夜幕如同沉重的墨色帷幕，緩緩籠罩了棲霞鎮的廢墟。白日的慘烈廝殺與雷霆之威留下的焦土和血腥氣，在冰冷的月光下顯得愈發陰森可怖。斷壁殘垣投下扭曲怪誕的陰影，如同蟄伏的巨獸。風穿過廢墟的孔洞，發出嗚咽般的低嘯，更添幾分死寂與荒涼?？諝庵?，邪氣被雷霆凈化了大半，但仍有些許頑固的陰冷氣息如同跗骨之蛆，在廢墟深處、焦黑的坑洞邊緣絲絲縷縷地彌漫，帶著令人不安的腐朽感。而那縷若有若無、源自參寶本體的清冽藥香，在藏息環裂痕的縫隙間頑強地逸散著，如同黑暗中的一盞微弱孤燈，既帶來一絲生機，也潛藏著致命的誘惑。
參寶背靠著半堵還算完整的土墻，將重傷昏迷的凌風小心地安置在相對避風的內側。他自己則蜷縮在另一邊，瑩白的臉上毫無血色，墨綠色的眼眸因疲憊和傷痛而黯淡，長長的睫毛在眼下投下淡淡的青影。背后的傷口經過他勉強用撕下的還算干凈的布條（來自凌風破碎道袍的內襯）包扎，依舊火辣辣地疼。更糟糕的是丹田的空虛感，仿佛被徹底掏空，每一次呼吸都牽扯著經脈的隱痛。藏息環上的裂痕在夜色中微微閃爍著不穩定的靈光，提醒著他暴露的風險從未遠離。
小男孩小石頭依偎在參寶身邊，小小的身體緊緊貼著他，汲取著那微弱卻溫暖的生命氣息。他似乎極度缺乏安全感，即使在睡夢中，小手也死死抓著參寶一片相對完整的衣角，小臉上淚痕未干，眉頭緊鎖，偶爾發出幾聲不安的夢囈。
參寶毫無睡意。身體的疼痛和精神的緊繃讓他如同驚弓之鳥。他不敢完全放松警惕，一邊小心翼翼地運轉著體內僅存的一絲微弱靈力，嘗試著修復自身受損的經脈和背后的傷口，一邊豎起耳朵，警惕地捕捉著廢墟中任何一絲異常的聲響。
他的目光時不時落在昏迷的凌風身上。經過他斷斷續續、極其小心的本源之力輸入（每次只敢調動一絲，避開裂痕，并緊張地觀察四周），凌風最致命的幾處邪氣侵蝕已被凈化驅散，翻卷的傷口也停止了流血，開始緩慢地結痂。骨折的右臂被參寶用找到的直木棍和布條勉強固定。臉色雖然依舊蒼白，但呼吸比之前平穩悠長了許多，至少性命是無憂了。
看著凌風安靜（或者說虛弱）的睡顏，參寶心中五味雜陳?？謶忠廊槐P踞——這個人是仙門首徒，他醒來后，自己這株“千年人參精”的下場會如何？被押回仙門？被抽筋煉髓？但另一種情緒也在悄然滋生——一絲微弱的、連他自己都不愿承認的……安心感？有這樣一個強大的存在在身邊（即使是昏迷的），似乎這片恐怖的廢墟也不再那么令人絕望。而且，他昏迷前那句莫名其妙的“小心”……到底是什么意思？是警告自己小心他？還是小心別的？
參寶甩甩頭，試圖驅散這些紛亂的念頭。他不能把希望寄托在這個危險的仙門弟子身上！當務之急是恢復力量，然后……然后該怎么辦？帶著小石頭離開？凌風怎么辦？把他丟在這里？萬一他死了，玄天宗的怒火……參寶不敢想。等他醒來一起走？那更是與虎謀皮！
逃跑的念頭再次浮現，比之前更加清晰，也更加艱難。他低頭看了看緊緊依偎著自己的小石頭。孩子睡得很不安穩，長長的睫毛上還掛著未干的淚珠。
