回到城隍廟時，晨光已漫過門檻，在青磚地上洇出一片暖黃。沈硯之推開虛掩的木門，就見竹榻邊蹲著個小小的身影，阿福不知何時醒了，正用手指戳著他昨夜畫廢的符紙，小臉上的潮紅已褪去大半，只是眼神還有些發怔。

“阿福！”老者一個箭步沖過去，將孩子緊緊摟在懷里。阿福被這突如其來的擁抱嚇了一跳，隨即認出是爺爺，小胳膊環住老者的脖頸，帶著哭腔喊：“爺爺，我夢到好多蟲子爬進耳朵里……”

沈硯之走上前，指尖搭上阿福的腕脈。脈象雖仍虛浮，但已平穩有力，眉心的青黑徹底消散，那些紫色的指印也淡得幾乎看不見了。他從藥箱里取出一小包草藥，遞給老者：“用溫水煎服，連喝三天，孩子的陽氣就能補回來了。”

老者接過草藥，又是連連道謝，非要將身上僅有的幾枚銅錢塞給沈硯之。沈硯之推辭不過，只取了一枚銅錢——這是行內的規矩，驅邪治病不能分文不取，否則會沾染上對方的晦氣。

“青溪鎮的事解決了，但你們暫時不能回去。”沈硯之將銅錢收好，“古墓的陰氣雖散，但鎮上的煞氣未消，至少要等七七四十九天后才能遷回。這段時間就住在城隍廟吧，這里的陽氣足，能護住孩子。”

老者連忙應下，抱著阿福去偏殿收拾。沈硯之看著他們的背影，轉身走到供桌前，將那枚斷裂的羅盤輕輕放在桌上。羅盤指針斷裂處還殘留著黑色的陰氣，這是被安樂公主的怨魂戾氣所傷，尋常法子根本無法修復。他嘆了口氣，從樟木箱里取出一小瓶朱砂，仔細涂抹在斷裂處，暫時壓制陰氣擴散。

收拾法器時，沈硯之發現鎮壇符的金光已黯淡許多，邊緣泛起焦黑。這張符紙耗盡了他大半靈力，短時間內怕是無法再用了。他揉了揉發脹的太陽穴，昨夜的激戰讓他靈力透支，此刻只覺得頭暈目眩。

“道長，喝碗粥吧。”老者端著一碗熱氣騰騰的白粥走進來，碗里還臥著個荷包蛋，“阿福說要謝謝道長救命之恩，非讓我給您煮碗粥。”

沈硯之接過粥碗，暖意順著指尖蔓延到四肢百骸。他確實餓壞了，昨夜到現在粒米未進，此刻聞到米粥的香氣，肚子忍不住咕咕叫起來。他舀起一勺粥送入口中，軟糯香甜，帶著淡淡的米香。

“阿福怎么樣了？”沈硯之問道，嘴里含著粥，說話有些含糊。

“好多了，剛喝完藥睡下了。”老者憨厚地笑著，“這孩子命大，遇到了道長您這樣的貴人。”

沈硯之笑了笑，沒再接話。他看著窗外漸漸熱鬧起來的街道，心中卻隱隱有些不安。青溪鎮的危機雖然解除了，但昨夜安樂公主怨魂的話始終在他腦海里盤旋——“百余名宮人被活生生埋入墳墓”，如此大規模的殉葬，絕非尋常公主的規格，這里面一定還藏著更深的秘密。

正思索間，城隍廟外突然傳來一陣喧嘩聲。一個穿著粗布短打的漢子跌跌撞撞地跑進來，臉上滿是驚慌：“道長！不好了！鎮口的河里浮起好多尸體！”

沈硯之和老者都是一驚，連忙跟著漢子跑到鎮口。只見青溪鎮外的河面上漂浮著數十具尸體，有男有女，有老有少，都是青溪鎮的百姓打扮。這些尸體面色青紫，雙目圓睜，脖頸處都有一道深深的勒痕，顯然是被人勒死的。

