離開青溪鎮(zhèn)時(shí)，晨光正穿透薄霧，給連綿的山巒鍍上一層金邊。沈硯之背著半舊的行囊走在古道上，桃木劍在腰間輕輕晃動(dòng)，發(fā)出細(xì)碎的聲響。背包里除了老者塞的干糧草藥，還放著那枚刻著“蘇”字的玉佩和殘破古籍，這兩樣?xùn)|西沉甸甸的，像是墜著一段被塵封的秘密。
行至正午，他在路邊茶攤歇腳，剛端起粗瓷碗，就見兩個(gè)挑夫打扮的漢子在鄰桌低聲議論。
“聽說了嗎？黑石嶺那邊出了怪事，夜里過嶺的商隊(duì)都失蹤了。”
“何止失蹤！昨天有人在嶺下發(fā)現(xiàn)了幾具尸體，渾身的血都被吸干了，只剩層皮貼在骨頭上！”
“官府不是派了衙役去查嗎？結(jié)果連衙役都沒回來，現(xiàn)在沒人敢走那條道了。”
沈硯之握著茶碗的手微微一頓。黑石嶺是通往徽州的必經(jīng)之路，也是前朝皇室運(yùn)送貢品的秘道，與蘇家衣冠冢所在的山谷只隔了三座山。他摸出懷中的羅盤，指針果然在緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)，針尖隱隱指向西北方——正是黑石嶺的方向。
付了茶錢，他改道往黑石嶺而去。越靠近黑石嶺，空氣中的血腥味越濃，路邊的草木都透著不正常的枯黃，偶爾能看到散落的馬蹄鐵和斷裂的兵器，顯然這里發(fā)生過激烈的打斗。
日暮時(shí)分，沈硯之抵達(dá)黑石嶺山腳。山腳下有間廢棄的驛站，驛站門口掛著的燈籠早已破爛不堪，在風(fēng)中搖搖晃晃，像只獨(dú)眼鬼在眨眼。他剛要推門，就聽到驛站里傳來細(xì)碎的腳步聲。
“誰在里面？”沈硯之握緊桃木劍，指尖扣住三張黃符。
門“吱呀”一聲開了，一個(gè)穿著青布長衫的書生跌跌撞撞地跑出來，發(fā)髻散亂，嘴角帶血，看到沈硯之像是看到了救星：“道長！快救救我們！里面有妖怪！”
沈硯之跟著書生沖進(jìn)驛站，只見大堂里橫七豎八地躺著幾個(gè)人，有商隊(duì)掌柜、鏢師，還有兩個(gè)衙役打扮的人，都面色青紫，脖頸處有兩個(gè)細(xì)小的血洞。一個(gè)穿紅衣的女子正背對(duì)著門口，趴在最后一個(gè)鏢師的脖頸上，嘴角還掛著鮮紅的血珠。
聽到腳步聲，女子緩緩轉(zhuǎn)過身。她看起來不過十六七歲，容貌極美，肌膚白得像紙，嘴唇卻紅得像血，一雙眼睛水汪汪的，正饒有興致地看著沈硯之。
“又來個(gè)送死的？”女子舔了舔嘴角的血跡，聲音嬌媚卻帶著刺骨的寒意，“你的血看起來比他們的甜多了。”
“吸血鬼煞。”沈硯之將書生護(hù)在身后，桃木劍直指女子，“你吸人精血修煉邪術(shù)，就不怕遭天譴嗎？”
女子咯咯嬌笑起來，笑聲里帶著無數(shù)重疊的回音：“天譴？等我修成不死之身，連天都能捅個(gè)窟窿！”她說著化作一道紅影撲來，指甲瞬間變得尖利如刀，泛著幽藍(lán)的寒光。
沈硯之揮劍格擋，桃木劍與指甲碰撞發(fā)出金鐵交鳴之聲。他借著月光看清，女子的腳離地半寸，裙擺下露出的腳踝上套著個(gè)銀鈴，跑動(dòng)時(shí)卻沒有任何聲響——這是被邪術(shù)煉化的兇煞無疑。
兩人在驛站大堂激戰(zhàn)，紅影翻飛間，女子的長發(fā)突然暴漲，像無數(shù)條毒蛇纏向沈硯之。他連忙祭出黃符，金光炸開的瞬間，趁機(jī)翻身躍上房梁，卻見女子脖頸處露出半塊玉佩，玉佩上雕刻的鳳凰紋與安樂公主棺槨上的圖案一模一樣。
“你是蘇家的守墓人？”沈硯之厲聲喝問。