“不能丟下他……”參寶無聲地嘆息。這份責任，如同無形的枷鎖，將他牢牢困在了這片廢墟，困在了這個重傷的仙門弟子身邊。
就在參寶心緒不寧之際，距離棲霞鎮廢墟數里外的一處隱蔽山坳中。
幾道如同融于夜色的身影悄無聲息地聚集。他們都穿著統一的深灰色、帶著兜帽的斗篷，斗篷邊緣繡著扭曲的、如同毒蛇纏繞枯骨的暗紋。兜帽的陰影下，只能看到幾雙閃爍著幽綠或暗紅光芒的眼睛，充滿了非人的陰冷和貪婪。
“嘶……好精純的生命氣息……就在那片廢墟里……”一個沙啞如同砂紙摩擦的聲音響起，帶著難以抑制的興奮，“雖然很微弱，但絕不會錯！是上等的‘血食’！比我們之前抓的那些雜魚精怪強上百倍！”
“哼，玄天宗那小子果然命大，居然沒被‘穢獸’撕碎。”另一個冰冷尖銳的聲音接口，“不過看他那樣子，離死也不遠了。那縷精純生氣，應該來自他身邊那個……東西。”聲音里充滿了幸災樂禍和覬覦。
“東西？呵，能讓凌風那煞星都重傷昏迷也要護著的‘東西’，豈是凡品？”一個略顯蒼老、帶著上位者威嚴的聲音緩緩響起，壓下了其他聲音，“白日那場戰斗的余波，還有那瞬間爆發的、純凈到極致的生命靈光……老夫隔著數十里都感應到了！若非忌憚玄天宗可能隨后就到，早就動手了！”
此人似乎是首領，他兜帽下兩點幽綠的光芒如同鬼火般閃爍?！澳菤庀ⅰ儍?、磅礴、生機無限……嘶……老夫活了三百載，從未感受過如此誘人的本源！若能將其捕獲，獻給教主……煉制‘萬靈血魄丹’的主藥便有著落了！我等皆是大功一件！”
提到“教主”和“萬靈血魄丹”，所有灰袍人的呼吸都粗重了幾分，眼中貪婪的光芒更盛。
“首領，那我們現在……”沙啞聲音急切地問。
“等！”蒼老聲音斬釘截鐵，“凌風雖重傷，但玄天宗的手段莫測。而且那‘東西’本身似乎也有點門道，白日爆發的力量不容小覷。現在強攻，變數太大。等！等玄天宗的援兵到來，或者……等那‘東西’按捺不住，再次動用本源之力療傷或自保時，便是我們最佳的動手時機！盯緊了！布下‘隱蹤陣’，絕不能讓他們跑了，也絕不能讓其他勢力，尤其是玄天宗的人，先一步發現那‘東西’的真正價值！”他眼中幽光閃爍，“那縷藥香……老夫總覺得有些熟悉，似乎在哪本古籍上見過……千年人參精？不……似乎更精純……”
陰冷的低語在山坳中消散，幾道灰影如同鬼魅般再次融入夜色，朝著棲霞鎮廢墟的方向潛行而去，布下無形的羅網。
廢墟中，參寶對遠處的殺機毫無察覺。他正全神貫注于自身傷口的處理。背后的疼痛讓他難以集中精神恢復靈力。他猶豫再三，還是決定再動用一絲本源之力，加速傷口的愈合。他小心翼翼地避開藏息環裂痕，指尖凝聚起一點微弱的翠芒，準備按向自己后腰的傷口。
就在這時！
“哥哥……冷……”身旁的小石頭突然發出一聲模糊的夢囈，小小的身體猛地一顫，像是受到了極大的驚嚇，整個人如同八爪魚般更加用力地纏抱住了參寶的胳膊！
參寶猝不及防，指尖那點微弱的綠光被小石頭的手臂猛地一撞！
