尚衣局的臘梅剛開了第一茬，王總管就踩著雪沖進裁房，手里舉著張明黃請柬，紅綢子在風里飄得像團火：“皇上要辦‘歲末宴’！讓各府千金和后宮嬪妃都穿新衣裳，還說要評個‘巧思獎’，賞頭等云錦十匹！”
這話像盆滾油澆進雪堆，裁房瞬間炸開了鍋。云纓裹著件貂裘闖進來，懷里抱著堆畫滿花樣的紙：“我連夜畫了二十個樣式，有‘一衣三穿’的騎射裝，還有‘中西合璧’的云錦繡，你幫我挑挑哪個能拿獎？”
話音剛落，蘇州織造的周大人帶著兩個繡娘趕來，抬著口大木箱：“按姑娘的法子改良的‘亂針繡’到了，特意送來給歲末宴添彩。”箱子打開，里面是件孔雀藍旗裝，用西洋斜紋布做底，上面繡著只展翅的鳳凰，羽毛用了七暈色線，遠看竟像在動。
簡安正對著堆料子發愁——皇上說要“新舊合璧”，既要有老手藝的根，又要有新樣式的巧，這可比單純做件衣裳難多了。她忽然指著周大人帶來的鳳凰：“要是讓鳳凰的翅膀能真的張開呢？”
周大人眼睛一亮：“就像變形裝的暗褶？”
“不止。”簡安拿起炭筆，在紙上畫了只展翅的鳳凰，“翅膀用竹骨做撐，藏在布里面，一拉機關就展開，比真鳳凰開屏還好看！”
云纓湊過來看了，拍手道：“這主意絕了！肯定能壓過定北侯家的三丫頭，她上次還說要繡‘百鳥朝鳳’呢。”
可真做起來才發現難如登天。竹骨太硬，撐得布料發皺；機關太松，翅膀動不動就自己張開，嚇得繡娘們直念叨“鳳凰成精了”。周大人急得滿嘴起泡，蹲在雪地里盯著鳳凰翅膀發呆，忽然一拍大腿：“用軟骨！江南的竹篾匠能做出比頭發還細的竹絲，軟中帶韌，肯定行！”
接下來五日，尚衣局的燈徹夜不熄。簡安讓人從江南調來得細軟竹絲，劈成發絲細的竹骨，藏在鳳凰翅膀里；云纓帶著丫鬟們縫機關，用同色絲線做了根隱形拉繩，藏在腰間的盤扣里，一拽就開，一松就合；周大人帶來的繡娘則用“亂針繡”補翅膀的紋路，把竹骨藏得嚴嚴實實，遠看竟瞧不出半點破綻。
臘月初八那日，歲末宴設在御花園的暖閣，紅墻映著白雪，倒像鋪了層紅絨毯。各府千金和嬪妃們穿著新衣裳齊聚，簡直像場熱鬧的“時裝周”：定北侯家的三丫頭穿了件“百蝶裙”，裙擺一轉，金線蝴蝶的翅膀就顫巍巍的，據說是用了“疊繡”的新法子；平郡王府的姑娘穿了件“四季袍”，領口繡著臘梅，袖口藏著荷花，說是轉季不用換衣裳；連素來低調的永寧公主，都穿了件“夜光紋”旗裝，燭火下泛著柔和的銀光，引得小阿哥們直追著看。
輪到云纓出場時，眾人都屏住了呼吸。她穿著那件孔雀藍旗裝，站在暖閣中央，忽然輕輕拽了拽腰間的盤扣——藏在翅膀里的竹骨“唰”地展開，鳳凰翅膀竟張成了圓形，七暈色線的羽毛在燭火下層層疊疊，像真鳳凰落進了人群，引得皇上都直起身：“這翅膀……竟是活的？”
云纓笑著轉動身子，翅膀隨著動作輕輕晃動，拉繩一松，翅膀又緩緩收攏，變回普通旗裝的樣子。“這叫‘展翅裝’，”她朗聲道，“是尚衣局的簡安姑娘和江南繡坊一起做的，用了竹骨做撐，亂針繡做羽，中西合璧呢！”
暖閣里頓時響起一片叫好，連太后都笑著點頭：“比單純繡只鳳凰新鮮多了，既有老手藝的精，又有新法子的巧。”
皇上看向簡安，眼里帶著贊許：“你這腦子，真是越用越活。這‘展翅裝’，既用了江南的竹篾手藝，又用了西洋的機關想法，還沒丟了咱們的云錦繡活，當得起‘巧思’二字。”
正說著，李嬤嬤突然領著個小太監走進來，手里捧著件素白襖子：“太后，這是柳姨娘做的‘守拙裝’，說不用半點新法子，全按老繡譜繡的，想請您評評‘本分獎’。”
柳姨娘跟在后面，臉色發白：“老奴覺得，衣裳還是守本分的好，太花哨了反倒失了莊重。”
太后拿起素白襖子看了看，繡工確實精致，可樣式老舊得像前朝的款式。她笑著對眾人說：“守本分是好，可日子總在往前走，衣裳也得跟著變。就像這歲末宴，去年吃的是餃子，今年加了江南的湯圓，不也挺好？”
這話讓柳姨娘的臉更白了，低頭福了福，再沒說話。
最終，“巧思獎”自然頒給了云纓的“展翅裝”。皇上讓人把十匹頭等云錦送到尚衣局，還特意在綢面上題了行字：“守藝者新，守舊者困”。
散宴時，各府千金圍著簡安問東問西，定北侯家的三丫頭拉著她的手：“明年的‘花朝宴’，你也給我做件新奇的，我要繡滿桃花，也讓它能開能合！”
云纓抱著獎品，笑得眉眼彎彎：“現在全京城都知道，尚衣局的衣裳能當戲法看，往后咱們的訂單怕是要排到明年春天了。”
簡安望著窗外飄落的雪花，落在臘梅上，紅白相襯像幅畫。她忽然想起剛進尚衣局時，張嬤嬤說的“衣裳是人的臉面，更是日子的模樣”。如今看來，日子確實像件不斷改良的衣裳，有老針腳的穩，有新線頭的活，縫縫補補，才越來越合心意。
王總管正指揮著小太監搬云錦，見簡安望著雪發呆，笑著喊道：“發什么愣？江南的繡坊還等著你的新圖紙呢！說要做‘會開屏的孔雀裝’，趕在開春的外貿船運出去！”
簡安回過神，拿起炭筆在紙上畫了只開屏的孔雀，竹骨的撐、亂針的羽、西洋的機關，樣樣都不能少。她知道，這場關于“新與舊”的較量還沒完，但只要心里裝著“讓人活得舒服”的念頭，再老的規矩，也擋不住新鮮的日子發芽開花。畢竟，誰不喜歡既好看又自在的衣裳，誰又不喜歡既守著根又透著新的日子呢？