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尚衣局的竹筐里堆著新染的靛藍布，晨露順著布角滴在青石板上，洇出一小片深色的痕跡。簡安正用銀鑷子夾著絲線，給蘇太妃的翡翠項圈收尾——那顆珍珠被五彩線牢牢固定在絡子里，轉動時泛著溫潤的光，倒比原來的翡翠更添了幾分柔和。
“姑娘，三姑娘的丫鬟招了！”云纓舉著支銀剪子沖進來說，剪子上還沾著點藕荷色的絲線，“這剪子確實是她的，但她說前幾日就丟了，還在院子里找了好幾天，連花壇里的土都翻了。”
簡安放下鑷子，接過銀剪子細看。銀柄上刻著小海棠，和柳姨娘那支斷簪的紋樣如出一轍，只是剪刃內側有道細微的缺口——這缺口她記得清楚，去年五阿哥偷拿這把剪子剪老虎風箏線時，被石階硌出的痕跡，當時五阿哥還噘著嘴說“剪子不乖”。
“丟在哪天？”她將剪子湊近絡子的斷線處比對，剪口的傾斜角度和刃口的弧度完全吻合，甚至連斷線上殘留的銀屑，都和剪刃的質地一致。
“說是……前天清晨，在蘇太妃的窗臺下丟的。”云纓往門外瞥了眼，壓低聲音，“這丫鬟還說，三姑娘最近總往冷宮那邊跑，披星戴月的，問她去做什么，只說去看老梅樹。”
冷宮的老梅樹簡安有印象。先皇后在世時，每年臘月都要去樹下埋一壇梅花酒，說要等三姑娘及笄時挖出來，兌著新茶慶賀。十年前皇后薨逝，那壇酒就被遺忘在那里，如今梅樹被瘋長的野藤纏了半截，枝椏歪歪扭扭的，像個佝僂的老人。
正思忖著，王總管掀著簾子進來，手里的拂塵掃過門檻時帶起片落葉：“簡安姑娘，太后讓您去壽康宮一趟，說百子圖的壽屏有點松線，非得您親手加固不可，連李嬤嬤去了都不頂用。”
壽康宮的暖閣里燃著銀絲炭，暖意裹著淡淡的檀香漫在屋里。太后正對著百子圖的老虎風箏出神，見簡安進來，指著風箏線笑道：“你看這線繡得太細，昨兒風大，竟松了半寸，可得給哀家繡牢些，不然老五瞧見了，又要哭鬧著說老虎飛不動了。”
簡安取了金線湊近細看，風箏線確實松了，針腳間還卡著片干枯的梅瓣。她用針尖挑出梅瓣時，忽然帶出根極細的紅線，順著線尾往假山石的縫隙里摸，指尖觸到張薄薄的紙條，展開一看，上面用胭脂寫著三個字：“酒壇底”。
“這是……”簡安的指尖微微發顫，這字跡她認得，和三姑娘帕子上的針腳一樣，都帶著點刻意藏起的圓潤——那是先皇后教的筆法，說女子寫字要藏鋒，才不容易被人看透。
太后卻像沒看見似的，慢悠悠轉著手里的茶盞：“昨兒老五來給我請安，說要給雪獅犬繡個金項圈，針腳扎得比你這風箏線還歪，偏說那是‘小老虎啃骨頭’。”她抬眼看向簡安，眼底的笑意里藏著些別的東西，“你說這孩子，明明怕黑，偏要裝作膽子大，射老虎那天夜里，還偷偷跑到我宮里，說夢見小虎崽找娘呢。”
簡安握著紙條的手指收緊了些。太后這話哪里是說五阿哥，分明是在點三姑娘。她低頭穿針，假裝加固風箏線，眼角的余光瞥見太后的手腕——往常總戴著的那只白玉鐲，今兒竟空著，腕上只留著圈淺淺的白痕。
“太后的玉鐲呢？”她穿好線，狀似無意地問。
“老物件了，經不起折騰。”太后摩挲著腕子上的白痕，“讓內務府拿去翻新，說要在里面刻點新花樣，給真正有福氣的孩子戴。”
這話像根細針，輕輕刺破了簡安心里的那層窗戶紙。刻著“安”字的玉鐲、酒壇底的字條、冷宮的老梅樹……這些散落的線索忽然在她腦海里連成了線。她匆匆繡完最后一針，剛要起身告辭，就見五阿哥抱著雪獅犬跑進來，狗脖子上赫然戴著個新項圈，金線繡的虎頭歪歪扭扭，正是她昨日教他繡的樣式，項圈末端還墜著個小鈴鐺。
