柴房的霉味混著腐草的氣息，像一只無形的手，死死扼住蘇蟬的喉嚨。

她蜷縮在角落，左臂的衣袖被撕開，從指尖到腋窩，皮膚已呈現出一種不祥的死黑色，黑色的脈絡如猙獰的枯藤，還在緩慢地向上蔓延，似乎要纏繞住她的心臟。

夜里翻查藥庫賬冊的情景，在她燒得混沌的腦中反復回放。

那本厚重的冊子上，用朱砂筆清清楚楚地記載著，“宮心雪蓮，極北苦寒之地所產，每月一株，不得有誤。”而這些雪蓮的去向，只有一個地方——內廷丹房。

制成的丹藥，名曰“九轉延壽丹”，每月僅得九粒，悉數賞賜給三品以上的肱骨之臣，以示皇恩浩蕩。

延壽？

蘇蟬幾乎要笑出聲來。

她從懷中摸出那用油紙小心翼翼包裹的半片殘丹，這是她從丹房的藥渣里拼死偷出來的。

沒有絲毫猶豫，她將那半片丹藥送入口中，用舌尖碾碎。

沒有預想中的甘甜，而是一股霸道至極的灼熱瞬間從舌根炸開，仿佛吞下了一塊烙鐵，五臟六腑都似在烈火中焚燒。

劇痛之下，她體內的銅毒非但沒有被壓制，反而像是被激怒的兇獸，瘋狂地反噬，左臂的黑線瞬間又向上竄了一寸。

然而，就在她意識即將被痛苦吞噬的瞬間，一個冰冷的、帶著無盡嘲諷的聲音，竟直接在她腦海中響起：“你也配吃續命藥？”

那聲音不屬于任何人，卻又無比清晰。蘇蟬渾身一震，如遭雷擊。

她猛然醒悟。

這根本不是什么延壽丹，這是“壓魂丹”！

專門用來壓制她這種身中銅毒、血脈特殊之人的反噬。

這藥，只有一種人能承受，那就是擁有“香引血脈”的宿主。

原來，那些朝堂重臣，那些享受著皇恩浩蕩的大人們，竟然全都是和她一樣的“香引”！

這皇宮，這天下，究竟藏著一個怎樣恐怖的秘密？

柴房的門被輕輕推開一道縫，沈青娥瘦小的身影閃了進來。

她將一碗餿得發酸的飯放在地上，看到蘇蟬發紫的嘴唇和渙散的眼神，聲音帶著哭腔：“你……你還記得嗎？小時候在宮外，我娘……我娘從人販子手里救過你。”

蘇蟬艱難地抬起頭，混沌的視野里，女孩的臉龐和記憶中那位善良婦人的面容重疊。

她虛弱地點了點頭。

沈青娥見狀，像是下定了某種決心，飛快地從自己滿是污泥的鞋底夾層里，抽出一張被體溫捂得溫熱的油紙包。

“這是宮里的暗渠圖，”她把油紙塞進蘇蟬尚有知覺的右手里，壓低了聲音，語速極快，“浣衣局的嬤嬤們閑聊時說過，宮里所有的污水，最后都會流進西南角的‘地火口’。那里，和宮外鑄幣的爐子是通著的。”

她頓了頓，眼中滿是恐懼：“前天夜里，我親眼看見幾個小太監，抬著一口沉甸甸的銅箱子進了地火口。可他們出來的時候，箱子空了，人……人都瘋了，見人就傻笑，嘴里不停地念叨著‘銅母’、‘龍胎’什么的。”

同一時刻，皇城之外，一處僻靜的巷弄里。

周瞎子的卦攤前，火盆里的火光映著他溝壑縱橫的臉。

他正將一卷泛黃的圖紙殘卷，一頁一頁地送入火焰之中。

那圖上繪制著常人無法理解的山川脈絡與符文，正是《銅氣圖》。

“轟！”

破舊的木門被人一腳踹開，數名身著玄色勁裝的黑衣人魚貫而入。

為首那人面無表情，從懷中亮出一塊刻著星宿圖案的鐵牌：“奉欽天監令，拘拿妖言惑眾的逆術者歸案。”

