第二章：污河
意識像沉在冰冷渾濁的泥沼里。嬴昭不知道自己昏死了多久，時間在這片永恒的黑暗里毫無意義。只有那烙印，像一只活著的毒蟲，不斷啃噬著她的神經，提醒著她刻骨的仇恨。
“咳……咳咳……”一陣劇烈的嗆咳讓她猛地弓起身，牽動全身的傷口，尤其是左肩，痛得她眼前發黑，幾乎再次暈厥。喉嚨干得如同砂紙摩擦，每一次吞咽都帶來撕裂般的疼?？諝饫飶浡母?、血腥和排泄物的惡臭，幾乎凝成實體，堵塞著呼吸道。
她掙扎著翻了個身，避開壓著烙印傷口的那側身體。冰冷潮濕的地面緊貼著皮膚，帶來一陣戰栗。黑暗中，她強迫自己冷靜，用殘存的理智分析現狀。
她現在極度虛弱，大腦昏沉。身處帝國天牢最底層，守衛森嚴，插翅難飛。
但活下去的執念，像一根冰冷的鋼針，刺穿了昏沉和劇痛。嬴昭開始用盡最后一絲力氣，像一只瀕死的爬蟲，在黑暗中摸索。
一寸，又一寸。冰冷粗糙的石地磨蹭著早已破爛不堪的衣衫和皮肉。她開始在這間牢房里摸索。尋找著何可能有用的東西。
指甲摳進石縫，指尖傳來的只有泥沙和苔蘚的滑膩。她不死心，繼續爬。突然，指尖觸到一個相對堅硬、邊緣有些銳利的東西。她屏住呼吸，小心翼翼地將其摳了出來。
是一塊碎骨。不知是人還是獸的，邊緣被磨得有些鋒利，像一把粗陋的石刀。
嬴昭的心臟猛地一跳。她緊緊攥住這塊碎骨，冰冷的觸感仿佛給了她一絲力量。她將它小心地藏在破爛的衣襟里最隱蔽的角落。這微不足道的東西，是她此刻唯一的“武器”。
時間在煎熬中緩慢流逝。她開始有意識地節省體力，強迫自己小口小口地舔舐石壁上滲出的、帶著濃重土腥味的冷凝水珠。每一次吞咽都伴隨著喉嚨的劇痛和胃部的痙攣，但她強迫自己咽下去。她甚至嘗試收集自己排泄的尿液——那微咸、刺鼻的液體，是她唯一能獲得的、勉強維持生命的“水源”。屈辱感早已麻木，生存是唯一的本能。
就在她感覺身體的熱度越來越高，意識又開始模糊之際，變故陡生！
“走水啦——?。?！”
一聲凄厲驚恐的嘶吼，如同投入死水的巨石，驟然打破了天牢死一般的寂靜！緊接著，是更多混亂的呼喊、雜亂的腳步聲、金屬碰撞聲、以及……越來越清晰的、木頭燃燒的噼啪聲！
“快！地字區起火了！快救火！”
“媽的！火勢蔓延太快了！”
“鎖！鑰匙！快拿鑰匙來開門！里面還有人！”
“顧不上了！先保住上面幾層要緊！”
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。濃煙，帶著木頭和不知名東西燃燒的嗆人氣味，開始順著通風口、門縫，絲絲縷縷地滲入嬴昭所在的牢房。黑暗被外面隱約透入的火光映照得忽明忽暗，扭曲的影子在墻壁上瘋狂跳動。
機會！
嬴昭的心臟瞬間被攥緊，不是因為恐懼，而是因為一種近乎嗜血的興奮！劇痛和虛弱仿佛被這突如其來的變故暫時壓制。她猛地坐起，不顧左肩撕裂般的痛楚，拖著沉重的鐵鐐，艱難地爬到牢門邊，將耳朵死死貼在冰冷的鐵柵欄上。
外面的混亂遠超想象。獄卒們顯然慌了神，救火和維持秩序的指令互相矛盾。腳步聲雜亂無章，有人在高聲咒罵，有人在驚恐尖叫，還有金屬猛烈撞擊的聲音——像是有人在強行破門！
“咳咳咳……”濃煙越來越重，嬴昭被嗆得劇烈咳嗽，肺部火燒火燎。她死死捂住口鼻，眼睛透過柵欄縫隙，死死盯著甬道方向。
火光在甬道盡頭搖曳，映照出慌亂跑動的人影。突然，一個獄卒的身影踉蹌著從她的牢門前跑過，手里似乎還拿著鑰匙串！嬴昭的心提到了嗓子眼！
就是現在！
她用盡全身力氣，將戴著鐵鐐的手臂猛地從柵欄縫隙中伸出去！鐵鏈嘩啦作響，那動作帶著一種孤注一擲的瘋狂！
