寢殿內，燭火搖曳，將楚昭伏案的身影拉得忽長忽短。她忍著左臂新肉生長的麻癢，指尖劃過《欽天監秘錄》殘卷上那簡陋的星圖，思緒沉浸在“啟明”墜落的震撼與后續的謎團中。然而，手臂深處那陣突如其來的冰冷悸動，如同投入心湖的石子，余波未平，讓她始終無法完全集中精神。
那絕不是錯覺。那冰冷的、充滿惡意的窺探感…是誰？凌玄音在監視？不，感覺不對。那更像是…某種外部的、充滿貪婪的掃描！
一股強烈的不安攫住了她。祈年殿的行動，終究還是留下了痕跡！星髓被取走，能量節點切斷…這動靜，瞞不過某些一直覬覦著“天啟遺藏”的存在！國師？還是其他勢力？
她猛地合上殘卷，吹熄了案頭最明亮的幾盞燭火，只留下一盞豆大的燈火在角落幽幽燃燒，將寢殿的大部分區域籠罩在濃重的陰影里。她悄無聲息地退到厚重的帷幔之后，屏住呼吸，將身體緊貼在冰冷的墻壁上，右手下意識地摸向旁邊一個沉重的青銅燭臺——這是寢殿里唯一勉強能算作“武器”的東西。
黑暗和寂靜如同粘稠的墨汁，將她包裹。時間一分一秒地流逝，心跳在死寂中被無限放大。左臂傷口的麻癢感此刻變得格外清晰，甚至隱隱傳來一絲微弱的、仿佛被什么牽引著的刺痛感。
來了！
楚昭的瞳孔驟然收縮！
沒有腳步聲，沒有破風聲。只有寢殿緊閉的雕花木窗，極其輕微地、如同被風吹動般，向內開合了幾乎無法察覺的一線縫隙！
一道比夜色更濃稠的、完全融入陰影的輪廓，如同沒有重量的幽靈，悄無聲息地從窗縫中滑了進來！落地時，連一粒塵埃都未曾驚動。
影梟！
他全身包裹在特制的漆黑夜行衣中，材質似乎能吸收光線，在昏暗的環境下幾乎完全隱形。只有那雙露在外面的眼睛，銳利如鷹隼，冰冷地掃視著寢殿內部。他的目光第一時間鎖定了楚昭剛才伏案的位置，看到了攤開的書卷和熄滅的燭臺，眼中閃過一絲了然。
楚昭躲在帷幔后，連呼吸都幾乎停滯。她能感覺到那道冰冷的目光如同實質般掃過她藏身的區域，帶著一種精準而高效的探查意味。對方不是莽夫，是真正的頂尖刺客！
影梟沒有貿然靠近書案，而是如同壁虎般貼著墻壁陰影移動，動作流暢得不可思議。他似乎在感知著什么，鼻翼微不可察地翕動，目光最終落在了地面——楚昭之前沖洗傷口時，雖然極力擦拭，但在角落的青磚縫隙里，還是留下了一絲極其微弱的、幾乎不可見的暗褐色水痕，帶著淡淡的血腥和金瘡藥混合的氣味。
他的目光又轉向內殿通往浴間的方向，那里還殘留著更濃的藥味。
影梟無聲地移動到浴間門口，手指在門框邊緣極其隱蔽的地方輕輕一抹，指腹上沾染了少許未曾清理干凈的、帶著藥粉的濕痕。他湊近聞了聞，眼神更加銳利。
目標受傷，且處理過傷口。地點：祈年殿附近。時間：子夜。帶回未知物品（可能觸發深層能量波動）…
影梟心中迅速勾勒出信息鏈條。他不再停留，轉身準備從窗戶撤離。他的任務只是探查初步線索，確認異常點，而非驚動目標。
就在他轉身的剎那，眼角的余光似乎捕捉到帷幔后一絲極其輕微的、因緊張而無法抑制的呼吸起伏！
