三年之期的清晨，謫仙島的海面異常平靜，直到江意悅的腳步聲踏碎灘涂的寂靜。她站在圣劍所在的礁石前，掌心因用力而微微泛白，兩年零三百多個日夜的苦修，終于要在此刻見分曉。

指尖觸及劍柄的剎那，天空驟然風云變色。方才還晴朗的天際被烏云迅速吞噬，狂風卷著海浪拍擊礁石，發出雷鳴般的轟鳴。礁石下的海水翻涌著，似有萬千力量在呼應。

江意悅深吸一口氣，靈力自丹田涌向四肢百骸。她握住劍柄，起初只覺一股沉重的阻力傳來，仿佛整座礁石都在與她抗衡。手臂青筋暴起，額角滲出冷汗，她咬著牙，將師父、師姐、師弟師妹們的面容在腦海中一一閃過，將對魔王的恨意、對天下安寧的期許，盡數化作力量灌注于掌心。

“起！”

一聲低喝劃破風聲，圣劍終于有了松動。銹跡剝落的瞬間，劍身爆發出刺眼的金光，仿佛沉睡千年的巨龍驟然蘇醒。江意悅猛地發力，整個人向后仰去——圣劍被徹底拔出，劍身在她手中嗡鳴震顫，金色的光芒如潮水般將她籠罩。

與此同時，她身上的粗布衣衫寸寸碎裂，化作一襲流光溢彩的鎧甲，肩甲似有羽翼舒展，裙擺如海浪翻涌，正是萬妖神女的傳承戰甲。

山腳下，譚東的竹屋被金光震得搖晃。老頭從酣睡中驚醒，揉著眼睛沖出屋，恰好看見灘涂上那道被金光包裹的身影，以及她手中那柄刺破烏云的圣劍。

江意悅足尖一點，身形如一道流光飛至譚東面前，臉上帶著壓抑不住的笑意，將圣劍橫在身前：“老頭，你看！”

譚東望著她身上的鎧甲，又看了看那柄散發著神圣氣息的圣劍，先是愣了愣，隨即撫掌大笑：“好！好！你這丫頭，果然沒讓我失望！”他笑得眼角皺紋堆起，語氣里滿是欣慰，“不愧是林燕教出來的徒弟，果然是塊好料子！”

狂風漸歇，烏云散去，朝陽重新灑滿海面，將一人一老的身影拉得很長。江意悅收了圣劍，鎧甲上的流光漸漸隱去，卻依舊難掩那份迫人的鋒芒。

“該走了。”她輕聲道，眼底是歷經淬煉后的沉靜與決絕。

譚東揮了揮手，轉身回屋拎出一個布包：“這是神女秘籍，還有些干糧。記住，報仇不是終點，護佑天下才是神女的本分。”

江意悅接過布包，深深一揖，轉身躍入晨光之中，身影很快消失在海天相接處。譚東望著她離去的方向，摸出酒壇灌了一大口，笑聲在海風中遠遠傳開。

鎧甲化作一道流光隱入衣衫之下，江意悅換上一身尋常的青布衣裙，將圣劍貼身藏好，沿著海岸線一路向北。她沒有急于趕路，每到一處城鎮便會駐足打探，茶館酒肆里的閑談、市集上的流言，都成了她收集消息的來源。

“這三年倒還算太平，魔物沒再敢大規模鬧事。”鄰桌的貨郎喝著茶，語氣里帶著慶幸，“聽說靈界和妖界那邊亂得很，說是被什么大人物攪得雞犬不寧，連邊界都封了好些時日。”

江意悅握著茶杯的手指微微一頓——能攪動兩界風云的，除了魔王，再無他人。

另一人接話道：“咱們凡界多虧了青云派，這三年來弟子們四處降妖除魔，還在各州設了藥館，百姓們日子安穩得很。”

“可不是嘛，”貨郎笑道，“前陣子聽說是青云派出了位厲害人物，據說是山茶花花神轉世，劍法高絕，還能引動花靈之力，江湖上都稱她‘戰神’呢！好些作亂的小妖小怪，見了她就嚇得屁滾尿流。”

“山茶花花神？”江意悅心頭掠過一絲疑惑。她依稀記得師父曾提過花神譜系，卻從未聽說有哪位山茶花花神以戰力聞名。

但這點疑惑很快被壓了下去。眼下最重要的是找到魔王的蹤跡，至于這位突然成名的“戰神”，或許只是哪位隱世修行的修士得了花神傳承，與自己并無交集。

一路行至中原地界，關于靈界妖界的傳聞愈發具體——有說魔王在兩界邊界建立了據點，以吸食生靈精氣修煉；有說他在尋找某種上古秘寶，妄圖打破各界壁壘。

江意悅將這些消息一一記在心里，腳步不疾不徐地朝著京城方向走去。三年未歸，京城想必已變了模樣，而她，也不再是當年那個需要偽裝身份的復仇者。

穿過最后一片荒原，京城的輪廓終于出現在地平線上。她站在山崗上，望著那熟悉的城墻，指尖輕輕撫過藏在衣襟下的圣劍——魔王，我們很快就要見面了。

京城的朱雀門內，人聲鼎沸。江意悅混在熙攘的人群里，青磚路上的車轍印比三年前更深了些，沿街的酒旗招展，倒是和記憶中相差無幾。街角的茶館外搭著個說書臺，攢動的人頭里時不時爆發出喝彩聲，她腳步一頓，被那清亮的醒木聲勾住了腳步。