噗！
綠光并未按計劃落在傷口上，而是直接沒入了小石頭緊緊抱著他的手臂！
“啊！”參寶嚇了一跳，慌忙想收回靈力。但那一絲精純的生命本源已經如同水滴融入海綿，瞬間被小石頭的身體吸收！
預想中小石頭痛苦或者不適的反應并沒有出現。相反，小石頭緊皺的眉頭似乎舒展了一些，蜷縮的身體也放松了一點，呼吸變得更加平穩，仿佛那縷精純的生機驅散了他夢中的寒冷和恐懼。
參寶愣住了。他低頭看著小石頭安然些的睡顏，又看看自己的指尖。這……凡人也能如此順暢地吸收他的本源精氣？而且毫無排斥？這似乎……不太尋常？柳樹爺爺好像提過，凡人體質脆弱，承受不了太精純的靈力，需要調和……難道是因為量太少？
就在參寶疑惑之際，他無意間瞥見了小石頭裸露在外的一小截腳踝。那上面有幾道白天在廢墟里掙扎時留下的細小擦傷。此刻，在清冷的月光下，參寶敏銳地捕捉到，那幾道細微的傷口邊緣，似乎……縈繞著一絲極其淡薄、幾乎與夜色融為一體的……灰黑色氣息？
那氣息極其微弱，混雜在傷口本身的淤青和污垢中，若非參寶本體對能量感知極其敏銳，又剛剛輸送過本源精氣，幾乎無法察覺！而且這氣息……參寶皺緊眉頭，努力回憶——與白天那邪獸散發的污穢邪氣有些相似，但又似乎……更陰冷，更隱晦，帶著一種更深沉的惡意，如同潛伏在骨髓里的寒毒！
“這是……？”參寶的心猛地一沉。他想起了凌風昏迷前那句“小心”，想起了小石頭出現在死地的詭異，想起了他白天在井邊時心頭那絲微弱的不適感……難道……難道這孩子身上沾染了邪氣？而且這邪氣……似乎不太一樣？白天凌風斬殺的邪獸穢氣是狂暴外露的，而這絲灰黑氣息卻如同跗骨之蛆，深深潛藏？
參寶的冷汗瞬間就下來了。他屏住呼吸，小心翼翼地湊近小石頭的腳踝，集中全部精神去感知。
沒錯！雖然極其微弱，如同風中殘燭，但那絲陰冷、隱晦、帶著侵蝕性的灰黑氣息確實存在！它似乎蟄伏在傷口深處，如同冬眠的毒蛇，在剛才他那縷精純生機的刺激下，才極其短暫地顯露出了一絲痕跡！
“邪氣入體？！”參寶腦中轟然作響！柳樹爺爺說過，被邪氣侵蝕的凡人，輕則神志不清、體弱多病，重則淪為邪魔傀儡，最終被吞噬殆盡！小石頭他……
巨大的恐慌和內疚攫住了參寶。是他！是他把這個孩子從廢墟下拉出來的！如果他當時沒有多管閑事，這孩子或許……或許就不會……不！參寶立刻否定了這個念頭。他無法眼睜睜看著一個生命在眼前消逝。可是現在怎么辦？他能驅除這邪氣嗎？他嘗試著再次調動一絲更微弱的本源之力，小心翼翼地探向那絲灰黑氣息。
然而，那灰黑氣息狡猾至極！當參寶的生機靠近時，它仿佛擁有意識般瞬間收斂、隱匿，消失得無影無蹤！任憑參寶如何探查，都再也捕捉不到一絲痕跡，仿佛剛才只是他的錯覺。小石頭的傷口看起來就是普通的擦傷。
“怎么會……”參寶眉頭緊鎖，墨綠色的眼眸中充滿了困惑和不安。這邪氣太詭異了！它似乎在……躲避他的探查？或者說，在躲避他精純的生命能量？
