江意悅望著他通紅的眼，喉間像是堵著團棉花，沉默許久才緩緩開口，聲音輕得像夜風拂過花瓣：“我本來是不想告訴你的。”
她抬眼看向他，月光在她睫毛上投下淺淺的影：“看著你現在喝醉了，我告訴你吧……”
“那天覺醒神女的時候，靈識沉入混沌，有個和你長得很像的人站在云端，一頭白發飄得像雪。”她指尖微微發顫，像是在描摹記憶里的輪廓，“他說，要成萬妖神女，就得斬斷情根，否則不僅我走不穩神途，身邊親近的人也會被情劫反噬，日夜受剜心之痛。”
孟韻的醉意似乎醒了幾分，怔怔地看著她。
“我當時把牙都咬碎了，怎么肯答應？”她忽然低笑一聲，眼底卻泛著濕意，“可就在那時，心口突然傳來一陣劇痛，像是被人用冰錐扎著——我瞬間就明白了，那是你的痛。”
“我們倆早就連著了，不是嗎？你受傷我會疼，你心痛我也會跟著揪著。”她望著他，聲音里帶著自己都未察覺的委屈，“我能感覺到你那時有多煎熬，像困在火海里。我不能讓你那樣……所以我點頭了。”
“那些日子，你以為我對你冷淡是在演戲？”她吸了吸鼻子，淚水終究沒忍住，“我每回轉身都在掐自己的手，怕多待一秒就會反悔。我們經歷的那些，哪一樣是假的？我其實……挺喜歡你的。”
她頓了頓，語氣陡然輕了，像在告別什么：“但不是現在了。”
“我現在只想查清楊星元的事，替那些受苦的女子討回公道，等復仇完，就和若蘭回我們自己的世界。那里沒有神途，沒有情劫，只有尋常日子。”
孟韻定定地看著她，忽然上前一步，眼眶紅得更厲害，聲音嘶啞得不成樣子：“你怎么做事……怎么這么傻？”
他伸手想去碰她的臉，指尖卻在半空中停住，最終無力地垂下：“那你能不能……不要丟下我了？”
“我爹娘早逝，族人敬我卻怕我，希兒還小不懂這些。”他的聲音帶著哀求，像個無助的孩子，“我現在最親的人，就是你了。求你……”
話音未落，他身子一軟，直挺挺地向后倒去。江意悅眼疾手快地扶住他，只覺臂彎里的人沉得像塊石頭，呼吸間滿是濃重的酒氣。
她望著他蒼白的臉，輕輕嘆了口氣，半扶半抱地架著他往寢殿走。月光把兩人的影子拉得很長，一個清醒地蹙眉，一個沉睡著蹙緊眉頭，倒像是還在較勁似的。
將他安置在床榻上時，他忽然含糊地哼了一聲，伸手抓住她的衣袖，喃喃著：“別走……”
江意悅頓了頓，終究還是沒抽回手，只是低聲道：“睡吧。”
窗外的月光淌進屋里，照在他松開的眉頭，也照在她垂眸時，眼底那片說不清道不明的復雜。
天剛蒙蒙亮，窗紙透進淡青色的光。江意悅輕輕抽回被孟韻攥著的衣袖，指尖掠過他沉睡時仍微蹙的眉，沉默片刻，轉身走出寢殿。
她回房取了行囊，在桌上鋪開一張素箋，提筆寫道：“若蘭，事急從權，我先去鬼市追查線索。靈界婚事恐生變數，你們盡快設法脫身，到鬼市北口的老茶棧與我匯合。切記，莫要卷入無關紛爭。”
字跡利落，末尾卻頓了頓，添了個小小的“悅”字。她將紙條壓在姜若蘭的枕下，最后看了眼緊閉的房門，毅然轉身，身影很快消失在晨霧彌漫的宮道盡頭。
辰時剛過，姜若蘭揉著惺忪的睡眼醒來，一眼就瞥見了枕下的紙條。她看完猛地坐起，揚聲喊：“賈玟星！快起來，意悅先走了！”
賈玟星聞聲趕來，看完紙條眉頭緊鎖：“她一個人去鬼市？會不會太冒險？”
“那丫頭做事向來有譜，咱們趕緊跟上就是。”姜若蘭利落地披好外衣，“走，先想法子混出王宮。”
