七月半的雨，總帶著股洗不掉的腥氣。
沈硯之收起最后一張符紙時，檐外的雨絲已經織成了密不透風的簾幕。青石板路上積起的水洼里，倒映著城隍廟褪色的朱漆牌匾，“有求必應“四個字在雨霧中若隱若現，像句說不清道不明的嘲諷。
他將裝符紙的木匣塞進樟木箱底層，指尖觸到箱角那枚冰涼的銅鎖時，城隍廟的木門突然發出“吱呀“一聲輕響。雨夜里的風裹挾著潮濕的寒氣鉆進來，燭火猛地矮下去，將他的影子在斑駁的墻壁上扯得老長。
“誰？“沈硯之握緊了腰間的桃木劍，指節因為用力而泛白。
今天是鬼門大開的日子，按照祖訓，子時前必須封廟謝客。他清楚地記得，黃昏時分就已經用朱砂在門楣畫了結界，尋常孤魂野鬼根本無法靠近。
門軸轉動的聲音斷斷續續，像是有雙無形的手在緩緩推門。雨絲斜斜地掃進來，在地面洇出深色的水痕。沈硯之屏住呼吸，借著跳動的燭火看向門口，心臟在胸腔里擂鼓般作響。
一個穿靛藍粗布衫的老者站在雨幕里，蓑衣上的水珠順著斗笠邊緣往下淌，在腳邊積成小小的水洼。他手里牽著個約莫七八歲的孩童，孩子被雨水凍得臉色發青，死死攥著老者的衣角，一雙大眼睛怯生生地望著廟內。
“道長，行行好，借個地方避避雨吧。“老者的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，每說一個字都帶著濃重的喘息，“孩子發著高燒，實在走不動了。“
沈硯之皺眉打量著來人。老者的蓑衣下隱約能看到補丁摞補丁的衣襟，孩童的布鞋已經濕透，褲腳還沾著泥漿。但真正讓他在意的是，這兩人身上沒有尋常活人的陽氣，周身縈繞著一股若有若無的陰冷氣息。
“城隍廟夜間不待客。“沈硯之的聲音冷硬如鐵，桃木劍的劍柄在掌心沁出薄汗，“往前三里有客棧，你們......“
話未說完，孩童突然劇烈地咳嗽起來，身子一軟就要往地上倒。老者急忙扶住他，焦急地喊道：“阿福！阿福！“他轉過頭看向沈硯之，渾濁的眼睛里布滿血絲，“道長，求您了！就一晚，天亮我們就走！“
沈硯之的目光落在孩童蒼白的小臉上，那孩子嘴唇干裂，眉心泛著不正常的青黑。他喉頭動了動，正要拒絕，卻見孩童脖頸后露出的皮膚上，赫然印著三個淡紫色的指印，像是被人用力掐過。
是陰爪印。
沈硯之的瞳孔驟然收縮。這種印記只會出現在被厲鬼糾纏的人身上，印記越深，離死期越近。看這孩子身上的痕跡，恐怕撐不過今夜。
雨勢突然變大，狂風卷著雨點砸在廟門上，發出噼里啪啦的聲響。老者抱著昏迷的孩童，在門口踉蹌了一下，斗笠滑落下來，露出滿是白發的頭顱。他的后頸上，同樣有三個深淺不一的指印，只是顏色更深，已經泛出了黑紫。
“進來吧。“沈硯之終于松了口，側身讓出通路，“但規矩要說在前頭，入夜后無論聽到什么聲響，都不能離開偏殿。“
老者連連道謝，抱著孩子快步走進廟內。潮濕的寒氣隨著他們一同涌入，燭火又是一陣搖晃，墻壁上的影子突然扭曲起來，像是有無數只手從墻縫里伸出來，要抓住什么東西。
沈硯之迅速從供桌上抓起三炷香，用燭火點燃后插進香爐。青煙裊裊升起，帶著檀香特有的醇厚氣息，那些詭異的影子才漸漸平復下去。他這才注意到，老者的蓑衣下擺沾著些深褐色的污漬，湊近了聞，有股淡淡的血腥味。
