一場鬧劇結束。

若淑小心翼翼地扶李素衣坐回床上，為她擦去嘴角的血跡。看著她紅腫的臉，若淑既心酸又自責。

“小姐，您先歇著，我去尋些藥來。”說完她就匆匆離開了。

屋門輕掩，四下歸于沉寂。

李素衣從衣袂中拿出那只鐲子——是方才趁亂在英兒手腕悄悄取下的。

如此珍貴的浮雕金鐲，怎會……

她心中五味雜陳，有意無意地用指腹摩挲著那抹冰涼。忽然，她察覺其內壁有處凹陷，借著窗外的光，依稀可辨是一個“善”字。

“善……程善？”

主母極其鐘愛金飾，是她的倒也不奇怪。

但眾人皆知程善素來看英兒不順眼，定不會白白贈她東西。再聯想她今日幸災樂禍的表情……如此說來的確可疑。

她微蹙眉，將金鐲用手帕包好塞進床底下的衣箱里。

抬頭時，菱花銅鏡中正好倒映出她瘦削的臉龐。她湊近了些，才注意到額間花苞模樣的花鈿閃爍放出微弱的光芒。她好奇地撫摸，這是原本就有的嗎？

未曾細想，門外倒先傳來急促的敲門聲。

“進。”

若淑氣喘吁吁地端著藥罐進來，神色帶著幾分雀躍：“小姐，老爺吩咐送來一瓶紫靈芝粉。調成糊狀涂在傷口上，紅腫很快便能消。”

她的動作很輕，藥糊涂抹到臉上減輕了疼痛，淡淡的菌香蔓延進鼻腔，李素衣整個人都放松下來。

“怎么只有你一個人忙前忙后？”

若淑的手明顯一頓，苦笑著說：“這院子……如今就剩我和陳伯在打理了。自從前年冬天小姐一病不起，主母就以節約為由盡數遣散仆從，還克扣梧桐齋月銀……”

李素衣面上不動聲色，靜靜聽著。待若淑為她處理好傷口，才拉起她的手低聲道：“一直以來你辛苦了。但我不想坐以待斃，你會幫我的對嗎？”

落日斜照，枯樹枝頭吐露新芽。

依稀記得，梧桐齋朝西背靠巫山，千百年更迭流轉形成多個天然溫泉。如此寶地，生長出來的植物定是非同尋常。

自那以后，李素衣每日趁天未亮就披上黑衣、戴上面紗和箬笠，穿梭于后山之間。若淑則假扮她的模樣待在房中，給人一種不曾離開的假象。

傍晚李素衣回來就馬不停蹄地把收集到的草藥和醫書上的一一對應。沒想到那摞堆放在墻角不起眼的醫書，此刻竟幫了大忙。書里不僅有密密麻麻的注釋，還貼心附上了培育新株、炮制方法等實用技巧。

她培土育苗，以泉水調其根莖；她辨識百草，按其功效分門別類，再使用不同方式炮制，保留它最大的藥用價值。如此日日月月反復無休，她的醫術可謂是突飛猛進。

起初只能煉出退熱散、祛疤膏等小藥，為維持生計不得不混著做好的女紅一并拿出去換銀子。而待到技藝精湛后炮制出的護心丹、養榮丸，因其品質優良且數量稀缺，往往發售不久就被哄搶一空。

曾有不少富豪商賈走后門求見，“這藥……”對方逐漸壓低聲音：“您可愿長期供貨？”

珠簾后的女子擺手淡淡道：“價高者得。”

久而久之，市井里慢慢流傳起一個說法：每逢初八，有位身著黑袍的神秘商人定期出售靈藥。

不過要想購買嘛……除了財力還得多一份運氣。

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某日傍晚，李素衣結束工作將最后一包草藥收好，藏入暗格中。正當她準備就熄燈寢時，若淑興奮地沖進來，手里還揮著一封燙金印的請柬。

“小姐你看！”她笑得眉眼彎彎，“您之前不是吩咐過奴婢注意沈將軍的動向嗎？如今他大戰告捷班師回朝，朝廷將在月末設宴。陳伯托舊交，給您弄來了慶功宴的請柬！”

“好！”她接過請柬，額間花鈿微微發熱。