孟希看著孟韻緊繃的背影，忍不住小聲嘀咕：“這家伙真臭屁，費了好大功夫給他準(zhǔn)備這些，還一臉不情不愿的樣子。”
江意悅聞言笑了笑，聲音放輕了些：“他不是不滿意，就是嘴硬罷了。”她頓了頓，目光掠過孟韻的側(cè)影，語氣里多了幾分理解，“你母后當(dāng)年把他留在凡界，讓他吃了那么多苦，甚至當(dāng)過乞丐，他心里難免有疙瘩。但說到底，血緣是斷不開的，如今見了你這個妹妹，他心里其實該是歡喜的，只是拉不下臉罷了。”
孟希眨了眨眼，望著孟韻的眼神柔和了些，沒再說話。
一行人走進(jìn)靈都城門，街道寬闊整潔，兩旁的建筑風(fēng)格雅致大氣，不時有行人駐足行禮，目光里滿是敬畏。往前走了約莫半柱香的功夫，一座更為宏偉的宮殿群出現(xiàn)在前方，正是靈界的皇城。
皇城門口，兩列身著銀色鎧甲的士兵整齊列隊，個個身姿挺拔，氣勢威嚴(yán)。見孟韻幾人走近，士兵們齊齊單膝跪地，右手按在胸前，每一步的腳步聲落下，都伴隨著一聲鏗鏘有力的呼喊：
“恭迎太子殿下——！”
聲音震徹云霄，在宮殿群上空回蕩。孟韻的腳步頓了頓，眉頭皺得更緊，卻終究沒再說什么，只是加快了些步伐往里走。
孟希跟在他身邊，偷偷對江意悅擠了擠眼，用口型說：“你看，嘴硬吧？”
江意悅莞爾，目光落在孟韻微微泛紅的耳根上，心里了然——再堅硬的外殼，遇上血脈相連的羈絆，也總會悄悄裂開一道縫的。
一行人沿著白玉臺階拾級而上，宮殿內(nèi)的梁柱雕刻著繁復(fù)的鹿紋，處處透著神圣莊嚴(yán)。走到大殿中央，孟希率先屈膝行禮，清脆的聲音在殿內(nèi)回蕩：“兒臣孟希，見過女皇！”
寶座上的女子緩緩抬眸，她身著繡著金色鹿紋的玄色長袍，眉眼間帶著歲月沉淀的威儀，卻難掩一絲柔和。這便是靈界的女皇，素芷。
“起來吧。”素芷的目光掠過孟希，最終落在孟韻身上，眼神瞬間泛起波瀾。她起身走下寶座，幾步來到孟韻面前，不顧他周身的疏離，一把將他抱住，聲音帶著哽咽：“韻兒，對不起……這些年，你受苦了。”
孟韻的身體僵在原地，雙手垂在身側(cè)，沒有回抱，眉頭緊緊蹙著，眼底翻涌著復(fù)雜的情緒——有怨，有惑，唯獨沒有預(yù)想中的親近。
江意悅看在眼里，悄悄用眼神示意姜若蘭和賈玟星，三人依著靈界的禮儀屈膝行禮，江意悅率先開口：“江意悅，見過女皇大人。”
姜若蘭和賈玟星也連忙跟著行禮問安。
“都起來吧。”素芷松開孟韻，拭了拭眼角，目光落在三人身上，溫和地點了點頭。
孟韻卻后退半步，拉開距離，語氣冷淡：“女皇大人，我們還是直接進(jìn)入正題吧。聽說您要為我覺醒？”
他刻意避開“母親”的稱呼，素芷眼中閃過一絲失落，卻還是點頭應(yīng)道：“是。你體內(nèi)流著靈界獨有的鹿神血脈，潛藏著強(qiáng)大的神力。只要完成覺醒，便能掌控這份力量，成為靈界最強(qiáng)大的存在。”
她看著孟韻緊繃的側(cè)臉，補(bǔ)充道：“這也是……當(dāng)年我不得不將你送往凡界的原因。你的神力過早覺醒會引來災(zāi)禍，凡界的濁氣能暫時壓制它。”
孟韻冷笑一聲，顯然沒打算接受這個解釋：“何時開始？”
素芷嘆了口氣：“三日后，在鹿神祭壇。這三日，你們就在宮中歇息吧。”
孟韻點了點頭，轉(zhuǎn)身就要走，手腕卻被江意悅輕輕拉住。他腳步一頓，轉(zhuǎn)頭看她，眼里帶著幾分疑惑。