“把孩子放在榻上。“沈硯之指向偏殿的竹榻，轉身去取藥箱，“他這病多久了？“
“三天了。“老者將孩子小心翼翼地放在榻上，解下濕透的外衣時，露出胳膊上密密麻麻的針眼，“村里的郎中說是中了暑氣，扎了幾針也不見好，反而燒得更厲害了。昨夜開始說胡話，總喊著'別抓我'......“
沈硯之正在研磨草藥的手頓了頓。他抬起頭，借著燭光仔細觀察老者的面相：此人印堂發黑，眼下有重青，是典型的被陰邪侵體之相。但奇怪的是，他的命宮卻有一絲微弱的紅光，說明近期有貴人相助，本不該落得如此境地。
“你們是哪個村的？“沈硯之將磨好的草藥敷在孩童眉心，指尖觸到滾燙的皮膚時，孩子突然瑟縮了一下，嘴里發出模糊的囈語。
“青、青溪鎮的。“老者的聲音有些發顫，眼神躲閃著不敢看他，“道長，阿福他......“
“他不是中暑。“沈硯之打斷他的話，從藥箱里取出一張黃符，用朱砂筆在符紙上快速勾勒著，“是被不干凈的東西纏上了。你們村最近是不是出了什么事？“
老者的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著說不出話來。窗外的雨不知何時小了些，風穿過廟檐的角鈴，發出嗚嗚咽咽的聲響，像是有人在暗處哭泣。
沈硯之將畫好的符紙燒成灰，混著米酒遞給老者：“給孩子灌下去。“他看著老者顫抖著將符水喂進孩子嘴里，繼續說道，“青溪鎮在半年前就該沒人了。去年冬天那場瘟疫，不是把整個村子都清空了嗎？“
老者的手猛地一抖，剩下的符水灑在竹榻上，洇出深色的水漬。他撲通一聲跪在地上，重重地磕了個響頭：“道長！求您救救我們！我們實在沒辦法了！“
沈硯之看著他花白的頭顱抵在冰冷的地面上，沉默了片刻，將桃木劍放在桌上：“起來說話。把事情原原本本地告訴我，若是有半句隱瞞，莫怪我不講情面。“
老者這才抬起頭，臉上混著雨水和淚水，溝壑縱橫的臉上滿是絕望：“道長說得對，青溪鎮早就該沒人了......可我們這些人，都是......都是回不去的人啊......“
窗外的雨又大了起來，打在窗欞上噼啪作響。沈硯之點燃第二支蠟燭，昏黃的光暈里，老者的聲音帶著雨霧般的潮濕，緩緩揭開了一段被掩埋的往事。
青溪鎮原本是個山清水秀的好地方，鎮外有片百年老林，鎮上的人靠著采藥打獵過活。直到去年冬天，一場突如其來的瘟疫席卷了整個鎮子。起初只是幾個人咳嗽發熱，后來發展到上吐下瀉，渾身潰爛，短短半個月就死了大半的人。
官府來了人，說是瘴氣作祟，一把火燒了半個鎮子，又在鎮外拉起了警戒線，嚴禁任何人進出。僥幸活下來的人都被遷到了鄰鎮的收容所，青溪鎮就這樣成了空鎮。
“可我們這些人......“老者的聲音哽咽起來，“我們是守陵人啊。鎮后的山里有座古墓，是前朝的一位貴人安息的地方。祖祖輩輩傳下來的規矩，守陵人必須世代守在這里，不能離開半步。“
沈硯之端著茶杯的手頓了頓：“古墓？什么朝代的？“
“不知道。“老者搖頭，“只知道墓主人姓蘇，是位公主。我們守陵人的族譜上寫著，要世世代代守護蘇公主的安寧，不能讓外人驚擾了她的長眠。“
