下午工作結(jié)束較早，返程途中，克萊門特踱步路過河邊時，隔著石橋往人聲嘈雜的對面望去，注意到庭院草坪上正在露天舉行國際象棋友誼錦標(biāo)賽。

比賽場地與休息場地之間整齊擺放一排印有棋聯(lián)徽標(biāo)的場地隔板，沿河一面區(qū)域拉起藍(lán)白相間的警戒線，旁邊圍繞站有數(shù)名佩戴工作證維護(hù)秩序的人員。

比賽場地內(nèi)擺滿桌椅，上一輪對局臨近尾聲，只剩下個別座位上還有參賽者正在對弈，大部分座位都已經(jīng)空出。

多數(shù)參賽者和觀賽者現(xiàn)聚集于休息場地內(nèi)，或交流棋局，或賞景聊天，周圍熱鬧一片。

河畔垂柳伊人，過往游船經(jīng)過此處，也會稍事放緩速度駐留片刻。

克萊門特隨即想起昨日佐緋婭請假參賽之事，抬眼一笑，繼續(xù)朝校外走去。

“我發(fā)現(xiàn)你這次有點兒反常啊。之前像這類沒有等級限制的友誼錦標(biāo)賽，你可從來不參與籌辦，得知本屆是在這里舉辦，就突然答應(yīng)要來了，甚至還主動參賽——盡管這次比賽的結(jié)果不論好壞，都對你而言毫無價值。”

一名佩戴入場證的中年男人走近桌邊，抬手撫上椅背，與此輪對弈早已結(jié)束的參賽者攀談起來。

“不知道是誰之前還和我保證，一開始如果沒有遇到其他俱樂部人員，而是遇到大學(xué)生的話，就會稍稍放點兒水，”中年男人瞥一眼棋盤，“奧格斯汀，你看你這局，共才幾個回合，你這樣讓別人怎么晉級去發(fā)揮實力？”

座椅上，佩戴參賽證的奧格斯汀·科林斯目光散漫，手中仍然不停把玩著敵方被吃掉的白皇后。他掃一眼棋盤上余下不多的幾顆棋子與擺放在桌邊用于計時的棋鐘，慢慢扭過頭，盯向正不停嘮叨的中年男人。

“馬修，我都已經(jīng)放了有一個大西洋的水了——”奧格斯汀起身平視馬修·鮑威爾，“這次報名人數(shù)激增，感覺其中混雜不少新手，對于還沒有熟悉這種速度的他們來說，這基本局時五分鐘，每步棋只加五秒，并且還規(guī)定有步時，他們緊張——甚至還有人中途忘記按棋鐘——太緊張了，漏洞百出我能有什么辦法？”

“你這是偏見——下午是超快棋賽，一般嘗試報名參賽的大學(xué)生多少都具有一定實力。”馬修·鮑威爾一眼便看穿奧格斯汀，不以為然道，“我看是你太心急，才會下此狠手，這一步一個毫無顧忌的殺招，我看著都心驚膽戰(zhàn)。老實說，你今天是不是沒用心來準(zhǔn)備代表俱樂部參賽視察，而是來有什么別的事情？”

“你到底站在哪一邊，還為對手捏把汗？剛第一局遇到的那名女大學(xué)生，水平也不低，我要是不率先出殺招，贏的人可就不一定是我了，你當(dāng)真視而不見？”奧格斯汀轉(zhuǎn)移話題，回避馬修·鮑威爾提出的疑問，一本正經(jīng)解釋道，“像她這種等級的選手，最后肯定會被選中好嗎——你既然已經(jīng)認(rèn)可對方，更應(yīng)該探知對方真正的實力。”

“好，好，我認(rèn)輸，辯不過你。”馬修·鮑威爾輕拍奧格斯汀肩膀，刻意強(qiáng)調(diào)，“你隨意下，我管不著你。”

奧格斯汀笑而不語。

“我去那邊看看上半場總排名，你休息一下后繼續(xù)吧。”說著，馬修·鮑威爾轉(zhuǎn)身離去。

“慢走，鮑威爾先生。”奧格斯汀·科林斯后靠椅背，翹起椅腳，不忘朝對方揮手道別。

馬修·鮑威爾回頭斜睨奧格斯汀一眼：“我知道你在趕時間，但不論輸贏你都得待到比賽結(jié)束——還有，記得給大學(xué)生留一個機(jī)會。”說完他背手穿過人群，頭也不回地離開比賽場地。