兩人剛走到回廊拐角，一道玄色身影忽然攔在面前。孟韻已換了身勁裝，長發束起，腰間長劍泛著冷光，眼底帶著未散的紅血絲，顯然一夜未眠。
“等下。”他開口，聲音還有些沙啞。
姜若蘭挑眉：“靈王殿下還有事？”
孟韻目光掃過兩人行囊，語氣篤定：“我跟你們一起走。”
“哈？”姜若蘭像是聽到了什么笑話，“你沒睡醒？好好當你的靈王，等著娶你的安陽公主，跟我們跑什么？”
“就像從前一樣。”他握緊了劍柄，指節泛白，“你們去查楊星元，去討公道，這些事……本就與我有關。”
賈玟星忍不住“啊”了一聲，實在沒料到他會有此一說。
“有關？”姜若蘭嗤笑一聲，轉身就要走，“我看是你閑得慌。既然訂了婚，就該守著你的王妃過日子，少摻和我們的事。走，玟星！”
“你們走不了。”孟韻上前一步，忽然抬眼看向姜若蘭，聲音壓得極低，“何況，你就不怕我說出那個秘密？山茶花花神戰神，這個身份若是讓江意悅知道了……”
姜若蘭的腳步猛地頓住。她緩緩回頭，眼神瞬間冷了下來，周身靈力驟然翻涌：“然后呢？”
“想用這個要挾我？”她一步步逼近，嘴角勾起抹冷冽的笑，“孟韻，你打錯算盤了。在我這里，不可能。”
“就算你說，我也能讓你閉嘴。”話音未落，她指尖凝起一團熾烈的紅光，猛地向前一推——孟韻猝不及防，被那股法力震得后退數步，撞在廊柱上，悶哼一聲。
姜若蘭眼神淬著冰，帶著毫不掩飾的殺意：“看到了？只要你敢說一個字，我不介意讓靈界換個王。”
“我不管你是不是我筆下寫出來的角色，”她字字鏗鏘，“但江意悅是我的人，是我最好的朋友。我的事，我自己會說，輪不到你來多嘴。”
賈玟星在一旁看得心驚，悄悄拉了拉姜若蘭的衣袖。她卻沒動，死死盯著孟韻，仿佛只要他再敢說一個字，就會立刻動手。
孟韻扶著廊柱站穩，看著她眼底的決絕，忽然低低地笑了一聲，笑聲里滿是自嘲：“果然……你們都一樣。”
“少廢話。”姜若蘭收回法力，語氣冰冷，“讓開。”
孟韻望著她，沉默片刻，終究是側身讓開了道路。
兩人快步穿過宮墻下的密道，一路疾行，直到靈界都城的輪廓遠得只剩一抹灰影，姜若蘭才松了口氣，放緩腳步。
晨風吹散了衣襟上的塵土，賈玟星瞅著她緊繃的側臉，忍不住開口：“難怪當年在青云派，你修為突然一日千里，我還以為是得了什么奇遇……原來你是被山茶花花神選中，還成了戰神？”
姜若蘭瞥他一眼，沒好氣道：“知道就知道了，少嚷嚷。”她踢開腳邊的石子，聲音低了些，“其實我自己也覺得蹊蹺。那天在后山修煉，突然有團白光鉆進身體，腦子里多了些亂七八糟的傳承記憶，醒來就成了這副半吊子模樣。”
“半吊子？”賈玟星挑眉，“能把靈王震退的半吊子，怕不是要驚掉三界的下巴。”
“少貧。”姜若蘭瞪他，“我答應過花神，這事不能讓意悅知道。她心思重，知道了又該瞎琢磨，覺得我瞞著她。”她頓了頓，語氣沉下來，“我告訴你啊，這事爛在你肚子里，敢漏半個字，就跟孟韻一個下場，聽見沒？”
賈玟星連忙舉手作揖：“小爺我嘴比城門還嚴，放心！”他撓了撓頭，忽然縮了縮脖子，“不過話說回來，這一路走得太順了，我怎么總覺得背后涼涼的？”
“涼什么涼，荒郊野嶺的，風大而已。”姜若蘭嘴上說著，卻不動聲色地掃了眼身后的密林，“趕路要緊，早點到茶棧跟意悅匯合才是正經事。”
