后續(xù)調(diào)查在柳元廷的堅(jiān)持和楊珩照的協(xié)助下艱難推進(jìn)。他們發(fā)現(xiàn)：

【陳才人指甲縫的金銀平脫碎片，與御用監(jiān)一位手藝精湛但脾氣古怪的老宦官劉內(nèi)侍負(fù)責(zé)的一批配件紋樣吻合。九和香來源指向尚寢局一位與陳才人有過節(jié)的掌事宮女。案發(fā)前，有人看到王內(nèi)侍的心腹小宦官曾鬼祟出入尚藥局存放香料的庫(kù)房。】

線索交織，看似指向多人。但柳元廷敏銳地抓住關(guān)鍵：誰(shuí)能同時(shí)接觸到特供的“九和香”、御用監(jiān)的配件、并有機(jī)會(huì)在擷芳閣做手腳？

十一娘提供的細(xì)節(jié)至關(guān)重要：中途添加的香料、被移動(dòng)擦拭的酒漬。她大膽推測(cè)：兇手并非直接下毒，而是利用環(huán)境殺人。在陳才人初入醉眠時(shí)，兇手潛入，將“九和香”大量投入香爐，并故意碰倒酒壺制造“醉倒”假象。陳才人在沉睡中吸入過量混合氣體，窒息而死。她臨死前痛苦掙扎，抓撓兇手或附近器物，留下了碎片證據(jù)。兇手隨后擦拭移動(dòng)酒壺，試圖掩蓋香料添加痕跡。

楊珩照根據(jù)建筑結(jié)構(gòu)和通風(fēng)口位置，證實(shí)了擷芳閣在密閉且熏烤狀態(tài)下，混合氣體濃度足以致命。柳元廷鎖定王內(nèi)侍——他負(fù)責(zé)擷芳閣區(qū)域，有便利條件，陳才人無意中發(fā)現(xiàn)了王內(nèi)侍與駱?gòu)寮易逅较陆灰椎淖C據(jù)。王內(nèi)侍為滅口并嫁禍給與陳才人不和的宮女，精心設(shè)計(jì)了這場(chǎng)“意外”。劉內(nèi)侍的碎片是被王內(nèi)侍偷取栽贓，尚寢局宮女則成了他預(yù)定的替罪羊。

人證物證面前，王內(nèi)侍癱軟在地。牽扯出的嬪妃家族亦受申飭。然而，宮闈丑聞，終究被高高舉起，輕輕放下。對(duì)外宣稱，陳才人乃“暴病而亡”。

案件雖未公開真相，但內(nèi)侍省和大理寺內(nèi)部心知肚明。柳元廷公正嚴(yán)明，楊珩照學(xué)識(shí)淵博，功不可沒。然而，提供決定性觀察細(xì)節(jié)的，是那個(gè)不起眼的九品掌記蕭十一娘。

數(shù)日后，宮正司的嘉令在低階宮人中引起了不小的震動(dòng)。阮司記特意召見十一娘。

阮司記面容依舊嚴(yán)肅，眼底卻有一絲難得的贊許與更深沉的考量：“蕭十一娘，此次‘醉眠’一案，你洞察秋毫，條陳清晰，于案情有破局之功。宮正司已決定，破格擢升你為從七品典記，仍隸屬本司，協(xié)助文書典校、案卷整理。”她頓了頓，目光如炬地看向十一娘，聲音壓得更低，帶著一種近乎托付的意味，“典記之位，掌經(jīng)籍簿書，核驗(yàn)案牘，雖非顯赫，卻是宮闈運(yùn)轉(zhuǎn)之樞紐，亦是洞察機(jī)微之要津。此職非心明眼亮、持身中正者不可任。”

她接著道：“另有一事，關(guān)乎你根本。我查閱舊檔，確認(rèn)你生身父母，蕭明遠(yuǎn)夫婦，當(dāng)年于地方任上，為疏浚河道、保境安民，不幸歿于王事，實(shí)屬忠良。你既已成年，又立此功，當(dāng)承父母遺志，正名立志。上報(bào)尚宮局，批復(fù)自即日起，你便以父母所賜之名——蕭沐微——行走宮闈。不負(fù)此名，亦不負(fù)汝父母在天之靈。”

