尚衣局的老槐樹落了滿地碎金似的葉子，被染房李師傅的銅盆一濺，立刻暈開片靛藍色的水漬。他正蹲在地上心疼剛染壞的“雨過天青”緞，就被一陣急促的腳步聲驚得差點坐進染缸——內務府的劉主事帶著兩個小太監，踩著落葉闖進來，三角眼在院子里掃了一圈，手里的蜜蠟串轉得像個小陀螺。

“太后有旨，”他尖著嗓子喊，聲音比染房的銅鈴還刺耳，“辦場小比！各房出件新樣式，最優者賞‘金剪刀’，往后各宮新衣設計，都歸他管！”

這話剛落地，李師傅手里的長桿攪棒“哐當”掉進染缸，靛藍水瞬間翻出白沫：“你個催命鬼！我這料子剛染上色，全被你驚得跑偏了！”

劉主事眼皮都沒抬：“跑偏了就重染，贏了小比，太后賞的云錦夠你染到明年開春。”

這下各房都動了真格。繡房的柳姨娘捏著塊素絹晃過來，指尖捻著根比頭發還細的絲線：“我們備了‘發絲繡’的帕子，用十二根頭發絲混著金線繡‘卍字不到頭’，針腳細得得用放大鏡看?！?/p>

靈兒從懷里掏出個油布包，打開竟是半塊硬邦邦的桂花糕，上面還沾著點干面粉：“我太奶奶當年給孝莊太后繡壽屏，太后賞的，說吃了能得巧思。”她把桂花糕掰了一小塊塞給簡安，“分你點，沾沾仙氣。”

簡安正被小鈴鐺拽著看新鮮——這丫頭不知從哪撿了只斷了翅膀的小麻雀，正用漿洗房的軟麻布給它做小窩，布角還縫了個歪歪扭扭的蝴蝶結?！澳憧此嗫蓱z，”小鈴鐺戳著麻雀的肚子，“要是有件能跟著它動的衣裳就好了?！?/p>

簡安摸著麻雀撲騰的翅膀，忽然眼睛一亮：“衣裳也能跟著動啊。”

三日后的小比把尚衣局的院子擠得水泄不通，連灑掃的太監都踮著腳看熱鬧。各房的作品擺出來，簡直像開了場奇珍會：李師傅染出件“流云錦”，站著看是霧蒙蒙的淡紫，走路時竟泛出細碎的銀光，像把星星撒在了布上；柳姨娘的發絲繡帕子果然厲害，湊得近了才能看見那些比蛛絲還細的線，引得太后身邊的李公公直咂嘴：“這得費多少眼睛？”

靈兒穿了件自己繡的“百蝶裙”，裙擺一轉，金線繡的蝴蝶翅膀就跟著顫，像活的似的。她特意在蝴蝶肚子里塞了點細沙，轉起來沙沙響，引得幾個小阿哥圍著她轉圈，拍著手喊：“蝴蝶飛啦！蝴蝶飛啦！”

輪到簡安時，人群里突然響起陣哄笑。她手里的旗裝是朱紅配寶藍的，看著平平無奇，卻在腰間縫了圈粗麻繩，繩頭還打了個莊稼人捆柴火的結?！斑@是……把灶臺邊的繩子縫衣裳上了？”劉主事皺著眉，蜜蠟串差點脫手掉地上。

簡安沒急著辯解，對小鈴鐺使了個眼色。小鈴鐺踮著腳跑上前，抓住麻繩輕輕一拽——奇跡突然發生了：原本寬松的腰腹順著繩勁收緊，卻不勒人，裙擺還“唰”地展開兩道月牙形的褶皺，像朵突然綻放的花。