“話說三年前，咱們京城出了位奇女子！”說書先生一拍醒木，折扇“唰”地展開，“這位姑娘名喚江意悅，初來乍到時不過弱冠年紀，卻在棋盤街開了家甜品鋪子，那生意做得，真是前無古人！”

江意悅挑了處檐角陰影站定，聽著自己的名字從陌生人口中吐出，指尖不自覺蜷了蜷。

“諸位可知？這江姑娘可不是尋常生意人。”先生故意賣了個關子，喝口茶潤了喉，“她本是萬妖神女第二代傳人李霞的二女兒，也是唯一繼承了母親神力的三代神女！當年李霞神女遭奸人所害，她自幼被賣到泉州，成年后才輾轉回了京城。”

人群里一陣唏噓，有人忍不住插話：“既是神女之后，怎會去開甜品店？”

“這就奇了不是？”先生折扇輕點桌面，“人家開鋪子，賣的不只是桂花糕、杏仁酪，更在鋪子后堂設了個小閣，專與姑娘們說話。她說啊，‘女子并非只能困于后宅，針線女紅之外，亦可學算學、懂經營，憑自己本事掙一碗飯吃’——這話在當年，可是石破天驚！”

江意悅望著茶館墻上新貼的“女子賬房培訓班”告示，眼底泛起暖意。當年她在甜品店后堂教街坊女兒們算數記賬，不過是隨手為之，倒沒想到竟真的傳開了。

“更傳奇的是，這位江姑娘一邊賣著甜品，一邊暗中修煉，還結識了三位肝膽相照的好友！”先生聲調陡然拔高，“一位是泉州姜家的小姐姜若蘭，以醫入道，救死扶傷；一位是咱們禁軍孟將軍的公子孟韻，少年成名，槍法卓絕；還有一位是暗器世家賈家的大少賈玟星，一手暗器功夫出神入化，百步穿楊不在話下！”

“這三位公子護著一位姑娘，白天是京城街坊眼里的‘趣人’，夜里便結伴闖江湖，哪里有魔物作祟，哪里就有他們的身影！”醒木再響，先生說得眉飛色舞，“當年城西黑風嶺鬧鬼，是他們燒了鬼窟；城南瘟疫橫行，原是鼠妖作祟，也是他們斬了妖首，救了滿城百姓！”

人群中響起陣陣驚嘆，有親歷過當年事的老者點頭附和：“沒錯！那年我家小子染了瘟疫，就是姜姑娘的藥救回來的！聽說賈大少還悄悄在藥鋪外設了暗哨，擋了不少想搶藥的潑皮！”

“后來啊，魔物勾結亂黨圍了皇宮，正是這位江意悅，以一己之力擋在承天門下，孟公子持槍護其左，賈大少暗器護其右，硬生生從魔物爪下護下了當今圣上！”先生猛地站起，折扇直指天際，“可惜啊，那之后他們便沒了蹤跡，有人說江姑娘帶著兩位公子去尋魔王報仇了，有人說他們隱世修煉了……”

他頓了頓，聲音放緩了些：“但咱老百姓都盼著他們呢！盼著這位神女和兩位少俠早日歸來，再護咱們京城一片安寧！”

“胡說八道！”

一聲清越的女聲陡然響起，穿透了說書場的喧鬧。江意悅渾身一僵，這個聲音……她猛地回頭，只見茶館門口站著個素衣女子，腰間懸著個藥囊，眉眼間帶著幾分嗔怪，不是姜若蘭是誰？

姜若蘭撥開人群走上前，先朝江意悅遞了個狡黠的笑，才轉向說書先生和圍觀眾人，朗聲道：“諸位聽好了，真正的故事可不是這樣的！”

先生愣了愣，折扇收起：“姑娘這話怎講？”

“江家根本不是什么無名之輩，乃是京城有名的書香門第，江老爺當年還是翰林學士呢。”姜若蘭指尖輕點腰間藥囊，語氣篤定，“江夫人李霞確實是萬妖神女，但絕非遭人所害，而是生江意悅時難產去的。”

人群里發出一陣低低的議論，有人追問：“那后來……”

“后來啊，”姜若蘭聲音沉了沉，“江老爺不肯依附當時權勢滔天的張太妃，沒過半年，張太妃就派了心腹偽裝成盜匪，把江家滿門抄斬了。”她側過臉，目光落在江意悅身上，帶著疼惜，“意悅那時才三歲，被管家偷偷抱走，可張太妃哪肯罷休？早就安排了海盜在運奴船經過泉州外海時動手，要讓她葬身魚腹。”

