三天。七十二個(gè)時(shí)辰。
每一分，每一秒，都像沉重的沙礫在楚昭心頭緩緩滑落，摩擦著緊繃的神經(jīng)。凌玄音那冰冷的威脅——“永恒囚禁”、“靈魂磨滅”——如同跗骨之蛆，日夜啃噬著她的意志。更讓她如芒在背的，是那雙隱藏在溫順面具下的銀藍(lán)色眼眸，仿佛無(wú)處不在，在陰影中冷冷注視。
昭華公主的宮殿成了她暫時(shí)的堡壘，也是華麗的囚籠。宮女和內(nèi)侍們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，連呼吸都放得極輕。三天前佛堂偏殿“摔酒壺”的傳聞，讓公主本就惡劣的名聲更添了幾分喜怒無(wú)常、暴戾乖張的色彩。這正是楚昭需要的偽裝。
她把自己關(guān)在寢殿深處，對(duì)著凌玄音通過(guò)某種隱秘方式（一張看似普通、實(shí)則嵌入了微型投影符文的素箋）傳遞過(guò)來(lái)的信息反復(fù)研究。
幽藍(lán)色的光屏在掌心大小的符紙上展開(kāi)，皇宮的三維地圖纖毫畢現(xiàn)。守衛(wèi)巡邏路線如同精密的齒輪咬合，分毫不差地在光屏上移動(dòng)、輪換。廢棄的祈年殿被重點(diǎn)標(biāo)注，其地下結(jié)構(gòu)圖更是復(fù)雜得令人頭皮發(fā)麻——古老的石砌通道、坍塌的坑洞、被標(biāo)注為“高危能量場(chǎng)”的紅色區(qū)域…而在最深處，一個(gè)閃爍著穩(wěn)定藍(lán)光的光點(diǎn)，就是目標(biāo)：“星髓”能量晶體。
開(kāi)啟祭壇下方入口的方法，是一串復(fù)雜到令人眼花的立體符文序列，需要按特定順序觸摸祭壇上早已模糊不清的浮雕。楚昭強(qiáng)迫自己集中精神，用前世熬夜畫(huà)圖的專(zhuān)注力，將這些信息死死刻進(jìn)腦海。她甚至用朱砂在絲帛上臨摹了那串符文序列，反復(fù)練習(xí)手指的軌跡。
“深空遺響”數(shù)據(jù)庫(kù)提供的資料詳盡到可怕，仿佛凌玄音真的用十二次死亡，丈量過(guò)這地底的每一寸土地。但這并未減輕楚昭的恐懼。資料是死的，現(xiàn)實(shí)是活的。一次未曾預(yù)料的巡邏變動(dòng)，一個(gè)未被記錄的坍塌陷阱，一只受遺跡能量影響而變異的生物…都足以讓她萬(wàn)劫不復(fù)。
子時(shí)將近。
夜色濃稠如墨，將巍峨的宮闕吞噬成一片片巨大的、沉默的陰影。只有巡夜侍衛(wèi)手中燈籠的微光，如同漂浮的鬼火，在宮墻間游弋。
楚昭換上了一身便于行動(dòng)的深色勁裝，外面卻罩著一件昭華公主標(biāo)志性的、華麗到夸張的織金斗篷。斗篷寬大的兜帽遮住了她大半張臉，只露出緊繃的下頜線。她深吸一口氣，推開(kāi)寢殿沉重的門(mén)扉，屬于“昭華公主”的驕橫氣場(chǎng)瞬間籠罩全身。
“備轎！去祈年殿！”她的聲音在寂靜的夜里顯得格外突兀，帶著不容置疑的蠻橫。
值夜的內(nèi)侍和宮女們面面相覷，臉上寫(xiě)滿了驚愕和恐懼。祈年殿？那地方荒廢多年，陰森恐怖，公主殿下深更半夜去那里做什么？
“殿下…夜深露重，那祈年殿年久失修…”一個(gè)膽大的老太監(jiān)試圖勸阻。
