半年后，平江府的街道上已是一派繁華。
沈青梧站在沈府朱門前，指尖攥著那封被摩挲得邊角發皺的遺書。
朱門兩側掛著的鎏金燈籠晃得她眼暈，門楣上沈府二字的匾額被雨水洗得發亮，與記憶里京郊拳壇后巷的污穢判若兩個世界。
她深吸一口氣，將沾滿塵土的短打衣襟又往下拽了拽，露出了藏在里面半舊的月白里衣，這是她用僅剩的幾文錢在成衣鋪淘來的二手貨，至少看起來像個體面人。
三日前，她其實就已經到了平江府，這幾日一直徘徊在府外，看著沈府的人群往來不絕，也從旁人口中漸漸摸清了府里的一些情況。
聽說沈老爺外出經商至今未歸，沈府現在是繼室柳夫人和二房庶子沈子墨管家。
這樣倒也好，她這身份可經不起細查，沈老爺萬一問到細節處，自己反而可能會暴露。
她混在給沈府送干貨的腳夫堆里悄無聲息的進了門。
穿過三進院落時，廊下的丫鬟們正聚在一處竊竊私語，手里的活計慢得像蝸牛爬一樣：“誒，你聽說了嗎？老爺去南邊查賬，都倆月沒信了，二少爺這幾日把賬房的鑰匙都收走了。”
“嘖，可不是嘛，嫡少爺沒了三年，府里早該有個做主的了，總不能讓柳夫人一個婦道人家撐著吧……”
沈青梧的腳步頓了頓，嫡子夭折？看來這沈家的水，比她想的還要深。
正廳里坐著個三十來歲的中年婦人，正對著一疊賬冊發愁，她穿著件半舊的湖藍綢衫，鬢邊只簪了支素銀簪子，見沈青梧進來，婦人先是一愣：“你是？”
沈青梧打聽過府內情況，知道面前這個應該就是沈老爺的繼室柳夫人，連忙從懷里拿出那塊刻著沈字的玉佩。
“我是沈志遠。”沈青梧刻意壓低聲音，讓聲線帶著少年人的沙啞：“遵從我娘遺愿，從京郊來尋父親。”
“你就是志遠？”
柳夫人眼中閃過一絲驚詫，握著玉佩的手指微微發顫：“老爺他……前陣子領了官府的差事，去松江府盤查鹽鋪了，說是亂世里怕底下人做手腳，得親自盯著。這都倆月了，只捎回過一封信，說讓我和子墨暫管府里的事。”
話音剛落，門外就傳來一陣腳步聲。
一個穿著寶藍色錦袍的年輕男子掀簾而入，腰間掛著塊成色極好的玉佩，與沈青梧懷里的那塊幾乎一模一樣。他身后跟著兩個賬房先生，手里捧著的賬本摞得像小山。
“娘，這是這個月的進出賬，您過目。”男子說話時眼睛卻沒看柳夫人，直勾勾地盯著沈青梧，嘴角噙著抹似笑非笑的弧度，“這位是……”
“子墨，這是你哥哥，志遠。”柳夫人的聲音有些發虛。
沈子墨挑了挑眉，繞著沈青梧轉了半圈，像打量貨物似的：“哥哥？我怎么從沒聽爹提過還有個哥哥？”他突然伸手去搶沈青梧懷里的玉佩，“讓我瞧瞧這信物，別是哪個騙子混進府來。”
沈青梧早有防備的側身躲開，她反手將玉佩塞進衣襟：“我娘臨終前說，真玉佩內側還刻著遠字，你不妨把你的玉佩亮出來，讓大家看看？”
沈子墨的手僵在半空，臉色微變，他當然知道，既然柳夫人已經驗過玉佩，那這信物就不會有假。
只是，他好不容易熬到那個短命鬼去世，怎么又會突然冒出來個那么大的哥哥？！
“娘，您瞧他，行為粗俗，哪像個正經人。”沈子墨轉而去拉柳夫人的袖子，語氣委屈，“爹不在，府里本就人心惶惶，要是被外人騙了，傳出去丟的可是沈家的臉。”
“子墨，關于志遠的事情，你爹跟我說過。”
柳夫人嘆了口氣，轉而看向沈青梧，讓丫鬟給她倒了杯茶：“志遠剛回來，一路辛苦了，先去東廂房歇著吧。有什么事，等你爹回來再說。”
沈青梧知道，這是緩兵之計。
她跟著丫鬟往偏院走，經過賬房時，瞥見沈子墨正低聲訓斥賬房先生，手指重重戳在“漕運押款”那一頁，臉色陰得能滴出水來。
看來這沈子墨，早把自己當沈家的當家人了。
果然，當晚沈子墨就尋到了東廂房。
他屏退左右，自顧自倒了杯茶，茶沫子浮在水面，他卻一口沒喝，只盯著沈青梧：“哥哥，明人不說暗話。爹這趟出去，怕是兇多吉少，松江府那邊傳來消息，海盜最近鬧得厲害，好幾艘商船都沉了。”
沈青梧沒接話，指尖在桌面上輕輕敲著，等著他的后文。
