夏雨初歇，天光澄澈如洗。午后炫目陽光自院中層層疊翠的葉隙篩落，在濕潤地上投下或明或暗的光斑。申時三刻，顧青城正將晾好的茱萸果裝進竹簍；玥兒則清點著去蠶市要帶的酒壇子和胡瓜。
“玥兒姐姐！”院外傳來脆生生的童音。劉鐵匠的小丫頭扒著門框，探出一張紅撲撲的小臉，手里捧著一個精巧的竹編食盒，“娘親讓我送來的槐花餅，說是謝謝顧哥哥給小弟打的搖床。”她說著，一個趔趄，右邊的小牛角辮松散下來，垂在耳邊。
玥兒迎出去，眉眼含笑地彎腰蹲下，手指靈活地為小姑娘系好那根磨毛了的紅頭繩。“慢點兒跑，當心腳下水滑。”她順手將一把炒得噴香的花生塞進小姑娘腰間的小荷包，“代我們多謝你娘。”
顧青城立在玥兒身后，目光落在玥兒專注系繩的手指上，那纖白的指尖在烏黑的發絲與鮮紅的頭繩間穿梭，動作輕柔而利落。心頭驀然涌起一絲暖意，仿佛看到了未來某個安寧午后，他抱著稚兒，玥兒也這般蹲下，替另一個小娃娃系好衣襟扣子的景象。唇角剛浮起一絲自己都未察覺的微笑，這時他掌心忽地被塞進一枚深紅茱萸果。
“嘗嘗？今年這果子結得尤其好！”玥兒促狹地眨著晶瑩亮眼，帶著期待抬頭望向顧青城。
顧青城對辛辣之物素來敏感，下意識蹙眉，卻仍順從地放入口中。果肉在齒間迸裂，強烈的辛麻混合著細微的甜意直沖天靈蓋，嗆得他猛地一吸氣，眼眶瞬間泛紅，淚意翻涌！
“唔！”他低呼，狼狽不堪！
“呀！這么怕？”玥兒一愣，忍不住咯咯笑起來，邊笑邊連忙從腰間解下自己的水囊遞過去，“喏……快喝口……！”
話未說完，手腕已被男人帶著薄繭和茱萸微濕汁液的大掌攥住！！
下一刻，溫熱、帶著霸道氣息的他就毫無預兆地覆了上來。茱萸果那股強烈的辛麻如同滾燙的洪流，被他蠻橫地送還，被他攻城略地。
玥兒猝不及防，驚得掙扎！雙手卻被他另一只手輕易鉗住背在身后，被迫承受著茱萸果汁這“辣味”十足、又羞又急的懲罰。
顧青城眼底噙著惡劣得逞的笑意，直到懷中的娘子雙眸水汽氤氳、耳尖紅透，才意猶未盡地松了點力道。玥兒氣呼呼地推開他，臉頰殷紅，又羞又氣：“顧青城！你……你這壞人！下次、下次定叫你吃一整筐茱萸！！”她恨恨跺腳，轉身抓起酒簍，像只炸了毛的小獸。
顧青城看著她梗著的脖頸、發紅的耳尖，眼底的笑意漫了出來，伸手想攔，院外忽傳來嘹亮的雞鳴，清越的啼聲穿進院墻，倒像給這場打鬧畫了個頓點。
他快走兩步擋在她身前，長臂一撈將她圈回懷里，下頜蹭著她柔軟的鬢發，聲音里還帶著笑，柔軟低語道：“好娘子莫惱，為夫錯了，晚上罰我喝酒，可好？”
見她仍抿著唇，顧青城手指故意撓了撓她后頸的癢癢軟肉，逼得她“噗嗤”笑出來，又補了句，“聽聞市上新到嶺南荔枝，剝殼時像凝脂，奶奶定愛這口清甜，我們多帶些回來？”
蠶市人流如織，卻比往日更為喧囂。
玥兒剛撐起青布棚，在攤前碼好酒壇菜蔬，一股裹著蜜桂花香的豆花熱氣就遞到了眼前。賣豆腐的孫嫂笑容質樸：“快嘗嘗！我家小子說你釀那桂花底的酒香，跟俺這熱豆花滴了幾滴蜜是一個魂兒！都甜到人心里，透亮！”
話音未落，旁邊正給藤筐描花的張婆子，顫巍巍從笸籮里掏出個嶄新的棉布墊子，上面并蒂蓮纏枝，針腳細密。“老婆子坐著暖和，想著你這丫頭總坐石板墩兒，也給縫了一個。”
“玥丫頭——”半條街外傳來藥鋪老掌柜蒼老卻中氣十足的呼喊。他步履蹣跚擠過來，顧不上喘息，小心從舊袍袖袋里摸出一個油紙包，“茯苓！碾碎，配棗仁熬水喝。前些日路過聽你同顧小子提了句夜里多夢，老骨頭記下了……那個當歸酒，留兩壇，不，三壇給我！”
玥兒忙得腳不沾地，笑靨如花地應承街坊，伶俐地為熟客嘗酒拿菜。酒香和市井煙火氣氤氳升騰！
顧青城并非干站著做望妻石，他沉默地將沉重的新送來的酒壇搬到最穩當的位置，整理著略凌亂的菜筐，在玥兒與人說話的間隙，適時遞上一碗清水給她潤喉。