凌風昏迷前的警告再次在耳邊回響——“小心”。
小心……小心什么？難道指的就是小石頭？指的就是這潛藏在他體內的詭異邪氣？凌風早就發現了？可他為什么不說？還是說……他也沒完全確定？
看著小石頭純真無害的睡顏，再想想那絲詭異消失的灰黑氣息，參寶只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂。這個被他救下、一直依賴著他的孩子，身上竟然隱藏著如此危險的秘密？他到底是誰？為什么會在死地出現？那邪氣是什么？會對他們造成什么威脅？
就在參寶心亂如麻，對著小石頭疑竇叢生之際，廢墟外圍的夜空中，數道顏色各異的流光由遠及近，如同墜落的流星，帶著凌厲的破空之聲，朝著棲霞鎮的方向急速飛來！流光中蘊含著精純的靈力波動，與凌風同源，卻稍顯駁雜。
“糟了！是仙門的人！”參寶瞬間臉色煞白，心臟狂跳！玄天宗的援兵來了！比他預想的還要快！
他猛地看向昏迷的凌風，又看看身邊沉睡的小石頭，巨大的恐懼再次將他淹沒。跑？帶著重傷的凌風和一個可能身染邪氣的孩子，往哪里跑？而且外面還有幽冥教的人在虎視眈眈！不跑？等玄天宗的人一到，看到他們敬愛的大師兄重傷昏迷，旁邊守著一個身份暴露的千年人參精和一個來歷不明的孩童……后果不堪設想！
參寶瞬間陷入了前所未有的兩難絕境！他下意識地握緊了拳頭，指節因為用力而發白，身體因為緊張而微微顫抖。藏息環的裂痕處，一絲微弱的藥香因為他的情緒波動而逸散得稍微明顯了一些。
幾道流光速度極快，轉瞬間已飛臨棲霞鎮廢墟上空，盤旋一圈后，朝著參寶他們所在的方位降落下來。光芒收斂，露出四道身影。
為首的是一個身穿鵝黃色羅裙的少女，約莫十六七歲年紀，容貌嬌俏可人，一雙杏眼靈動活潑，此刻卻充滿了焦急和擔憂。她腰間佩著一柄細長的秀劍，劍鞘上鑲嵌著幾顆璀璨的寶石，顯得十分華貴。正是玄天宗掌門之女，凌風的小師妹——蘇靈兒。
她身后跟著兩名青年男子。左邊一人身材高大魁梧，面容方正，濃眉大眼，背負一柄寬厚無鋒的重劍，氣息沉穩厚重，是二師兄趙莽。右邊一人則身材修長，面容俊秀，甚至帶著幾分陰柔，手持一把白玉折扇，嘴角習慣性噙著一絲若有若無的笑意，眼神卻透著精明和一絲不易察覺的審視，是四師弟白子畫。最后一人則是個身形瘦小、面容普通的年輕弟子，背著一個巨大的藥箱，氣息在四人中最弱，是擅長丹醫之術的五師弟陳木。
“大師兄！”蘇靈兒一眼就看到了靠墻昏迷、滿身傷痕的凌風，驚呼一聲，眼圈瞬間紅了，像只受驚的小鹿般撲了過去。
趙莽和白子畫也立刻跟上，臉上都露出震驚和凝重之色。陳木則迅速放下藥箱，準備上前查看。
蘇靈兒撲到凌風身邊，顫抖著手想去碰觸他又不敢，眼淚像斷了線的珠子往下掉：“大師兄！大師兄你醒醒！你怎么傷成這樣？是誰傷的你？”她猛地抬頭，充滿敵意和憤怒的目光瞬間鎖定了蜷縮在凌風另一側、同樣狼狽不堪的參寶和小石頭。
