陳三的指甲深深掐進掌心，指節因用力而泛白，血珠順著掌紋緩緩滲出，滴落在滾燙的地面上，發出“滋”的一聲輕響。

那枚剛出模的“買命錢”本是幽冷的青銅色，此刻表面卻像被潑了血，細密的紅絲從錢孔蔓延開，如同活物般沿著柳元度的手背往上爬。

那紅痕蠕動時竟發出極細微的“簌簌”聲，仿佛無數蟲足在銅皮下爬行，連空氣都隨之泛起腥甜的鐵銹味。

柳元度的笑聲卡在喉嚨里，脖頸青筋暴起，突然發出殺豬般的慘叫——他甩動手掌時，銅錢“當啷”墜地，裂成兩半，露出嵌在中間的暗黃色布角。

那布角邊緣焦卷，沾著干涸的血痂，散發出一絲若有若無的腐香，像是從墳土里挖出的舊物。

陳三的呼吸驟然一滯，喉頭一緊，仿佛被無形的手扼住。

他聞到了——那布角上，混著朱砂與陳年血漬的氣味，是他上個月用朱砂拓下的胎記紋樣。

指尖觸到頸間銅斑，灼熱如烙鐵，皮膚下的血管突突跳動，竟與地上的銅錢裂痕同頻震顫。

“血銅認主……”人群外傳來沙啞的低語，周瞎子不知何時退到了香樟樹下，白須被火光映得泛紅，樹影在他臉上扭曲成溝壑，“你把自己煉進了錢里。”

陳三摸向頸間發燙的銅斑，指腹傳來粗糙的顆粒感，像是皮下有銅砂在游走。

三天前他在城隍廟后巷找到周瞎子時，老人盯著他半張臉的胎記，枯指劃過那紅痕，說“血銅認主需活祭”，他便趁趙七藏密信時，將拓片混進了香爐的香灰里。

此刻銅錢裂開的瞬間，他分明聽見了自己胎記下血管跳動的聲音——咚、咚、咚，像熔爐鼓風的節奏。

那些被熔爐吞噬的痛，被貪官碾碎的冤，全順著拓片滲進了銅汁里，此刻正從地上的裂錢中反噬而出。

“柳大人這是怎么了？”圍觀百姓的竊竊私語被柳元度的尖叫撕裂。

他踉蹌后退，玄色祭服蹭上爐灰，云雷紋變得像團爛泥，衣料摩擦皮膚時發出沙沙的悶響，像是蛇蛻皮。

陳三正要上前，斜刺里突然竄出一道身影——蘇蟬的素色裙角帶起一陣風，掠過他耳畔，帶著她身上淡淡的艾草與銀銹味。

她手中的銀針閃著冷光，精準刺入柳元度后頸大椎穴，針尖入肉時發出極輕的“嗤”聲，仿佛冰錐刺穿薄霜。

“你爹熔我父，你熔百姓——現在，輪到你被煉了。”蘇蟬的聲音像淬了冰，另一只手攥住柳元度的官帶，就要往熔爐推。

那熔爐口灼浪撲面，烤得她鬢發微卷，銀簪上的流蘇輕輕晃動，映出她眼中翻涌的烈火。

陳三心臟猛跳，撲過去橫在兩人中間，手臂撞上蘇蟬的手腕，銀針“叮”地落在地上，彈跳兩下，針尖朝上，幽藍的光在火中一閃即滅。

“你若殺他，就真成了他們！”陳三喘著粗氣，額角的銅斑燒得他眼眶發紅，視線邊緣泛起血霧。

他看見蘇蟬瞳孔驟縮，眼底翻涌著他從未見過的狠厲，像要把十年前父親被拖進鑄幣司的火海里的畫面，全燒進柳元度骨頭里。

“你知道什么？”蘇蟬的指甲掐進陳三手臂，指腹傳來尖銳的刺痛，她聲音發顫，像是從冰窖里撈出的鐵鏈，“你知道我爹被熔進銅水時，喊的是什么嗎？”

“他喊的是‘快毀掉鑄幣法’。”陳三脫口而出。

銅錢裂開的剎那，那些被銅汁裹住的記憶突然涌進他腦子——焦糊的皮肉味撲面而來，鐵鏈拖地的“哐當”聲在耳中回響，還有個嘶啞的男聲在喊，“阿蟬，燒了血銅錄……”那聲音像是從熔爐深處傳來，帶著灼燙的氣流，燙得他舌尖發麻。

蘇蟬的手松開了。

她的嘴唇微微顫抖，眼神中的狠厲漸漸褪去，取而代之的是一絲驚訝和疑惑，像是被抽走了全身的力氣，腳步不自覺地往后退了半步。

鬢角的銀簪晃了晃，映出眼底的水光：“你……你怎么會知道？”

“因為這錢認我為主。”陳三彎腰撿起裂成兩半的銅錢，指腹擦過拓片邊緣的血漬，那血痂干硬如鱗，觸感令人作嘔，“它吸收了我的痛，也吸收了所有被它標記的人的痛。”他想起方才胎記灼痛時聽見的三百聲“我貪銀三萬”，想起熔爐里扭曲的魂魄在銅汁中哀嚎的嗡鳴，“包括你爹臨死前的話。”

“小友好耳力。”