“閉嘴！”楚昭厲聲打斷，目光如刀般掃過(guò)，“本宮心緒煩悶，想去祭奠靖王皇兄，不行嗎？還是說(shuō)，你們覺(jué)得本宮連去哪里都要向你們這群奴才稟報(bào)？！”她刻意提起“靖王”，既是借口，也是對(duì)凌玄音身份的提醒，更是利用原主對(duì)死去兄長(zhǎng)的復(fù)雜情緒作為掩護(hù)。
這一招奏效了。提到那位早逝、且死因諱莫如深的靖王，無(wú)人敢再多言。內(nèi)侍們慌忙備好軟轎。
轎子穿行在寂靜無(wú)人的宮道上，只有轎夫沉重的腳步聲和轎子輕微的搖晃聲。楚昭靠在轎廂里，掌心全是冷汗。她掀開(kāi)轎簾一角，警惕地觀察著四周。夜色是最好的掩護(hù)，也是未知恐懼的溫床。
祈年殿到了。果然如資料所述，荒草叢生，殿宇傾頹，巨大的石柱在月光下投下猙獰的陰影，破敗的門(mén)窗如同怪獸黑洞洞的眼眶。一股陳腐、潮濕、混合著泥土和淡淡鐵銹味的氣息撲面而來(lái)。
楚昭揮退轎夫和隨從，只留下一句冰冷的命令：“都在外面候著！沒(méi)本宮吩咐，誰(shuí)也不許進(jìn)來(lái)打擾本宮與皇兄說(shuō)話！”她裹緊斗篷，獨(dú)自一人踏入了這座散發(fā)著死亡氣息的廢棄宮殿。
月光從殿頂?shù)钠贫礊a下，照亮了布滿灰塵和蛛網(wǎng)的正殿。中央，一座巨大的、刻滿繁復(fù)但已模糊不清浮雕的圓形祭壇，如同沉默的巨獸匍匐在地。楚昭的心跳如擂鼓，她快步走到祭壇前，按照記憶中的順序，手指帶著微不可察的顫抖，快速而準(zhǔn)確地拂過(guò)那些冰冷石雕上特定的紋路。
嗡……
一聲低沉到幾乎無(wú)法察覺(jué)的震動(dòng)從地底傳來(lái)。緊接著，祭壇中心一塊直徑約三尺的圓形石板，悄無(wú)聲息地向內(nèi)陷落、滑開(kāi)，露出一個(gè)向下延伸、散發(fā)著幽幽冷氣和淡淡藍(lán)色熒光的石階入口！
成了！楚昭心中一緊，沒(méi)有絲毫猶豫，立刻閃身而入。在她身影消失的瞬間，石板又悄無(wú)聲息地合攏，嚴(yán)絲合縫，仿佛從未開(kāi)啟過(guò)。
石階陡峭、濕滑，向下延伸，仿佛通往幽冥。墻壁上鑲嵌著一些散發(fā)著微弱藍(lán)光的、非金非石的晶體碎片，提供了僅能勉強(qiáng)視物的光源。空氣冰冷刺骨，帶著一股濃重的、類(lèi)似臭氧的奇特金屬氣味，混雜著潮濕的土腥。楚昭扶著冰冷滑膩的墻壁，小心翼翼地下行，每一步都踩在心跳上。
終于，石階到了盡頭。眼前豁然開(kāi)朗，卻又瞬間讓她屏住了呼吸！
這是一個(gè)巨大的、明顯非人力開(kāi)鑿的地下穹窿。穹頂高聳，隱沒(méi)在幽暗之中。而最震撼的，是眼前那巨大的、嵌入巖壁的“造物”！
它并非純粹的巖石結(jié)構(gòu)，而是由一種光滑、冰冷、呈現(xiàn)出暗銀色金屬光澤的物質(zhì)構(gòu)成，線條流暢而充滿幾何美感，與周?chē)植诘膸r層形成了極其突兀又詭異的融合。巨大的裂痕貫穿其上，一些斷裂的管道如同巨獸的殘肢般裸露出來(lái)，閃爍著時(shí)斷時(shí)續(xù)的微弱電弧。在它的中心位置，一個(gè)直徑約一丈的圓形平臺(tái)凹陷下去，平臺(tái)中央，靜靜懸浮著一塊拳頭大小、通體散發(fā)著柔和卻穩(wěn)定藍(lán)色光芒的、如同最純凈藍(lán)寶石般的晶體——**星髓**！