奧格斯汀長舒一口氣，看一眼手表，又望向?qū)Π秮硗膸熒巳海_始對今天的不明智決定感到遺憾，難得閑暇時間，貌似還真不如待工作室安心改編幾支曲。

克萊門特穿過石橋，快走出國際象棋比賽場地時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見一個熟悉聲音正呼喊他名字，他循聲望去，發(fā)現(xiàn)米迦正沖他揮手。

“艾德里安，這邊，在這里——快過來看，佐緋晉級下半場最終輪超快棋賽了，現(xiàn)在正是精彩時刻。”

克萊門特油然而生一絲欣慰，自己學(xué)生能有一項特長，連業(yè)余愛好水準(zhǔn)都那么優(yōu)秀，很值得贊賞。他徑直朝米迦走去，饒有興致觀望比賽現(xiàn)場。

比賽為記分制，男女混賽，每一輪結(jié)束后，電腦中比賽專用軟件會篩選出本輪勝出與輸?shù)舻倪x手，分成兩部分，再分別從中隨機(jī)匹配對手，勝對勝，敗對敗，勝者會遇更強(qiáng)者，直達(dá)對決巔峰——這樣便不至于使參賽者連續(xù)遇到與自己實力相差懸殊的對手，算是比較公平的一種規(guī)則，畢竟友誼第一。

下午一個半場共五輪對局，等兩半場比賽結(jié)束后，會按照積分多少從高往低劃分晉級，繼而參加后續(xù)比賽。

“上午主要是快棋賽，佐緋只參加了下午現(xiàn)在舉行的超快棋賽。”米迦對迎面走來的克萊門特不停解說，“佐緋雖然在開頭第一局就輸給了一個特別強(qiáng)的對手，但之后就再沒輸過了。她的對手有很多都還是非本校學(xué)生的年長者，她真厲害極了。”

米迦一邊引克萊門特進(jìn)入休息場地往佐緋婭所在位置走，一邊繪聲繪色向他描述此刻賽況，仿佛是他自己取得勝利一般喜悅無比。

這時，一位年輕參賽者朝已匯合的師生三人迎面走來。

“艾德里安，好久不見。”奧格斯汀·科林斯主動上前打招呼。

“好久不見，奧格斯汀，”克萊門特同對方握手道，“你也是來參賽的嗎？”

“可以說是這么回事。我代表俱樂部過來參賽，有段時間沒碰棋，正好也可以試試自己水平。”奧格斯汀今天身著一套正裝深灰西服，左右胸側(cè)對稱繡有棋協(xié)官方標(biāo)識，在對局中，不禁令敵方在看見他第一眼時，便被專業(yè)氣勢給震懾住，同時在他人眼中也近乎完美隱匿住一種與生俱來的謙遜。

克萊門特側(cè)身為奧格斯汀介紹：“兩位是我的學(xué)生，米迦是今年新入學(xué)的研究生，佐緋婭也是今年新入學(xué)的本科生，目前在實驗室里幫忙。”

奧格斯汀不覺點頭稱許：“你的學(xué)生真了不起，尤其是這位——佐緋婭，不出意外，至少能達(dá)到WCM（女子國際候補(bǔ)大師）水準(zhǔn)。”

“佐緋婭嗎？”不論在課堂上還是實驗室里，克萊門特都能隱約察覺得到佐緋婭在某些方面確實聰慧過人，聽奧格斯汀也給予肯定，便沖佐緋婭微笑道，“了不起。”

“你好，我是奧格斯汀·科林斯。”奧格斯汀側(cè)身面朝佐緋婭，“剛第一輪首局比賽實在精彩。”

“過獎了，科林斯先生。我是佐緋婭·沃爾肯斯多弗。沒想到您就是上半場超快棋賽名列首位的人。”

“你的排名也不低。”奧格斯汀笑道，“其實我比你們大不了多少，直接喊我奧格斯汀就行。”

奧格斯汀與兩位學(xué)生寒暄過后，轉(zhuǎn)而與克萊門特交談起來，隨口聊談近況。

米迦掃一眼奧格斯汀，在一旁同佐緋婭小聲探討：“你第一局就是輸給了他？你們剛下得太快，我都沒看清你對手長相。”

佐緋婭一愣，輕聲問道：“那你當(dāng)時到底在看哪？面對這樣一張出眾的臉，你可別告訴我是在看棋盤。”

當(dāng)時，米迦全神貫注端詳佐緋婭，不僅是第一局，全程下來，他幾乎都未曾注意過佐緋婭對面任何一人。聞言后，米迦扯扯嘴角，小聲嘀咕道：“我可算是知道你第一局為什么會輸了。”