瘟疫爆發時，鎮上的守陵人只剩下五戶。他們躲進了山里的守陵屋，靠著儲存的干糧和野菜勉強活了下來。本以為等瘟疫過去就能重歸家園，卻沒想到，真正的噩夢才剛剛開始。
“是從上個月開始的。“老者的聲音壓得極低，像是怕被什么人聽到，“每到夜里，鎮子里就會傳來哭聲，還有人看到穿著古裝的人影在林子里游蕩。起初我們以為是眼花，直到......直到老王頭失蹤了。“
老王頭是村里最年長的守陵人，負責看管古墓的入口。他失蹤的那天早上，守陵屋的門大開著，地上有拖拽的痕跡，一直延伸到林子深處。幾個人壯著膽子去找，在古墓入口發現了一只沾著血的布鞋，正是老王頭常穿的那雙。
“從那以后，怪事就越來越多。“老者的身體開始發抖，“夜里總能聽到有人敲門，打開門卻什么都沒有；曬在屋外的衣物第二天會沾滿泥污；鍋里的飯菜常常莫名其妙地消失......“
更可怕的是，孩子們開始生病。起初只是發燒咳嗽，后來就變得神情呆滯，常常對著空氣說話。村里的郎中束手無策，只能用針灸勉強維持。直到三天前，阿福突然發起高燒，說看到個穿紅衣服的姐姐在窗外對他笑，緊接著，孩子們身上就出現了那些紫色的指印。
“村里的張婆懂些陰陽，她說......她說這是蘇公主發怒了，要拿我們的孩子去陪葬。“老者的聲音里充滿了恐懼，“她讓我們帶著孩子往南逃，說城隍廟有位年輕的道長，或許能救我們......“
沈硯之靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌面。青溪鎮的瘟疫、守陵人的遭遇、古墓的秘密、紅衣女子......這些碎片在他腦海里盤旋，漸漸拼湊出一個模糊的輪廓。
“你們是不是動了古墓里的東西？“沈硯之突然問道，目光銳利如刀。
老者的臉色瞬間變得煞白，嘴唇哆嗦著說不出話來。沈硯之加重了語氣：“如實說！否則別說我救不了你們，整個鎮子的亡魂都會來找你們索命！“
“是......是......“老者終于崩潰了，癱坐在地上痛哭起來，“瘟疫過后，儲存的糧食吃完了，山里的獵物也越來越少。二柱他......他說古墓里肯定有值錢的東西，我們......我們就撬開了墓門......“
他們在古墓里找到了不少金銀珠寶，還有一些陪葬的玉器和字畫。起初只是拿些小件的器物去鄰鎮換糧食，后來膽子越來越大，連棺槨上的鎏金飾件都撬了下來。直到上個月，二柱在棺槨里發現了一枚玉佩，說是能保平安，就自己戴在了身上。
“就是從那天開始，鎮子里就不太平了。“老者悔恨地捶打著自己的胸口，“二柱第二天就瘋了，見人就喊'公主饒命'，沒過三天就跳進河里淹死了。我們這才知道闖了大禍，可已經晚了......“
沈硯之站起身，走到門口看向外面的雨幕。夜色深沉，雨絲在燭光下泛著詭異的銀光。他知道，事情遠比老者說的要嚴重得多。守陵人擅闖古墓，盜取陪葬品，這是大忌；更不用說他們還驚擾了墓主人的安寧，恐怕早已犯下了不可饒恕的罪孽。
“阿福看到的紅衣女子，是不是梳著雙環髻，眉心有顆朱砂痣？“沈硯之的聲音在雨聲中顯得格外清晰。
老者猛地抬起頭，眼中滿是震驚：“道長怎么知道？阿福......阿福就是這么說的！“