她話鋒一轉，忽然促狹地笑起來：“對了，等見了悅兒，我非得跟她說，某人昨天在宴席上跟餓狼似的，那盤水晶蝦餃幾乎被你一個人包圓了，還有那壇桂花釀，偷偷摸摸喝了大半，別以為我沒看見。”
賈玟星臉一紅：“那不是在寺廟里天天啃素餅，嘴里都快淡出鳥了嗎？偶爾開葷還不行？”他說著，忽然“咦”了一聲，猛地回頭看向身后的樹林。
林子里靜悄悄的，只有風吹樹葉的沙沙聲，連只鳥雀都沒有。
“怎么了？”姜若蘭也停住腳步，靈力悄然運轉。
賈玟星皺著眉，聲音壓得極低：“剛才好像有東西從樹后面竄過去了，很快，帶起一陣風。”他又仔細看了看，依舊什么都沒發現，“難道是我眼花了？”
姜若蘭瞇起眼，望著幽深的樹林，指尖凝起一絲紅光：“不管是不是眼花，都得小心。這地界離靈界不遠，又挨著鬼市，邪祟多，別是被什么東西盯上了。”
她拉了賈玟星一把：“走，加快速度，別給人可乘之機。”
兩人對視一眼，不再多言，身影迅速匯入前方的晨霧中。而他們身后的密林深處，一道玄色身影從樹后緩緩走出，正是被震退的孟韻。他望著兩人遠去的方向，眼底閃過一絲復雜，握緊了腰間的劍，悄無聲息地跟了上去。
鬼市北口的老茶棧里，江意悅已等候多時。見姜若蘭和賈玟星風塵仆仆地進來，她連忙起身迎上去：“你們可算來了，路上沒出什么事吧？”
“能有什么事，就憑你蘭姐的本事——”姜若蘭話沒說完，忽然瞥見賈玟星背后若有若無的影子，眼底寒光一閃，嘴上卻笑著打岔，“先不說這個，趕緊換衣裳。我托茶棧老板弄的行頭，保證沒人能認出咱們。”
包袱打開，里面竟是三套截然不同的服飾。賈玟星看著那身水綠色的襦裙，臉瞬間漲成了豬肝色：“讓我穿這個？不行不行，打死都不行！”
“誰讓你生得細皮嫩肉，扮姑娘最像。”姜若蘭拎起裙子往他身上比劃，“要么穿，要么被鬼市巡邏的抓去當靈界奸細，你選一個。”
賈玟星看看江意悅手里那套鑲著亮片的舞女裝，又看看姜若蘭手里那把假胡子，憋屈地接過裙子：“算你狠！”
片刻后，三人換了裝出來。賈玟星穿著襦裙，頭上還被強行簪了朵珠花，低頭抿唇的模樣竟真有幾分嬌羞；姜若蘭貼了絡腮胡，一身藏青商人服，走路帶風，活脫脫一個精明的藥材商；江意悅則換上舞女裝，裙擺層疊如蝶翼，素凈的臉上只點了點胭脂，反倒更顯清麗。
“走了。”姜若蘭壓低聲音，率先邁步走向鬼市入口。
鬼市里人聲鼎沸，叫賣聲、骰子聲、絲竹聲混在一起，空氣中飄著脂粉香與血腥味。三人混在人群里，賈玟星總忍不住扯裙擺，被姜若蘭狠狠瞪了一眼才安分。
“無憂樓到了。”江意悅低聲道。前方矗立著一座燈火輝煌的樓宇，門口站著兩排妖嬈女子，正是楊星元常來的地方。
姜若蘭拍了拍江意悅的肩：“小心點，我們在二樓雅間等你。”
江意悅點頭，整理了下裙擺，跟著幾個舞女走進無憂樓。剛到后臺，管事嬤嬤就叉著腰喊：“新來的？正好，今晚的領舞臨時病了，就你上！”
她剛想推辭，就被兩個婆子推搡著往臺上走。聚光燈驟然亮起，江意悅下意識抬頭，正對上二樓一扇雅間的窗。窗邊立著個戴銀色面具的男人，身形挺拔，正是一路跟來的孟韻。
四目相對的瞬間，孟韻握著酒杯的手猛地一頓。他認出了那雙眼睛，清亮中藏著倔強，分明就是江意悅。她怎么會……