那光芒并不刺眼，卻帶著一種奇異的生命力，照亮了周?chē)黄瑓^(qū)域。空氣中那股奇特的金屬氣味在這里變得尤為濃郁，甚至能感覺(jué)到皮膚表面?zhèn)鱽?lái)微弱的酥麻感——這是資料中提到的低強(qiáng)度無(wú)害輻射場(chǎng)。
楚昭被眼前的景象震撼得久久無(wú)法言語(yǔ)。這就是“方舟”星艦的一部分？哪怕只是外圍的能源節(jié)點(diǎn)，其展現(xiàn)出的科技感與力量感，也遠(yuǎn)超她這個(gè)現(xiàn)代人的想象極限！這絕非地球文明的產(chǎn)物！
短暫的震撼過(guò)后，強(qiáng)烈的求生欲立刻占據(jù)上風(fēng)。目標(biāo)就在眼前！她強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，回憶著資料中的信息：平臺(tái)周?chē)鷽](méi)有物理陷阱，但取走“星髓”會(huì)瞬間切斷該節(jié)點(diǎn)的能量供應(yīng)，可能觸發(fā)某種警報(bào)機(jī)制。她必須快！
楚昭深吸一口冰冷的、帶著金屬味的空氣，快步走向那懸浮著藍(lán)寶石般晶體的平臺(tái)。
就在她距離平臺(tái)邊緣僅剩三步之遙時(shí)——
喀嚓！
一聲極其輕微的、如同枯枝斷裂的脆響，從她側(cè)后方的陰影中傳來(lái)！
楚昭渾身的寒毛瞬間炸起！資料里沒(méi)有提到這里有活物！她猛地轉(zhuǎn)身，同時(shí)身體本能地向側(cè)面撲倒！
“嗖！”
一道快如閃電的黑影，帶著刺鼻的腥風(fēng)，擦著她的頭皮掠過(guò)！狠狠釘在她剛才站立位置后方的金屬墻壁上！
那是一只足有半尺長(zhǎng)的、閃爍著金屬寒光的尖銳節(jié)肢！末端如同淬毒的鉤鐮！
楚昭驚魂未定地抬頭望去，只見(jiàn)陰影中，一只巨大的、形態(tài)猙獰的“生物”緩緩爬了出來(lái)。它約莫有半人高，身體覆蓋著如同黑曜石般光滑的甲殼，八條鐮刀般的節(jié)肢支撐著身體，頭部是一對(duì)巨大的、散發(fā)著幽幽紅光的復(fù)眼，口器開(kāi)合間，露出鋒利的鋸齒。最詭異的是，它部分甲殼上，竟然生長(zhǎng)著與墻壁上相似的、散發(fā)著微弱藍(lán)光的晶體！
這絕不是自然界的生物！它更像是…被“方舟”殘骸逸散的能量長(zhǎng)期輻射后，發(fā)生了恐怖異變的某種地下節(jié)肢動(dòng)物！
“嘶——！”怪物發(fā)出一聲尖銳的嘶鳴，復(fù)眼死死鎖定楚昭，充滿純粹的殺戮欲望！它另外幾條節(jié)肢揚(yáng)起，如同致命的標(biāo)槍?zhuān)瑢?duì)準(zhǔn)了她！
楚昭的心沉到了谷底。資料沒(méi)有預(yù)警！凌玄音的情報(bào)出現(xiàn)了致命的漏洞！或者…這根本就是一次“測(cè)試”？測(cè)試她在意外情況下的應(yīng)變能力？甚至是…清除無(wú)用“變量”的陷阱？！
沒(méi)有時(shí)間思考了！怪物動(dòng)了！如同一道黑色的閃電，帶著腥風(fēng)和致命的節(jié)肢鐮刃，朝著楚昭猛撲而來(lái)！
死亡的氣息，從未如此之近！