有人！
影梟的動作沒有絲毫遲滯，甚至更快！他猛地一蹬地面，身體如同離弦之箭般反向撲向寢殿大門的方向！不是攻擊，而是撤離！同時，他手腕一翻，一枚通體漆黑、只有指甲蓋大小、刻著細密符文的梭形物體無聲地射向楚昭藏身的帷幔！
那黑梭速度奇快，帶著尖銳的破空聲（雖然極其輕微），更帶著一股陰冷的鎖定氣息！
楚昭在影梟轉身的瞬間就知道暴露了！強烈的危機感讓她腎上腺素飆升！她根本來不及思考，幾乎是靠著在祈年殿地底面對怪物時激發出的那股狠勁和求生本能，身體猛地向側面撲倒！
“嗤啦！”
黑梭擦著她的肩膀飛過，帶起一小片衣料，狠狠釘在她身后的墻壁上！沒有爆炸，但那黑梭嵌入墻壁后，上面細密的符文驟然亮起極其微弱的暗紅色光芒！一股無形的、如同蛛網般的能量波動瞬間擴散開來，籠罩了楚昭剛才藏身的那片區域！
楚昭只覺得身體一沉，仿佛瞬間被浸泡在粘稠的膠水里，動作變得無比遲滯！那暗紅符文竟然帶有某種強力的束縛或遲緩效果！
影梟一擊得手，身形毫不停留，如同鬼魅般沖向窗戶，準備徹底消失。
楚昭心中大急！不能讓他走！他帶著探查到的信息回去，國師必然會對她下手！情急之下，她不知哪來的力氣，猛地將手中沉重的青銅燭臺朝著影梟的后背狠狠砸了過去！同時發出一聲尖銳的、充滿驚惶和憤怒的尖叫：
“有刺客?。∽o駕！??！”
沉重的燭臺帶著呼嘯的風聲砸向影梟后背！這一下若是砸實，足以讓人筋斷骨折！
然而，影梟仿佛背后長眼，在燭臺即將及體的瞬間，身體以一個不可思議的柔韌角度詭異一扭！燭臺擦著他的肋側飛過，“哐當”一聲巨響砸在窗欞上，木屑紛飛！
巨大的聲響和楚昭的尖叫，如同投入死水中的巨石，瞬間打破了深夜皇宮的死寂！
“刺客？！”
“保護公主殿下！！”
寢殿外遠處立刻傳來侍衛驚怒的呼喝和雜亂的腳步聲！
影梟眼中閃過一絲懊惱，但更多的是冰冷的決斷。驚動侍衛，任務性質已經改變。他不再猶豫，身體如同沒有骨頭的游魚，就要從那被燭臺砸開更大縫隙的窗戶中遁走！
就在他的指尖即將觸及窗欞的剎那
**嗡…**
一股極其熟悉、卻遠比楚昭之前感受到的更加強大、更加精準的凝滯感，毫無征兆地降臨！
“嗡”
時間，在影梟身體周圍不足三尺的范圍內，如同被按下了暫停鍵！
影梟保持著前撲的姿勢，身體懸在半空，指尖距離窗欞只有一寸之遙，卻如同被凍結在琥珀中的飛蟲，再也無法移動分毫！他眼中瞬間爆發出極致的驚駭和難以置信！這是什么力量？！
楚昭也感受到了那股凝滯力場的邊緣，她身上的束縛感驟然消失（暗紅符文的能量被時間力場壓制）。她驚魂未定地看向影梟那被定格的詭異姿態，心臟狂跳。是凌玄音！她出手了？為什么？
時間凝滯只持續了不到半秒！
仿佛只是為了讓影梟錯過那唯一的逃生窗口。
凝滯感消失的瞬間，影梟的身體因為慣性重重撞在窗框上！而此刻，寢殿大門被轟然撞開！數名手持利刃、火把的侍衛已經沖了進來！