“這叫‘抽繩活褶’，”簡安笑著轉了個圈，褶皺跟著晃動，“松著穿是寬袍大袖，合規矩；拉緊了能利落干活，就是趕馬車也不礙事?！?/p>

正說著，太后在一群人的簇擁下走過來，身后還跟著個穿明黃小襖的七阿哥，手里攥著只翡翠蟈蟈籠，籠蓋沒蓋嚴，蟈蟈“唧唧”叫得歡。七阿哥眼尖，一眼瞅見小鈴鐺藏在身后的麻雀窩，立刻掙開太后的手沖過來：“那是什么？給我看看！”

小鈴鐺嚇得把鳥窩往身后藏，卻被七阿哥一把搶了過去。麻雀受驚撲騰起來，幾根絨毛飄飄悠悠落在柳姨娘的帕子上，正好粘在“卍字不到頭”的紋路里，怎么抹都抹不掉?！鞍パ?！”柳姨娘尖叫起來，帕子差點被她捏出水，“我的發絲繡！這絨毛要是纏在線上，全毀了！”

太后卻沒在意這些，眼睛直勾勾地盯著簡安的旗裝：“紅配藍看著真精神，像廟里的門神衣裳，透著股喜氣?！彼屔磉叺膵邒咴嚧瑡邒咦吡藘刹?，腰間的活褶輕輕晃動，竟比死板的寬袍順眼多了。

“這繩子倒是巧妙，”太后摸著抽繩點點頭，“老身上次去御花園，被石頭絆了一跤，就是因為裙擺太寬抬不起腳?！?/p>

七阿哥看入了迷，把鳥窩往小太監手里一塞，撲到簡安面前：“我要這件會跳舞的衣裳！給我做件小的！我要紅配綠的！”

柳姨娘忙把帕子遞上去，聲音發顫：“太后您看我的，十二根頭發絲繡的，全京城獨一份！”可帕子上沾了麻雀毛，怎么看都有點別扭，連李公公都皺起了眉。

靈兒的百蝶裙也出了岔子——七阿哥追麻雀時沒留神，胳膊肘正好撞在她裙擺上，金線蝴蝶的翅膀“嘶”地撕開個小口，細沙順著裂口往下掉，像蝴蝶在撒尿。“完了……”靈兒眼圈瞬間紅了，眼淚在眼眶里打轉。

太后卻指著簡安的旗裝笑道：“還是這件實在，又好看又結實，不像有些衣裳，碰一下就嬌氣?！彼D向王總管，“這金剪刀該給簡安，她做的衣裳，懂過日子?！?/p>

劉主事剛把金剪刀捧過來，七阿哥突然搶過去，硬塞進簡安手里：“我要紅配綠的小衣裳！明天就要！”

太后被逗笑了：“行，讓簡安給你做件‘小門神裝’，保準比蟈蟈籠還好看?！?/p>

收工時，靈兒蹲在地上撿那些從蝴蝶翅膀里掉出來的細沙，簡安走過去，把自己的設計本遞給她看：“你看，要是把活褶加在蝴蝶翅膀上，就算勾住了，也只會拉長，不會撕壞?！?/p>

靈兒的眼淚還沒干，一看圖紙眼睛立刻亮了：“真的？這樣蝴蝶就能一直飛了？”

“試試就知道了?！焙啺怖鹚懊魈煸蹅円黄鸶母哪愕陌俚埂！?/p>

小鈴鐺抱著失而復得的麻雀窩，看著梁上掛著的金剪刀，突然咯咯笑起來：“原來贏小比不用繡得那么細，只要讓衣裳跟著人動就行。”

簡安摸著旗裝上的抽繩，風從院子里吹過，活褶輕輕晃動，像在點頭。她忽然覺得，這深宮里的巧思，從來都不在有多精致，而在懂不懂人心——懂太后怕絆跤的小心思，懂七阿哥喜歡熱鬧的小性子，懂每個穿衣裳的人，都想活得舒服又自在。

老槐樹上的麻雀嘰嘰喳喳叫著，像是在應和。小鈴鐺給麻雀喂了點小米，看著它慢慢展開翅膀，忽然覺得，這衣裳和鳥兒一樣，都得有能舒展的余地，才活得痛快。