孟韻回到孟府時，天已近黃昏。剛踏入書房，便見姜若蘭與賈玟星并肩站在窗前，兩人神色都帶著幾分凝重。姜若蘭手里緊緊攥著一封信，指節因用力而泛白。

“她是不是一個人去冒險了？”姜若蘭轉過身，目光直直盯住孟韻，聲音里壓著隱忍的急切。

孟韻沉默片刻，終是點了點頭。

“你為什么不攔著她！”姜若蘭猛地一拳砸在旁邊的書架上，震得幾本書簌簌滑落，“她就算是神女又怎樣？魔王隱匿多年，勢力盤根錯節，她一個人怎么可能應付得來！”

賈玟星伸手想拉她，卻被她甩開。姜若蘭深吸一口氣，將手中的信狠狠扔在地上，信紙在空中劃過一道弧線，輕飄飄落在孟韻腳邊。

“信上說，三年之約……”她聲音發顫，說到一半便哽住，眼圈泛紅，“要是她三年沒回來，就當……”后面的話終究沒能說出口，她猛地轉身，大步朝門外走去，腳步急促得像是在追趕什么。

“若蘭！”賈玟星急忙喊道。

“不用追了。”孟韻彎腰拾起地上的信，指尖拂過信紙邊緣，輕聲道，“人已經走了，追不上的。”

她展開信紙，目光落在那行“三年之約”上，眸色沉靜：“三年其實也不長。以她的性子，若真查到了關鍵線索，定會回來。我們等著便是。”

姜若蘭腳步一頓，背對著他們，聲音帶著幾分倔強的沙啞：“也行，我就信這三年之約。”她轉過身，眼眶雖紅，眼神卻亮得驚人，“可要是三年后她沒回來，我就親自去找她，掘地三尺也得把人找出來。”

話音未落，她已轉身大步朝自己房間走去，留下孟韻與賈玟星在原地對視。不過片刻功夫，姜若蘭便背著一個簡單的行囊走了出來，腰間還別著一柄長劍，劍鞘上的流蘇隨著她的動作輕輕晃動。

“若蘭，你這是要去干嘛？”賈玟星連忙上前攔住她，眉頭緊鎖，“你方才說的是氣話，何必當真？”

姜若蘭撥開她的手，下巴微揚：“不用你管。反正都是三年，她去查魔王的蹤跡，我就出去修行三年。”她低頭看了看腰間的劍，語氣里帶著從未有過的認真，“以前總想著偷懶，仗著有你們護著，連劍都練不利索。可現在我才明白，光等著別人保護不行，我得自己變強，強到能護住想護的人，強到……能在她需要的時候，真正站到她身邊。”

說完，她不再停留，挺直脊背走出了孟府大門，身影很快消失在暮色漸濃的街巷里。

賈玟星望著她離去的方向，輕輕嘆了口氣，眼底卻閃過一絲了然的笑意。她轉身快步回房，不多時也拎著一個小小的包袱，悄悄跟了上去——三年修行路，總不能讓她一個人走得太孤單。

暮色漸沉，官道上的風卷著塵土，姜若蘭走在前面，腳步又急又快，腰間的長劍隨著動作輕輕撞擊著衣料，發出細碎的聲響。賈玟星拎著包袱跟在后面，隔著幾步遠的距離，既不靠近，也不落后，像一道沉默的影子。

“請問，您知道青云派怎么走嗎？”姜若蘭逢人便問，語氣里帶著幾分急切。一路問了不少百姓，得到的答案卻大多含糊。

“青云派？”一個挑著擔子的老農撓了撓頭，“前幾年是聽說在招人，好像是個修仙的門派，具體在哪兒可不清楚，姑娘再往前問問吧。”

姜若蘭點點頭，謝過對方，轉身繼續往前走。賈玟星看著她執著的背影，悄悄加快了腳步。

兩人走了約莫半個時辰，前方出現一家亮著昏黃燈光的小酒館。姜若蘭猶豫了一下，推門走了進去，賈玟星則在酒館外的廊下站定，借著窗縫往里看。

酒館里人不多，靠角落的桌上坐著三個漢子，正大聲談笑著。姜若蘭剛坐下點了杯茶，就聽見其中一人說：“聽說沒？青云派今年要招新生了，就在潭州那邊，要不咱們也去碰碰運氣？”

另一人拍著桌子笑：“好啊！正好最近活兒累，去那邊歇歇腳，說不定真能學成點本事，運氣好還能羽化登仙呢！”

姜若蘭眼睛一亮，立刻放下茶杯，起身朝那桌人走去，對著三人拱手行了個江湖禮：“幾位兄臺，聽你們說要去青云派？”

三人愣了一下，打量著她，其中一個絡腮胡漢子笑道：“是啊，姑娘也想去？”

“正是。”姜若蘭誠懇道，“小女子也想拜入青云派，只是對這門派不甚了解，不知可否向幾位打探些消息？”

