陳三跟著藥童往城南跑時，鞋跟碾過青石板縫里的冰碴子，咯喇喇響得人心慌——那聲音像是骨頭在碎裂，每一步都踩進凍僵的夜里。
寒風從巷口灌進來，割得耳尖生疼，他呼出的白氣在睫毛上凝成細霜，眼前的世界模糊又冰冷。
孫老瘸的破廟在巷尾，還沒到門口，他就聞見了那股子鐵銹混著腐肉的腥氣——是黑血的味道，濃得發齁，像鐵鍋燒干后糊底的焦臭，混著濕土與爛草的霉味，直往鼻腔深處鉆。
推開門的剎那，他差點栽進滿地的草屑里，枯草扎進掌心，刺得指尖發麻。
孫老瘸蜷在草席上，下巴抵著胸口，灰白的胡子上掛著黑褐色的血珠，一滴一滴落在胸前破棉襖的補丁上，洇出深一塊淺一塊的污痕。
屋角的老鼠窸窣逃竄，屋梁上結著蛛網，被風吹得微微顫動，像垂死者的呼吸。
見陳三進來，老人渾濁的眼珠突然亮了亮，枯枝似的手從破棉襖里掙出來，攥著半枚銅錢往他懷里塞。
“孩……子?！睂O老瘸的喉嚨像破了個洞，每說一個字都漏風，嗓音嘶啞如砂紙磨過朽木，“全城的錢……都在殺人……”
陳三跪在草席邊，接住那枚銅錢。
入手滾燙，燙得他指腹發紅——和他胎記發燙的溫度一模一樣。
那熱意順著指尖竄上手臂，像有火蛇在血脈里游走。
孫老瘸的手突然收緊，指甲幾乎掐進他手腕里，指甲縫里嵌著黑泥，觸感粗糲如砂石，“井……井里的水也毒了……他們把熔錢的渣子倒溝里……”
話音未落，老人嘴角的黑血突然涌得更急，順著下巴滴在陳三青布衫上，暈開個丑陋的黑斑。
那血帶著鐵腥與腐臭，黏膩地貼在布料上，指尖一碰，竟拉出細絲，還漂著碎渣子，像燒化的銅末，泛著暗青的光澤。
“老瘸叔！”陳三喊得嗓子發疼，可孫老瘸的手已經松了。
他最后看了陳三一眼，眼尾的皺紋里還凝著半滴淚，就這么歪向一邊，喉嚨里的呼嚕聲漸漸弱成游絲，像風穿過枯井的嗚咽。
陳三抱著尸體在亂葬崗坐了一夜。
后半夜起了霜，草葉上的白霜沾在孫老瘸的破棉襖上，像撒了把鹽。
冷氣從地底滲上來，浸透膝蓋，凍得骨頭咯咯作響。
遠處貓頭鷹叫了一聲，凄厲地劃破寂靜，驚起幾只烏鴉，撲棱棱飛過墳頭。
他左胸的胎記從心口往肩胛爬，每一寸蔓延都像有螞蟻啃骨頭，癢中帶刺，又似有蟲在皮下蠕動。
他盯著老人青灰的臉，想起上個月雪天里，孫老瘸把最后半塊烤紅薯塞給他時說的話：“咱爺倆要是能攢夠錢，就去城外買塊地，種點菜，不跟這些銅臭打交道。”
可現在，那半塊紅薯的暖還在回憶里，孫老瘸卻冷得像塊冰。
陳三摸了摸懷里的半枚銅錢，指甲深深掐進掌心——他要看看，這吃人的錢到底從哪來的。
次日卯時，陳三蹲在當鋪后巷的狗洞前。
晨霧未散，磚縫里結著薄霜，他脫了鞋，光腳踩上去，寒意如針扎進腳心，腳趾凍得發紫。
指尖剛碰到灶王爺畫像邊緣，就聽見里頭傳來“咕嘟”一聲——是熔銅的聲音，沉悶如地底滾雷，夾著金屬扭曲的吱呀聲。
地窖比他想象的大，整面墻都砌著熔銅爐，爐火映得四壁發亮，火光跳動在銅渣堆上，像無數雙紅眼睛在窺視。
數十筐銅錢堆在角落，每一枚都泛著青灰色，像長了霉，表面浮著一層油汗般的光澤。
陳三摸出懷里的半枚銅錢比對，紋路分毫不差。
他抓了一把銅錢，指腹剛蹭過錢面，胎記就燙得他縮手——和孫老瘸手里那枚，和周縣丞案里的毒錢，都是同一種灼痛，仿佛那銅錢是活的，正咬進他的血肉。
爐邊有個木盆，里頭泡著黑紅色的水，水面漂著層油花，泛著彩虹似的光暈。