周瞎子仿佛沒有聽見，只是冷笑著，將最后一片圖紙投入火中。

火苗舔舐著紙張，將其化為灰燼。

“你們斬得了香引，卻斬不斷這地脈的哭聲。”他緩緩站起身，任由冰冷的鐐銬鎖住手腕。

在被押出門檻的前一刻，他手中的竹拐杖看似無意地在地上劃了一下。

那一下，竟在積了灰的地面上，留下一道極細、卻在陰影中泛著幽幽銅光的劃痕。

劃痕的盡頭，精準地指向皇宮的西南角——那里，正是沈青娥所說的“地火口”，也是《銅氣圖》上標注的“血銅陣眼”所在。

黑衣人走后，幾個在街頭玩耍的孩童好奇地湊了過來，撥弄著火盆里尚有余溫的灰燼。

一個眼尖的孩子，竟從灰燼中拼出了幾個依稀可辨的字形：“母井通龍腹”。

皇宮外墻，護城河的陰影之下。

陳三脫去外衣，只留一身便于活動的短打。

他看了一眼手中那份由沈青娥托人送出的、一模一樣的暗渠圖，深吸一口氣，滑入冰冷腥臭的河水中。

按照圖上所示，他找到了一個被水草掩蓋的暗渠入口，毫不猶豫地鉆了進去。

暗渠內漆黑一片，惡臭熏人。

陳三只能靠雙手觸摸著濕滑的石壁前行。

奇怪的是，他胸口那塊從出生起就有的、形如火焰的胎記，此刻竟開始陣陣發燙，那灼熱感在黑暗中竟如羅盤一般，清晰地為他指引著方向，讓他數次避開了致命的暗流與機關。

不知順著水流漂了多久，他的腳觸到了堅實的地面。

胎記的灼熱感在此刻達到了頂峰。

他摸索著站起身，發現自己身處一處圓形石室中，正前方是一扇巨大的石門。

門縫里，絲絲縷縷的綠色氣體正向外滲出。

陳三好奇地伸出手，指尖剛剛觸碰到那綠氣，腦中“嗡”的一聲，無數恐怖的幻象如潮水般涌來。

他看見了，就在這石門之后，堆疊著數十具早已腐爛的孕婦尸體，她們無一例外，胸口同樣的位置都被人殘忍地剜去了一塊皮肉——那形狀，竟和他胸口的胎記一模一樣！

幻象帶來的劇痛與惡心讓他幾乎昏厥。

他明白了，那些瘋掉的太監看到的“龍胎”，就是這些可憐的女人和她們未出世的孩子！

他咬破舌尖，強迫自己清醒過來，胸中燃起滔天怒火。

他沒有后退，而是伸出顫抖的手，將指尖的鮮血用力涂抹在石門之上。

“轟隆隆——”

仿佛響應了血脈的召喚，沉重的石門應聲而開。

門內，是一條深不見底、盤旋向下的石階。

石階兩旁的墻壁上，密密麻麻地刻滿了名字，每一個名字后面，都跟著一個血紅色的“殉”字。

在石壁的最頂端，刻著三個大字：“香引使”。

他的目光一路向下，掃過那些數不清的名字，最終定格在最末一行。

那里，一行嶄新的刻痕仿佛剛剛留下，墨跡甚至還未完全干透。

上面清清楚楚地刻著兩個字：陳三。

名字后面，跟著另外兩個字：承命。

與此同時，皇宮深處。

蘇蟬將那半片“壓魂丹”的粉末，悄悄混入了御膳房總管的茶水里。

果不其然，那平日里作威作福的總管和另一名諂媚的官員，只喝了一口，便當場口吐黑血，渾身抽搐，人事不省。

御膳房頓時亂作一團。

她趁著這混亂，如一只黑貓，悄無聲息地潛入了防備最森嚴的內庫。

憑借著母親柳七娘留下的記憶，她繞開重重機關，終于在一個不起眼的角落，找到了一個貼著黃符的烏木匣子。

打開匣子，里面是半盒灰白色的粉末，聞之無味，觸之冰冷。

這便是“龍涎灰”——對外宣稱是前朝真龍遺蛻焚燒所得，實則，是焚燒了無數前朝宗室子弟的骨灰制成的！

這是唯一能中和銅毒的引子。

蘇蟬正要將骨灰匣揣入懷中，一個陰柔的、帶著輕笑的聲音，突兀地在她背后響起：“小丫頭，你娘死前，也是這么一副偷雞摸狗的模樣。”

蘇-蟬脊背瞬間僵直，寒毛倒豎。

她猛地轉身，只見一個手執白皮燈籠的老太監，正幽靈般地站在她身后不遠處。

燈籠的光暈下，他袖口上用金線繡成的蜈蚣，仿佛活了過來一般，正對著她吐著信子。

蜈蚣公公！

當年親手將“銅母”之毒注入她母親柳七娘體內的，就是他！

老太監的臉上掛著貓捉老鼠般的微笑，他緩緩從袖中抽出一根細如牛毛的銀針，針尖在燈下閃著詭異的藍光。

“你既然也懂毒，那可知道，‘鎖魂蠱’發作的時候，最怕聽見什么嗎？”他慢條斯理地說著，像是在欣賞蘇蟬臉上血色褪盡的表情，“最怕的，是聽見自己親娘臨死前的哭聲啊。”

話音未落，蘇蟬眼中恨意與殺機迸發。

她沒有答話，反手便將早已備好的一包毒粉猛地擲出！

“砰”的一聲，黃綠色的煙霧瞬間炸開，刺鼻的氣味彌漫開來。

趁著老太監揮袖遮擋的瞬間，蘇蟬抱緊懷中的骨灰匣，用盡全身力氣撞破了身后的窗戶，躍入無邊的夜色之中。

煙霧散去，蜈蚣公公咳嗽了幾聲，看著地上破碎的窗欞，臉上卻沒有絲毫怒意，反而露出一抹得逞的陰笑。

他緩緩低下頭，在蘇蟬剛才站立的地方，一片折疊的方箋悄然飄落在地。

他彎腰拾起，展開一看，上面是幾味最尋常不過的草藥名，藥方抬頭寫著三個字：“三碗藥”。

老太監看著這三個字，

另一邊，地火通道的石門之后，是一片令人窒息的黑暗。

陳三沒有絲毫猶豫，踏上了那條通往地底的階梯。

他不知道下方等待他的是什么，只知道，這是他唯一的路。

當他的雙腳完全踏入通道，身后的石門轟然關閉，斷絕了所有退路。

一股灼熱而腥甜的氣流從地底深處涌來，仿佛巨獸的呼吸。

他胸口的胎記不再只是發燙，而是像活物一般開始蠕動，一種冰冷的、金屬般的感覺，正順著胎記的邊緣，開始向他全身的皮膚蔓延。