那污穢之氣仿佛有了實質，順著紫禁城的地脈蔓延，浸透了每一寸磚石。

子時剛過，皇城地庫外的母井旁，井水不再是清冽的甘泉，而是粘稠如墨的液體，正汩汩地倒灌回井中。

水滿則溢，沿著井臺的縫隙滲出，在宮墻根下留下一道道漆黑的水痕，宛如皇城在深夜無聲的哭泣。

陳三就立于這母井之巔，腳下的青磚冰冷刺骨，而他右肩那塊狀若山川的胎記，卻灼燙得像一塊烙鐵。

千萬個細碎的、悲戚的、怨毒的低語在他耳邊匯聚成一片混沌的潮聲，沖擊著他的神智。

他試圖分辨，卻只能感到一陣陣撕裂般的頭痛。

突然，萬千雜音如潮水般退去，一個清晰無比的女聲穿透了所有喧囂，直接在他腦海中響起：“臘月初八……我的兒還沒來得及看一眼天光，便被當成柴薪，喂了那吃人的爐子。”

這聲音里蘊含的絕望與悲痛，像一柄無形的重錘，狠狠砸在陳三的心口。

他雙腿一軟，猛地跪倒在地，堅硬的青磚撞得膝蓋生疼。

劇痛之下，他非但沒有退縮，反而俯下身，十指發力，死死摳進濕滑的青磚縫隙里，指甲迸裂，鮮血滲出也渾然不覺。

他將額頭重重抵在冰冷的地面上，喉嚨里擠出野獸般的嘶吼，像是在立下一個血誓：“李氏，我記下你的名字了。”

話音落下的剎那，井口翻涌的黑水驟然一滯，隨即，一枚銹跡斑斑的銅錢悠悠浮出水面，仿佛被一只無形的手托著。

銅錢正面是四個模糊的字：“景元通寶”，背面則深刻著兩個小字：“臘八”。

陳三顫抖著伸出手，將那枚尚帶著井水寒氣的銅錢拾起。

指尖破裂處的血珠，恰好滲入“臘八”二字的筆畫之中。

就在血與錢文相觸的瞬間，他肩頭的胎記驟然爆發出刺目的亮光，一股遠超剛才的劇痛貫穿全身。

疼痛開啟了共鳴，一幅無比清晰的幻象在他眼前炸開。

那是一間昏暗的密室，爐火燒得正旺，映得四壁一片赤紅。

一個名叫李氏的宮婢被兩個健壯的內侍死死按住，她的腹部高高隆起，腹中的胎兒仿佛感受到了母親的恐懼，正在不安地踢動。

她拼命掙扎，哭喊著，卻被毫不留情地推向熊熊燃燒的熔爐。

爐火吞沒了她的身體，也吞沒了她最后一聲絕望的哭喊。

幻象如煙云般消散，陳三猛地從地上彈起，大口大口地喘著粗氣，冷汗濕透了衣背。

他低頭看著手中的銅錢，再抬頭望向那口深不見底的母井，終于明白了什么。

他低聲自語，像是在詢問那些沉寂的亡魂：“你們……是想要我，替你們睜開這雙眼嗎？”