“好在天不絕她，”姜若蘭話鋒一轉，語氣輕快起來，“當時恰好遇到云游的林燕前輩，也就是意悅的師父，救下了她，帶到謫仙島教養了十幾年。”

江意悅望著她熟悉的側臉，喉頭有些發緊。這些往事，姜若蘭當年陪她在泉州養傷時聽她說過，竟記得這般清楚。

“至于開甜品店，”姜若蘭噗嗤笑了，“哪是什么心血來潮？是她姐姐江意晚嫁了個老實本分的綢緞商，姐夫家道中落，她回京城是為了幫襯姐姐，才開了家奶茶鋪。”她故意揚高聲音，“那奶茶才叫絕呢！用的是江南運來的雨前龍井，配著鮮奶熬的，甜而不膩，當年京城的公子小姐誰沒喝過？”

有曾住過棋盤街的街坊拍著大腿：“對對！我記起來了！是叫‘蜜城’！門口總排著長隊！”

姜若蘭笑著點頭，語氣陡然嚴肅：“還有護駕那回，事后她可不是憑空消失的。”她抬眼望向皇城方向，“張太妃見她沒死，又怕她查出當年真相，暗中布了天羅地網要除她。”她頓了頓，擲地有聲，“順便積蓄力量，好回來揭穿張太妃的真面目，給江家報仇！”

“如今她回來了，”姜若蘭猛地轉身，一把拉住江意悅的手，將她拽到身前，對著眾人朗聲道，“可不是來聽這些添油加醋的傳奇，是來討還血債的！”

江意悅被她拽得一個趔趄，抬頭時正對上姜若蘭亮晶晶的眼睛，那里面映著自己的影子，還有毫不掩飾的信任與堅定。她心頭一暖，反手握住那只溫暖的手，輕聲道：“你怎么在這兒？”

姜若蘭笑了笑，眼尾的弧度彎得像月牙：“還不是要等女俠你回來？我估摸著日子，你也該到京城了，就天天來這說書場轉悠，果然把你給等著了。”

江意悅指尖摩挲著她手背上的薄繭，那是常年制藥留下的痕跡，輕聲問：“賈玟星呢？沒和你一起？”

“誰知道那家伙跑哪去了。”姜若蘭撇撇嘴，語氣里帶著點無奈，“在青云派你也知道的，我和他一起修煉。可前陣子不知怎么，就因為點雞毛蒜皮的小事鬧了脾氣，轉頭就不見了人影。”她無所謂地聳聳肩，“不過管他的呢，男人嘛，有時候就是麻煩，哪能阻擋咱們前進的腳步？多半是跑去別的山頭閉關修煉了，不用管他。”

江意悅點了點頭，目光掠過街上熙攘的人群，輕聲道：“也是。三年前一別，大家好像真的就各奔東西了。”

“可不是嘛。”姜若蘭嘆了口氣，隨即又揚起眉，“不過聽說孟韻三年前就不在京城了。我猜他八成也找地方修煉去了，就是不知道跑哪野去了。管他呢，反正那兩個大男人不在旁邊礙眼，咱們姐妹倆辦事更利索。”她話鋒一轉，湊近了些，壓低聲音問，“對了，這三年你有沒有查到些魔王的消息？”

江意悅搖搖頭，眼底閃過一絲沉凝：“三年前和你們分開后，我回了謫仙島，拜見了師父的一位老友。那位老先生傳了我神女修煉的秘籍，這三年我一直在島上潛心修煉。原本想先去查當年的事，可實在太想你了，就先回京城來匯合。”她望著姜若蘭，唇邊漾開一抹淺笑，“現在雖只有我們兩個，也挺好。那就讓我們姐妹倆，一起把該做的事做了。”

姜若蘭笑得眼睛瞇成了縫，用力拍了拍她的手背：“哎呀，你這女人總算明白有朋友的好處了吧？再說了，你身邊沒我這個親閨蜜在，日子得多無聊？連個聊八卦的人都沒有，可不是要悶壞了？”

江意悅被她逗得彎了彎唇角，眼底的沉凝散去些許，輕聲道：“確實悶壞了。謫仙島雖清凈，可日子久了，連個說體己話的人都沒有，每日對著海浪礁石，倒真盼著能早點回來。”“這就對了！”姜若蘭眼睛一亮，湊近了些，聲音壓得更低，“說正事，前陣子我托人打聽消息，倒是摸到點門道。張太妃那老虔婆沒被押入天牢前，早就在杭州安插了個心腹手下。巧的是，最近杭州那邊頻頻傳出有魔物作祟的消息，依我看，十有八九就是她那個手下在搗鬼，說不定還藏著什么陰謀。”江意悅聞言，眸光一凜，指尖在掌心輕輕一叩：“這么說來，杭州是非去不可了。”“可不是嘛！”姜若蘭用力點頭，拽著她的手轉身就往街角走，“事不宜遲，咱們先去備些路上用的東西，今晚就動身。正好讓那些藏在暗處的家伙瞧瞧，咱們回來了。”