藥鋪后堂的晨霧裹著藥香滲進(jìn)竹席縫里，陳三蜷在藥柜陰影里，脊背抵著冰涼的桐木板，濕氣順著木紋爬進(jìn)衣領(lǐng)，黏膩地貼在肩胛骨上。

他能聽見自己喉間微弱的吞咽聲，像枯井底滴落的水珠。

脖頸處的胎記像塊燒紅的烙鐵，每跳動一下，就有細(xì)汗順著鎖骨滑進(jìn)衣領(lǐng)，在皮膚上劃出一道刺癢的濕痕。

昨夜燒得渾身脫力，此刻卻連呼吸都放得極輕——前廳茶盞相碰的脆響，正透過板壁上的細(xì)縫鉆進(jìn)來，震得耳膜發(fā)麻。

“蘇掌柜的藥，果然比香灰靈驗。”柳元度的聲音像浸了蜜的刀，甜膩中透著寒意，話音落下的瞬間，一縷沉水香混著銅銹氣鉆入鼻腔，陳三舌尖頓時泛起鐵腥，仿佛有血從牙齦滲出。

他認(rèn)得這味道——昨夜蘇蟬翻窗出去時，他硬撐著跟到后巷，正撞見柳元度往她手里塞個錦匣，匣底壓著半枚刻殘蟬的銅錢。

那銅錢邊緣鋒利，映著月光泛出青灰，像從墳土里刨出的骨片。

此刻，那股銹味正透過板壁飄過來，混著柳元度身上的沉水香，刺得他舌根發(fā)麻，喉頭涌上一股腐肉般的甜膩。

“柳大人謬贊了。”蘇蟬的聲音比平時更淡，像雪落在瓦檐上，聽不出悲喜。

茶盞輕放，瓷底磕在木案上發(fā)出“叮”的一聲脆響，緊接著是銅錢在案上滾動的“叮當(dāng)”聲，金屬摩擦木紋，像蛇在枯葉上爬行。

陳三耳貼板縫，能聽見柳元度指腹摩挲錢邊的沙沙聲——那枚錢邊緣的殘蟬紋路，此刻正擦過他的指甲蓋，激起一陣細(xì)微的戰(zhàn)栗。

“蘇姑娘倒是會選由頭。”柳元度輕笑，笑聲里帶著酒氣，“用銅錢試藥，是怕我吞了御賜的參茸？”

“御藥要過口，總要先試毒性。”蘇蟬的茶盞又響了一聲，瓷蓋輕叩，像敲在人心上，“柳大人若信不過，便咬一口。當(dāng)年我爹鑄錢，說‘真銅經(jīng)得咬，假藥藏不住’。”

陳三的太陽穴突突跳起來，額角青筋繃緊，像有蟲在皮下爬行。

他想起昨夜蘇蟬替他扎銀針時，掌心那道月牙形疤痕——像被燒紅的銅錢烙的，邊緣焦黑，觸之如枯皮。

此刻胎記在頸間發(fā)燙，他鬼使神差地伸出舌尖，竟真嘗到了鐵銹味，濃烈得幾乎要嘔出來。

“好個‘真銅經(jīng)得咬’。”柳元度突然笑出聲，笑聲里帶著幾分癲狂。

銅錢磕在牙齒上的聲響炸在陳三耳邊，清脆得像骨頭斷裂。

他猛地攥緊竹席，指尖被竹刺扎破，血珠滲出，順著席紋滑落。

血味溯源的能力不受控地涌上來——舌尖的鐵腥驟然濃烈，混著股腐肉般的甜膩，像有尸水在口腔里漫開。

他瞳孔驟縮：那錢芯根本不是銅，是骨粉混了水銀！

更駭人的是，胎記下的皮膚開始震顫，像有東西在皮下蠕動。

陳三眼前閃過一片火光，烈焰舔著黑黢黢的熔爐，一只焦黑的手按在模具上，指縫里滲出的血珠落進(jìn)銅水，發(fā)出“滋啦”的慘叫，那聲音像從他自己的喉嚨里發(fā)出。

那痛像針往骨髓里扎，他咬著唇才沒叫出聲——這不是他的記憶，是鑄幣工臨死前的痛！

“咳咳……”前廳傳來嗆咳聲，嗓音嘶啞，“好藥……果然‘提神’。”

陳三屏住呼吸，胸口發(fā)悶，像被濕布捂住口鼻。

柳元度的腳步踉蹌了兩下，又穩(wěn)穩(wěn)站住：“三日后進(jìn)京復(fù)命，蘇掌柜的藥匣，我替你呈給太醫(yī)院。”

