢？她罵許誠懇時的潑辣，調配奶茶時的巧思，談起報仇時眼底的狠勁，還有剛才說起“女子亦可活得硬氣”時，那份混雜著溫柔與堅定的灑脫……這些碎片拼在一起，成了一個他看不懂，卻又忍不住想靠近的江意悅。

是她，又不是她。

孟韻深吸一口氣，薄荷的清香鉆進肺腑，卻壓不下心頭莫名的躁動。他戎馬半生，見過邊關的血與火，也見過朝堂的陰與詭，自認心性如鐵，可剛才她轉身時，發梢掃過竹籃邊緣的弧度，竟讓他喉頭發緊。

這種感覺很陌生。不像軍情告急時的焦灼，也不像斬殺敵將時的激昂，倒像是……像是初春時，看著凍土下鉆出第一芽新綠的那種，帶著點茫然的期待。

他抬手按了按心口，那里跳得比平時快了些。或許這世界是真是假，她是原來的江意悅還是別的什么人，都不重要了。重要的是，此刻站在這晨光里的，是讓他移不開眼的她。

廊下的風卷走最后一點晨露，孟韻轉身往柴房走，腳步卻不自覺地加快了些。前堂隱約傳來姜若蘭的笑罵聲，還有瓷器碰撞的輕響，那是屬于江意悅的煙火氣，竟讓他生出幾分從未有過的……歸心。

中秋的月色像浸了水的玉，潑在京城的市街上。鋪子難得歇業，姜若蘭拽著賈玟星追前面賣糖畫的老漢，銀鈴似的笑聲在人群里飄遠。江意悅慢步走著，指尖偶爾拂過路邊攤販掛著的流蘇，燈籠的暖光映在她眼里，漾開幾分平日少見的柔和。

孟韻跟在她身側半步遠，目光不自覺地落在她被月光拉長的影子上。街上人來人往，叫賣聲、說笑聲混著桂花糕的甜香，倒比平日里多了幾分松弛。

走到街角一家首飾鋪前，江意悅忽然停了腳。鋪子里的琉璃燈照著滿堂精巧的銀飾，她盯著柜臺里一對纏枝紋的銀耳環看了片刻，伸手輕輕拈了起來。耳環上的小珍珠隨著她的動作晃了晃，映得她眼底也閃著細碎的光。

“這個好看。”她轉頭想跟姜若蘭說，卻見人早沒了影，只剩孟韻站在身后。她笑了笑，把耳環放回原處，又拿起一支嵌著瑪瑙的木簪，“這支也不錯，配若蘭新做的綠裙子正好。”

孟韻沒說話，只朝掌柜點了點頭，從懷里摸出個沉甸甸的金錠放在柜臺上：“這些，還有她剛才看過的，全包起來。”他指了指江意悅碰過的幾樣首飾，語氣平淡得像在說天氣，“送到城南‘蜜城’奶茶鋪。”

掌柜的眼睛瞬間亮了，忙不迭地應著。江意悅卻皺起眉，轉身看著他：“孟韻，你是不是覺得有錢就可以為所欲為了？”她拿起那支木簪，指尖在瑪瑙上輕輕敲了敲，“我告訴你，你這些——”

“是我自己的。”孟韻打斷她，聲音比平時低了些，卻帶著不容置疑的篤定，“不是你給的，也不是用婚約換的。”他看了眼被掌柜飛快包好的首飾盒，伸手虛虛擋在她身后，避開擠過來的孩童，“走吧，去前面看看燈謎，聽說猜中了有兔子燈。”

江意悅愣了愣，看著他轉身的背影，手里還捏著那支木簪。月光落在他肩上，把玄色衣料染得泛白，竟莫名生出幾分……笨拙的溫柔。她把木簪往柜臺一放，快步跟上去，小聲嘟囔：“誰要你的兔子燈。”

前面掛著的走馬燈轉得正歡，其中一盞上寫著“月下花前，心隨君牽”，旁邊圍了幾個猜謎的姑娘，愁得直跺腳。江意悅掃了一眼，指尖在燈籠穗子上輕輕一勾：“這還不簡單，是個‘想’字。”

掌柜的剛要喝彩，孟韻已先一步笑出聲，月光落在他眼角，柔和了平日里冷硬的線條：“是不難。”

那邊姜若蘭舉著個寫著“小時穿黑衣，大時穿綠袍，水里過日子，岸上來睡覺”的謎面，正扯著賈玟星的袖子喊：“是青蛙！肯定是青蛙！我上次還看見你在后院捉了只！”賈玟星連連點頭，跑過去報了答案，果然領回兩個小巧的兔子燈，惹得姜若蘭笑得眉眼彎彎。