江意悅對他搖了搖頭，隨即轉(zhuǎn)向素芷，拱手道：“女皇大人，我們此行前來，還有一事想向您請教。”
素芷眼中閃過一絲訝異，隨即溫和笑道：“但說無妨。”
“我們在凡界時，曾遇見過魔物蹤跡，”江意悅語氣凝重了些，“不知靈界近來是否也有類似異動？”
素芷臉上的笑意淡去，沉吟片刻后點頭：“被你這么一說，確實有。其實……魔界的魔王已經(jīng)復(fù)活了。”
“什么？”姜若蘭忍不住低呼一聲。
“具體是誰復(fù)活了他，我們還在追查，”素芷的聲音沉了下來，“但魔物頻頻出現(xiàn)，顯然是他在積蓄力量，意圖顛覆三界。一旦他破界而出，靈界首當(dāng)其沖會遭劫難。”
她頓了頓，補(bǔ)充道：“當(dāng)年前任妖神雖以性命為代價壓制了他，卻未能徹底根除。如今要想找到應(yīng)對之法，必須找到萬妖之神神女——唯有她，才能徹底毀滅魔王的力量。”
江意悅心頭一凜，鄭重頷首：“多謝女皇大人告知。”
幾人辭了素芷，轉(zhuǎn)身離開大殿。一路走下白玉臺階，江意悅的手還下意識地牽著孟韻的手腕，直到姜若蘭在一旁促狹地笑出聲：“我說兩位，這手是打算牽到回宮嗎？”
江意悅猛地回過神，臉頰微熱，連忙松開手，指尖還殘留著他手腕的溫度。
孟韻低頭看了看自己空蕩蕩的手腕，嘴角卻幾不可察地勾起一抹淺淡的笑意，眼底的冰霜似乎也融化了幾分。
第二天一早，江意悅剛推開房門，想趁著晨光透透氣，門口侍立的幾個侍女突然齊齊屈膝，脆生生喊了一聲：“王妃早安！”
“王妃？”江意悅徹底懵了，愣在原地，“你們……在說什么？”
話音未落，一個穿著體面的嬤嬤走上前，臉上堆著和藹的笑：“王妃說笑了，三日后便是太子殿下的覺醒大典，按靈界規(guī)矩，您自然是要以太子妃的身份陪同的。快請回屋，奴婢們伺候您梳妝更衣。”
不等江意悅反應(yīng)，侍女們已簇?fù)砩蟻恚肜雱竦匕阉匣亓宋堇铩ｃ~鏡前擺著一套繁復(fù)華美的禮服，銀線繡著鹿紋，裙擺拖曳在地，頭上的金釵寶石閃得人眼花。在嬤嬤的指揮下，她被按坐在梳妝臺前，描眉畫眼，換上禮服，整個過程像做夢一樣。
另一邊，孟韻的遭遇也相差無幾。剛走出房門，就被一群侍從圍住，說是按女皇吩咐，要為他換上太子正裝。他本想拒絕，卻架不住侍從們“太子殿下”“大典要緊”的勸說，最終還是穿上了那身繡著金紋的玄色長袍，頭戴玉冠，襯得他身姿愈發(fā)挺拔，只是眉宇間帶著幾分無奈。
兩人被分別簇?fù)碇叩酵ピ簳r，正好撞在一起。江意悅看著孟韻一身太子裝束，孟韻也望著她滿身珠光寶氣的模樣，一時都沒說話。
“哎喲——”姜若蘭和賈玟星恰好路過，看到這一幕，驚得下巴都快掉了。賈玟星撓了撓頭，憋出一句：“你們倆這是……玩換裝游戲呢？”
姜若蘭則拉著江意悅的袖子，上下打量：“悅兒，你啥時候成王妃了？這進(jìn)度也太快了吧！”
江意悅哭笑不得，扯了扯沉重的裙擺：“我也想知道啊！早上開門想吸口新鮮空氣，結(jié)果被一群人按著頭打扮，說是什么太子妃的規(guī)矩，我能怎么辦？”
孟韻皺了皺眉，沉聲道：“應(yīng)該是孟希那丫頭搞的鬼。”
“說到底還不是怪你！”江意悅瞪了他一眼，語氣帶著點嗔怪，“昨天在大殿外，你就該早點提醒我松開手，現(xiàn)在倒好，被人看了去，平白多了這出鬧劇！”
