南海之濱，浪濤拍打著礁石，卷起千層雪白的浪花。江意悅站在謫仙島的灘涂上，望著遠處云霧繚繞的島嶼，海風吹亂了她的發絲，卻吹不散眼底的堅定。
島上住著一位須發皆白的老者，身著粗布麻衣，看似普通，周身卻隱隱透著一股與天地相融的氣息。他指著一塊半嵌在礁石中的古劍，劍身被海水侵蝕得斑駁，卻依舊能看出曾經的凌厲鋒芒。
“那是第一任萬妖神女留下的圣劍，”老者聲音沙啞如礁石摩擦，“你若能將它拔出，我便傳你神女的修煉秘籍。”
江意悅打量著圣劍，劍尖沒入礁石半尺有余，銹跡下似乎有微光流轉。她伸手握住劍柄，試著用力一拔——劍身紋絲不動，仿佛與礁石長在了一起。
“簡單。”她嘴上說著，手上卻加了力道，臉頰因用力而泛紅，圣劍依舊穩如泰山。
老者在一旁捋著胡須，淡淡道：“丫頭，吹牛可不是好習慣。這劍認主，需得心性與力量皆至，方能撼動。”
自此，江意悅便在謫仙島開始了日復一日的“地獄修煉”。
每日天未亮，她便要潛入深海，與翻涌的海怪搏斗。那些海怪或長著利爪，或噴吐毒液，她常常被打得渾身是傷，被浪頭狠狠拍回岸邊，趴在沙灘上咳著海水，連抬手的力氣都沒有。可喘息片刻，她又會咬著牙再次躍入海中。
傍晚時分，她還要攀登島上那千級石階。石階濕滑陡峭，每爬一步都像是耗盡全身力氣，爬到頂端時，往往夜幕已垂，她癱坐在地，望著漫天星斗，汗水順著下頜滴落，在石板上暈開一小片深色。可歇息不過半個時辰，她又會拖著疲憊的身軀往下走，來回十次，直到雙腿如灌鉛般沉重。
這樣的日子過了一月又一月，她身上的傷疤結了又落，落了又結，眼神卻愈發銳利如劍。每日搏斗后，她都會去拔那柄圣劍，起初依舊徒勞，可漸漸地，她能感覺到劍柄微微震動，仿佛有了回應。
“只要我江意悅能做到，就絕不會有‘失敗’二字。”某個清晨，她望著初升的朝陽，低聲自語，聲音里帶著不容置疑的決絕，“三年后，我定要變得更強。到那時，向魔王復仇的計劃，才能真正順利展開。”
海風吹過，帶著咸澀的氣息，像是在為她的誓言作證。遠處的圣劍在晨光中閃了閃，似在回應這份執著。
孟府的書房里，孟韻望著窗外飄落的枯葉，指尖縈繞著淡淡的靈光。自太廟一役后，潛藏在血脈中的鹿神之力悄然覺醒，那股溫潤卻磅礴的力量在體內流轉，讓他真切感受到神格的雛形，可離真正的“神”，還差著遙不可及的距離。
“哥哥，準備好了嗎？”門口傳來孟希清脆的聲音，少女一身素白長衫，腰間掛著一枚玉佩，正是靈界通行的信物。
孟韻轉身，眼中閃過一絲期許：“走吧。”
兄妹二人踏上傳送法陣，光芒閃過，已置身于云霧繚繞的靈界。這里靈氣濃郁得幾乎凝成實質，草木皆帶著靈性，遠處山巒間不時有仙鶴掠過。他們要去的，是靈界最古老的修行地——鹿鳴谷，那里藏著鹿神一族世代相傳的修煉心法。
初入谷中，孟韻便感受到血脈的共鳴。谷心的千年古樹下，一位身形縹緲的鹿神長老早已等候，他望著孟韻，目光溫和卻帶著審視：“神力覺醒只是開端，要承繼神位，需過三關——明心、煉體、通天地。”
第一關明心，是在幻境中直面內心最深處的執念。孟韻曾無數次夢見與江意悅并肩作戰的過往，夢見未能護住同門的遺憾，幻境將這些畫面無限放大，幾乎要將他拖入沉淪。可每當他想起江意悅那句“后會有期”，想起天下安寧的誓言，便總能掙脫迷霧，眼底重歸清明。