女子動(dòng)作一滯，眼中閃過一絲猩紅：“是又如何？那些人覬覦公主的寶藏，死有余辜！”
沈硯之心中一震。看來這吸血鬼煞與安樂公主有關(guān)，說不定還知道更多蘇家的秘密。他虛晃一招逼退女子，沉聲道：“青溪鎮(zhèn)的邪術(shù)師已被我斬殺，蘇家衣冠冢安然無恙，你為何還要濫殺無辜？”
“邪術(shù)師死了？”女子愣了愣，隨即發(fā)出凄厲的尖笑，“晚了！一切都晚了！他們偷走了鎮(zhèn)魂珠，公主的魂魄很快就會(huì)消散，我要讓所有人都為公主陪葬！”
話音剛落，她猛地撕開衣襟，心口處赫然插著根烏黑的鐵釘，鐵釘周圍的皮膚都呈青黑色。沈硯之這才明白，她早已被人煉成兇煞，心口的鎮(zhèn)魂釘控制著她的神智，只能按照施術(shù)者的命令行事。
“是誰控制了你？”沈硯之追問，桃木劍卻放緩了攻勢(shì)。這女子雖是兇煞，眼中卻殘留著一絲清明，顯然生前遭遇了極大的冤屈。
女子痛苦地抱住頭，長發(fā)瘋狂舞動(dòng)：“是……是那個(gè)戴青銅面具的人……他說只要我吸干百人的精血，就能救回公主……”
青銅面具？沈硯之心中咯噔一下。古籍記載，前朝有個(gè)神秘的組織“影閣”，專門為皇室處理臟事，成員都佩戴青銅面具，擅長煉尸和控魂之術(shù)。黑袍邪術(shù)師很可能就是影閣的余孽，而這個(gè)戴青銅面具的人，或許才是幕后真兇。
就在這時(shí)，女子突然發(fā)出一聲慘叫，心口的鎮(zhèn)魂釘開始發(fā)燙，冒出黑煙。她雙眼變得全黑，徹底失去神智，化作一道紅光撞破窗戶，消失在夜色中。
沈硯之追到門口，只看到遠(yuǎn)處的山路上有個(gè)模糊的黑影，正拖拽著什么東西往山頂移動(dòng)。他循著蹤跡追去，越往山頂走，空氣越寒冷，山道兩側(cè)的樹木上都結(jié)著薄冰，明明是盛夏，卻冷得像寒冬。
山頂有座破敗的烽火臺(tái)，臺(tái)頂隱約有微光閃爍。沈硯之悄悄靠近，只見烽火臺(tái)中央擺著個(gè)石盆，盆里燃燒著綠色的火焰，一個(gè)戴青銅面具的人正站在火盆前念念有詞，石盆周圍還綁著七個(gè)昏迷的百姓，正是失蹤的商隊(duì)和衙役。
吸血鬼煞跪在面具人身后，渾身顫抖，心口的鎮(zhèn)魂釘不斷滲出血珠。石盆里的火焰中，隱約能看到顆拳頭大的珠子在翻滾，珠子散發(fā)著柔和的白光，正是女子口中的鎮(zhèn)魂珠。
“影閣的余孽，果然是你。”沈硯之從暗處走出，桃木劍直指面具人。
面具人緩緩轉(zhuǎn)身，青銅面具在火光下泛著冷光：“沒想到青溪鎮(zhèn)的小道士能追到這里，倒是有些本事。”
“你盜走鎮(zhèn)魂珠，控制守墓人煉煞，到底想干什么？”沈硯之厲聲問道。
面具人發(fā)出沉悶的笑聲：“干什么？自然是讓永安皇帝的美夢(mèng)成真。他當(dāng)年為了長生，讓蘇明軒將軍去西域?qū)ふ也凰浪帲詈髤s將找到藥的將軍秘密處死，還謊稱戰(zhàn)死沙場。如今我就要用鎮(zhèn)魂珠和百人的精血，喚醒將軍的戰(zhàn)魂，讓他親手向朱家皇室復(fù)仇！”
沈硯之這才明白，蘇家的秘密遠(yuǎn)比想象的復(fù)雜。前朝皇帝為了長生謀害親弟，影閣為了復(fù)辟豢養(yǎng)兇煞，而安樂公主和守墓人，都只是這場陰謀的犧牲品。
“你可知喚醒戰(zhàn)魂會(huì)引發(fā)尸變，到時(shí)候方圓百里都會(huì)化為煉獄？”沈硯之怒喝，“收手吧！”