“這有何不可。”坐在中間的青衫男子擺了擺手，“姑娘請問便是。”

“我只聽聞青云派不僅收凡人，連妖界、靈界的生靈都能入內修行，不知是真是假？這門派究竟是何來歷？”姜若蘭問道。

絡腮胡漢子爽朗地笑了：“姑娘消息倒是靈通！這青云派確實不同尋常，凡人與精怪共處一堂，從不分彼此。要說來歷，那可就厲害了——”

他頓了頓，語氣里帶著幾分敬佩：“這門派是當年的‘天下第一劍’林千璽女俠創立的。林女俠劍法通神，當年在江湖上名氣極大，多少人想拜她為師都被拒了。她不僅傳劍法，更教修仙之術，主張萬物平等，所以才會接納各界生靈。”

青衫男子補充道：“可惜林女俠多年前就仙逝了，現在青云派由她的弟子林蕭蕭掌門打理，聽說林掌門也繼承了她的本事，把門派管得井井有條呢。”

姜若蘭聽得心頭微動，握著劍柄的手指緊了緊——這樣的門派，或許真能讓她快速變強。

得了潭州的線索，姜若蘭不敢耽擱，次日天不亮便動身趕路。官道上的晨露打濕了鞋邊，她卻渾然不覺，只一味加快腳步。身后的賈玟星依舊不遠不近地跟著，包袱上沾了些塵土，卻始終穩穩拎在手里。

三日后，潭州城的輪廓終于出現在地平線上。姜若蘭找了家臨著街的旅館住下，剛放下行囊，就聽見隔壁桌兩個老者在閑聊。

“前些日子城西那魔物鬧得多兇，要不是青云派的蘇姑娘帶著弟子及時趕到，咱們這潭州城怕是要遭殃了。”

“可不是嘛，”另一個老者咳了兩聲，“說起來還得謝人家青云派。我這老寒腿，吃了多少藥都沒用，還是青云弟子給開的方子，現在舒坦多了。”

“就是就是，他們不僅降妖除魔，還在城里開了藥館，給咱們這些百姓瞧病，分文不取。要不是他們，我這把老骨頭怕是熬不過去年冬天。”

姜若蘭聽著，心里微微一動。原來這青云派不僅傳授功法，還開館行醫救人，倒和師父當年的做法如出一轍。她攥了攥拳，愈發覺得來對了地方。

次日一早，姜若蘭按著打聽來的地址找到青云派設在城中的藥館。館內人來人往，幾個身著青衫的弟子正忙著給病人診脈、抓藥，動作麻利，神色溫和。藥架上擺滿了各色藥材，空氣中彌漫著淡淡的藥香。

她正打量著，一個身著同色衣衫的女弟子走上前來，眉目清秀，語氣溫和：“姑娘是來看病的嗎？”

姜若蘭搖搖頭，笑著拱手：“并非看病。我是江湖子弟，聽聞青云派正在招生，特意前來報名。”

女弟子眼睛一亮，笑道：“那你可來對了，只是報名處不在這里。你放心，我忙完手上的活就帶你上山。我叫楚以雪，是青云派的大師姐。”

“師姐好，小女姜若蘭。”姜若蘭連忙回禮。

“別叫師姐這么生分，叫我雪姐就行。”楚以雪擺了擺手，指了指后院，“你先去后院歇歇腳，我處理完這里的事就來尋你。”

姜若蘭點頭應下，剛走進后院坐下，就聽見前堂傳來楚以雪帶著幾分不悅的聲音：“你是誰？戴著斗篷裝神弄鬼的！不看病就別在這兒打擾病人休息！”

她心頭一動，連忙起身往前堂走，正撞見楚以雪對著一個裹著黑色斗篷的人影蹙眉。姜若蘭走上前，無奈道：“楚師姐，他是我朋友。”

斗篷人聞言，緩緩摘下兜帽，露出賈玟星帶笑的臉。

姜若蘭雙手抱臂，挑眉看他：“跟了我一路，你不累嗎？”

賈玟星拍了拍身上的灰，滿不在乎道：“小爺我累什么？再說了，我好歹也是暗器世家的弟子，這點路算什么。”

“賈玟星，你跟著我有什么用？”姜若蘭嘆了口氣，“我來青云派是為了……”

“知道，變強。”賈玟星打斷她，眼神忽然認真起來，“我也想變強，所以就來了。”

姜若蘭一愣：“你變強做什么？你的暗器功夫本就比我好，武功也不差。”

“那又怎樣？”賈玟星聳聳肩，“三年時間反正也沒什么事做，不如跟著你一起修煉。再說了，多個人作伴，總比你一個人悶頭練要好，不是嗎？”

姜若蘭看著他眼底的堅持，終究沒再反駁，只是輕輕“哼”了一聲，轉身往后院走：“隨你便。”

楚以雪在一旁看得好笑，搖了搖頭——這兩人，倒像是一對歡喜冤家。