他的柔意目光始終追隨著她，在她轉身踮腳去夠高處藤筐時，手穩穩托了下她的腰。那溫暖的掌心只停留一瞬便收回，快得讓玥兒來不及瞪他，只看到他眼底飛快掠過一絲笑意，隨即又低頭麻利地捆扎起一捆要送回的干草。
不到半個時辰，帶來的酒壇竟已空空如也。玥兒清點著沉甸甸的荷包，杏眼里閃著亮晶晶的光。
“青城哥，”她踮腳湊近顧青城耳邊，壓低的聲音帶著一絲興奮的回響，“走，買荔枝去！”
顧青城自然地接過她手中空晃晃的酒簍，長指滑過，擦過她的手背。似乎想起了件事，笑意在唇邊淡了些，牽起她的手腕，并未走向果攤，反而帶她拐入一條稍僻靜些的支巷。
“玥兒，”他壓低聲音，沒了平日的調笑，眉頭微蹙，帶著少有的嚴肅，“咱這樣零星釀酒出貨，靠著給李酒務那邊‘孝敬’小酒，讓他睜只眼閉只眼，非長久之計。風聞朝廷要強推‘榷酒制’，曲由官賣，越收越緊。李把頭說，京里上月剛斬了兩個私制超十五斤酒曲的坊主！懸首于市。”
巷口人聲隱隱傳來，更襯得他語氣沉重如鉛塊。玥兒臉上的笑意倏然凝結，指尖無意識地蜷縮起來。
“所以我想……”顧青城握住她的手緊了緊，目光望向前方，思索片刻道：“盤下街尾那間空鋪面！名正言順從官家拿曲引！雖抽份甚重，但可圖個安穩。”
他側頭，凝視著玥兒茫然的深眸，略帶泄氣的小臉，聲音又柔緩下來：“你若嫌操持勞累，不想再碰這行當也好。如今家的余銀，和我木匠手藝養娘子，綽綽有余。”
玥兒沉默片刻，抬起頭，望向顧青城的烏黑眸子里閃著褪去稚氣后的堅韌：“青城，我不怕累。這手藝，我喜歡。街坊里張嬸劉姨她們，都照常出去做活貼補呢。我聽張嬸說，如今官家也極鼓勵蜀中女子戶種桑養蠶，賞格甚厚……”她頓了頓，眼底有了幾分盤算得狡黠，“回去咱們合計合計，釀酒鋪子和養蠶，哪個更穩妥、更…劃算？”
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兩人商討得投入，直至夕陽西斜，才驚覺漏買荔枝。顧青城將她送至街口，指腹在她手腕柔軟的脈搏處用力捏了捏——那是只有他們懂得的“安心”暗號。
“你先回奶奶那兒用飯，我買了荔枝就來。”他笑著說。
話音落的瞬間，眉峰極不易察覺地蹙了一下。早上王承嗣在門外打轉的影子，突然漫進腦海。
晚了，該沒事吧？他暗忖，目光飛快掃過街口拐角，那里的暮色正濃，一切如常。
“快去。”他又催了句，伸手替她理了理被風吹亂的鬢發，指尖在她耳后輕輕蹭了蹭，“別讓奶奶等急了。”露出慣常的笑，看著她轉身的背影，直到那抹青色消失在巷口，才緩緩收回目光，往荔枝攤走的腳步，不自覺快了幾分。
玥兒應了，心事重重地往回走。盤算著鋪面開支、官曲引價，腳步都虛浮了幾分。
離家門尚有十來丈，卻見院外圍著密匝匝的人群，嘈雜聲蓋過了尋常傍晚的寧靜。
她的心猛地一沉。一種不祥的預感攫住她，幾乎讓她無法呼吸。她下意識放輕腳步，避開人群正面，閃身躲入隔壁院子虛掩的門縫后，心跳如擂鼓，屏息望去——
自家院子，一片狼藉。酒壇碎片散落一地，新采的茱萸果踩得稀爛，那食盒里沒吃完的槐花餅四分五裂，沾著泥土。
一個絳色綢緞裹著的高胖身影，立于其中，正是王承嗣！
那黧黑的長臉被橫肉擠得眼睛只剩兩道狹縫，此刻射出渾濁的光。他腳下，那根前日玥兒親手掛在檐下的魚腥草干，被碾成綠泥。他身后幾個隨從，正耀武揚威地翻箱倒柜，粗布衣衫、瓦罐器具乒乓作響，被隨意丟砸。
“玥姑娘——可算回來了？”王承嗣拖著長腔刺耳道。他用鑲著玉塊的扇柄，傲慢地一指滿地狼藉，小眼睛里閃爍著惡意，“你這‘秘制’藥酒的配方，分明是偷盜我家魚腥草的獨門心血！人贓俱獲！”他一步跨到玥兒面前，用扇尖去挑她起的下巴，放低聲音，“何必跟著那窮酸木匠吃風吹日曬？跟我回府，綾羅綢緞任你挑！”