沈硯之的心沉了下去。他轉身從樟木箱里取出一本泛黃的古籍，翻到其中一頁，指著上面的畫像說：“這是前朝的安樂公主，蘇明玥。相傳她難產而死，皇帝心疼女兒，以活人殉葬，還在她的棺槨里放了無數珍寶。因為死時帶著怨氣，她的陵墓常年被陰氣籠罩，凡是靠近的人都會遭遇不測。“
古籍上的畫像已經有些模糊，但仍能看出女子清麗的容貌，尤其是眉心那顆鮮紅的朱砂痣，在泛黃的紙頁上顯得格外刺眼。畫像旁標注著一行小字：“安樂公主薨，年二十有三，陪葬者百余人，墓設七重機關，擅入者，魂飛魄散。“
老者看著畫像，嚇得面無人色，連連磕頭：“道長救命！求道長救救我們！我們真的知道錯了！“
沈硯之合上古籍，眉頭緊鎖。安樂公主的怨氣極重，加上守陵人破了規矩，這已經不是普通的厲鬼作祟，稍有不慎就會釀成大禍。更麻煩的是，今天是七月半，鬼門關大開，陰氣最盛，正是厲鬼橫行的時候。
“你們在古墓里是不是動了棺槨？“沈硯之問道，語氣凝重。
老者遲疑了一下，點了點頭：“二柱說......說要看看公主的樣子，就......就打開了棺蓋......“
“糊涂！“沈硯之怒喝一聲，一掌拍在桌上，茶杯里的水都濺了出來，“棺槨是亡魂的居所，豈能隨意打開？你們這是在逼她魂飛魄散，永世不得超生！“
老者嚇得魂不附體，只顧著磕頭求饒。沈硯之深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在發怒解決不了問題，當務之急是想辦法化解這場危機。
他走到竹榻邊，查看阿福的情況。孩子的燒已經退了些，但眉心的青黑卻越來越深，呼吸也變得微弱起來。沈硯之伸手按在孩子的脈搏上，只覺得指尖冰涼，脈搏細若游絲，顯然是陽氣正在快速流失。
“還有多久到子時？“沈硯之問道。
老者連忙抬頭看了看廟外的天色：“應該......應該還有一個時辰。“
沈硯之點點頭，從藥箱里取出一把銀針，快速刺入阿福的百會、膻中、涌泉等穴位。銀白色的針尖沒入皮膚，很快就滲出了黑色的血珠。他又拿出一張符紙，用朱砂在上面畫了道鎮魂符，小心翼翼地貼在孩子的眉心。
“暫時穩住了。“沈硯之擦了擦額頭的汗，“但要想徹底解決，必須去古墓一趟，把你們拿走的東西還回去，再請公主息怒。“
老者臉色大變：“現在？夜里去古墓？“
“只能這樣。“沈硯之的語氣不容置疑，“子時一到，鬼門關閉，陰氣最重，到時候別說是孩子，連你們都性命難保。趁著還有時間，我們必須盡快行動。“
他轉身從樟木箱里取出桃木劍、黃符、羅盤等法器，一一裝進背包里。又從墻角拿起一件蓑衣，遞給老者：“穿上。帶上你們從墓里拿的東西，我們現在就走。“
老者猶豫著不敢接：“道長，那古墓......真的那么邪門嗎？“
沈硯之看了他一眼，眼神凝重：“安樂公主死時怨氣沖天，又有百余人殉葬，那座古墓早已是兇煞之地。你們拿走的玉佩，恐怕是鎮壓她怨氣的法器，現在法器離體，她的怨魂已經徹底失控。若是今夜不能平息她的怒火，不僅你們活不成，方圓百里都會被陰氣籠罩，到時候就是真正的百鬼夜行。“
老者被嚇得渾身發抖，但看著竹榻上昏迷的孩子，還是咬了咬牙，接過了蓑衣：“好！我們去！只要能救阿福，我這條老命豁出去了！“