“喂！救命！放我出去！咳咳咳……”她發出嘶啞的、充滿恐懼的哀嚎，模仿著那些瀕死囚徒的絕望呼救。她的身體劇烈顫抖，一半是偽裝的恐懼，一半是真實的虛弱和痛苦。
那獄卒被突然伸出的手臂嚇了一跳，猛地回頭?；鸸庥痴障?，嬴昭那張布滿污垢、雙眼因煙熏和仇恨而通紅的臉，如同厲鬼。
“媽的！滾開！賤人！想死別拖累老子！”
獄卒，臉上露出極度的厭惡和恐懼，他非但沒停下，反而像是怕沾染晦氣般，一腳狠狠踹在嬴昭抓在柵欄上的手上
“砰！”劇烈的疼痛席卷全身，這一腳讓她本就失去指甲的雙手不得不松開柵欄，痛得她眼前一黑，幾乎暈厥。
獄卒啐了一口，頭也不回地跑向出口方向。
絕望嗎？
不！
嬴昭眼中閃過一絲冰冷的嘲弄。她本就沒指望獄卒發善心。她的目標，從來就不是那個獄卒本身，而是他慌亂中掉落在她牢門前不遠處、被陰影半遮半掩的東西——那串沉重的黃銅鑰匙！
剛才獄卒走過來時，嬴昭乘機抓了他的腰帶，獄卒踹人的動作太大，鑰匙串從他腰帶上滑脫了！
濃煙越來越濃，火舌似乎已經舔舐到了附近區域的屋頂，發出令人牙酸的爆裂聲。熱浪滾滾而來。嬴昭知道，時間不多了。要么被燒死、嗆死在這里，要么抓住這稍縱即逝的機會！
她再次撲到柵欄邊，手臂伸到極限，指尖離那串鑰匙還有一尺多的距離！夠不著！
汗水混著煙灰從她額頭滑落。她死死盯著那串鑰匙，眼中燃燒著瘋狂的火焰。不能放棄！絕不能！
就在這時，一只枯瘦、沾滿黑灰的手，悄無聲息地從隔壁牢房的柵欄下方伸了出來！那手的目標，也是那串鑰匙！
嬴昭的心瞬間沉到谷底！是隔壁那個幾乎沒發出過聲音的“鄰居”！一個競爭者！
那只枯手動作敏捷，眼看就要勾到鑰匙環！
不！那是她的！
那是她爬出去的唯一希望！
誰也不能搶走！
一股狂暴的力量從嬴昭瀕臨崩潰的身體里爆發出來！她拿出那塊碎骨片，如同毒蛇出洞般，以超越極限的速度和精準，狠狠扎向那只枯手的手腕！
“噗嗤！”
一聲悶響！伴隨著一聲壓抑的痛哼！
粗糙的骨片深深嵌入了枯手的手腕！黑紅的血液瞬間涌出！那只枯手如同被燙到般猛地縮了回去，留下鑰匙串在原地，鑰匙環上還濺上了幾滴溫熱的血。
嬴昭沒有絲毫猶豫！她用盡最后的力氣，手臂再次前探，指尖終于勾住了冰冷的鑰匙環！
用力一拽！
鑰匙串滑進了牢內！
她像護住幼崽的母獸，立刻將鑰匙串死死壓在身下，劇烈地喘息著，心臟狂跳得幾乎要破膛而出！濃煙嗆得她幾乎窒息。
來不及慶幸！她用顫抖的手，借著外面越來越亮的火光，飛快地辨認著鑰匙。沉重的鐵鎖就在眼前。她嘗試了幾把，終于聽到“咔噠”一聲輕響——鎖開了！
鐵鐐依然束縛著她的手腳，沉重的鐵環限制了行動。但牢門開了！她自由了！至少，離開了這間石棺！
嬴昭猛地推開牢門，濃煙和熱浪瞬間將她吞沒！她嗆咳著，拖著沉重的鐵鐐，幾乎是手腳并用地爬出牢房。甬道里一片混亂，能見度極低，到處都是濃煙和掉落的燃燒碎屑。遠處火光沖天，哭喊聲、坍塌聲不絕于耳。
她辨認了一下方向——遠離火勢最猛烈的地字區，向著記憶中通往上層的通道爬去。那是她提前觀察好的，每一步都伴隨著鐵鐐摩擦地面的刺耳噪音和身體的劇痛。她像一條在火場中掙扎求生的蛇，卑微，丑陋，卻帶著驚人的求生意志。
路上，她看到了幾個同樣逃出牢房的囚犯，有的在盲目亂撞，有的在爭奪獄卒丟下的武器，互相殘殺。一個滿臉橫肉的囚犯看到了嬴昭，眼中露出野獸般的兇光，朝她撲來！
嬴昭眼中寒光一閃，沒有絲毫猶豫！她猛地抽出藏在懷里的那塊染血的碎骨片，在那囚犯撲到近前、伸手抓向她的瞬間，用盡全身力氣，將鋒利的骨片狠狠扎進了對方脆弱的頸側！
“呃……”囚犯的喉嚨里發出嗬嗬的怪響，眼中滿是難以置信。溫熱的鮮血噴濺了嬴昭一臉，帶著濃重的鐵銹味。