“這……這是怎么回事？”老者嚇得連連后退，臉色慘白，“這些人不是在瘟疫中死了嗎？怎么會漂在這里？”

沈硯之蹲下身，仔細檢查靠近岸邊的一具尸體。尸體已經開始發脹，但身上沒有任何瘟疫的痕跡，勒痕處的皮膚還殘留著淡淡的陰氣。他皺緊眉頭，從尸體的衣襟里取出一張殘破的符紙，符紙上的符文與古墓里的鎮魂符極為相似，但靈力紊亂，顯然是倉促間畫成的。

“這些人不是死于瘟疫，是被人謀殺的。”沈硯之站起身，聲音凝重，“有人用邪術控制了他們的尸體，讓他們看起來像是死于瘟疫，實際上是為了掩蓋真相。”

漢子們聽得目瞪口呆，紛紛議論起來。沈硯之看向河對岸的密林，那里的陰氣雖然不如古墓濃郁，卻異常詭異。他心中一動，從背包里取出羅盤，發現指針正微微顫抖著指向密林深處。

“道長，您看那是什么？”一個眼尖的漢子指著河中央的尸體，驚呼起來。

沈硯之順著他指的方向看去，只見一具女尸的手中緊緊攥著一塊玉佩，玉佩在陽光下反射出翠綠的光芒，正是與安樂公主棺槨里相同質地的玉佩。他心中一凜，縱身躍到河面上的一塊浮木上，小心翼翼地靠近女尸，將玉佩取了下來。

玉佩上刻著一個“蘇”字，背面還有一行小字：“永安三年制”。永安是前朝皇帝的年號，距今已有百年。沈硯之將玉佩翻來覆去地看著，突然意識到一個可怕的問題：安樂公主死于永安二十三年，而這塊玉佩的制作時間卻是永安三年，整整早了二十年。

“這不是公主的玉佩。”沈硯之喃喃自語，“這是另一個人的。”

他抬頭看向密林深處，羅盤的指針顫抖得越來越厲害。那里一定藏著與青溪鎮瘟疫、古墓殉葬相關的秘密。他將玉佩收好，對老者說道：“你先帶鄉親們處理這些尸體，用糯米和朱砂處理后再下葬，防止尸變。我去林子里看看。”

老者連忙拉住他：“道長，那林子邪門得很，還是別去了！”

“放心，我自有分寸。”沈硯之拍了拍他的肩膀，“日落前我一定回來。”

說完，他轉身走進密林。密林里光線昏暗，樹木遮天蔽日，地上鋪滿了厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，像是踩在棉花上。空氣中彌漫著潮濕的霉味，還夾雜著一絲淡淡的血腥味。

沈硯之順著羅盤的指引，在密林中穿行。越往深處走，陰氣越重，樹木的形狀也變得越來越詭異，有的樹干扭曲成鬼怪的形狀，有的樹枝上掛著破爛的衣物，像是吊死鬼的舌頭。

走了約莫半個時辰，沈硯之來到一處隱蔽的山谷。山谷里有一座廢棄的祭壇，祭壇由黑色的石頭搭建而成，上面刻滿了詭異的符文，與古墓里的鎮魂符截然不同，充滿了邪惡的氣息。祭壇中央的石桌上還殘留著干涸的血跡，旁邊散落著幾具骷髏，骷髏的頭骨上都有一個小孔，像是被人用利器刺穿的。

“是煉魂壇。”沈硯之看著祭壇上的符文，臉色變得極為難看。煉魂壇是邪術師用來煉制冤魂的法器，將活人獻祭后，用符文鎖住魂魄，使其不得超生，最后煉成兇煞供自己驅使。青溪鎮的百姓恐怕就是被人用這種邪術害死的。