此時，樂曲響起。江意悅深吸一口氣，既然躲不過，便只能順勢而為。她提起裙擺，旋身起舞。起初只是循著節奏擺動，漸漸地，沉睡的記憶被喚醒——原來在另一個世界，她曾學過多年古典舞。
旋轉、跳躍、回眸……她的動作行云流水，裙擺翻飛如孔雀開屏，眼底似有流光轉動。樓下的賓客漸漸安靜下來，連那些修仙者都放下酒杯，目光緊緊鎖在舞臺中央。
“這舞娘是誰？以前怎么沒見過？”
“看她的氣韻，不像是尋常女子……”
議論聲傳入耳中，江意悅卻恍若未聞。她的視線再次對上二樓的面具，孟韻正一瞬不瞬地望著她，面具下的眼神晦暗不明。
一曲終了，滿堂喝彩。江意悅屈膝行禮，指尖卻悄悄攥緊——她知道，這場意外的領舞，或許會讓事情變得更復雜，但也可能，是接近真相的契機。
后臺的喧囂還未散盡，江意悅借著整理裙擺的動作，悄悄退到角落。方才領舞時，她眼角余光瞥見幾個舞姬湊在一處竊竊私語，提到“三樓”“魔王”“暗道”幾個詞，心下頓時有了計較。
管事嬤嬤正忙著清點賞錢，舞姬們或湊堆說笑，或對著銅鏡補妝，沒人留意這個突然冒出來的領舞。江意悅順著墻根溜到堆放雜物的隔間，果然在一堆破舊戲服后發現了一道不起眼的木門，門楣上還沾著半片干枯的山茶花瓣——想來是哪個舞姬不小心蹭上的。
她剛推開一條縫，手腕突然被人攥住，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。
“又想一個人去冒險？”
熟悉的聲音壓得極低，帶著未散的沙啞。江意悅猛地回頭，撞進孟韻那雙藏在面具后的眼睛里，此刻正翻涌著她看不懂的情緒，有焦灼，有后怕，還有一絲難以言喻的執拗。
“放開！”她用力掙了掙，手腕卻被箍得更緊，“我的事不用你管。”
“我和你一起。”孟韻的語氣沒有絲毫商量的余地，指尖因用力而泛白，“你以為這里是靈王宮？三樓是什么地方，你知道嗎？”
江意悅被他纏得心頭火起，瞪著他的眼神像淬了冰：“孟韻，三年不見，你倒是長本事了，學會跟蹤人了？還是覺得我罵你幾句，你心里才舒坦？”她深吸一口氣，試圖壓下翻涌的情緒，“放手，別礙事。”
她轉身要走，手腕上的力道卻驟然一變，一股熟悉的牽引力帶著她向后倒去——下一秒，整個人竟撞進一個溫熱的懷抱。
孟韻的手臂緊緊環著她的腰，力道大得仿佛要將她揉進骨血里。他身上的氣息混著淡淡的酒氣與靈力的清冽，像極了那晚月光下的味道，猛地撞進江意悅的記憶里。
“我不放。”他的聲音貼著她的耳畔，帶著一絲不易察覺的顫抖，“江意悅，三年前你把我丟下，現在還想再一個人沖在前頭？我告訴你，不可能。”
他的胸膛貼著她的后背，心跳聲擂鼓般傳來，震得她耳膜發顫。江意悅渾身一僵，那些被強行壓下的委屈與酸澀突然就涌了上來，她抬手去掰他的手臂，聲音卻忍不住發顫：“孟韻，你混蛋……放開我！”
“不放。”他固執地重復，手臂收得更緊，“要么你殺了我，要么……帶我一起去。”
隔間外傳來腳步聲，有舞姬說笑著經過。江意悅瞬間噤聲，只能感覺到身后人溫熱的呼吸落在頸窩，帶著灼人的溫度。她閉了閉眼，再睜開時眼底已恢復清明，只是聲音里還帶著未散的啞意：“松開。”
這次，孟韻沒有再堅持，只是松開手臂時，指尖仍輕輕蹭過她的手腕，像是不舍。