“奴婢蕭沐微，謝司記大人提攜栽培，定當(dāng)謹(jǐn)守本分，不負(fù)所托。”她深深一禮，聲音依舊平穩(wěn)無波，但心湖深處已暗潮洶涌。

從七品典記的緋色官服穿在蕭沐微身上，依舊顯得有些空蕩，襯得她身形愈發(fā)單薄。但這抹緋色，在等級(jí)森嚴(yán)的宮闈中，顯得那么刺眼。

宮正司文書房?jī)?nèi)，原本細(xì)碎的筆觸摩擦聲、紙張翻動(dòng)聲，在她踏入的瞬間，仿佛被無形的寒冰凍住，只余下幾道或明或暗、帶著刺探與審視的目光黏在她身上。蕭沐微步履平穩(wěn)地走向自己靠窗的新位置——那是典記才配享有的獨(dú)立書案。她剛坐下，準(zhǔn)備整理今日需核驗(yàn)的尚寢局用度賬冊(cè)，一個(gè)帶著甜膩笑意的聲音便從斜后方響起：

“喲，蕭典記來得可真早。到底是年輕，精力就是旺盛，昨夜想必睡得也極安穩(wěn)吧？”說話的是另一位典記，姓趙，年近三十，熬了快十年才坐上這個(gè)位置，此刻臉上堆著笑，眼神卻淬了冰。她特意加重了“睡得安穩(wěn)”幾個(gè)字，目光意有所指地掃過蕭沐微略顯蒼白的臉——那是在擷芳閣案發(fā)后熬夜協(xié)助查案留下的痕跡，此刻卻成了旁人攻訐的把柄。

蕭沐微頭也未抬，只淡淡應(yīng)了聲：“趙典記過譽(yù)。分內(nèi)之事，不敢懈怠。”她翻開賬冊(cè)，提筆蘸墨，姿態(tài)專注，仿佛周遭的空氣與她無關(guān)。

趙典記碰了個(gè)軟釘子，笑容僵了一下，隨即又轉(zhuǎn)向旁邊另一位女官，聲音不大不小，剛好能讓整個(gè)文書房聽清：“說的是呢，咱們這些人，熬燈守夜地核對(duì)賬目，熬得眼睛都花了，也比不得人家有‘貴人’提攜，破個(gè)案子就能青云直上。嘖嘖，聽說那日楊郎中的貂裘斗篷，可是暖和得緊呢？風(fēng)雪夜，值房里，孤男寡女……哎喲，瞧我這嘴，可不敢亂說！”角落里立刻響起幾聲壓抑的嗤笑和竊竊私語(yǔ)：“楊郎中可是宗室貴胄，工部新貴，年輕有為，模樣又好……攀上他，可不就是一步登天？”

“何止楊郎中？聽說大理寺那位冷面少卿柳大人，對(duì)她也是青眼有加呢！破案那會(huì)兒，可是特意讓她留下聽候問詢的……”

“呵，小小年紀(jì)，心思倒活絡(luò)，手段也高明。只是不知，靠這‘本事’得來的位子，坐不坐得穩(wěn)？”真正考驗(yàn)蕭沐微的，是隨之而來的、隱在“公事公辦”名目下的刁難。

她負(fù)責(zé)核驗(yàn)的賬冊(cè)，總是“恰好”在關(guān)鍵處字跡模糊不清，或是夾頁(yè)混亂。當(dāng)她拿著疑問去詢問負(fù)責(zé)謄錄的宮女時(shí)，對(duì)方要么一臉惶恐，一問三不知：“奴婢……奴婢就是照著原稿抄的，許是原稿就如此？”要么就是被趙典記等人搶白：“蕭典記新官上任，怕是還不熟悉流程吧？這點(diǎn)小事也值得問？多看看舊例自然就懂了。”

此刻同屋的室友-彩云的反應(yīng)最為直接：她臉上那點(diǎn)勉強(qiáng)的笑意徹底消失，取而代之的是掩飾不住的驚愕和濃烈的酸意。“典記？！從七品？！她才多大？！阮司記未免太過偏愛了！”她私下對(duì)李素紈抱怨，聲音尖利，“不過是湊巧發(fā)現(xiàn)點(diǎn)東西，就一步登天了？誰(shuí)知道是不是……”

李素紈的擔(dān)憂更甚：她真心為沐微的能力得到認(rèn)可而高興，但更多的是憂慮。淡淡的回了一句：“那你我可曾有她那分過目不忘的本領(lǐng)？又何曾有機(jī)緣呢？睡吧。運(yùn)氣好也是人家的本事。我不就被貶了過來？”

深夜，屬于典記的獨(dú)立小值房?jī)?nèi)，油燈如豆。蕭沐微伏案疾書，謄抄、比對(duì)著一份份字跡或工整或潦草的記錄。冰冷的空氣里彌漫著陳年墨香與紙張的霉味。