她從望湖樓出來，沿著護城河邊的青石板路往葉府走，袖中的金釵硌著腕骨，提醒著她剛剛那場短暫卻暗流涌動的會面。閆蕭晏眼底的冷冽和那句關(guān)于“梅花信”的話，像細小的石子投進心湖，漾開圈圈漣漪，卻被她強壓下去——平安，她只要平安。

走到柳樹巷拐角時，忽然聽見一陣急促的呼喊：“著火了！快來人救火啊！”

濃煙從前方的民居里滾滾冒出，火光舔舐著屋檐，把半邊天都染成了橘紅色。街坊鄰居提著水桶、端著水盆往火場跑，哭喊聲、咳嗽聲混在一起，亂成一團。莊沐清下意識想繞道走，她如今只想遠離是非，可眼角瞥見火場里似乎有孩童的哭聲，腳步還是頓住了。

“里面還有孩子！”一個婦人癱在地上哭喊，“我的兒還在里面啊！”

莊沐清沒再猶豫，抓起路邊一個空水桶，往河邊舀滿水，順著人群往火場沖。火舌燎得皮膚發(fā)燙，濃煙嗆得她睜不開眼，她循著哭聲的方向，在坍塌的橫梁下找到了蜷縮的小男孩，用浸濕的布巾裹住他，將他抱了出來。

“快帶他去看大夫！”她把孩子遞給撲上來的婦人，轉(zhuǎn)身想再進去看看有沒有其他人，卻被一個蒼老的聲音拉住：“姑娘別去了！里面快塌了！”

她退到安全地帶，咳嗽著抹去臉上的煙灰，目光卻不由自主地望向火場深處。就在這時，兩個穿著短打的漢子蹲在街角的陰影里，似乎在議論著什么，聲音壓得很低，卻順著風飄進她耳朵里。

“……那邊都清干凈了吧？老東西藏著的那些紙頁沒留下吧？”一個粗啞的聲音問，帶著幾分刻意的含糊。

“放心，一把火全燎了。”另一個聲音壓得更低，語氣里藏著陰狠，“誰讓他不識趣，非要翻從前的舊賬，還扯著幾年前的案子不放，這結(jié)局也是自找的。”

“聽說北邊那位最近在查舊事，會不會順藤摸到咱們這兒？”

“摸？他能摸到什么？”粗啞的聲音嗤笑一聲，帶著篤定的得意，“上頭早就打點妥當了，再說老東西一沒，死無對證，誰還記得當年遞過那些‘東西’？”

莊沐清的血液瞬間凍結(jié)。舊賬？幾年前的案子？遞過的“東西”？這些模糊的詞語像淬了毒的冰錐，精準地刺中她心底最敏感的地方。她猛地轉(zhuǎn)頭望向那兩個漢子，他們正鬼鬼祟祟地往巷口退，腰間隱約露出半截帶血的刀鞘，動作間帶著剛做完惡事的慌張。

是他們放的火！是為了滅口！那個被燒死的“老東西”，一定知道父親冤案的內(nèi)情！

她的指甲深深掐進掌心，疼得發(fā)麻，卻死死咬住嘴唇?jīng)]出聲。剛剛在雅間里說的“只想平安活下去”，此刻像個笑話——這世道，哪有她想的那么容易？真相像附骨之疽，就算她想躲，也會被人追著咬上來。那些被刻意模糊的詞語，在她腦海里自動拼湊成最鋒利的形狀，直指三年前那場讓她家破人亡的冤案。

“姑娘，你沒事吧？”旁邊一個老婆婆遞來干凈的布巾，“看你臉都熏黑了，快擦擦。”

莊沐清接過布巾，胡亂擦了擦臉，目光卻死死盯著那兩個漢子消失的巷口。他們提到的“北邊那位”，十有八九是閆蕭晏；說的“幾年前的案子”，除了父親的冤案還能有什么？而那句“遞過那些東西”，分明就是指偽證！這些線索像散落的珠子，在她腦海里漸漸串成線，勒得她心口發(fā)緊。

她不能再躲了。躲只會讓敵人更肆無忌憚，只會讓真相永遠埋在灰燼里，只會讓她和柯秋永遠活在隨時可能被滅口的陰影里。

轉(zhuǎn)身往葉府走時，她的腳步比來時沉重了許多。袖中的金釵依舊硌著腕骨，可這次，她沒覺得煩躁，反而握緊了些——這不僅是母親的遺物，金釵里的寒鐵暗紋，或許就是揭開那些“舊賬”的鑰匙。

回到葉府偏院時，天已經(jīng)擦黑。莊柯秋正坐在門檻上等著她，看見她回來，立刻撲上來：“阿姐你去哪了？我好擔心你！”

莊沐清蹲下身，摸了摸妹妹的頭，臉上擠出一個溫柔的笑：“沒事，路上遇見點事耽擱了。”她沒說火場的事，也沒提那些驚心的對話，那些黑暗里的陰謀詭計，不該讓純凈的妹妹沾染分毫。她牽著妹妹的手往里走：“柯秋乖，今晚阿姐給你梳新發(fā)型。”

晚飯時，宋海棠派來的婆子又來敲打，說府里丟了支銀簪子，要各處搜查。莊沐清不動聲色地應(yīng)付過去，心里卻更清楚，葉府絕非安身之所，宋海棠對她們姐妹的猜忌從未停止，若不盡快找到依靠，遲早會被這府里的暗流吞噬。

夜深人靜時，莊沐清坐在燈下，小心翼翼地取出那支金釵。燭光下，寒鐵暗紋愈發(fā)清晰，像父親在無聲地訴說著什么。她想起火場邊聽到的話，想起閆蕭晏提到的梅花信，想起宋海棠的刻薄、葉齊宣的算計，還有隱約浮現(xiàn)的董家陰影。

平安？在這豺狼環(huán)伺的世道里，沒有真相，何來平安？敵人不會因為她的退讓就放過她，只會因為她的懦弱而更加囂張。

她將金釵重新藏好，吹滅了燭火。黑暗中，她的眼底閃過一絲決絕——她要查下去，不是為了翻案的虛名，而是為了能真正帶著柯秋，在陽光下活下去。

哪怕前路是刀山火海，哪怕要與虎謀皮，她也得闖一闖。那些被大火燒不掉的真相，總會留下痕跡，而她，必須找到它們。