江意悅轉身瞪他，眼底的怒火還未消，卻見他忽然抬手摘了面具，露出那張棱角分明的臉，眼底紅血絲未褪，還帶著熬夜的青黑，唯獨望著她的眼神，亮得驚人。
“我知道你想查楊星元，想找魔王對質。”他聲音放軟了些，卻依舊帶著不容置疑的堅定，“但三樓守衛都是魔域最精銳的暗衛，你一個人去就是送死。算我求你，別再把我推開了，行不行？”
江意悅被他看得心頭一窒，那些到了嘴邊的狠話突然就說不出口了。她別過臉，看向那扇暗門，語氣生硬：“跟上可以，但別礙事。”
說完，她推開門閃身進去，孟韻立刻緊隨其后。暗道里漆黑一片，只有兩人的腳步聲在狹窄的通道里回響。走了約莫數十步，江意悅忽然停住腳步，側耳聽著前方的動靜，冷不丁開口：“孟韻，你老實說，三年前那個白發人……到底是誰？”
孟韻的腳步頓了頓，黑暗中，他的聲音聽不出情緒：“等解決了這里的事，我告訴你。”
暗道盡頭是扇沉重的鐵門，門軸銹跡斑斑，輕輕一推便發出刺耳的吱呀聲。門后豁然開朗，竟是間陳設簡單的密室，空氣中彌漫著塵封的霉味，唯有書桌上一盞琉璃燈還亮著微光，映得桌面散落的信紙泛出陳舊的黃。
江意悅率先走進去，指尖拂過積灰的書架，目光很快落在書桌中央那封單獨擺放的信上。信封沒有落款，只在封口處蓋著枚模糊的云紋印。她拆開時指尖微顫，信紙薄脆，上面只有一行瘦硬的字跡：「阿元，好好的活下去。」
“陳璽……”她低聲念出寫信人的名字，指腹摩挲著那行字，忽然想起多年前在靈界藏書閣見過的手稿，正是陳璽的筆跡。
孟韻此時也走到桌前，目光掃過散落的幾封密信，臉色瞬間沉了下去。他拿起最上面一封，信紙邊緣還沾著暗紅的污漬，開頭那句便讓他周身靈力驟然翻涌：「滅了江家不要留口，江家二女必死。」
江意悅湊過去看，指尖猛地攥緊信紙，指節泛白。第二封信上赫然寫著：「把孟德滅了」——孟德二字被圈了又圈，墨跡深黑，像是淬了毒。
“是他。”江意悅的聲音發顫，眼底翻涌著驚怒與徹骨的寒意，“原來他早就開始暗算我們兩家了。我爹娘慘死，孟伯父沙場遇襲……全是他的手筆！”
孟韻拿起第三封信，指尖因用力而掐進紙頁里。「萬妖神女已覺醒」幾個字刺得他眼睛生疼，再看下一封「張太妃已死」，他忽然想起父親臨終前提到的那位暗中照拂過他的太妃，原來也沒能逃過毒手。
最后一封信最短，只有四個字：「按計劃進行」。字跡潦草，像是倉促間寫就，卻透著不容置疑的狠厲。
“滅江家，除孟德，連太妃都不放過……”孟韻的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，周身寒氣幾乎要將密室凍結，“他不僅要斬草除根，還要看著我們一步步走進他布的局里。”
江意悅將那封「阿元，好好的活下去」捏得發皺，忽然低笑一聲，笑聲里滿是冰冷的嘲諷：“好好活下去？原來就是讓他踩著我們兩家的尸骨活下去。”她抬眼看向孟韻，眼底血絲蔓延，“他連萬妖神女覺醒都知道，甚至比我們更早察覺……張星元這些年做的事，背后全是他在推波助瀾！”
孟韻拿起那封關于孟德的密信，指腹撫過父親的名字，喉間像是堵著滾燙的鐵。他一直以為父親是死于敵軍突襲，卻沒想是遭了自己人的暗算，而幕后黑手竟藏得這么深。
“陳璽……”他低聲念著這個名字，聲音里淬著冰，“他蟄伏這么多年，到底想做什么？”