門簾“刷”地掀起，冷風(fēng)卷著晨霧灌進(jìn)來，吹得他后頸汗毛倒豎。

陳三從板縫里瞥見柳元度的袖口——內(nèi)襯暗金線繡著云雷紋，是戶部錢引司的標(biāo)記。

他喉間發(fā)苦，像吞了整片黃連：這哪是地方小吏，分明是京中“銅臭網(wǎng)”的線頭！

“慢走。”蘇蟬的聲音清清淡淡，等門“吱呀”合上，才傳來瓷器碎裂的脆響，碎片濺在青磚上，像冰雹落地。

陳三貼著板壁摸向后門，透過門縫看見她彎腰拾起碎瓷片，指尖劃過瓷緣，動作輕緩。

袖中銀光一閃——是枚針尖微褐的銀針，正是昨夜她藏的“腐心露”。

他的指甲深深掐進(jìn)掌心，掌心濕滑，是汗，也是血。

原來她早知道那錢有毒，卻任柳元度咬下去。

她要的不是救人，是讓貪官當(dāng)眾中毒，坐實“貢藥致病”的罪名！

夜幕降臨時，陳三裹著蓑衣沖進(jìn)城西義莊。

瓦檐滴水，砸在石階上，像倒數(shù)的更鼓。

吳六指的酒壇“咚”地砸在棺蓋上，酒氣混著尸臭撲面而來，熏得他眼前發(fā)黑：“小崽子發(fā)什么瘋？大半夜……”

“鎮(zhèn)爐錢。”陳三扯住他缺了三根手指的手，觸感粗糙如樹皮，“那錢里的痛，是怎么回事？”

吳六指的醉眼突然清明，像被冷水潑醒。

他踉蹌著扯開衣襟，胸口一道焦黑的疤，形狀竟和陳三的胎記一般無二：“那是人祭！前朝鑄通寶，要選至陰童男，烙上銅胎，活活釘進(jìn)爐心當(dāng)鎮(zhèn)爐！我們火工……”他突然劇烈咳嗽，痰里帶黑絲，“我們每人得燒一個‘胎記兒’，用他們的血引銅水。可你那胎……”他盯著陳三脖頸的銅斑，聲音發(fā)顫，“你沒死透，銅胎反噬，熔爐炸了！”

陳三的后背抵上冰冷的棺木，寒意順著脊椎爬上來。

他想起昨夜蘇蟬掌心的疤——原來她爹是監(jiān)工，親手把“蟬錢”釘進(jìn)活人腦門。

而他，是個失敗的祭品！

暴雨砸在義莊瓦當(dāng)上，噼啪作響，像無數(shù)銅錢從天而降。

陳三摸黑潛回藥鋪。

密室地磚下的黃符被風(fēng)掀起一角，白雀兒跪在陰影里，炭條在符紙上沙沙作響，像蟲啃枯葉。

她抬頭時，陳三看見符上畫著柳元度吐血的側(cè)影，連袖口的云雷紋都分毫不差。

“你聾，卻能讀唇。”陳三啞聲，喉嚨像被砂紙磨過，“你啞，卻用符記事。”

白雀兒點頭，遞來一張新符。

符紙微溫，帶著她掌心的余熱。

符上畫著井底伸出雙臂，托著枚發(fā)光的銅錢，上方站著他和蘇蟬，腳下是燃燒的藥鋪。

陳三渾身發(fā)冷——柳元度根本不會進(jìn)京，他要在城南設(shè)壇“焚藥謝罪”，實則銷毀證據(jù)！

而蘇蟬的藥，會成為替罪羊！

他撞開蘇蟬臥房的門時，她正往藥臼里倒最后一味龍腦霜。

瓷勺刮過瓷壁，發(fā)出細(xì)微的“吱”聲。

月光從窗紙破洞漏進(jìn)來，照見她眼尾的淚，卻聽見她輕笑：“我知道他不去京城。”

陳三的喉嚨發(fā)緊，像被繩索勒住：“所以你加了引魂散？遇火不化，反生毒煙，讓人說出貪銀數(shù)目……”

“就像我爹。”蘇蟬轉(zhuǎn)身，眼里沒有恨，只有死寂，像熄滅的爐膛，“他被釘進(jìn)熔爐時，銅水燒著他的喉嚨，他喊出了所有貪官的名字。”她指尖撫過他頸間的銅斑，觸感微燙，“你以為我在復(fù)仇？不，我在還債。而你……”她的聲音輕得像嘆息，“是唯一能聽見死人說話的活祭器。”

窗外驚雷炸響，陳三看見她袖中滑落半張密信。

殘片上除了舊字，多了一行新寫的小楷：“買命者，終被命買。”

暴雨漸歇時，陳三蹲在藥鋪后巷。

晨霧里傳來白雀兒細(xì)碎的腳步聲，她往他手里塞了張符，轉(zhuǎn)身跑向凈心庵。

符紙還帶著體溫，陳三展開——上面畫著座小廟，廟前站著個捧符的小尼，腳下有串濕漉漉的腳印，正通向城南。