第二關煉體，需在靈火池中淬煉肉身。池水滾燙，每一寸肌膚都似被灼燒，孟希守在池邊，看著哥哥咬牙堅持，汗水混著靈火蒸騰的霧氣滾落，卻始終未曾放棄。三個月后，孟韻走出池子，身形看似未變，肉身卻已能承載更磅礴的神力，舉手投足間帶著草木生長的生機。
第三關通天地，是與靈界萬物共鳴。他坐在古樹下，閉目感知風的流動、草的生長、山的呼吸，漸漸融入這片天地。當他再次睜眼時，指尖輕抬，便能喚來甘霖；拂袖之間，可讓枯木逢春。
孟希亦沒有懈怠，她雖未覺醒神力，卻在哥哥的影響下勤修劍法，靈界的靈氣滋養著她的經脈，劍法日益精進，眉宇間多了幾分沉穩。
就這樣，孟韻與孟希在靈界潛心修行，江意悅在謫仙島與海浪、圣劍較勁，姜若蘭和賈玟星在青云派的晨露與劍光中磨礪——四人各在一方，朝著同一個目標默默奮進，讓這三年的時光，在日復一日的修行中，變得漫長卻充滿力量。
謫仙島的第二年春天來得悄無聲息。江意悅踏著晨露登上島頂時，漫山遍野的桃花正開得熱烈，粉白的花瓣被海風卷著，落在她的發間、肩頭，倒讓她這兩年被風霜磨得銳利的輪廓柔和了幾分。
她望著遠處翻涌的碧海，晨光將海面染成金紅一片，圣劍所在的礁石在光暈里若隱若現。這兩年的苦修沒有白費，如今她與海怪搏斗已能從容應對，千級石階往返十次也不過微微喘息，就連那柄圣劍，前幾日握住時已能感覺到銹跡下的嗡鳴，仿佛隨時會掙脫礁石的束縛。
下山時，她特意繞去了附近的漁村，用打來的海獸皮毛換了只剛出爐的燒雞，油香透過油紙滲出來，勾得人食欲大開。
推開老者譚東的竹屋門時，果然見他歪在竹榻上，懷里還抱著個空酒壇，鼾聲打得震天響。江意悅把燒雞往桌上一放，故意提高了聲音：“譚老頭，還睡呢？你看我帶什么回來了。”
譚東猛地驚醒，手忙腳亂地扶住險些滑落的酒壇，見是她，才松了口氣，吹胡子瞪眼道：“你這丫頭，走路沒聲兒的？差點嚇我一跳。”
“誰讓你自己喝那么多酒，睡得跟死豬似的。”江意悅挑眉，伸手撕了只雞腿遞過去，“嘗嘗？漁村王屠戶家的手藝，比你天天啃的烤魚香多了。”
譚東接過雞腿，狠狠咬了一口，油汁順著嘴角流下，含糊道：“就你嘴甜。今天沒去拔劍？”
“剛從山頂下來，順道去了趟漁村。”江意悅也拿起一只雞腿，“感覺差不多了，再過些時日，那劍該認我了。”
譚東瞥了她一眼，慢悠悠道：“口氣還是那么大。不過……”他話鋒一轉，眼中閃過一絲贊許，“這兩年你倒是沒偷懶，心性磨得差不多了。”
江意悅笑了笑，沒再接話，只是望著窗外飄落的桃花瓣，指尖無意識地摩挲著掌心的老繭——離三年之約，又近了一步。
夜色如墨，謫仙島的濤聲比白日里沉緩了許多。譚東搬了張竹凳坐在屋外，手里捏著半壇酒，望著天上的圓月出神。江意悅洗完澡出來，見他這副模樣，便也搬了張凳子坐在旁邊。
“丫頭，”譚東忽然開口，聲音被海風揉得有些模糊，“一年前你跑來找我，說要修煉，要復仇。那會兒我還當你是一時沖動。”
江意悅望著海面倒映的月影，指尖無意識地劃著凳面：“是啊，連我自己都沒想到能撐到現在。當初也只是聽師父提過，說南海謫仙島有位隱世高人，或許能幫我。”
譚東灌了口酒，喉結滾動了一下，語氣里多了幾分悵然：“你師父林燕那小子……也不在了。當年他帶著你師兄弟姐妹來島上討教劍法，還跟我打賭說要把圣劍拔出來呢，結果輸了半壇酒，臉紅得跟晚霞似的。”
