冷宮的雜草沒過腳踝，沾著晨露的野藤纏上簡安的裙角。她按著袖中那張胭脂字條，踩著被落葉覆蓋的石板路往里走，遠遠就看見那株老梅樹——枝椏歪扭如鐵，卻在離地三尺的地方有處新挖的土痕，土塊還帶著濕潤的光澤。

“姑娘，真要挖嗎？”云纓攥著鐵鍬的手微微發顫，“要是被巡邏的侍衛撞見……”

簡安沒說話，只蹲下身撥開叢生的荊棘。梅樹的樹干上刻著道極淺的刻痕，是個“三”字，筆畫里還嵌著點胭脂——這是三姑娘的記號，和壽屏上那張字條的筆跡如出一轍。她接過鐵鍬往土痕處鏟去，剛下挖半尺，就聽見“哐當”一聲輕響，鐵刃撞上了硬物。

云纓嚇得差點丟了鐵鍬。簡安按住她的手，用指尖慢慢刨開浮土，一只青釉酒壇漸漸露了出來，壇口用紅布裹著，上面系著根褪色的紅繩，繩結正是先皇后最愛的“萬字結”。

“果然在這里。”簡安解開紅繩，掀開壇口的蠟封時，一股陳年酒香混著墨味涌了出來。壇底鋪著層防潮的油紙，里面裹著兩卷東西：一卷是泛黃的麻紙，上面用朱筆寫著“換嬰文書”四個大字；另一卷是本繡線賬簿，封面上繡著朵半開的海棠，針腳和柳姨娘那支斷簪上的紋樣如出一轍。

剛要細看，墻外忽然傳來靴底碾過石子的聲響。簡安迅速將東西塞進壇底，重新封好蠟層，又用雜草將土痕蓋回原狀，拉著云纓躲進旁邊的破屋。窗欞的縫隙里，只見兩個穿灰衣的侍衛舉著刀走來，其中一人踢了踢梅樹下的土：“上頭說，仔細搜這棵樹，別放過任何蛛絲馬跡。”

另一人用刀鞘撥開雜草：“都十年了，就算有東西也早爛了。依我看，三姑娘那丫頭就是故意引咱們來這兒，好聲東擊西。”

腳步聲漸漸遠去，簡安后背已沁出冷汗。她望著云纓手里攥皺的賬簿一角，那里露出半行字：“永樂十三年，胭脂巷繡坊，取金線三斤……”這日期正是先皇后薨逝那年，而胭脂巷的繡坊，早在上月就被一場大火燒得精光。

回到尚衣局時，王總管正舉著件燒得焦黑的衣裳等著。“姑娘，內務府剛送來的，說是從胭脂巷火場里撿的，上面有尚衣局的針腳印記，讓您認認是不是咱們局里的活計。”

簡安展開焦衣細看，領口處還留著半片沒燒盡的海棠繡樣，針腳里藏著根極細的銀絲——這是柳姨娘慣用的手法，她總愛在重要的繡品里摻銀絲，說能防蛀。更要緊的是，衣角的布紋里夾著張燒成半截的紙條，上面依稀能看清“……掌事太監……金庫房……”幾個字。

“這是柳姨娘的手藝。”簡安將焦衣折好，“云纓，去取我上次染的赭石色絲線來，咱們得給這衣裳‘補補’。”

云纓剛取來絲線，就見小太監慌慌張張跑進來，手里舉著支沾血的銀簪：“簡安姑娘！不好了！柳姨娘在宮里自戕了，這是從她手里攥著的東西！”

簡安接過銀簪的手猛地一顫。這支簪子正是她前日補好的那支，斷裂處被金箔裹著，如今卻沾著暗紅的血跡，簪頭的海棠花里還卡著片碎布，是藕荷色的綾羅——和三姑娘帕子的料子一模一樣。

“柳姨娘……怎么會……”云纓的聲音帶著哭腔。

簡安卻盯著簪頭的碎布出神。碎布的邊緣有處極細微的繡痕，是用金線藏著的“九”字——這是內務府金庫房的代號。她忽然想起那本賬簿里的記載：“永樂十三年冬，金庫房領出赤金五斤，熔作海棠樣式……”

“云纓，替我備身男裝。”簡安將銀簪塞進袖袋，“咱們去金庫房走一趟。”

金庫房的鐵門銹跡斑斑，守庫的老太監正打著瞌睡。簡安遞過尚衣局的腰牌，說是來取給太后補壽屏用的金線，老太監瞇著眼打量她片刻，嘟囔著“這年頭姑娘家也干糙活”，慢悠悠打開了庫門。