“刺客在那里??！”侍衛們看到撞在窗框上、身形狼狽的黑影，立刻怒吼著撲了上去！
影梟眼中閃過一絲狠戾和決絕。他知道任務徹底失敗，甚至暴露了自身。在被侍衛合圍的前一瞬，他猛地一咬后槽牙！
“噗！”
一股黑煙伴隨著刺鼻的辛辣氣味猛地從他身上爆開，瞬間彌漫了整個寢殿！
“咳咳咳！有毒煙！小心！”侍衛們被嗆得連連咳嗽，視線受阻，動作一滯。
等到黑煙被火把驅散些許，窗邊早已空無一人。只有地上留下了一小灘暗紅色的血跡，以及幾片被撕裂的、邊緣焦黑的特殊布料碎片。
影梟，如同他來時一樣，消失得無影無蹤。只留下驚魂未定的侍衛，一片狼藉的寢殿，以及捂著肩膀（被黑梭擦破皮）、臉色蒼白的楚昭。
“殿下！您受傷了？！”侍衛首領看到楚昭肩膀的血跡和地上的血跡、黑煙痕跡，臉色大變。
楚昭強壓下翻騰的氣血和恐懼，屬于昭華公主的蠻橫和驚怒瞬間覆蓋了真實的情緒：“廢物！一群廢物！刺客都摸到本宮寢殿了！要不是本宮機警…”她指著地上的血跡和布料碎片，聲音尖利，“給本宮查！挖地三尺也要把這個膽大包天的賊子找出來！還有，今晚當值的侍衛統領，給本宮拖下去重責八十！”
侍衛們噤若寒蟬，慌忙領命，一部分留下保護（實為監視），一部分迅速散開追查。
寢殿內再次只剩下楚昭一人，還有滿地的狼藉和刺鼻的煙味。她走到窗邊，撿起地上那幾片焦黑的布料碎片，觸手冰冷堅韌，絕非尋常材質。她又看向墻壁上那枚已經失去光芒、卻深深嵌入墻體的黑色符文梭，心中寒意更甚。
國師…影梟…這種詭異的手段…
她抬起頭，目光掃向寢殿最深沉的陰影處，那里空空如也。但她知道，凌玄音一定在某個地方“看”著這一切。
“為什么？”楚昭對著空氣，聲音帶著一絲壓抑的憤怒和后怕，“你明明可以抓住他！或者直接殺了他！為什么要放他走？”她不相信凌玄音沒有這個能力！剛才那精準到毫秒的時間凝滯，只為阻擋影梟一瞬間，這絕非巧合！
陰影中，沒有任何回應。
只有楚昭自己的聲音在空曠的寢殿里回蕩，帶著無力的質問。
許久，一個冰冷得沒有任何情緒波動的意念，如同直接在她腦海中響起，是凌玄音那毫無起伏的聲音：
“一個暴露的、受傷的探子，比一個死掉的探子…更有價值。”
“他帶回去的恐懼和疑惑，會讓他背后的主人…更加焦躁，更加…容易犯錯?！?/p>
“至于你，”
那意念微微一頓，帶著一絲不易察覺的審視，
“面對真正的刺殺，反應…勉強及格。至少，沒死?！?/p>
冰冷的意念如同潮水般退去，再無蹤跡。
楚昭攥緊了手中冰冷的布料碎片，指甲深深陷入掌心。凌玄音…她不僅利用自己，更是在利用這皇宮里的每一個人，包括敵人！自己在她眼中，果然只是一枚棋子，一次“及格”的測試品！
國師的陰影已經籠罩而來，而凌玄音，則站在更高、更冷的暗處，如同操控棋局的神祇，冷漠地注視著棋子們的掙扎。
肩膀的傷口隱隱作痛，提醒著她現實的殘酷。這盤棋，她已被卷入其中，退無可退。