沙啞的男聲從熔爐另一側傳來。

熔爐旁的陰影仿佛有什么東西在蠕動，就在眾人的注意力都在陳三等人身上時，陰影里緩緩走出一個身影。

陳三轉頭，看見個斷了三根手指的老頭從黑暗中浮現，左手捧著本焦黑的冊子，封皮上“血銅錄”三個字被燒得殘缺不全，邊緣焦卷如枯葉，散發出淡淡的焦紙味。

蘇蟬突然倒吸一口氣：“吳六指？你不是三年前就……”

“仵作是幌子，火工才是老本行。”吳六指的斷指蹭過焦冊，發出沙沙的摩擦聲，像是枯枝刮過石板，“當年鑄幣司熔第一爐血銅時，我就在爐前拉風箱。”他掀開焦冊，露出里面密密麻麻的蠅頭小楷，紙頁脆如薄炭，字跡卻黑得發亮，“主謀不是柳元度他爹，是戶部尚書。他們要的不是錢，是永續貪腐的法器——每枚‘買命錢’誕生，就會標記一個活祭者。”他渾濁的眼珠轉向陳三，“你娘喝的三碗墮胎藥，不是偶然。他們要找能活過墮胎劫的‘銅胎兒’，養到二十歲煉‘萬命通寶’。”

陳三感覺有盆冰水兜頭澆下，寒意從脊椎竄上頭頂，連指尖都麻木了。

他想起五歲嘗出王嬸投毒時，接生婆說“閻王拒收的買命錢”；想起八歲被誣偷錢時，胎記發燙看見縣丞袖中贓銀——原來從他落地那刻起，就被當成了活爐子。

“三碗藥是我娘托人下的。”蘇蟬的聲音輕得像嘆息，她從腰間取出個繡著銅錢紋的布包，里面整整齊齊插著十二根銀針，布包邊緣繡線磨損，透出經年摩挲的痕跡，“她知道鑄幣司要找‘銅胎兒’，想讓我親手終結這孽緣。可你沒死，胎記反噬藥性，成了唯一能毀血銅法的人。”她抽出一根銀針，針尖在火光下泛著幽藍，像是浸過毒液，“我每繡一針鎖命紋，不是救你，是在標記你——等胎記覆體那日，我會剜下它，熔進最后一枚錢，讓所有貪官隨你同死。”

陳三望著蘇蟬泛紅的眼尾，喉頭滾動。

他記得去年冬天自己生吞毒銅錢時，她跪在床前哭著繡鎖命紋，銀針穿過皮膚的痛，比胎記反噬還烈。

那時她指尖冰涼，淚水滴在他肩頭，帶著咸澀的溫度。

原來那些針腳里，藏的不是心疼，是決絕。

“所以你接近我，是為了……”

“為了讓你活夠久，好毀了他們的局。”蘇蟬打斷他，銀針在兩人之間晃了晃，針尖映著火光，像一只不肯閉上的眼睛，“可現在柳元度的‘買命錢’提前成了，你胎記已經覆半張臉，活不過半年。”

陳三突然笑了。

他笑出眼淚，又用袖子抹了把臉，轉身抓起地上的“買命錢”，銅錢邊緣的毛刺扎進掌心，血珠滲出來，滴在柳元度繡著仙鶴的官服上，暈開一朵朵暗紅的花。

“你說罪在民？好，我就讓你嘗嘗萬民之痛。”他按住柳元度的太陽穴，胎記像被點著了火，灼燒感順著血管往四肢竄，皮膚下仿佛有銅液在奔流。

三百道記憶洪流般涌進他腦子——王嬸投毒時阿叔的嘔吐聲，縣丞被查時夫人的撞柱血，鑄幣工被推進熔爐前的尿騷味，還有母親喝第三碗藥時，他在胎里感受到的撕裂痛。

那痛楚如刀，如火，如千針萬刺，全都灌進了柳元度的顱骨。

柳元度的身體開始抽搐。

他翻白眼，吐白沫，突然跪下來，對著熔爐方向磕頭如搗蒜：“我貪銀三萬！賑災糧款全換成了銅錢！我該死！我該死！”圍觀百姓哄然騷動，有個老婦突然沖出來，抄起燒火棍往柳元度背上砸：“我兒子就是喝了摻砒霜的銅錢水死的！你還我兒子！”

陳三松開手，踉蹌后退兩步，靠在熔爐邊。

滾燙的爐壁灼燒著他的背脊，汗水順著額角滑落，混著血與灰，在臉上劃出幾道污痕。

他能聽見自己心跳如擂鼓，能看見胎記正以肉眼可見的速度往額頭蔓延，像條紅色的蛇，緩緩爬向天靈。

蘇蟬沖過來要扶他，他卻擺了擺手，盯著地上的柳元度——那貪官還在哭嚎，嘴角沾著碎銅錢，混著血沫，像在啃食自己的命。

祭壇的火光未熄，將柳元度的影子拉得老長，投在“買命錢”的碎片上。

陳三望著那片拓著自己胎記的布角，突然想起母親臨終前摸他臉時說的話：“阿三，你是閻王拒收的……”

風卷著香灰撲過來，迷了他的眼。

等他再睜眼，周瞎子已經不見了，吳六指抱著焦冊退進陰影里，蘇蟬正蹲在他腳邊，攥著那根泛藍的銀針，指尖在發抖。

柳元度的哭嚎還在繼續，混著熔爐里未熄的噼啪聲，像首荒誕的喪歌。

陳三摸了摸額角發燙的銅斑，突然覺得有些輕松——原來閻王沒收走他，是因為這世間的買命錢，該由他來收。

而那枚裂成兩半的“買命錢”，正躺在柳元度膝頭，沾著血和灰，靜靜等著下一場火。