一艘貨船正平穩地行駛在京蘇運河上，不出意外明日中午便可抵達蘇州府碼頭。午夜時分萬籟俱寂，船身輕輕搖晃著，鄭世恩睡眠較淺，感覺今晚的搖晃似乎不比尋常。他喊醒了房間內隔壁床的陳芝淇，兩人起身到甲板查看，一手輕巧的小艇正靠上了這艘貨船，幾個蒙面人矯健迅速地翻上來，看到倆人后有些驚訝，蒙面人迅速地拿麻袋套在兩人頭上，兩人還來不及發出叫聲就被帶上了小艇，歹人連貨物也沒顧得上搶便揚長而去。

不知過了多久，鄭世恩和陳芝淇被人從小艇轉移到了岸邊。走過彎彎曲曲的小路，倆人又上了另外一艘船，再走了一段山路，最終來到了一個屋子內。

兩人的麻袋被取下，旁邊的人說到“首領，這次沒搶到什么貨物，剛上船就碰到這倆人，只好把他們綁來，想來還能換些贖金。”正說著幾個人上來給兩人搜身，兩人剛從睡夢中起身，是以一點銀子銀票首飾皆無。

鄭世恩看向這位被稱為首領的人，約摸四十歲左右的男子，精干黑瘦模樣，嘴角上有一道疤痕。首領開口了“你們兩個哪里來？”鄭世恩知道這是要給自己訂個價錢了，便說到“我們兩個是蘇州府狀元坊的伙計，剛從京城拿完貨，船上還有狀元坊的股東。”

首領問“可會什么？”

“珠算，也認得些字。”

“帶到后山去吧。贖金到之前你們要自己掙飯吃，不能不勞而獲。”首領說罷揮揮手讓手下帶走。

后山有一塊很大的平地，種植了些番薯之類的作物，田間一些人正在勞作，想來就是別的被綁架來的人。兩人只好蹲下開始拔草，午間烈日當頭，有人來送飯和水，說是飯實際上就是一勺子糊糊，用豆粉番薯之類煮成。水倒是管夠的。幾人在樹蔭下擦汗休息，閑聊中得知這就是被稱為“小梁山泊”的地盤，土匪們占據了一整座山，此山被八百里湖泊完全包圍，是天然的屏障。這些土匪要錢不要命，一個月期限內拿到贖金便可走人。拿不到贖金的就要被“估摸成色”，有些用處的便可在小梁山上，無用之人可就慘了要被偷賣到交州府出海。

“之前一個漁夫便是留了下來，專門打魚，你也不能指望這些好漢們自己下水撈魚吧。只不過這山地貧瘠，種不出許多莊稼來。”一個頭發花白的老頭說著。

鄭世恩點點頭“看來他們打家劫舍的錢不夠山上兄弟的開支，還得尋些其它法子來維持生計。這年頭土匪生意也不好做。”

一日勞作完畢，這十來人被一同關進柴房就地而眠。鄭世恩和陳芝淇沒干過這么久的體力活，辛勤勞作了一日竟是很快便沉沉入睡了。