孟韻看著她氣鼓鼓的樣子，鬢邊的金釵隨著動作輕輕晃動，眼底的無奈漸漸化作一絲笑意，低聲道：“是，怪我。等會兒我去跟女皇說清楚。”
姜若蘭本想拉著江意悅回房換件輕便衣裳，見她對著銅鏡發(fā)怔，手里的發(fā)簪停在半空，便好奇問道：“怎么不取了？這一身多沉啊。”
江意悅望著鏡中一身華貴禮服的自己，指尖輕輕拂過鬢邊的金釵，忽然笑了笑：“就這樣吧。衣服不用換了，換個發(fā)型就好，省得再被人拉去折騰。”
姜若蘭愣了愣，隨即明白過來——她是懶得再應(yīng)付那些侍從，便笑著點頭：“行，我來幫你。”說著取下發(fā)間繁復(fù)的金飾，只留了一支素凈的玉簪，將長發(fā)松松挽起，倒比先前多了幾分利落。
另一邊，孟韻徑直走向素芷的寢宮。侍從通報后，他推門而入，見素芷正臨窗看著窗外的鹿形石雕，開門見山問道：“為什么要讓她誤會？”
素芷轉(zhuǎn)過身，目光落在他身上，語氣平靜：“我聽說，你們在凡界已成親。”
“就算有過婚約，也早已和離。”孟韻語氣冷淡，“您不必費心湊合我們。我來靈界，只為覺醒神力，其他的事都與我無關(guān)。”
他頓了頓，眼神里帶著一絲決絕：“您我之間，早在您當(dāng)年拋棄我的時候，就已經(jīng)斷了。您只有孟希一個女兒，從來沒有兒子。”
說完，他轉(zhuǎn)身就走，沒有絲毫留戀。素芷看著他決絕的背影，放在窗沿上的手微微收緊，眼底涌上一層水汽，卻終究什么也沒說。
殿外的風(fēng)卷起幾片落葉，孟韻一步步走遠(yuǎn)，玄色的太子袍角在風(fēng)中輕輕晃動，像是在無聲地抗拒著這份遲來的親情。孟韻推開江意悅的房門時，姜若蘭剛帶著玩笑話離開。江意悅正坐在窗邊的軟椅上翻看著一本靈界異獸圖譜，陽光透過窗欞落在她身上，那身華貴的禮服在晨光里泛著柔和的光澤，倒比先前少了幾分拘謹(jǐn)。
他站在門口，目光落在她身上，一時竟不知該說些什么，只輕輕吐出一個字：“你……”
江意悅抬起頭，合上書笑了笑，像是猜到他要說什么：“很奇怪我為什么沒換衣服，是吧？”她指尖摩挲著書頁邊緣，“我想了想，偶爾換個新樣子也不錯，省得總被人追著念叨。”
她頓了頓，看向孟韻：“你跟你母親說過了？”
孟韻走到她對面坐下，點了點頭，語氣依舊平淡：“說了。等覺醒過后，我們就離開這里，我不想再待下去。”
江意悅放下書，站起身走到他面前，輕輕握住他的手。他的指尖微涼，她便用掌心裹住，輕聲道：“這一次，我允許你牽著我的手。”
她抬眸望進(jìn)他眼里，語氣誠懇：“但我想勸你一句，既然已經(jīng)和你母親重逢，她也在試著彌補(bǔ)，為什么不試著去接受呢？有些錯誤既然已經(jīng)造成，誰也沒法改變，不如試著面對現(xiàn)實。留在這里，至少我們能查清楚魔王復(fù)活的事，而你……也能試著和她們培養(yǎng)些親情。”
孟韻看著她清澈的眼眸，感受著掌心傳來的溫度，心頭那層堅冰像是被這暖意漸漸融化。他沉默片刻，反手輕輕握住她的手，聲音低沉卻帶著一絲松動：“謝謝你，意悅。”
窗外的風(fēng)穿過廊檐，帶著靈界特有的草木清香，殿內(nèi)一時安靜下來，只有兩人交握的手，無聲地傳遞著彼此的心意。或許，留下也并非全無可能。
孟希敲了敲房門，清脆的聲音帶著點小心翼翼：“江姐姐，你在嗎？”
江意悅松開與孟韻交握的手，起身打開房門，笑問：“找我有什么事嗎？”
