柳元度的嘶嚎里突然多出了金屬刮擦般的顫音，像鈍刀在銅盤上反復拖曳，聽得人牙根發(fā)酸。
陳三蹲下身時，瞥見那枚沾血的“買命錢”正順著貪官顫抖的衣襟起伏，每一下跳動都精準對應他紊亂的心跳，像條蟄伏在血肉里的銅蛇。
銅面映著昏黃燈籠光，泛出青黑銹斑，邊緣微微卷起，仿佛曾被無數(shù)手掌攥得發(fā)燙。
指尖剛靠近，一股刺骨寒意便順著空氣爬上來，帶著鐵腥與焦骨混雜的氣味。
“這錢……在吸他的氣?！标惾黹g發(fā)澀，胎記突然燙得驚人，像有熔銅滴落皮下，還沒來得及抬手去按，劇痛已經順著指尖竄進柳元度的太陽穴——
七歲的柳元度被父親揪著后領按在銅爐前，炭火星子濺在他繡著金麒麟的小靴上，皮面“滋”地冒起一縷白煙，焦味鉆進鼻腔。
爐火噼啪作響，熱浪撲面，逼得人睜不開眼。
爐邊跪著個和他一般高的童男，額角沁著血，發(fā)間沾著草屑，粗麻衣領已被汗水浸透，貼在瘦削的肩胛骨上。
“阿度，”柳老爺?shù)穆曇粝翊懔硕镜你~水，燙得耳膜生疼，“這是你頭回學鑄飼鬼錢。”
童男突然抬頭。
陳三的呼吸驟然停滯。
那孩子的眼睛里映著跳動的爐光，瞳孔深處仿佛跳動著兩簇幽焰，左胸部位赫然有塊銅錢狀的淡紅印記——和他的胎記，分毫不差。
皮膚下似乎有東西微微搏動，如同活物。
“釘進去。”柳老爺將錐子塞進柳元度手里。
錐尖冰涼，銅柄刻著細密符紋，觸手滑膩，像是浸過血又曬干。
童男的眼淚滴在青磚上，混著血珠滲進磚縫，“阿度哥哥，疼……”聲音細若游絲，卻在陳三耳中炸開，像銹鏈拖地。
錐尖扎進顱骨的瞬間，陳三的太陽穴“嗡”地炸開，仿佛有千百根銅針從顱內向外穿刺。
他踉蹌著后退，額頭抵在熔爐磚上，粗糲的磚面磨著皮膚，冷汗順著后頸往下淌，濕透中衣，黏膩地貼在脊背。
原來“買命錢”不是標記貪官的罪，是喚醒他們心底最原始的惡——每個貪官的命格里，都曾親手埋下這樣的“飼鬼錢”。
而他自己，不過是所有血祭中唯一活下來的“胎”，是這些罪惡最鮮活的倒影。
“銅氣有靈，認痛不認人?！?/p>
沙啞的嗓音從身后傳來，像枯枝在石板上刮過。
陳三抬頭，周瞎子不知何時站在熔爐陰影里，枯樹皮般的手正搭在他肩頭，指尖冰涼，帶著香灰的澀味。
老人的盲眼蒙著層白翳，卻像能看透他翻涌的記憶：“你讓錢認了你，便成了‘命爐’——只要這錢還在市面滾，你就能聽見所有握過它的人的痛。”
陳三望著柳元度扭曲的臉，突然想起方才涌入腦海的三百道痛：王嬸砒霜入喉的灼裂、縣丞撞柱時顱骨碎裂的悶響、鑄幣工焦骨剝落的滋滋聲……原來這些年他嘗過的每滴血，都是“命爐”在自動收賬。
“但他沒死?！敝芟棺拥氖种妇従徱葡蛄刃目?，指甲輕叩衣襟，發(fā)出“嗒、嗒”兩聲，像銅鈴輕震，“貪念未絕，銅氣反噬就會震響‘血銅錄’的鈴鐺。京里那位管著天下錢袋子的大佛，很快要睜眼了?！?/p>
陳三的后頸泛起涼意，仿佛有冷風順著脊椎爬上來，吹得尾骨發(fā)麻。
他忽然明白為何這半年來貪官落馬的速度越來越快——不是他的能力變強了，是“血銅錄”在預警，在催促幕后黑手收網。
“去藥鋪?！敝芟棺拥氖滞蝗皇栈厝ィ麘牙锶嗣躲~錢，銅面冰涼，邊緣磨得光滑，像是被無數(shù)手指摩挲過，“蘇蟬藏的東西，該你看了。”話音未落，老人的身影已融進夜色，只余下滿地香灰被風卷起，掠過柳元度抽搐的腳背，發(fā)出細碎的沙沙聲，像蛇尾掃過磚縫。
藥鋪后堂的密室飄著陳艾味，混著樟腦與干枯藥渣的沉香，吸入肺腑，壓得人胸口發(fā)悶。