與此同時，城郊一座破廟的殘垣之內，趙啞婆將最后一支被稱作“逆香”的線香，穩穩插入積滿香灰的香爐中。

香頭燃起，火光幽微，映在斑駁的墻壁上，竟投射出一個頭戴金冠、雙手執香的模糊影子，莊嚴而詭異。

做完這一切，她轉身從一個破舊的木箱里取出三十六根銹跡斑斑的長針，在地上擺成一個環形。

接著，她又打開一個黑陶罐，用兩根竹簽小心翼翼地夾出一縷比發絲還細的黑氣絲線——這正是她從蘇蟬體內抽出的污穢之氣。

她將黑氣絲線極為耐心地纏繞在每一根針的針尖上。

準備停當，她走到陳三面前，抬起枯瘦的手，開始比劃。

她的動作很慢，但意思卻清晰無比：你要走完這條通往井底的路，就必須先讓那些游蕩的殘魂，在你身上找到一個可以暫時依附的‘錨’。

她指了指自己的喉嚨，表示自己無法發聲；又指了指陳三的心口，示意那里的靈魂之火即將被點燃。

最后，她雙手交錯，做出一個鎖鏈的形狀，再猛地指向陳三的胎記——以痛鎖魂。

陳三看著她布滿皺紋卻異常堅定的臉，咬緊牙關，重重點了點頭。

得到肯定的答復，趙啞婆不再遲疑。她捏起一根纏著黑氣的銹針，

“唔！”陳三一聲悶哼，只覺得一股陰寒刺骨的能量順著針尖鉆入血肉。

他驚奇地看到，一絲若有若無的黑氣竟從針尾逸出，像是被吸引一般，裊裊地纏上了那支逆香的香火。

趙啞婆手起針落，一連刺下九針。

每一針落下，陳三耳邊便會清晰地響起一名孕婦臨死前的最后一聲呼吸，或急促，或微弱，或充滿了不甘。

當第九針深深扎入他的鎖骨凹陷處時，一股前所未有的清明感沖刷著他的腦海。

他猛然睜開雙眼，原本漆黑的瞳孔，此刻竟泛著一層淡淡的古銅色光澤。

剎那之間，他“看見”了。

他看見了那些游離在破廟周圍，不被史書記載、不被世人記起、甚至連牌位都沒有的亡魂。

城東的一家茶寮里，說書人周文通一拍醒木，聲如洪鐘：“列位看官，閑話少敘！今日，咱就來講個‘井底娘娘索命記’！”他講得唾沫橫飛，從“景元舊事”講到“銅氣煉丹”，又講到“九井倒流，冤魂索供”，故事引人入勝，聽客們如癡如醉。

講到酣暢處，周文通眼角余光不經意地一瞥，看見角落里坐著一個身穿玄色勁裝的青年。

那人正是禁軍校尉柳元慶，他面色冷峻，手中正無意識地輕輕轉動著一塊腰牌。

一折說完，聽客們紛紛散去。

周文通收拾著桌上的道具，像是腳下被絆了一下，手中的包袱“啪”地掉在地上，里面的東西散落出來。

其中，半卷焦黃的圖卷尤為顯眼。

柳元慶不動聲色地走上前，彎腰拾起那半卷圖卷。

他只展開了一瞬，瞳孔便微微一縮——那正是他苦尋多日的《銅氣圖》下半部，圖上清晰地標注著：“地脈七穴，香引歸心”。

“想看全圖？”周文通不知何時已站到他身后，臉上掛著一絲冰冷的笑意，“拿你的命來換。當年，你娘死前，也是這么問我的。”

柳元慶沒有理會他的挑釁，只是從懷中取出一張折疊的紙條，遞了過去。

那是白雀兒的手書，字跡娟秀，內容卻令人毛骨悚然：“凈心庵后山的地窖里，埋著三十七具宮婢的尸骨。”

周文通的臉色瞬間劇變，他死死盯著柳元慶，眼神中的譏誚和算計盡數褪去，只剩下震驚和一絲難以察覺的恐懼。

半晌，他像是下定了某種決心，從圖卷上“嗤啦”一聲，撕下了一角，丟給柳元慶。

“去母井，子時三刻，等香火燃起之時，這圖，就歸你們。”

地庫深處的暗道里，白雀兒正蹲在一個通風口旁。

她將那枚碎裂的引魂鈴殘片用細繩系住，輕輕垂入通風口內，另一端則纏在自己指尖。

她雖聽不見聲音，卻能通過繩索的震動，感知到地底最微弱的氣流變化。

忽然，指尖的鈴片傳來一陣極其輕微、卻極有規律的顫動。

她立刻俯下身，將耳朵貼在冰冷的地面上。

這一次，她“聽”到了——有腳步聲正從地底深處傳來，腳步聲很輕，卻伴隨著鐵鏈在石地上拖拽的“嘩啦”聲。

她臉色一白，立刻在隨身攜帶的紙上疾書：“地牢未空，活祭將啟！”

柳元慶幾乎是同一時間趕到，他一把奪過紙條，只看了一眼，便撕下自己的衣襟，浸上火油，點燃作為火把。

火光熊熊，映亮了他們身處的這條狹窄甬道。

也就在這時，他們才看清，甬道的墻壁上，竟刻著密密麻麻的痕跡。

那是一行行的人名和日期，字跡潦草，仿佛是用指甲或銳器倉促刻下。

每一個名字后面，都跟著一個血紅色的“焚”字。

火光移動到墻壁盡頭，最新的一行刻痕映入柳元慶眼中：“癸卯年四月初七，凈心庵，白氏，焚。”

柳元...