沉香塢內暖意融融，銀絲炭在紫檀木罩下靜靜燃燒，偶爾爆出細微的噼啪聲。窗外臘梅的冷香順著半開的窗縫溜進來，與案上青瓷茶盞里飄出的龍井茶香纏在一起，倒有了幾分清冽的雅致。

長公主祁婧斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，烏發松松挽著，一支赤金點翠步搖斜插在發間，隨著她翻書的動作輕輕晃動。她指尖捏著卷《女誡》，目光落在書頁上，長睫垂下時遮住眼底情緒，只留端莊嫻雅的側影，一舉一動都帶著金枝玉葉的貴氣。

“嗒嗒——”細碎的腳步聲由遠及近，打破了室內的靜謐。

廊下傳來輕緩的腳步聲，祁婧未抬頭，清冷的嗓音已先響起：“查得如何了？”

“是前鎮北大將軍莊泰秦之女，名喚莊沐清，今年十六歲。”玉如恭聲回話，語氣添了幾分凝重，“兩年前莊將軍通敵叛國的案子震驚朝野，北境三萬將士因他的密信泄露慘死戈壁，尸骨至今還埋在黃沙里。皇上震怒之下抄了莊府，莊將軍和其兒就地陣法，她母親便帶著她和她妹妹寄住在舅舅禮部尚書葉府，一年前她母親也病逝了。”

這話落地，室內靜了片刻。祁婧捏著書頁的手指微微收緊，指節泛白，語氣卻依舊平穩：“莊泰秦的女兒？那個讓三萬忠魂含恨而終的罪臣之后？”

“正是。”玉如點頭，“葉尚書雖留了她，府里待她卻不算好。底下人見她穿件半新湖藍綢襖，領口繡線都磨松了，袖口也發皺。聽說是舅媽把她母親留下的赤金點翠釵拿去當了，那是莊夫人唯一的遺物，她那日去當鋪贖釵，才撞見了路過的閆將軍。”

“贖釵？”祁婧終于抬眼，目光落在案上冷茶盞，“一個罪臣之女，倒還念這些虛禮。只是未出閣的姑娘家，在當鋪那種魚龍混雜的地方與人搭話，成何體統？”她刻意避開拾釵傳聞，語氣淡然，“閆將軍素來心善，許是見她處境尷尬，隨口說了兩句罷了。”

玉如見她神色，又道：“對了公主，葉尚書近來正為她議親，聽說是董閣老的三公子。”

“董家？”祁婧眉峰驟然挑起，眸中閃過一絲詫異，隨即化為冷峭，“葉尚書竟肯把她嫁去董家？他與董閣老在朝堂上斗了十年，一個掌禮部清流，一個主內閣實權，素來水火不容，上個月還因科舉取士的事在朝堂上爭執不休，怎么突然要結親？”

“底下人說，正是因為兩家積怨太深，葉尚書才想借這門親事緩和關系。”玉如聲音壓低，“何況這位董三公子婚事蹊蹺，三年里娶了三位正妻都沒留住。第一位進門半年暴病亡故，第二位去年冬天失足落水，第三位上個月生產時血崩而亡——京中早傳開了，說他命硬克妻，董閣老急著再娶，也是想沖沖喜。葉尚書許是覺得，莊沐清這罪臣之女的身份，嫁過去既不會讓董家占便宜，又能賣董閣老一個人情。”

祁婧端茶盞的手猛地收緊，青瓷冰涼的觸感透過指尖傳來，她輕嗤一聲：“好個葉尚書，打得一手好算盤！拿親外甥女的性命去填仇家的窟窿，既想緩和關系又不肯吃虧，把罪臣之女的名頭當籌碼，真是打得精明。”她將茶盞重重擱在案上，茶水濺出淺痕，“莊泰秦當年雖罪該萬死，好歹也曾鎮守北境十年，如今他女兒竟要被舅舅當作緩和關系的棋子，嫁給連克三房的紈绔，還要擔著克妻的罵名，這葉府的門，當真是容不下一個清清白白的姑娘？”

“許是覺得她罪臣之女的身份，能嫁入閣老府已是高攀。”玉如低聲揣測。

“高攀？”祁婧語氣更冷，“嫁過去能不能活過一年都難說。葉尚書為了朝堂爭斗，連親外甥女的性命都不顧了，涼薄至此。”她頓了頓，指尖在“婦德”二字上輕點，“何況莊泰秦當年害死多少忠良，那些將士的家人至今在京中受苦，她倒好，還能穿著綢子衣裳，住著尚書府，如今還要被舅舅當作棋子送去仇家，這世上的公道，倒成了笑話。”

玉如垂首不敢接話。祁婧語氣恢復威儀：“玉如，你明日去告訴葉尚書。”

“是。”

“既養著這外甥女，便該教她安分守己。”祁婧聲音沉穩有力，“她父親背負的血債還沒還清，她就該閉門思過，少去那些三教九流之地拋頭露面。如今要嫁入董家，更該收斂起性子學規矩。董家與葉府本就不和，她若再在外惹出閑話，傳出去說董三公子未過門的媳婦是罪臣之女，還在當鋪與人搭話，董閣老豈會容她？到時候婚事黃了是小，惹得董閣老翻舊賬，說葉尚書故意送個晦氣的罪臣之女給他兒子，葉尚書可沒好果子吃。”

她目光轉向窗外夜色，語氣裹著寒意：“讓她安安分分待在府里，別再出來污了旁人的眼，也算給那些枉死的將士積點陰德。”

玉如連忙應下：“奴婢記下了。”

待玉如退下，沉香塢只剩炭火輕響。祁婧重新拿起《女誡》，目光卻在“貞靜”二字上凝住。葉尚書拿罪臣之女緩和與仇家的關系，董閣老用填房沖喜，這樁婚事里沒有半分情意，只有算計與利用。而莊沐清，這個踩著三萬白骨茍活的罪臣之女，竟還敢出現在閆將軍面前？

她指尖用力，將書頁捏出淺痕，面上卻依舊端莊沉靜。窗外臘梅香更濃了，祁婧合上書，眸中情緒晦暗。這世間規矩，從來由身份定奪。