媒人張媽媽瞧見這情形:“看來葉夫人（宋海棠）和莊娘子還未商量好，不如……”她看向董家管事。

董家管事撇看媒人投來的目光說:“莊娘子末見過我家三公子，不如過幾日燈節一起認識認識。這些禮盒暫且放這?！?/p>

宋海棠一只手緊緊握著紫檀木椅指尖發白，看著眼前的人，恨不得沖上去撕碎她，又礙于有旁人在不能失了態，便笑著說:“那勞煩董管事了?！?/p>

媒人和董家管事行禮后便離開了。

等人出去了。“你！”宋海棠猛地從鋪著厚厚錦墊的紫檀木圈椅里彈起，動作之大，差點帶翻了旁邊小幾上那盞價值不菲的青花纏枝蓮茶盅。

保養得宜、戴著翡翠戒指的手指直直地指向莊沐清，指尖因用力而微微顫抖，聲音尖利得能劃破暖閣里凝滯的空氣：“放肆！混賬東西！董家是什么門第？閣老府上！三公子是什么人物？金尊玉貴！肯要你，是你八輩子修來的福分！你一個罪臣之女，吃我的，穿我的，養你這么大，如今倒敢編排起貴人的不是來了？還敢頂撞長輩？反了你了！”

宋海棠胸膛劇烈起伏，頭上那支赤金嵌紅寶石的大鳳簪也跟著亂顫，寶光流竄，映著她那張因狂怒而扭曲的臉，顯得格外猙獰。唾沫星子幾乎要噴到莊沐清的臉上。

“舅母息怒。”莊沐清的聲音不高，像初冬湖面上結起的第一層薄冰，清晰而脆弱，卻帶著一種不容忽視的冷硬。

“外甥女不敢編排貴人，只是事關終身，有些疑惑，不得不問個明白?！鼻f沐清抬起眼看向狂怒的宋海棠。

“你……你……”宋海棠氣得渾身發抖，指著莊沐清，嘴唇哆嗦著，卻一時竟找不出更惡毒的詞來。那堆刺目的紅綢禮盒，此刻看去，更像是未干的血跡，散發著令人窒息的不祥氣息。

就在這時，一陣沉穩而略顯疲憊的腳步聲從廳外回廊傳來，打破了廳內幾乎凝固的僵局。靴底叩在青石板上，帶著一種久居上位的、不容置疑的節奏感。

舅父葉齊宣下朝回來了。

他身著紫色綾羅做成的袍子，上繡大朵團花。大約是朝堂上勞心費神，眉宇間帶著揮之不去的倦意。他踏入正廳，目光先是掃過地上那堆扎眼的紅綢禮盒，又落在劍拔弩張的葉氏（宋海棠）和莊沐清身上。

那眼神，如同審視兩件無關緊要的陳設，平靜無波，沒有一絲對妻子暴怒的訝異，也沒有半分對外甥女處境的詢問。

“吵吵嚷嚷，成何體統？”葉齊宣的聲音不高，帶著不容置疑的威嚴，輕易就蓋過了葉氏粗重的喘息。

他走到上首另一張主位坐下，立刻有小丫鬟無聲地奉上熱茶。他慢條斯理地揭開茶蓋，拂了拂茶沫，才抬眼，目光終于落在莊沐清臉上

那眼神銳利，帶著一種審視官場下屬般的疏離與評估。

“董家的事，”他呷了一口茶，語氣平淡得像在談論今日朝堂上某個無關緊要的議題，“方才在門外，也聽了個大概。”

他放下茶盞，瓷器與紫檀木桌面碰撞，發出一聲輕響，在寂靜的廳里格外清晰。

“董閣老乃當朝柱石，圣眷正隆。董家三公子，年少有為，前程不可限量?！彼D了頓，目光像冰冷的秤砣，沉沉地壓在莊沐清身上，帶著一種理所當然的、不容辯駁的決斷。

“這門親事，于你，于葉家，皆是上上之選。莫要聽信那些無稽的市井流言，徒惹人笑柄?！?/p>

葉齊宣微微加重了語氣，每個字都透著官場上打磨出的圓滑與不容抗拒的壓力，“勢大之家，姻緣締結，自有其深意。你年紀尚輕，莫要任性妄為，不識大體。”

“不識大體？”莊沐清輕聲重復了一遍這四個字。

葉齊宣張開嘴還想說些什么。這時一位管事走了進來，趴在葉齊宣耳邊說了什么，他微微皺眉，站起身抬腳朝門外走去。

還未走出門，葉齊宣轉過身一臉嚴肅看著莊沐清:““既已定下，就該安分守己。莫要忘了，這些年是誰供你吃穿用度?！?/p>

葉齊宣走后，宋海棠也站起來，走到莊沐清身旁:“你的命，是我葉家的！你的身子，也是我葉家的！由得你選？呸！做你的春秋大夢！”聲音拔高，聽得尤為刺耳。

望著離去的背影，莊沐清衣袖里的手死死攥成拳，指甲深深掐進掌心。