沈硯之檢查了一遍法器，確認無誤后，推開了城隍廟的大門。雨不知何時停了，夜色卻更加濃重，月亮被厚厚的云層遮住，四周一片漆黑，只有遠處偶爾傳來幾聲貓頭鷹的叫聲，凄厲得讓人頭皮發麻。
“拿著這個。“沈硯之遞給老者一張黃符，“貼身收好，能擋些陰氣。記住，路上無論聽到什么聲音，都不要回頭，更不要說話。“
老者連忙將符紙塞進懷里，緊緊跟在沈硯之身后。兩人深一腳淺一腳地走在青石板路上，積水倒映著他們模糊的身影，像是有無數雙眼睛在暗中窺視。
走到鎮子口時，沈硯之突然停下腳步，從背包里取出羅盤。指針在盤面上瘋狂地轉動著，發出嗡嗡的聲響，最后死死地指向北方，也就是青溪鎮的方向。羅盤上的刻度已經變得漆黑，顯然那里的陰氣已經到了極其恐怖的程度。
“看來我們得加快速度了。“沈硯之收起羅盤，眼神凝重，“她已經等不及了。“
老者的臉色更加蒼白，腳步也有些踉蹌。沈硯之扶了他一把，繼續說道：“記住，到了古墓外，無論看到什么都不要驚慌。跟著我走，不要亂碰東西。“
老者連連點頭，緊緊攥著懷里的包裹，里面裝著他們從古墓里拿出來的幾件玉器。夜色深沉，兩人的身影很快消失在通往青溪鎮的小路上，只留下一串深淺不一的腳印，在潮濕的泥土里漸漸被露水填滿。
沈硯之不知道的是，在他們離開后，城隍廟的墻角陰影里，緩緩走出一個穿紅衣的女子。她的長發濕漉漉地貼在臉上，眉心的朱砂痣在黑暗中閃著詭異的紅光。她看著兩人離去的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，身影漸漸融入夜色之中。
通往青溪鎮的路比想象中難走得多。山路崎嶇，雜草叢生，時不時還有毒蟲毒蛇出沒。沈硯之拿著桃木劍開路，老者則緊緊跟在后面，懷里的包裹被他抱得越來越緊。
快到鎮子口時，空氣中突然彌漫開一股濃郁的香氣，像是某種花朵的芬芳，卻又帶著一絲甜膩的詭異。沈硯之立刻停下腳步，低聲說道：“屏住呼吸！是尸香！“
老者連忙捂住口鼻，臉色蒼白。沈硯之從背包里取出兩顆藥丸，遞給他一顆：“含在嘴里，能避尸氣。“
藥丸帶著淡淡的薄荷味，瞬間驅散了那股甜膩的香氣。沈硯之這才松了口氣，解釋道：“尸香是古墓中亡魂凝聚的怨氣所化，聞之能亂人心智，輕則產生幻覺，重則魂魄被勾，永世沉淪。沈硯之看著前方被濃霧籠罩的青溪鎮輪廓，眉頭擰成了疙瘩。尋常古墓的尸香絕不會如此濃烈，看來安樂公主的怨氣比他預想的還要深重。
“跟著我的腳印走，千萬別偏離方向。”沈硯之從背包里取出一疊黃符，將其中三張遞給老者，“若看到奇怪的景象，就把符紙點燃，記住，無論聽到誰叫你的名字，都不能回頭。”
老者哆哆嗦嗦地接過符紙，緊緊攥在手心。沈硯之深吸一口氣，率先踏入了彌漫著尸香的濃霧中。腳下的路突然變得泥濘起來，原本熟悉的山道不知何時變成了松軟的泥土，每走一步都像要陷進去一般。
濃霧中隱約傳來孩童的嬉笑聲，清脆悅耳，像是有一群孩子在不遠處玩耍。老者腳步一頓，下意識地就要回頭，卻被沈硯之厲聲喝止：“別回頭！是幻聽！”
老者猛地回過神，冷汗瞬間浸濕了后背。他這才發現，那嬉笑聲里夾雜著若有若無的哭泣，仔細聽來，竟與阿福生病前的聲音有幾分相似。