“你說什么？”佐緋婭從奧格斯汀臉上撤下視線，訝然看向米迦，“你看懂他在下什么了？”

米迦偏頭輕聲應(yīng)道：“沒看懂。”

克萊門特輕咳一聲，朝奧格斯汀與佐緋婭問道：“你們比賽還沒有結(jié)束吧，下一輪什么時候開始？”

奧格斯汀看一眼腕表，“休息時間還剩將近半小時，不急。”

眼見比賽快開始，佐緋婭不停于內(nèi)心祈禱：上帝，最后一輪千萬不要再讓我對上奧格斯汀。第一輪比賽險些將她之前在國際賽事中留下的陰影給整出來。

“依你的排名，我們最后一輪對上的概率很大。”奧格斯汀對佐緋婭笑道。

被如此一提醒，佐緋婭反倒釋然了，聳肩坦誠道：“看來我們社長說的真沒錯。”

比賽過程中，奧格斯汀貌似遇見過被一群學(xué)生稱呼“社長”的對手，好奇一問：“你們社長說了什么？”

“你們這幫俱樂部里的人，真心都是些怪物。”

米迦一聽，看著奧格斯汀笑起來。

克萊門特也對奧格斯汀露出微笑。

兩人目光交匯，奧格斯汀一時間感覺，被當(dāng)作怪物，似乎也沒什么不好。

岸邊垂柳成蔭，四人一同走到圍繞一顆古銀杏的環(huán)形木椅旁，坐下來邊休息邊聊天。

奧格斯汀主動為佐緋婭口述著復(fù)盤。他隨手撿起壇邊一根小樹枝，在兩人空出的座位中間來回圈點，為佐緋婭剖析之前她輸?shù)舻哪且痪掷铮瑤撞绞д`與稍微不妥的走法，教給她一些平時擅用的開局布置，緊隨其后的組合戰(zhàn)術(shù)，以及殘局時利用重子輔佐皇后的絕殺技巧等等——仿佛正手把手教她如何戰(zhàn)勝自己。

米迦也在一旁聽得津津有味，畢竟對國際象棋多少都還是懂一些，越聽越覺得挺有意思。

佐緋婭對奧格斯汀的實力贊嘆不已，覺得他完全沒有必要特地來參賽，而是能夠直接去當(dāng)教練員。

正低頭講解的奧格斯汀突然轉(zhuǎn)移話題說：“等下半場全部結(jié)束后，今天的賽程便到此為止，明天比賽還是會繼續(xù)進(jìn)行，不過我有事就不會再來參加了。”

說話間，奧格斯汀望一眼身旁的克萊門特，隨后他面朝佐緋婭道：“明天我不在場，你可別輸給其他人。”

“我盡量。”佐緋婭笑道。

米迦岔開話題，問佐緋婭：“聽說最終比賽結(jié)束后，會從各個團(tuán)隊里評選出最佳棋手，如果你贏得第一，會有多大好處？”

“從某種程度上來看，基本談不上什么好處，屆時頂多按照慣例頒發(fā)一本壓箱底的證書，提升一點個人在校隊里的聲望——剩下的就得看校方有什么想法了。”

佐緋婭繼續(xù)回答說：“如果你指的好處，是所謂主辦方設(shè)立的獎金，那么至少要在整個地區(qū)中個人賽排位靠前才能拿到。學(xué)校里不止我們這一個國際象棋社團(tuán)。不同社團(tuán)成員經(jīng)選拔后代表校隊參賽，到最后拿到的總分會計入團(tuán)體賽的貢獻(xiàn)值里，同時，這個總分也會被當(dāng)作個人賽的排名依據(jù)——正如你在入口處看到的排行榜，名單中列出的不僅有各個高校的校隊成員，還包含俱樂部的業(yè)余棋手。”

“照這么說，最終個人賽總分對你而言才是最重要的。”米迦來了興致，“所以這個終極大獎是什么？”

“你猜？”與其說讓對方猜，不如說佐緋婭不愿透露內(nèi)心真實想法。

“這次的錦標(biāo)賽雖說是以友誼為目的，聚集各個高校和一些知名俱樂部成員開展比賽，其實是棋協(xié)主辦方打算從中挑選人才，作為地區(qū)候選人參加這一屆的全國賽。”奧格斯汀含笑注視著兩人，隨口一答，繼而補(bǔ)充道，“并且在全國賽中取得優(yōu)異成績的人，還有機(jī)會進(jìn)入歐洲賽。”

米迦這時才終于反應(yīng)過來，原來佐緋婭真正想要得到的獎品，名為“資格”。