陳三摸黑推開藥柜，木軸“吱呀”呻吟，第三層最里側的檀木夾層“咔嗒”彈開時，他的手指在發(fā)抖，指尖觸到焦黑封皮，粗糙如燒過的樹皮。
殘卷翻開，內里字跡如新，墨色烏亮，仿佛昨日才寫就：“子承父罪，女承父命，唯胎死者可破法?！?/p>
“咚！”
木門被撞開的聲響驚得陳三差點把殘卷掉在地上，心口猛地一縮，耳膜嗡鳴。
白雀兒扶著門框喘氣，發(fā)間的木簪歪向一邊，額角沁著細汗，鼻尖微紅。
她的耳朵聽不見，但眼睛亮得驚人——左手捏著半張燃盡的黃符，灰燼正順著指縫往下落，在青石板上拼出“南門，午時，焚冊”四個模糊的字，余溫尚存，指尖觸之微燙。
陳三的瞳孔驟縮。
他認得這種符，是白雀兒用朱砂混著銅銹畫的，只在最緊要時才燒。
符灰落處，竟隱隱泛出銅綠光澤。
小尼姑見他懂了，又指了指自己心口，再指向門外——有人要燒證據，是戶部派來的“清賬使”。
他抓過殘卷往外跑時，正撞上進門的吳六指。
仵作的斷手捧著只陶土罐，罐口用蠟封得嚴嚴實實，指尖殘留著泥土與尸腐的腥氣。
“這是當年熔爐炸了后，我從你娘尸身里扒的?！彼穆曇粝裆凹埐零~，粗糲刺耳，“她護心鏡里卡著塊銅片，封著你的胎血?！?/p>
陳三接過陶罐的手在抖，罐身冰涼，蠟封裂開的瞬間，一股熟悉的苦甜鉆入鼻腔——是母親床頭那碗墮胎藥的味道，夾著麝香的辛烈與斑蝥的腥毒。
吳六指湊近他耳邊，聲音輕得像嘆息：“你娘不是沒喝夠藥，是故意讓藥毒滲進胎里，拿自己當爐，把毒煉進你的胎記里。她最后說：‘別讓銅吃人，別讓錢說話?！?/p>
銅片貼上胎記的剎那，記憶如沸水般涌來：母親仰躺在床上，第三碗藥汁順著嘴角淌進衣領，濕了素色中衣，褐色藥漬如血。
她顫抖的手撫上腹部，胎記突然灼亮如燈，皮下似有熔流奔涌，將藥汁里的砒霜、麝香、斑蝥一一燒化，融成溫熱的血，順著臍帶流進他身體——那感覺，像是被母親的骨血重新孕育了一次。
“原來……”陳三的喉嚨發(fā)緊，聲音沙啞如裂帛，“她是拿命換我活?！?/p>
南門的荒廟飄著焦糊味，混著濕土與朽木的氣息。
陳三趕到時，火堆正舔著半卷竹冊，紫袍宦官的指甲縫里沾著黑灰，正將最后幾頁往火里送。
火光映在他臉上，忽明忽暗，照出額角跳動的青筋。
白雀兒的符紙“唰”地甩過去，符上的雷紋竟引著火苗倒卷，“刺啦”一聲燒著了宦官的衣袖，焦臭瞬間彌漫。
“大膽！”宦官尖叫著后退，陳三趁機撲進火里，掌心被燎得生疼，皮肉“滋”地一縮，到底搶下半截殘冊。
泛黃的竹片上，血字刺得他眼疼：“萬命通寶，需以銅胎兒心為引，二十歲生辰夜，祭天熔鑄?！?/p>
“他們要的不是錢?！标惾ь^望向京城方向，殘冊在他手里簌簌發(fā)抖，竹片邊緣割得掌心發(fā)癢，“是拿我當爐心，燒盡天下良心?！?/p>
白雀兒不知何時站到他身側，遞來張新畫的符。
黃紙上，少年立于高臺，掌心托著枚發(fā)光的銅錢，腳下鎖鏈斷裂，身后跪著無數(shù)頂戴花翎的官員。
“他們怕的，是這錢不認官，只認痛?！标惾p聲說。
風卷著荒草掠過他發(fā)燙的胎記，遠處傳來更夫敲梆子的聲音——“天干物燥，小心火燭”。
白雀兒突然拽他的衣袖，指向廟后義莊的方向。
陳三順著她的手指望去，暮色里，義莊的飛檐下掛著盞白紙燈籠，燈籠上用黑墨畫著枚銅錢，正隨著風一擺一擺，像在招手。
紙面被風吹得鼓動，發(fā)出“啪、啪”輕響，仿佛那銅錢正在低聲低語。
“要來了。”陳三摸了摸懷里的銅片，母親的話還在耳邊響，“別讓銅吃人，別讓錢說話?！彼皖^看向白雀兒遞來的符，符角被風吹得翻卷，露出背面一行小字：“子時，義莊，棺中有人等你?！?/p>