庫房里彌漫著鐵銹和灰塵的氣息，一排排木架上擺著各式金器，角落里堆著些廢棄的模具。簡安假裝挑選金線，目光卻落在最里層的架子上——那里放著只海棠形的金模，模底刻著個極小的“柳”字，邊角處還有道缺口，和柳姨娘銀簪的斷裂處完全吻合。

“老丈，這模具看著有些年頭了。”簡安指著金模，狀似無意地問。

老太監打了個哈欠：“可不是嘛，十年前柳姨娘還是皇后娘娘的大丫鬟時，常來這兒打金器，這模具就是她親手畫的樣。后來皇后薨了，她就再沒來過……”他忽然壓低聲音，“說起來也怪，當年皇后的陪葬品里，有只海棠金簪，跟這模具倒像是一對，可下葬前夜，竟被人偷了去，至今沒找著。”

簡安的心跳漏了一拍。柳姨娘的銀簪、金庫房的模具、被盜的金簪……這些線索在她腦海里轟然交匯。她拿起金模往袖中塞時，指尖忽然觸到個硬物——是那本從酒壇里取出的賬簿，其中一頁記載著：“永樂十三年臘月初八，皇后賜金簪一支，囑柳氏藏于梅樹下……”

原來如此。先皇后早料到自己會出事，特意讓柳姨娘將能證明皇子身份的信物——那支海棠金簪，藏進了冷宮的梅樹。而柳姨娘自戕，根本是假的。她用銀簪上的“九”字引自己來金庫房，又用碎布上的線索指向掌事太監，無非是想讓她查出當年偷金簪的人。

“姑娘，快走！有人來了！”云纓忽然拽了拽她的衣袖。

簡安剛將金模藏進懷里，就見幾個侍衛舉著刀沖了進來，為首的正是內務府的掌事太監，臉上帶著陰惻惻的笑：“簡安姑娘，私闖金庫房可是大罪，跟咱家回慎刑司聊聊吧。”

侍衛撲上來時，簡安猛地將金線往他們臉上撒去，趁著混亂拉著云纓往后門跑。后門連著冷宮的方向，跑過那株老梅樹時，她忽然聽見樹后傳來極輕的響動——是三姑娘！她正抱著個錦盒，往樹洞里塞著什么。

“姑娘！這是柳姨娘讓我交給你的！”三姑娘見了她，慌忙將錦盒塞過來，“她沒真死，是用豬血詐了過去，此刻正往宮門方向走，說要去搬救兵！”

簡安打開錦盒，里面赫然是那支失蹤十年的海棠金簪，簪頭里嵌著塊極小的玉牌，上面刻著個“永”字——這是皇家皇子的字輩，五阿哥的名字“永琪”里，正是這個字。

“這是……”

“五阿哥才是先皇后的親生兒子。”三姑娘的聲音帶著哭腔，“當年他們用我換了剛出生的五阿哥，把我扔進了偏僻宮苑，是柳姨娘偷偷給我送吃的，教我識字繡花……”

侍衛的腳步聲越來越近。三姑娘推了簡安一把：“快走！拿著金簪去見蘇太妃，她知道該怎么做！”

簡安攥著錦盒往太妃宮跑，懷里的賬簿和金模硌著心口，像揣著團滾燙的火。冷宮的梅樹在身后漸漸遠去，枝椏間的晨露滴落，砸在藏著酒壇的土地上，暈開一小片深色的痕跡，像極了柳姨娘銀簪上的血跡。

她忽然懂了。這宮里的每個人都在演戲：柳姨娘演著自戕的戲碼，三姑娘演著怯懦的假象，連蘇太妃斷了的絡子、太后空蕩蕩的手腕，都是戲的一部分。他們用十年的隱忍，繡了一張巨大的網，只等著收網的這一天。

風掀起簡安的男裝衣襟，露出里面尚衣局的針袋。她摸著袋里那根從梅樹土中帶出來的銀絲，忽然覺得這根線比任何金線都要堅韌——它串起了十年的冤屈，串起了散落的證據，也串起了那些藏在針腳里的人心。

三十章的故事走到這里，終于露出了最鋒利的鋒芒。而她知道，接下來要做的，就是用這根線，將所有的真相縫進陽光里，讓那些見不得光的陰謀，在海棠金簪的光芒下，無所遁形。