“你在京郊長大，不懂平江府的門道。”
沈子墨放下茶杯，語氣帶著幾分施舍的意味，“沈家這些鋪子，看著光鮮，其實早就被官府盤剝得差不多了。前陣子為了給爹捐那個同知銜，更是掏空了家底。你要是想安穩度日，我給你二百兩銀子，夠你在鄉下買幾畝地，娶個媳婦，比在這府里勾心斗角強。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“要是不識趣，非要爭這個名分……你也知道，亂世里丟個把人，官府是不會查的。”
沈青梧突然笑了，笑得沈子墨心里發毛。
“你覺得我冒死從京郊來平江府，是為了二百兩銀子？”
她站起身，走到沈子墨面前，刻意比了比身高，她穿了內增高的皂靴，看著竟比沈子墨還高些，“沈子墨，你守著這幾間鋪子有什么用？官府一句話，就能讓你傾家蕩產；海盜一刀子，就能讓你命喪黃泉。亂世里最不值錢的是家產，最值錢的是權力。”
沈子墨皺眉：“你什么意思？”
“我要你拿出五千兩銀子，幫我捐個官。”
沈青梧的聲音斬釘截鐵，“海陵城縣丞，正好能管漕運文書。我當了官，沈家的家業全歸你。將來我在官府里說話，你在平江府做生意，互相照應，比窩里斗強。”
“你瘋了？”沈子墨像看怪物似的看著她，“你一個連字都認不全的野種，當得了官？再說五千兩……沈家哪有那么多現銀？！”
“賬房的‘漕運押款’那一頁，你用墨塊蓋住的數字，是八千兩吧？”
沈青梧挑了挑眉，“我打聽過，那是爹準備打通關節、領淮津府鹽引的銀子，現在他不在，這筆錢正好能用。你幫我捐官，我幫你把鹽引拿下來，這筆買賣，你不虧。”
沈子墨的臉“唰”地白了——他怎么會知道這事？
他死死盯著沈青梧，仿佛第一次認識這個“哥哥”。
眼前的少年面色蒼白瘦削，寬大的粗布衣裳空蕩蕩裹在身上，顯得愈發單薄。可那雙眼睛卻亮得驚人，鳳眼狹長，眉梢帶著幾分英氣，神色間竟有遠超同齡人的沉穩銳利。
“你就不怕我拿了錢，再派人……”沈子墨做了個抹脖子的動作。
“你可以試試。”
沈青梧的語氣平淡，“我托碼頭的人給松江府的父親遞了信，說母親去世，我要去平江府尋他。要是我死了，父親遲早會查到你身上來。到時候你私吞鹽引款、謀害兄長的事抖出來，父親寧愿從旁支里過繼個孩子，都不會選一個殘害兄長的狠毒之人接管家業。”
沈子墨的額頭滲出冷汗，他終于明白，這個突然冒出來的“哥哥”，比他想的要棘手得多。
窗外的雨又下了起來，打在芭蕉葉上沙沙作響。
沈子墨沉默了半炷香的時間，終于咬了咬牙：“好，我給你五千兩。但你得立字據，說自愿放棄沈家繼承權，永不再回平江府。”
“可以。”沈青梧點頭，“但我要現銀，三日內湊齊。”
沈子墨摔門而去。
沈青梧走到窗邊，看著雨幕里沈府的飛檐翹角。
她知道，這只是第一步。
沈子墨不會甘心，柳夫人心思難測，遠在松江府的沈萬山更是個未知數。
但她別無選擇。
亂世里，沒有誰能靠別人活著。她用盡心機，不是為了在沈家爭家產，是為了握著那點權力，在這吃人的世道里，為自己劈開一條活路。
三日后，沈子墨果然湊齊了五千兩銀子，裝在四個沉甸甸的木箱里。
沈青梧當著他的面立了字據，沒看那些銀子一眼，只拎了個簡單的包袱，帶著柳夫人偷偷塞給她的幾張海陵城官場人脈圖，離開了沈府。
碼頭的船鳴笛聲嗚咽，沈青梧站在船頭，看著平江府的輪廓漸漸遠去，手里緊緊攥著那張委任狀，上面的“海陵城縣丞沈志遠”七個字，是她用五千兩銀子、一個謊言，換來的入場券。
她不知道前路有多少刀光劍影，只知道腳下的船，正載著她往那片渾濁的官場里去。
而沈府的賬房里，沈子墨正將沈青梧的字據扔進火盆，看著紙頁蜷成灰燼，嘴角勾起一抹冷笑：“想當官？海陵城那地方，鹽商和漕幫斗得跟瘋狗似的，我倒要看看，你這野種能活幾天。”
他轉身對心腹低語：“去，給海陵城知府的內弟捎個信，就說……有個叫沈志遠的新縣丞，要去搶他的鹽引生意了。”