他在祭壇周圍仔細搜索，發現了一間隱藏在山洞里的密室。密室的門虛掩著，里面傳來微弱的燭光。沈硯之握緊桃木劍，小心翼翼地推開門。

密室里陰森寒冷，墻壁上掛著數十張符咒，每張符咒下都吊著一個小小的紙人，紙人身上寫著人名，正是那些浮在河面上的尸體的名字。密室中央的石臺上擺放著一個青銅鼎，鼎里燃燒著黑色的粉末，散發出詭異的香氣，與古墓里的尸香極為相似。

一個穿著黑袍的男子背對著門口，正站在石臺前念念有詞。他的聲音沙啞而低沉，念誦的咒語充滿了邪惡的氣息，聽得沈硯之頭皮發麻。

“是誰？”黑袍男子猛地轉過身，露出一張布滿皺紋的臉，臉上刻滿了詭異的符文，雙眼閃爍著幽綠的光芒。

沈硯之心中一驚，這男子身上的陰氣比安樂公主的怨魂還要濃郁，顯然是個修煉邪術多年的邪術師。他握緊桃木劍，冷聲道：“青溪鎮的百姓是不是你殺的？”

黑袍男子發出一陣桀桀的怪笑，聲音尖銳刺耳：“是又如何？那些凡夫俗子能成為我煉制兇煞的祭品，是他們的榮幸！”

“你用邪術掩蓋謀殺真相，還盜掘古墓，驚擾亡魂，就不怕遭天譴嗎？”沈硯之怒喝一聲，桃木劍直指黑袍男子。

黑袍男子臉上的笑容更加詭異：“天譴？我修煉邪術百年，早就不懼天譴了！倒是你這小道士，壞了我的好事，今天就讓你成為我鼎中的新祭品！”

他猛地一拍石臺，青銅鼎里的黑色粉末瞬間燃起幽綠的火焰，墻壁上的紙人紛紛活了過來，化作一個個小小的黑影，向沈硯之撲來。沈硯之揮舞桃木劍斬斷撲來的黑影，黑影落地后化作黑煙消失。

黑袍男子趁機念動咒語，石臺上的青銅鼎劇烈震動起來，鼎中涌出大量的黑色霧氣，凝聚成一只巨大的鬼爪，向沈硯之抓來。沈硯之連忙祭出鎮壇符，金色的光芒擋住了鬼爪，但鎮壇符的光芒越來越暗，顯然無法長時間抵擋。

“小道士，你的符咒快失效了，還是乖乖束手就擒吧！”黑袍男子獰笑著，加大了咒語的力度。

沈硯之咬緊牙關，從懷中掏出那塊刻著“蘇”字的玉佩，猛地向黑袍男子擲去。玉佩在空中劃過一道弧線，發出耀眼的光芒，黑袍男子看到玉佩，臉色驟然大變：“不可能！這玉佩怎么會在你手里？”

他下意識地伸手去接玉佩，就在這一瞬間，沈硯之抓住機會，縱身躍起，桃木劍帶著金色的光芒，狠狠刺向黑袍男子的胸口。桃木劍刺入黑袍男子體內，發出“滋啦”的聲響，黑色的霧氣從傷口處噴涌而出。

“啊！”黑袍男子發出一聲凄厲的慘叫，身體劇烈地抽搐起來，臉上的符文漸漸褪色，雙眼的幽綠光芒也消失了。他指著沈硯之，斷斷續續地說：“你……你破壞了我的大計……蘇家的秘密……不會……永遠埋沒的……”

說完，黑袍男子的身體化作黑煙，消散在密室中。隨著他的死亡，墻壁上的符咒紛紛燃燒起來，紙人也化作紙灰飄落。青銅鼎里的黑色粉末熄滅了，密室里的陰氣漸漸散去，恢復了平靜。

沈硯之癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，渾身都被汗水濕透。他看著石臺上殘留的黑色粉末，心中充滿了疑惑。黑袍男子提到的蘇家秘密到底是什么？那塊玉佩又隱藏著怎樣的秘密？