“是你們？！”蘇靈兒的聲音帶著哭腔和尖銳，“是你們害了大師兄？！”她刷地一下抽出腰間的秀劍，劍尖直指參寶，俏臉含霜，“說！你們是什么人？！”
趙莽也立刻踏前一步，魁梧的身軀如同鐵塔般擋在凌風身前，重劍雖未出鞘，但一股沉重的威壓已經彌漫開來，鎖定了參寶。他濃眉緊鎖，目光如炬，審視著眼前這個穿著破爛樹葉、皮膚瑩白得異常、眼神驚恐的少年，以及他身邊那個臟兮兮、嚇得瑟瑟發抖的孩童。
白子畫沒有立刻動作。他白玉折扇“唰”地一聲展開，輕輕搖動，俊秀的臉上帶著恰到好處的擔憂，但那雙細長的眼睛卻如同最精密的探針，飛快地掃過現場：凌風身上的包扎痕跡、那明顯被凈化過的傷口邊緣、參寶指尖殘留的微弱到幾乎無法察覺的生機氣息、藏息環上的裂痕、以及空氣中那縷若有若無的、獨特而誘人的藥香……他的目光在參寶身上停留的時間最長，眼底深處掠過一絲極度的驚異和……難以抑制的貪婪！但他掩飾得極好，瞬間又換上了關切的神情。
陳木則專注于凌風的傷勢，快速檢查著，眉頭越皺越緊：“大師兄內腑受創嚴重，靈力紊亂，經脈多處受損！還有邪氣侵蝕的痕跡！幸好……幸好似乎有極其精純的力量及時驅散了大部分邪氣，穩住了心脈，否則……”他看向參寶，眼中帶著一絲探究，“是你做的？”
參寶被蘇靈兒的劍指著，被趙莽的威壓籠罩，又被白子畫那看似溫和實則銳利的目光審視，只覺得頭皮發麻，冷汗涔涔而下。他張了張嘴，想解釋，卻不知從何說起。說自己是人參精？說自己是救人的？誰會信？尤其是那個看起來對他充滿敵意的小師妹！
“我……我……”參寶的聲音干澀沙啞，充滿了恐懼和無力感。他下意識地將還在睡夢中被驚醒、嚇得哇哇大哭的小石頭緊緊護在身后。
“靈兒師妹，稍安勿躁?！卑鬃赢嬤m時地開口，聲音溫潤如玉，帶著安撫的力量。他上前一步，輕輕按下了蘇靈兒持劍的手腕（蘇靈兒雖不情愿，但似乎對這位四師兄有些忌憚，哼了一聲收回了劍）?！按髱熜謧麆蓦m重，但陳師弟說了，已無性命之憂。眼下當務之急是救治大師兄，弄清此地發生了什么?！彼D向參寶，臉上帶著溫和卻不容置疑的微笑，“這位……小兄弟，不必害怕。在下玄天宗白子畫。能否告知，此地究竟發生了何事？大師兄是如何受傷的？你又為何會在此處？還有這孩子是……？”
白子畫的語氣看似溫和有禮，但每一個問題都如同鋒利的刀子，直指核心。那雙細長的眼睛更是如同毒蛇的信子，緊緊鎖定著參寶，仿佛要將他從里到外看個通透，尤其是那縷縈繞不散的藥香來源。
參寶感覺自己在白子畫的目光下無所遁形，比面對凌風時更加難受。他喉嚨發緊，手心全是冷汗。他知道，最大的危機，隨著玄天宗援兵的到來，才剛剛開始！而暗處，還有幽冥教的毒蛇在伺機而動！
他該怎么回答？謊言？在這些人精面前能瞞多久？實話？那等于自尋死路！還有小石頭體內那詭異的邪氣……
參寶的心沉到了谷底。他抱著哭鬧的小石頭，如同暴風雨中飄搖的孤舟，面對著眼前虎視眈眈的仙門弟子，以及隱藏在黑暗中的未知殺機。
絕境，似乎更深了。