“劉姑娘，時至今日，你不可謂不知我心！為何三番四次拒絕我？？我今日且問你，你隨不隨我去？！”王承嗣又一步靠近靠玥兒用極低地聲音道。
“明知無可能，為何強人所難？使這般下作手段？！”玥兒橫眉目帶寒意道，“論起這魚腥草，你家院里養得活？”
她的聲音突然變大清晰穿透嘈雜：“諸位鄰里都來看！這就是證據！”她猛地指向地上那攤被碾碎、卻仍能辨出細毛葉片的殘骸。“敢問王家宅子何處有塘？！青城山陡崖下的水澤邊才生得出這等帶著絨毛清苦味的正品！王公子若是不信，我們現在就去山崖下找找，看看你‘府上’的魚腥草到底長在哪片金貴的土里？！”
周圍短暫的寂靜后，嗡嗡議論聲起。
“是啊！王員外府上一向只有奇花異草……”
“就是欺負老實人！他家酒鋪子不是一直嫌魚腥草有土腥嗎？”
一個提著扁擔的漢子忍不住走到王承嗣身旁，高聲嚷道：“王公子！欺負女娃娃，算不得本事！！”
王承嗣側頭看著扁擔男，臉色瞬間變得豬肝般醬紫，怒意使他臉上的肥肉都在抖動！他徹底撕下那點偽裝的斯文，眼露兇光：“牙尖嘴利！不知死活的丫頭！給我……”那個“砸”字剛要出口——
“官人！使不得呀！官人吶！”奶奶不知何時掙扎著沖了出來，一頭白發在暮色中刺目驚心！她瘦小的身軀竟擋在了那些隨從前，枯瘦的手死死抓住門框，眼中滿是哀求，“天老爺在上！這些…草，都是我家玥丫頭…一根一根…從懸崖邊上采回來的…命都不要了啊！求官人…行行好……”她因激動和恐懼，胸口劇烈起伏。
“老東西！滾開！”王承嗣被連番頂撞，早已惱羞成怒！看著眼前阻路的干癟身影，只覺得礙眼至極！他甚至沒看清動作，只是極度厭煩地狠狠一搡！
那一下力道極大！
奶奶本就孱弱的身軀如同狂風中的落葉，被猛地摜了出去！一聲撕心裂肺的驚叫只到一半便戛然中斷！
咚——！
令人心悸的撞擊聲！
她單薄的后腦，不偏不倚，重重撞在青石臺階堅硬的棱角上！鮮血幾乎是瞬間就從她稀疏的白發下蜿蜒而出，在灰褐色的石階上迅速洇開。
時間，仿佛在那一剎那凝固了。
圍觀眾人臉上方才的同情、激憤瞬間變成了驚愕和恐懼，有人下意識捂住了嘴。
王承嗣自己也僵住了，瞳孔驟縮，看著那迅速漫開的血泊，一絲不易察覺的慌亂掠過他的小眼，立刻下意識后退半步。
人群中有的雙手捂住嘴巴，有的睜大眼睛似乎不敢相信，甚至有膽小者悄身逃離。
就在這死一般、令人窒息的沉寂中——
“王——承——嗣！！！”一聲仿佛雷霆的厲吼，仿若整個小院都在簌簌發抖！
顧青城的身影出現在門口。他手里那些鮮紅飽滿的荔枝，“嘩啦”一聲，摔落在地，殷紅的果子滾落污泥和血泊之間。
“青城——”玥兒從門后沖了出來，凄厲絕望的哭喊如同裂帛，眼淚根本不受控制，滾燙地砸在奶奶染血的鬢發上、衣襟上。攥著奶奶冰涼的手，“奶奶！你醒醒！看看玥兒啊！！青城、青城帶了你愛吃的荔枝……”
她的聲音尖利刺耳，帶著破音，帶著無限痛楚與絕望！！
眼角余光瞥見地上滾著個荔枝，紅皮上沾著深色的血漬，她像抓住救命稻草似的撲過去撿，指甲掐進荔枝皮，血珠混著晶瑩的汁水滲出來，她卻渾然不覺，只憑著本能去剝——指甲太抖，剝不開，就用牙咬，囫圇咬開個口，把果肉往奶奶嘴邊送，聲音碎得像風里的絮，“奶奶……吃啊……你嘗嘗……甜的……”
顧青城周身散發的，已不是憤怒，而是純粹的殺意！那雙平日帶笑的星眸，此刻目光如淬了劇毒的冰刃，死死盯在王承嗣那張因驚懼而微微扭曲的肥臉上。
他一步步踏前，腳下踩著滿地的狼藉和血污，每一步落下，都仿佛帶著地獄的回響，踏在所有人的心上，也踏在王承嗣驟然加速的心跳上。
沒有怒吼，沒有說話。
只有一種最原始、最恐怖的——死寂的逼近。