冰冷的雨水順著瓦檐滴落，敲打著窗下的青石板，發出單調而規律的“嗒、嗒”聲。

白行歌站在窗后的陰影里，指尖殘留著推開窗栓時木頭的粗糲感。

她收回探向雨幕的目光，夜風卷著水汽撲在臉上，帶著紙漿和顏料特有的、濕漉漉的腥甜。

屋頂空蕩，瓦片濕黑，仿佛剛才那抹慘白的窺伺只是夜雨制造的幻影。

但那道粘附在皮膚上的、冰冷的惡感，如同被雨水浸透的蛛網，揮之不去。

她沉默地合上窗，插銷落下，隔絕了室外的寒氣和窺探。油燈的火苗在密閉的空間里重新穩定下來，糯米團大的光暈在桌面上跳躍，映著她沉靜的側臉。

內腑的滯澀感在方才的警覺和行動后，似乎又加深了幾分，牽扯著隱隱的悶痛。靈力依舊如同沉在深潭底的微光，難以引動。

她走到藤箱旁，打開，取出那個巴掌大的白玉盒。盒蓋開啟，一股清冽冷冽的奇異香氣彌漫開來，沖淡了室內淤積的紙漿和灰塵氣味。暗紅色的特制朱砂色澤沉郁。她又拿出三枚邊緣磨得光滑的古舊銅錢，黃澄澄的，帶著歲月沉淀的溫潤。

將銅錢隨意撒在桌面上，發出幾聲清脆的碰撞。指尖蘸取一點冰涼的朱砂，在桌面極快地勾勒。動作行云流水，毫無凝滯。

并非卜算吉兇，也非驅邪畫符。幾筆簡單的、近乎原始的線條，帶著某種韻律，在昏黃的燈光下呈現出一種奇異的平和感。

這是師父教給她靜心凝神、摒除外擾的法子。專注于指尖的冰涼觸感和朱砂劃過桌面的細微阻力，將心神沉入那片因枯竭和傷痛而動蕩不安的靈臺。

銅錢在桌面微微顫動，最終靜止。

她凝視著那幾枚銅錢，呼吸放緩，沉入內視。疼痛如同水底的暗礁，依舊存在，卻在專注的心神下暫時退開。

仿若淤塞的河道中，一絲微不可察的暖流，極其緩慢地開始蠕動。如同冰層下艱難涌動的暗泉。

窗外的雨聲、風聲、紙片偶爾的嗚咽，漸漸被隔絕在外。世界只剩下指尖冰涼的朱砂，和體內那微弱卻堅韌的牽引。

不知過了多久，樓下客棧大堂隱約傳來的嘈雜人聲也徹底沉寂下去，整個落霞鎮仿佛沉入了深不見底的墨池。

只有雨聲依舊，敲打著夜的寂靜。

白行歌緩緩收勢。指尖的朱砂已干涸，在桌面上留下暗紅的印記。額角的冷汗早已不見，內腑的悶痛并未消除，但那股沉重的滯澀感似乎被梳理開一絲縫隙，枯竭的靈力也像是得到了一絲微不足道的浸潤，不再如之前那般干涸到令人窒息。

她收拾好朱砂和銅錢，吹熄了油燈。

房間徹底陷入黑暗。她躺上那張簡陋的床鋪，藤箱放在伸手可及之處。聽著窗外淅瀝的雨聲，閉上了眼睛。

身體需要休息，哪怕這休息也無法根除傷痛。

翌日清晨，雨停了。

但天空并未放晴，灰白色的云層低低壓著，濕冷的空氣沉甸甸地灌滿小鎮的每一個角落，將那些紙扎鋪子門楣上褪色的紙幡和成串的紙元寶都浸得濕透，更添了幾分衰敗的陰郁。

白行歌背著藤箱，再次踏上通往鎮東的石板街。

經過一夜雨水沖刷，街道反而顯得更加泥濘污穢，混雜著被雨水泡發的紙屑、腐爛的菜葉和牲畜的糞便，散發出令人不快的酸腐氣味。

街上的行人很少，即便有，也是行色匆匆，面色沉郁，眼神躲閃，彼此間極少交談，整個鎮子籠罩在一種壓抑的、風聲鶴唳的死寂里。

她步履平穩，素色的衣擺拂過濕漉漉的地面，卻未沾上半點泥污。

袖中斷玉的微溫依舊執著地指向東頭，那間破敗的紙扎鋪。

鋪門依舊半掩著，比昨日更加死寂。院墻內堆積的紙人紙馬經過一夜雨水澆淋，顯得更加頹喪慘白，濕透的彩紙皺巴巴地貼在竹骨架上，那些畫上去的笑容在陰天的光線下，扭曲得如同哭泣。

白行歌剛在鋪子門前站定，目光投向那扇半開的門內。

“哎呀！哥們兒！這么巧啊？你也來這‘腌酸菜’的地界兒溜達？”

一個清亮、帶著夸張驚喜的東北腔調，毫無預兆地從她身后響起，打破了清晨死水般的沉寂。

白行歌甚至不需要回頭。

那聲音的主人，已經像一陣裹著塵土和廉價皂角味的風，“呼啦”一下旋到了她身側。

“還沒跟你自我介紹過呢，俺叫狄仁心。”

他依舊穿著那身明顯不合體的舊道袍，袖口挽了幾挽，露出同樣沾了些泥點的手腕。下擺拖地的地方濕了一大片，沾滿了泥漿。頭上的道士髻似乎重新束過，比昨天齊整了些，但仍有幾縷不服帖的碎發黏在微黑汗濕的額角。他臉上掛著招牌式的、大大咧咧的笑容，一口白牙在灰暗的晨光里格外顯眼。那雙亮得驚人的眼睛，此刻正毫不避諱地上下打量著白行歌，帶著一種毫不掩飾的好奇和探究，仿佛在評估一件有趣的物件。

“昨兒個睡得咋樣啊？”他湊近了些，幾乎要挨到白行歌的肩膀，一股混合著隔夜汗味和濕泥的氣息撲面而來。他壓低了點聲音，故作神秘地眨眨眼，那濃重的口音里帶著戲謔，“俺瞅你印堂這塊兒，嘖嘖，顏色可不太亮堂！像蒙了層灰似的！怕不是昨晚上…撞上啥不干凈的東西了？”他拖長了調子，一副“我懂”的表情，“俺是專業的！驅邪捉鬼，童叟無欺！價格好商量！看咱這么有緣，給你打個八折咋樣？”

他的目光掃過白行歌素凈得沒有一絲波瀾的臉，又落在她腳邊那口半舊的藤箱上，眼神里飛快地掠過一絲精明的算計。

白行歌甚至沒有側頭看他一眼。

她仿佛身邊站著的只是一團聒噪的空氣，目光平靜地越過狄仁心那張嬉笑的臉，穿透半開的鋪門，投向作坊深處。光線昏暗，看不清王巧姑是否在里面，只有那些沉默的紙人紙馬在陰影里堆疊出模糊的輪廓。

她抬步，徑直走向那扇半掩的門，將狄仁心和他那套“印堂發暗”、“專業驅邪”的說辭，徹底晾在了身后濕冷的空氣里。

狄仁心臉上的笑容僵了一下，隨即又咧得更開，帶著點無奈和自嘲，伸手抓了抓后腦勺，對著白行歌毫不猶豫走進鋪子的背影嘟囔：“嘿！這哥們兒…脾氣真夠勁兒！比俺們那嘎達凍實心的鐵疙瘩還硬！”

他嘴上抱怨著，腳步卻毫不停頓，緊跟著白行歌，也擠進了那間陰氣森森的作坊。