“姑姑你看！”五阿哥舉著項圈炫耀，鈴鐺“叮鈴”作響，“三姐姐說這個比玉鐲好看，還幫我繡了鈴鐺呢！你瞧這鈴鐺上的花紋，是她教我繡的纏枝紋！”
簡安看向鈴鐺上的花紋，忽然怔住。那纏枝紋用了“盤金繡”的技法，線尾處打了個極小的“萬字結”——這是先皇后最擅長的繡法，當年皇后給newborn的皇子做襁褓時，就用這種結法，說能鎖住福氣。如今宮里會這手藝的，除了早已閉門的柳姨娘，再無旁人。
“三姐姐呢？”她的聲音有些發緊。
“在偏殿描花樣呢。”五阿哥用手指著東暖閣的方向，雪獅犬趁機掙脫他的手，跑到廊下追蝴蝶去了，“她說要給太后繡個荷包，還問我老虎和梅花哪個更配，我說當然是老虎！”
簡安走到東暖閣門口時，正聽見里面傳來低低的說話聲。窗紙上映著兩個依偎的影子，柳姨娘的聲音帶著壓抑的哽咽：“……當年皇后娘娘就是發現了她們換孩子的事，才被人下了鶴頂紅。那伙人如今還在高位上，你這幾年裝作怯懦，就是最好的護身符，可千萬不能露了破綻……”
“姨娘放心。”三姑娘的聲音雖輕，卻透著股與年齡不符的穩當，“我已經把當年的換嬰文書藏在酒壇底了，用蠟封了三層，就是掘地三尺也找不著。等過了這陣風聲，定要讓她們血債血償。”
簡安悄悄退了回來，心口像被什么東西堵著。原來如此。當年先皇后生下的并非三姑娘，而是個皇子，卻被人用剛滿月的公主換了去——這恐怕就是柳姨娘說的“換孩子”。而那個被換走的皇子，如今會是誰？她忽然想起五阿哥左耳后那顆小小的朱砂痣，和先皇后耳垂上的痣長得一模一樣，連形狀都是心形的。
回到尚衣局時，云纓正對著一面菱花鏡發愁。鏡架上搭著件青綠色的宮裝，領口繡著片柳葉，針腳里纏著根極細的銀絲。云纓用鑷子抽出銀絲，竟牽出張指甲蓋大小的藥方，上面用炭筆寫著：“鶴頂紅三錢，入蜜餞，無味。”——這正是先皇后當年的死因，當年太醫院的卷宗里只寫著“急病薨逝”，原來竟是被人下了毒。
“這是柳姨娘讓人送來的，說是給三姑娘做的春裝，讓您瞧瞧領口的柳葉繡得合不合身。”云纓的臉色發白，手里的藥方都在抖，“姑娘，這可是謀害皇后的鐵證，咱們要不要立刻報給皇上？”
簡安將藥方折成極小的方塊，藏進荷包的夾層里。她望著窗外漸漸沉下去的暮色，葡萄藤的影子在墻上晃悠，像極了宮墻里盤根錯節的陰謀。忽然明白這三十章的故事為何要從百子圖開始——那些藏在針腳里的孩子氣，那些看似胡鬧的老虎風箏，原是這深宮里最鋒利的武器。
五阿哥不懂什么叫證據，卻能憑著直覺親近“自己人”；三姑娘看似柔弱，卻能用一支銀剪子、半壇酒，布下最周密的局；柳姨娘被禁足三年，仍能用一支斷簪傳遞消息；連蘇太妃斷了的絡子，都是在不動聲色地引她靠近真相。
簡安拿起針線，在剛做好的素白荷包上，輕輕繡了朵小小的梅花，針腳細密，和冷宮老梅樹的花瓣一般模樣。三十章的故事才走到二十二章，可她手里的絲線，已經開始纏繞那些深藏的秘密。
她知道，接下來要繡的，不再是百子圖里的嬉笑怒罵，而是要把這些散落的真相，一針一線地縫進時光的縫隙里。畢竟，再密的陰謀，也抵不過人心底那點不肯熄滅的光，就像冷宮的老梅樹，哪怕被雜草埋了十年，開春時也總要頂著雪開出花來。
廊下的風掀起窗簾，吹得燭火輕輕搖晃，把她的影子投在墻上，和百子圖的壽屏重疊在一起。簡安望著那片晃動的光影，忽然覺得，這宮里的每個人，都在繡一幅自己的圖，有的繡著榮華，有的繡著仇恨，而她要繡的，是一幅遲來的公道。