產屋敷宅邸，練武場。

早晨的風還帶著露水的氣味，竹葉摩擦彼此，發出沙沙的聲音。牆後有幾聲輕柔的鳥鳴，而這一切彷彿都不敢太大聲，怕驚擾了那正站在場中央的少女。

她身著練習用的訓練服，細小的身影佇立在鋪滿白砂的場地上，雙手緊握著一柄未開鋒的木刀。指節因用力而微微泛白，額間有細汗，卻不動如山。

在她面前站著一人——煉獄槙壽郎，前炎柱。即便已卸下柱之名，他身上仍燃著無法忽視的烈焰之氣，那是歷經百戰之人所遺下的餘燼，熱烈、莊嚴、不可逼視。

“雪乃小姐，呼吸”他的聲音低沉、洪亮，卻不帶一絲壓迫，反而像是一種厚重的信任。

“是！”雪乃閉上眼，細細依循昨日所學，深吸氣。空氣灌入肺部，她感覺心跳與血液的流動在體內擴散開來，如同水紋層層蕩開。世界安靜下來，僅剩她與身體的對話。

“所謂『呼吸法』”槙壽郎的聲音自她耳旁流入心中，沉穩而堅定“就是將大量氧氣吸入肺中，強化血液循環，提升身體的各項能力。這是人類用來對抗鬼的力量”他往前一步，地面的白砂被震起一層塵土。

“呼吸有很多種，每一種都有其型態與精髓”他停頓片刻，炯炯眼神如劍鋒斬入遠方“而我所使用的，是——炎之呼吸”

空氣忽地緊繃，下一刻他低吼出聲：“炎之呼吸?壹之型?不知火！”

木刀劃破空氣，伴隨著勁風捲動四方，宛若火龍乍現。那瞬間，地板碎裂、沙塵翻飛，而練習用的人偶，在無聲之中，被一刀斬首。

風停了，刀收。

碎石聲尚未平息，空氣中還殘留著斬擊後的餘波，雪乃卻已悄然舉刀。

她沒有說話，只是緩緩吸氣。

風靜了，時間彷彿也凝結。

煉獄槙壽郎原本正準備回身講解，但當他看見那雙眼睛時，語言，忽然變得多餘。

那不是盲目的模仿。

那是一種——看穿了呼吸本質的靜謐。

雪乃的動作比起槙壽郎來得輕盈、細緻，卻在那一瞬間，竟如同山火自靜林燃起，無聲卻勢不可擋。

“炎之呼吸”她輕聲唸出這個對她而言依舊陌生的詞語，卻如呼喚某種沉睡在血脈中的東西。

“壹之型?不知火”木刀揮出，沒有怒吼，沒有破風的狂暴聲響，卻有一道極細的風流隨刀劃出，在空中撕開一道筆直如練的弧光。

那一瞬，槙壽郎的瞳孔微微一震。他親眼看見——那正是他過去練習千百次，才終於純熟掌握的斬擊。

雪乃的刀落下，地面砂土被分開一道細長的痕跡，毫無偏差，甚至連姿勢都與他如出一轍。

練武場一片靜默。

“……”槙壽郎沉默了好幾息，然後才緩緩走近。他站在她身前，俯視這名僅僅九歲的少女，那一身清冷氣質下，竟隱藏著如此驚人的火之天賦。

“……雪乃小姐”他的聲音不像剛才那樣洪亮，而是一種近乎敬意的平穩低語。

“妳，剛剛那是……初次使用？”

雪乃微微點頭，眉眼沉靜如常，只低聲說了一句：“我記得了你的氣息與動作，就像……身體自然反應一樣。”

槙壽郎怔住。他深吸一口氣，收刀站直，神情有些激動

“如此天賦，當真百年難見……”他低聲喃喃，然後半跪在她面前，直視雪乃“你不只是記住了刀勢，還記住了——信念本身”

雪乃垂下眼簾，輕聲說道：“師父說過，這不是為了變強的技術……”

“……而是，在無法退後的時刻，挺身向前的意志”

“哈哈哈哈哈，雪乃小姐非常厲害呢”槙壽郎開朗的笑著稱讚雪乃，他站起身，伸手覆上她的頭，那隻手掌粗大溫熱，蘊藏著長年修行與戰鬥的痕跡，卻意外地穩定而安慰。

雪乃抬起頭，紫銀色的雙眼靜靜看向他，眼中不見驕傲，只有冷靜。

雪乃低頭望著手中的木刀，指尖仍微微顫抖，卻不是因為疲憊。

她斬得很準、很快，槙壽郎也給了她最高的讚賞。

但她的心，卻沒有如想像中那樣——熱烈地跳動。

她輕輕吐出一口氣，卻發現那氣息並未如火焰般升騰，而是冷冷的，向四散飄去，像雪落水面般無聲。

“師父……”她開口，聲音細得像怕驚動了地上的砂塵。

槙壽郎正欲開口詢問，雪乃已先一步道出心聲：“這個呼吸法……我做得來，但……”她停頓了一下，彷彿在咬字間尋找恰當的形容，“它像……不是我身體真正想做的動作”

她抬起頭，眼神仍舊冷靜，卻多了一分誠實的動搖。

“那股衝出去、燃燒到底的力量，我做得出來，但我感覺自己不是在跟它同行，而是在模仿它”沉默片刻，槙壽郎望著她，眼神沒有一絲失望，反而多了分欣賞。

“你誠實面對了它，這比你揮出千百次斬擊還可貴”他走近一步，蹲下身與她平視，語氣溫和。

“雪乃小姐，炎之呼吸講求的是昂然無畏的前進之焰，適合像我、像杏壽郎那樣從不退後的人“

“但你不同“”他微笑，那雙歷經戰火的眼睛，像溫暖的火光。

“你是靜的，是冷中藏鋒的劍——你不像火，而像……雪“雪乃一震，睫毛顫動。

“雪……？”她輕輕出聲。

“是的，雪。沉靜，卻能覆蓋一切；看似溫柔，卻可封山斷路。雪之下，也能藏火“他站起身，語氣重新恢復堅定：“妳已經學會了怎麼去呼吸，怎麼讓身體與心連結。接下來，去傾聽你內心的聲音”

“找到妳自己——真正的呼吸法”