她沒有停留，甚至沒有多看那倒下的尸體一眼。拔出骨片，在囚犯骯臟的衣服上擦了擦，再次緊緊攥住。然后，繼續向前爬。臉上的血跡混著污垢，讓她看起來更像從地獄爬出的惡鬼。
終于，她爬到了那條通往上層、靠近暗渠的狹窄甬道入口。這里的煙稍微淡一些，但依然灼熱。甬道盡頭，隱約可見一道被鐵柵欄封死的、通往下方黑暗的泄水口。那里，是污穢排泄的終點，也是唯一的生路。
嬴昭喘息著靠在冰冷的石壁上，稍作休息。她必須盡快打開那道鐵柵欄！她再次拿起那串沉重的鑰匙，借著遠處火光，焦急地一把把嘗試。
“咔噠…咔噠…咔噠…”連續的失敗讓她心頭焦躁。時間在流逝，火勢和追兵隨時可能蔓延過來！
突然，一陣急促而沉重的腳步聲從甬道另一端傳來！不是混亂的囚犯，而是整齊的、帶著殺伐之氣的步伐！是趕來鎮壓混亂、清點囚犯的獄卒小隊！
嬴昭的心瞬間沉入冰窟！被發現，就是死！
就在這千鈞一發之際！
“咔噠——！”
手中的鑰匙終于找對了鎖孔！鐵柵欄的鎖應聲而開！
嬴昭用盡最后的力氣，猛地拉開沉重的鐵柵欄！一股更加濃烈百倍的、混合著腐爛物和排泄物的、令人窒息的惡臭撲面而來！下方，是深不見底的、翻滾著污穢的黑暗水流——連接著皇城地下的巨大排污暗渠！
身后的腳步聲和呼喝聲已經近在咫尺！火把的光芒已經能照亮甬道拐角！
沒有選擇！
沒有退路！
嬴昭最后回頭看了一眼那火光沖天的地獄，眼中沒有絲毫留戀，只有冰冷的決絕。然后，她毫不猶豫地，縱身一躍！
“噗通！”
冰冷的、粘稠的、充滿污穢的河水瞬間將她吞沒！刺骨的寒意和令人作嘔的惡臭以及刺鼻的氣味從口鼻、耳朵、以及左肩胛那處滾燙的烙印傷口瘋狂涌入！沉重的鐵鐐拖著她急速下沉！
求生的本能讓她瘋狂地掙扎，揮動手臂，蹬動雙腿，拼命向上劃動！左肩的傷口在污水中浸泡，如同萬針攢刺！
她掙扎著，在粘稠的污穢中奮力冒出頭，貪婪地、劇烈地吸了一口氣，混合著惡臭的空氣也如同甘霖。冰冷的河水沖刷著她臉上的血污。
她辨不清方向，只能順著污濁的水流，在絕對的黑暗中前行，她不能停下。每一次沉浮，都是與死神的擦肩。身體越來越冷，力氣在迅速流失，高燒讓她意識模糊。
不知漂了多久，前方隱約出現了一絲極其微弱的光亮。不是火光，像是……月光？
水流似乎變得湍急，前方傳來嘩嘩的水聲。嬴昭用盡最后的意志力，朝著那微弱的光亮奮力劃去。就在她即將再次被黑暗吞噬之際，她的身體被一股水流猛地沖出了狹窄的管道口！
冰冷的夜風瞬間包裹了她！
她重重地摔在一片濕滑、散發著惡臭的泥濘河灘上。頭頂，是墨藍色的、綴著幾顆寒星的夜空。一彎冷月，高懸天際，灑下清冷慘白的光輝。
她成功了。
她爬出了那座地獄。
以最卑微、最污穢的方式。
嬴昭癱在冰冷的污泥里，仰望著那輪冰冷的殘月，大口大口地喘息著。每一次呼吸都牽扯著全身的傷痛，左肩的烙印在冷風中如同被刀刮。冰冷的河水浸透了她的身體，帶走最后一絲熱量，讓她控制不住地劇烈顫抖。
但她笑了。
無聲地、咧開干裂滲血的嘴唇，露出一個比哭更難看的、扭曲的笑容。
月光映照著她布滿污泥、血污和傷痕的臉，映照著她那雙空洞卻又燃燒著瘋狂火焰的眼睛。那眼神里，沒有劫后余生的慶幸，只有一種冰冷的、非人的東西在沉淀。
她在懷中摸索，那塊碎骨片和鑰匙串還在。骨片上凝固的血跡在月光下發黑，鑰匙串沾滿污泥，冰冷沉重。
她將它們緊緊貼在劇烈起伏的胸口，仿佛那是她僅有的珍寶。
然后，她緩緩地、極其艱難地翻過身，用胳膊支撐著，一點一點地，向著遠離河岸、未知的黑暗荒野爬去。身后，在污濁的河水中，留下一條長長的、拖曳的痕跡，混合著污泥、血跡和屈辱。
黎明前的黑暗，最是寒冷刺骨。而她的復仇之路，才剛剛開始