陳三蹲下身，用草葉沾了點水，放進嘴里一嘗——先是苦，后是腥，再是金屬的澀，最后舌尖發麻，是砒霜，混著熔銅時的鉛毒。
他想起孫老瘸說的“井里的水也毒了”，突然攥緊了拳頭，指甲陷進掌心，痛感讓他清醒。
他偷了枚未熔的銅錢，趁天沒亮扔進西頭老井。
第二日晌午，城南的乞丐們開始吐黑血。
阿毛蹲在墻根邊哭，吐出來的東西里還帶著銅錢渣子，胃液混著血沫，在青石板上畫出扭曲的紋路；瞎眼的張婆婆抓著他的褲腳喊：“三兒，水苦，水苦啊！”那聲音像鈍刀割喉，帶著水泡破裂的咕嚕聲。
陳三站在巷口，看著滿地的嘔吐物，喉嚨像塞了塊燒紅的炭，呼吸都帶著焦味。
他摸出懷里的毒錢，指甲在錢沿劃出白印——這錢殺了孫老瘸，殺了阿毛的娘，殺了所有喝井水的人。
他突然把錢塞進嘴里，銅銹味立刻漫開，扎得舌尖生疼，像是吞下了一片生銹的刀片。
“咳！”他嗆得直咳嗽，可還是硬往下咽。
銅錢刮著喉嚨往下墜，每一寸都像刀割，耳膜嗡鳴，眼前發黑。
胎記瞬間燒得他眼前發黑，他蜷在地上打滾，聽見無數人的痛呼聲在腦子里炸響——阿毛的腹痛，張婆婆的喉痛，孫老瘸腸穿時的絞痛，像萬千根針在扎他的心。
他閉著眼，順著那股血味往上追。
當鋪的熔銅爐，周縣丞的書房暗格，府衙后院的運貨馬車，最后在京城某處停住——那里有塊玉牌，刻著“忠靖伯府”四個字。
陳三燒了三天三夜。
第三日深夜，窗紙被風刮得嘩啦響，冷風灌進屋內，吹得油燈將熄未熄。
他迷迷糊糊看見個人影破窗而入，帶著雨水的氣息，鞋底踩在碎瓦上發出輕響。
是蘇蟬，她發梢滴著雨，水珠順著脖頸滑進衣領，手里端著個黑陶碗，碗口騰起的白氣帶著藥香與苦味。
“張嘴?！彼∷南掳停幹樦旖枪噙M去，苦得他直翻白眼，舌根發麻，胃里翻江倒海。
他嘔出一堆黑血，其中混著半枚變形的銅錢，表面已熔出凹痕，像被體溫燒軟的蠟。
蘇蟬取出銀針，針尖在燭火上烤了烤，發出細微的“滋”聲，火光映在針尖，泛著藍光。
“這是三碗藥熬的解毒引，疼，但能活。”針落進胎記的裂紋里，冰錐似的疼從胸口竄到指尖，可那片暗紅的印記竟真的淡了些。
“當年我娘也給我三碗藥?！碧K蟬的聲音輕得像嘆息，“她喝了三碗，還是吐了血。大夫說，是藥里的朱砂克了胎氣，可我知道……”她的銀針頓了頓，“她是替我挨了那碗斷胎湯。”
陳三望著她被雨水打濕的后背，布料緊貼脊骨，涼意仿佛也滲進自己皮膚。
他突然問：“你到底是誰？”
蘇蟬收針入囊，轉身時發尾掃過他的手背，涼得像塊玉，留下一絲若有若無的檀香。
“等你胎記蓋住脖子那天，我就告訴你?！彼粝掳霃埶幏?，墨跡被雨水暈開，隱約能看見“血銅鑄幣，活體承毒——前朝禁術”幾個字。
雨停時天已泛白。
陳三裹著被子坐起來，懷里還留著蘇蟬的藥香，苦中帶甘，像某種記憶的余溫。
他摸了摸肩胛上的胎記，顏色淡了些，可邊緣還在微微發燙，像余燼未熄。
他想起孫老瘸的尸體還停在亂葬崗，想起阿毛哭著說“老瘸爺爺的墳還沒立”，突然掀了被子下床。
亂葬崗的風裹著腐味吹過來時，陳三跪在孫老瘸的草席前。
尸體已經開始發漲，臉上爬滿了蛆蟲，白花花地蠕動，舔舐著眼眶與嘴角。
他伸手撥開一只，指尖觸到濕滑的尸油，胃里翻騰，卻仍不肯走。
他摸出懷里的半枚銅錢，放在老人手邊，輕聲說：“老瘸叔，等我查清這毒錢的根，就來陪你喝酒。”
風卷著草葉掠過他的后頸，他沒注意到，左胸的胎記又往肩胛爬了半寸，紅得像團燒不盡的火。