皇帝的聲音，像一盆冰水，兜頭澆在了皇后的心上。

讓她瞬間從憤怒的頂峰，跌入了冰冷的谷底。

“陛下……”

皇后臉上的血色褪得一干二凈，她連忙從鳳座上走下來，屈膝行禮，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。

“臣妾……臣妾只是在教訓兩個不懂規矩的下人，驚擾圣駕了，還望陛下恕罪。”

她避重就輕，試圖將剛才那劍拔弩張的一幕，輕描淡寫地帶過。

“下人？”皇帝的目光，緩緩轉向了還跪在地上的燕遲和顧清辭。

“燕愛卿，你什么時候，成了皇后的下人了？”

燕遲心中一凜，立刻叩首道：“臣不敢。臣乃陛下之臣，大理寺之卿，只聽從陛下的號令。”

這句話，說得滴水不漏。

既表明了立場，又將了皇后一軍。

皇帝不置可否地“嗯”了一聲，目光終于落在了顧清辭的身上。

這是顧清辭第一次，如此近距離地，被這個世界的最高權力者審視。

他的眼神，很平靜，甚至可以說有些溫和，但顧清辭卻從中，感受到了一種比皇后那外露的殺意，更加可怕的壓力。

那是一種洞悉一切的，絕對掌控者的眼神。

仿佛在她面前，任何謊言和偽裝，都無所遁形。

“你，就是顧淵的女兒？”皇帝開口了。

“回陛下，臣女顧清辭。”顧清辭垂著頭，恭敬地回答。

她的內心，卻在飛速地分析。

“皇帝的眼神在我身上停留了三秒，沒有厭惡，沒有同情，只有純粹的審視和好奇。這說明，他對我的‘罪臣之女’身份并不在意。他在意的，是我的‘價值’。”

“他剛才問燕遲的話，看似在為燕遲撐腰，實則是在敲打皇后，表明大理寺是他的直屬機構，后宮不得干政。這是帝王心術的制衡之道。”

“他早不來，晚不來，偏偏在皇后要動手的時候來。這說明，他可能早就到了，一直在殿外看著。他在觀察，在評估。評估我的膽色，評估皇后的底線，評估燕遲的忠誠。”

想到這里，顧清-辭的心，沉了下去。

眼前這個男人，比她想象的，還要深不可測。

他才是這盤棋局里，真正的棋手。

所有人，包括皇后在內，都只是他的棋子。

“都起來吧。”皇帝淡淡地說道。

“謝陛下。”

眾人起身。

皇帝走到主位上，卻沒坐皇后的鳳座，而是坐到了旁邊的一張椅子上，這細微的動作，讓皇后的臉色，又白了幾分。

“皇后，”皇帝端起太監奉上的新茶，吹了吹氣，“你剛才說，要教訓他們，所為何事啊？”

他這是，要親自審問了。

皇后心里咯噔一下，知道今天這事，無法善了了。

她定了定神，將早已準備好的說辭，娓串道來。

無非是說，安國公夫人和寧遠侯老夫人，都是她的閨中密友，為人賢淑，絕不可能做出下毒害人的事情。定是顧清辭妖言惑眾，伙同燕遲，挾私報復，屈打成招，制造冤案。

她講得聲情并茂，說到最后，眼圈都紅了，一副為朋友鳴不平的委屈模樣。

如果不是顧清辭早就看透了她的本質，幾乎都要被她的演技給騙了。

皇帝靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。

等皇后說完，他才轉向燕遲。

“燕遲，皇后說的，可是事實？”

“回陛下！”燕遲立刻上前一步，從懷中掏出那份早已準備好的供詞，高高舉起。

“此乃下毒侍女阿香的親筆供詞，上面詳述了安國公夫人周氏與寧遠侯老夫人陸錢氏，如何威逼利誘，命其下毒的全過程。上面還有阿香親手按下的血手印！”

“此外，大理寺天牢之中，周氏與陸錢氏為了脫罪，互相攀咬，也已全部招供。所有供詞，皆有記錄在案！”

“人證物證俱在，鐵證如山！請陛下明鑒！”

燕遲的聲音，鏗鏘有力，擲地有聲。

老太監連忙走下臺階，接過供詞，呈送給了皇帝。

皇帝展開供詞，仔仔細細地看了起來。

大殿里，再次陷入了寂靜。

皇后的心，提到了嗓子眼。她緊張地看著皇帝的臉，試圖從他臉上看出些什么，但那張臉上，依舊是古井無波。

許久，皇帝才放下供詞，抬起眼，看向皇后。

“皇后，你還有什么話要說？”

皇后張了張嘴，卻一個字也說不出來。

供詞上，連她和周氏她們密謀時，說了什么話，在什么地方，都寫得一清二楚。

她知道，再辯解，也只是徒勞。

“噗通”一聲。

皇后雙膝一軟，跪在了地上。

“陛下，臣妾……臣妾知罪！”

“臣妾只是……只是一時糊涂，被她們蒙蔽了，才……”

“夠了。”皇帝淡淡地打斷了她的話。

“身為后宮之主，識人不明，治下不嚴，縱容宮外命婦，結黨營私，胡作非為，攪得朝堂不寧。你，可知罪？”

皇帝的聲音不大，但每一個字，都像一記重錘，狠狠地敲在皇后的心上。

他沒有提下毒的事，反而直接將事情，定性為了“結黨營私”。

這四個字，比“謀殺”的罪名，要嚴重一百倍！

皇后瞬間面如死灰，她知道，皇帝這是對“錦繡閣”，對她，動了敲打之心。

“臣妾……知罪。”她伏在地上，身體抖如篩糠。

“即日起，皇后禁足鳳儀宮三月，閉門思過。至于安國公府和寧遠侯府……”皇帝頓了頓，目光掃向燕遲，“就按大晏律法，該怎么辦，就怎么辦吧。”

“臣，遵旨！”燕遲心中大喜，立刻領命。

這番處置，看似各打五十大板，實則卻是皇帝完勝。

他既敲打了皇后的外戚勢力，又彰顯了律法的威嚴，還向燕遲這樣的酷吏，釋放了“放手去干”的信號。

一箭三雕。

帝王心術，恐怖如斯。

顧清辭將這一切看在眼里，心中對皇權的認知，又深刻了一層。

她以為，事情到這里，就該結束了。

然而，皇帝的目光，卻再次落到了她的身上。

“顧清辭。”

“臣女在。”

“朕聽說，你精通案牘，善辨人心，此次大案，你居功至偉。”皇帝的臉上，第一次，露出了一絲近似于“微笑”的表情。

“朕，要賞你。”

顧清辭心中警鈴大作。

她可不覺得，被這樣一個男人“賞識”，會是什么好事。

“臣女不敢居功，一切都是燕大人領導有方。”她連忙推辭。

“不必謙虛。”皇帝擺了擺手，“朕一向賞罰分明。既然你有此等才能，若只是屈居于大理寺做一個沒有名分的顧問，未免太屈才了。”

他沉吟了片刻，緩緩說道：

“這樣吧。近日，京中發生了一樁懸案。禮部尚書王德章，昨夜暴斃于家中。朕命你，即刻接手此案，戴罪立功。”

“三日之內，查明真相。若是查明了，你父親的案子，朕，可以考慮，讓你查。”

“若是查不出來……“那你就頂替王德章，去給他陪葬吧。”