孟希探進(jìn)半個身子，臉上帶著歉意，小聲說：“我聽見我母后誤會你們倆了，對吧？真的很抱歉，我母后她……她真的不是故意的，就是太盼著哥哥能有個歸宿了。”
江意悅搖搖頭，語氣坦然：“沒事，我不在意的。這些誤會遲早能說開。”她頓了頓，看著孟希還有些欲言又止的樣子，補(bǔ)充道，“你還有什么事嗎？”
“是這樣的，”孟希眼睛亮了亮，連忙說道，“晚上本來有一場宮宴，是為了歡迎哥哥回來特意準(zhǔn)備的，我是想問你，你要去嗎？”
江意悅看了眼屋內(nèi)的孟韻，笑著應(yīng)道：“當(dāng)然可以。”
“太好了！”孟希笑得眉眼彎彎，“宮宴結(jié)束之后呢，我還可以帶你們?nèi)レ`都的集市上逛逛，那里晚上可熱鬧了！那就這么說定了，我先去準(zhǔn)備啦，告辭！”
說完，她像只輕快的小鹿似的跑開了，房門被輕輕帶上。
江意悅轉(zhuǎn)身看向孟韻，揚了揚眉：“宮宴，你要去嗎？”
孟韻靠在窗邊，指尖無意識地摩挲著窗沿的花紋，語氣淡淡：“你們?nèi)グ桑揖筒蝗チ恕！?/p>
江意悅走過去，伸手輕輕碰了碰他的胳膊，故意板起臉：“你不去，那我也不去。我這么好的朋友都不去，我一個人去干嘛？多沒意思。”
孟韻側(cè)過頭，對上她帶著點小倔強(qiáng)的眼神，眼底那點疏離悄然散去，嘴角幾不可察地勾了勾：“……隨你。”
夜幕降臨，靈界皇城的宴會廳內(nèi)燈火通明，水晶燈折射出璀璨的光芒，映得滿室生輝。長長的宴桌擺滿了靈界特有的珍饈，氤氳的香氣在空氣中彌漫。
孟韻和江意悅并肩坐在一側(cè)，中間只隔著一道細(xì)微的空隙。江意悅正低頭研究著碟子里一顆晶瑩剔透的果子，沒留意到身旁的目光——孟韻的視線幾乎沒從她臉上移開過，嘴角始終揚著一抹淺淡卻難掩柔和的笑意，連眉梢都染上了幾分不易察覺的暖意。
對面的姜若蘭用胳膊肘悄悄碰了碰賈玟星，沖他使了個眼色。賈玟星撓了撓頭，壓低聲音，一臉困惑：“他倆這是……在一起了？”
姜若蘭瞥了眼孟韻那副魂不守舍的樣子，撇撇嘴，聲音里帶著點戲謔：“誰知道呢。你看他，笑成這樣，都快變成傻子了。”
兩人正嘀咕著，宴會廳入口忽然傳來一陣輕響。眾臣循聲望去，見素芷身著玄色常服，緩步走了進(jìn)來，周身的威儀讓喧鬧聲瞬間低了幾分。
“參見女皇！”大臣們紛紛起身舉杯，恭敬行禮。
素芷抬手示意眾人落座，目光掃過全場，最終落在孟韻身上時，多了幾分溫和。
宴席重新熱鬧起來，觥籌交錯間，一位須發(fā)花白的老臣端著酒杯站起身，朗聲道：“小臣敬女皇陛下、太子殿下、太子妃，還有小公主一杯！愿靈界國泰民安，太子殿下覺醒順利！”
“太子妃”三個字入耳，孟韻臉上的笑意瞬間褪去，眼神驟然變冷，周身的氣息也沉了下來，正欲發(fā)作，手腕卻被一只溫?zé)岬氖州p輕按住。
江意悅湊近他，用只有兩人能聽見的聲音輕聲說：“小事情，我不在意的。這么多人看著呢，別隨便發(fā)火。之前也沒見你這么容易動怒。”
她的聲音帶著安撫的暖意，像一股清泉澆滅了孟韻心頭的火氣。孟韻轉(zhuǎn)頭看向她，見她眼神坦然，甚至還帶著點無奈的笑意，到了嘴邊的話終究咽了回去。他深吸一口氣，緊繃的下頜線條漸漸柔和，最終只是不動聲色地收回了目光，任由江意悅松開了手。
坐在對面的姜若蘭和賈玟星將這一幕看在眼里，對視一眼，都從對方眼里看到了了然——這哪兒是沒在一起，分明是已經(jīng)把對方放在心尖上了。