“收手？”面具人冷笑，“我等這一天等了三十年！當(dāng)年參與謀害將軍的人都已化為枯骨，唯有他們的后代還在享受榮華富貴，這公平嗎？”
他猛地指向石盆：“鎮(zhèn)魂珠已吸收七七四十九人的精血，再過一個(gè)時(shí)辰就是子時(shí)，只要獻(xiàn)祭這七個(gè)人，將軍的戰(zhàn)魂就能蘇醒，誰也阻止不了！”
吸血鬼煞突然抬起頭，眼中閃過一絲決絕。她趁面具人不備，猛地?fù)溥^去抱住他，同時(shí)心口的鎮(zhèn)魂釘炸裂開來：“道長！快毀掉鎮(zhèn)魂珠！”
面具人猝不及防被抱住，怒吼著揮手打出一道黑氣。吸血鬼煞慘叫一聲，身體開始化作飛灰，但她死死抱著面具人不放，用最后一絲力氣喊道：“公主……對(duì)不起……”
沈硯之眼中含淚，桃木劍灌注靈力，化作一道金光刺向石盆。綠色火焰劇烈翻騰，鎮(zhèn)魂珠發(fā)出刺耳的嗡鳴，石盆周圍的符咒紛紛亮起紅光，七個(gè)昏迷的百姓身上開始滲出鮮血，朝著石盆匯聚。
“找死！”面具人掙脫吸血鬼煞的糾纏，打出無數(shù)黑色符紙。符紙?jiān)诳罩谢黩穑趬簤阂黄瑩湎蛏虺幹?/p>
沈硯之揮舞桃木劍劈開蝙蝠，卻被趁機(jī)沖出的面具人一掌拍在胸口。他噴出一口鮮血，倒飛出去撞在石壁上，桃木劍也脫手而出。
面具人撿起桃木劍，一腳踩在沈硯之胸口：“小道士，多謝你幫我除掉這個(gè)叛徒，現(xiàn)在該送你上路了。”
就在桃木劍即將刺下的瞬間，沈硯之猛地從懷中掏出那塊刻著“蘇”字的玉佩。玉佩接觸到月光，突然發(fā)出耀眼的青光，青光中浮現(xiàn)出個(gè)身著鎧甲的將軍虛影，手持長槍直指面具人。
“蘇明軒的殘魂？”面具人臉色大變，連忙后退。
將軍虛影一槍刺向石盆，綠色火焰瞬間熄滅，鎮(zhèn)魂珠從石盆中飛出，落入沈硯之手中。失去精血滋養(yǎng)的面具人發(fā)出一聲慘叫，青銅面具裂開縫隙，露出底下布滿符咒的臉。
“我不會(huì)罷休的！”面具人化作一道黑煙消失在夜色中。
沈硯之握緊發(fā)燙的鎮(zhèn)魂珠，看著將軍虛影漸漸消散，心中百感交集。他解開百姓身上的繩索，又在烽火臺(tái)角落找到了吸血鬼煞殘留的銀鈴，銀鈴上刻著個(gè)“玥”字，想必是她生前的名字。
天亮?xí)r，沈硯之將獲救的百姓送到山下的縣城，自己則帶著鎮(zhèn)魂珠返回青溪鎮(zhèn)。老者看到鎮(zhèn)魂珠，老淚縱橫：“這是公主的心頭血凝結(jié)而成的鎮(zhèn)魂珠，當(dāng)年就是靠它鎮(zhèn)壓著古墓的陰氣……”
在守陵人的幫助下，沈硯之將鎮(zhèn)魂珠重新放回安樂公主棺槨的暗格。當(dāng)珠子歸位的瞬間，棺槨發(fā)出柔和的金光，墻壁上浮現(xiàn)出安樂公主和蘇明軒的虛影，兄妹二人相視而笑，漸漸消散在光芒中。
離開青溪鎮(zhèn)的那天，阿福抱著束野菊花來送行，花朵上還沾著晨露。
“道長哥哥，這是我采的花，能讓路上的鬼怪不敢靠近。”孩子仰著小臉，眼中沒有了之前的怯懦。
沈硯之接過花束，將那枚銀鈴送給孩子：“這個(gè)送給你，以后遇到危險(xiǎn)就搖鈴鐺，會(huì)有人來幫你的。”
古道上的風(fēng)吹起他的衣袍，懷中的古籍和玉佩輕輕碰撞。他知道，影閣的余孽尚未除盡，蘇家的秘密也未完全揭開，但看著遠(yuǎn)處升起的朝陽，他握緊了腰間的桃木劍。
前路或許還有更多妖魔鬼怪，更多塵封的秘密，但只要心中有光，堅(jiān)守正道，無論百鬼如何夜行，總會(huì)迎來破曉的黎明。
（第四章完）