他在密室里仔細搜索，從黑袍男子消散的地方找到了一本殘破的古籍。古籍上記載著煉制兇煞的方法，還有一些關于蘇家的記載。沈硯之快速翻閱著，越看越心驚。

原來前朝的蘇家不僅有安樂公主一位金枝玉葉，還有一位被封為“鎮國將軍”的皇子，名為蘇明軒，正是安樂公主的同胞弟弟。永安三年，蘇明軒在平定叛亂時戰死沙場，皇帝悲痛欲絕，為他打造了無數珍寶陪葬，其中就包括那塊刻著“蘇”字的玉佩。

而青溪鎮的古墓根本不是安樂公主的陵墓，而是蘇明軒的衣冠冢。黑袍男子是前朝皇室的后裔，他修煉邪術，殺害青溪鎮的百姓煉制兇煞，就是為了打開蘇明軒的衣冠冢，取出里面的珍寶和兵書，企圖復辟前朝。

安樂公主的棺槨其實是個幌子，真正的秘密隱藏在衣冠冢的暗格里。黑袍男子盜掘古墓時發現了這個秘密，卻被安樂公主的怨魂阻止，于是他便散布謠言，說是公主發怒，讓守陵人背了黑鍋。

“原來如此……”沈硯之合上古籍，心中豁然開朗。安樂公主的怨魂并非濫殺無辜，她是在守護弟弟的衣冠冢，阻止邪術師的陰謀。那些被殺害的百姓也是無辜的犧牲品，他們的亡魂被邪術師控制，才會在鎮上游蕩。

夕陽西下時，沈硯之走出密林，回到了城隍廟。老者和鄉親們已經將河面上的尸體處理完畢，正在城隍廟前搭建靈堂，準備為死者超度。看到沈硯之回來，老者連忙迎上去：“道長，您可回來了！我們都擔心壞了！”

沈硯之將在密林中的發現告訴了眾人，鄉親們聽得義憤填膺，紛紛咒罵黑袍男子的惡行。沈硯之取出那本殘破的古籍，對老者說：“這古籍上記載了超度亡魂的方法，我們今晚就為這些無辜的死者超度，讓他們早日安息。”

夜幕降臨時，城隍廟前點燃了數十根白燭，燭光搖曳，映照著靈堂前的牌位。沈硯之穿著道袍，手持桃木劍，在靈堂前念念有詞，念誦著往生咒。老者和鄉親們跪在靈堂前，燒著紙錢，低聲祈禱著。

隨著咒語的念誦，空氣中漸漸升起無數光點，那些光點在空中盤旋、凝聚，形成一個個模糊的人影，正是那些被殺害的百姓的亡魂。他們對著沈硯之和鄉親們深深鞠躬，然后化作點點星光，消失在夜空中。

超度儀式結束后，沈硯之看著天邊的明月，心中感慨萬千。青溪鎮的危機終于徹底解除了，但他知道，這只是開始。黑袍男子提到的蘇家秘密，還有那些隱藏在歷史長河中的陰謀，都等待著他去揭開。

老者走到沈硯之身邊，遞給他一碗熱茶：“道長，多謝您為青溪鎮的百姓伸冤。以后您就是我們青溪鎮的恩人，有什么需要我們幫忙的，您盡管開口。”

沈硯之接過熱茶，微微一笑：“守護百姓是我的本分。青溪鎮的安寧還需要你們共同守護，以后要多加小心，莫要再讓邪術師有機可乘。”

老者連連點頭，眼中充滿了感激。沈硯之看著熱鬧的城隍廟，心中漸漸平靜下來。他知道，百鬼夜行的故事還在繼續，但只要心存善念，堅守正道，就一定能驅散黑暗，迎來光明。

夜色漸深，沈硯之收拾好行囊，準備離開青溪鎮。老者和鄉親們前來送行，將一些干糧和草藥塞進他的背包。沈硯之向他們揮手告別，踏上了新的旅程。

月光灑在青溪鎮的街道上，照亮了回家的路。沈硯之回頭看了一眼燈火通明的城隍廟，嘴角露出一抹微笑。他知道，無論前路多么艱難，他都會堅持走下去，因為這是他的使命，也是他的宿命。