到了寺廟前的空地上，賣孔明燈的攤販支著攤子，燭火在夜風里明明滅滅。江意悅接過紙筆，看著紙上空白的地方，忽然有些怔忡。

“在想什么？”孟韻的聲音在身側響起，他手里也拿著一盞燈，竹骨上還沾著細碎的竹屑。

江意悅低頭劃了幾筆，聲音輕得像被風吹散的煙：“在泉州時，每到中秋，師父就領著我們放孔明燈。”她抬眼望著天上的月亮，月光亮得晃眼，“大家圍坐在院子里，分吃一整塊蓮蓉月餅，大師兄總搶師妹的蛋黃，被師父敲著腦袋罵……”

她頓了頓，指尖在紙上洇出一小團墨：“可是現在，他們都不在了。”風卷著燈穗掃過她的手背，微涼，“就剩我和若蘭了。”

她轉頭看向不遠處，姜若蘭正踮著腳往賈玟星手里的燈上寫字，兩人頭湊得極近，不知在笑什么。

孟韻順著她的目光看去，再轉回來時，正撞見她轉回頭。月光恰好落在她眼角，那點晶瑩的水光藏不住，像揉碎的星子落進了眼眶里。他喉結動了動，想說些什么，最終只默默舉起手里的燈。江意悅飛快地別開臉，抬手用袖子蹭了蹭眼角，再轉過來時，眼里的水光已散去，只余一抹淺淡的笑：“沒事，都過去了。”她舉起寫好的孔明燈，燭火在紙面映出“平安”二字，“不說這些了，祝我們……來日方長，平安喜樂。”

孟韻看著她眼里強撐的亮，喉間涌上些微澀意。他舉起自己的燈，紙面空白處只有一行字，是他方才提筆時下意識寫下的。

“長路漫漫，星光熠熠；愿君安健，歲歲無憂。”

他的聲音不高，卻字字清晰，像夜風拂過檐角的銅鈴。說完，他仰頭看向江意悅，月光在他眼底鋪成一片溫和的海，里面盛著的，是連自己都未察覺的認真。

江意悅愣了愣，忽然覺得這中秋的月色，似乎比剛才更暖了些。她低頭點燃燈芯，看著熱氣一點點鼓起燈面，輕聲道：“嗯，都要平安。”

幾日后的“蜜城”鋪子前，紅綢子從門檐垂到街角，風一吹嘩啦啦響，比過年還熱鬧。孟韻派來的人里里外外忙活著，納采的大雁被裝在雕花籠子里，立在柜臺旁；問名的庚帖用描金紅綢裹著，擺在最顯眼的案上；納吉的禮單寫了滿滿三頁紙，從綢緞茶葉到金銀玉器，堆得像座小山。

姜若蘭扒著門框瞅了半天，扯了扯江意悅的袖子，嘴角撇得能掛油壺：“呵，這假婚搞得比真的還像樣。納采、問名、納吉、納征、請期，一樣不落，不知道的還以為他要娶的是金枝玉葉呢。”

街上的百姓早圍了里三層外三層，指指點點的議論聲順著風飄進來：“聽說了嗎？孟將軍要娶奶茶鋪的江老板！”“難怪這鋪子生意好，原來是有將軍撐腰啊！”“這江老板好福氣喲……”

正說著，孟韻從人群里走過來。他沒穿鎧甲，一身正紅常服襯得肩寬腰窄，平日里冷硬的眉眼被紅綢子映得柔和了些，手里還捧著個錦盒。走到鋪子門口，他停下腳步，目光穿過喧鬧的人群，直直落在江意悅身上。

“江老板，”他聲音不高，卻清晰地壓過了周遭的嘈雜，“三媒六聘已備齊，吉日也已定好。不知你可愿嫁與我，成為我孟府的女主人？”

賈玟星在姜若蘭旁邊使勁抿著嘴，肩膀抖得像秋風里的葉子，姜若蘭也捂著嘴偷笑，眼里卻藏著點看好戲的揶揄。

江意悅臉上掛著標準的客套笑容，心里卻把孟韻罵了八百遍。她提著裙擺走上前，在他面前站定，聲音壓得極低，幾乎是從牙縫里擠出來的：“誰讓你整這么大陣仗？你是不是有病？”

孟韻垂眸看著她，眼底閃過一絲促狹的笑意，嘴上卻一本正經：“放心，是做給許誠懇看的。他的人就在對面酒樓上盯著，江老板，你可得裝得像一點。”

江意悅清了清嗓子，剛要擺出嬌羞的模樣，就聽他忽然往前湊了湊，溫熱的氣息掃過她耳畔，聲音輕得只有兩人能聽見：“不過……只要你愿意，我孟府所有金銀財寶都歸你。”

他頓了頓，目光落在她微微泛紅的耳垂上，一字一頓道：“我，也歸你。”

江意悅猛地抬頭，撞進他深不見底的眼眸里，那里面映著漫天紅綢，竟讓她一時忘了該擺出什么表情。