江意悅唇角彎了彎，眼底卻泛起濕意。她沉默片刻，輕聲道：“旁人都說我傻，放著安穩日子不過，非要一頭扎進這腥風血雨里。可我不想做那不講義氣的人——師父他們的仇，我不能不報。”
她頓了頓，望著天邊的星子，聲音愈發清晰：“這一路走下來，我也明白了很多。江湖路確實難走，刀光劍影，生死無常，可也值得。我做這些，一半是為了復仇，另一半，是為了自己。”
“為了自己？”譚東側過頭看她。
“嗯，”江意悅點頭，眼中閃著光，“為了做自己想做的事，成為能掌握自己人生的人。不再是誰的附庸，不再被命運推著走。”
說完，她轉頭想看看譚東的反應，卻見老頭已經歪在竹凳上睡著了，手里的酒壇搖搖欲墜。江意悅無奈地搖了搖頭，起身想去拿條毯子，目光不經意間掃過天邊——那輪圓月格外明亮，仿佛在為她照亮前路。
她輕輕嘆了口氣，心里卻比以往任何時候都要踏實。
青云派的晨霧還未散盡，演武場上已響起整齊的揮劍聲。姜若蘭立于隊列之中，青衫被風掀起一角，手中長劍劃破空氣，帶起凌厲的破空聲。入派一年有余，她身上的浮躁早已被磨去，劍法從最初的生澀僵硬，變得愈發沉穩凌厲，一招一式都透著股不服輸的韌勁。
她拜入了沈音門下。沈音是青云派的醫修長老，不僅醫術高明，一手“流風劍法”更是飄逸中藏著凌厲，最擅長以柔克剛。姜若蘭跟著她，白日里練劍，夜里便在藥廬幫忙搗藥、記藥方，一身蠻力漸漸收放自如，連眼神都多了幾分醫者的沉靜。
“不錯，腕力又穩了些。”沈音立于場邊，看著她收劍的動作，微微頷首。
姜若蘭收劍行禮，額角沁出薄汗，目光卻瞥見不遠處的賈玟星——那家伙不知走了什么運，竟在一次秘境試煉中得了本上古暗器譜，如今已能引動周身靈氣，隱隱有了修仙的雛形，暗器出手更是快得讓人看不清軌跡。
“別總盯著他看。”沈音看穿了她的心思，淡淡道，“每個人的道不同，他擅長巧勁，你根基在力，比不得，也不必比。”
姜若蘭抿了抿唇，沒說話。她不是要和賈玟星比，只是心里那股勁不肯松——她要變得更強，強到能護住想護的人，這點不能輸。
那日打掃門派大書房時，她在書架最頂層發現了一本泛黃的古籍，封面上寫著《百草心經》，竟是本早已失傳的煉體秘籍，專講如何以靈草淬煉肉身、引動法力。她如獲至寶，白日里跟著沈音修習，夜里便偷偷照著秘籍揣摩。
半月前，她在后山采藥時，偶然發現了一株百年難遇的“凝露草”。按秘籍所言，這草能洗練經脈，助凡人開啟靈智。她咬了咬牙，將靈草連根拔起，以靈力催動煉化，一口吞了下去。起初只覺五臟六腑像被烈火灼燒，可熬過那陣劇痛后，丹田處竟緩緩生出一絲微弱的氣流——她終于有了屬于自己的法力。
更奇的是，那晚她練劍至深夜，月光灑在院中的山茶花上，忽然有位身著粉白長裙的女子自花叢中走出，眉眼間帶著花的靈氣。“我乃山茶花花神，”女子聲音輕柔，“見你心誠且品性純良，愿將神力分你一縷。”
不等姜若蘭反應，女子指尖凝出一點瑩白光點，輕輕按在她眉心。一股溫潤的力量瞬間流遍全身，與她體內的法力相融。“此力可助你修行提速，”花神笑道，“好生修煉，不出兩年，你或可繼承我的神位。”說罷，便化作點點熒光消散在夜色中。
姜若蘭愣在原地，許久才回過神，摸了摸眉心，那里還殘留著一絲暖意。她握緊手中的劍，望著天邊的啟明星，眼底燃起更烈的火焰——看來，她的路，才剛剛開始。