晨光透過窗欞灑進屋內，寧晚霞早已起身，正用石臼研磨草藥。她動作嫻熟，每一次搗擊都力道均勻，藥香漸漸彌漫在狹小的屋子里。

里屋傳來輕微的響動，寧晚霞手上動作不停，只是耳朵微微一動。那位“云公子“醒了。

昨夜將他安置在父親的舊榻上后，寧晚霞幾乎一夜未眠。她不是沒救過路人，但這位云沐公子太過特別——他的舉止、談吐，甚至一個眼神，都透著與這山野格格不入的貴氣。更讓她警惕的是，那些黑衣人明顯訓練有素，絕非普通山匪。

“姑娘起得真早。“

溫潤的男聲從身后傳來，寧晚霞回頭，見周云霽已穿戴整齊站在門邊。晨曦中，他臉色仍有些蒼白，卻絲毫不減風采，反倒因這份病態更添幾分清俊。

“云公子傷勢如何？“寧晚霞放下石臼，在粗布裙上擦了擦手。

周云霽輕輕按了按左肩的傷處，眉頭微蹙：“承蒙姑娘相救，已無大礙。只是...“他環顧簡陋的屋子，目光在墻上一柄裝飾用的寶劍上停留片刻，“在下有個不情之請。“

寧晚霞挑了挑眉，等他下文。

“那群歹人或許還在附近搜尋，在下冒昧想借貴地多休養幾日。“周云霽拱手行禮，姿態放得很低，眼神卻不著痕跡地觀察著寧晚霞的反應。

寧晚霞心中一動。她本可拒絕，但某種說不清的直覺讓她點了點頭：“寒舍簡陋，云公子不嫌棄便好。“

“多謝姑娘。“周云霽眼中閃過一絲得逞的喜悅，隨即問道，“還不知姑娘芳名？“

“寧晚霞。“

“好名字。“周云霽望向窗外，遠處山巒已被晨光染成金色，“'落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色'。姑娘定是生于日落時分？“

寧晚霞手上動作一頓，抬眼看他：“云公子好眼力。家父說那日西山晚霞極美，便取了此名。“

她沒說的是，父親后來告訴她，那天的晚霞如血般紅，仿佛預示著她將經歷的不平凡人生。

周云霽走近幾步，看著石臼中已被搗成青綠色的藥糊：“寧姑娘懂醫術？“

“略通皮毛。“寧晚霞輕描淡寫，取來一塊干凈麻布，將藥糊涂抹上去，“山野人家，難免磕碰傷病，總要自己料理。“

“這藥糊配方精妙。“周云霽俯身細聞，“川芎、當歸、紅花...還有一味，似是西域傳來的沒藥？尋常大夫可不會用這等珍貴藥材。“

寧晚霞心頭一緊。這云沐竟對藥材如此了解？她不動聲色地將藥布遞給他：“云公子見多識廣。這是家父留下的方子，我也不知具體。“

周云霽接過藥布，兩人指尖短暫相觸，他感受到她指腹的薄繭——這絕非尋常繡花女子能有的手。他假裝沒察覺，自行將藥布貼在肩傷處，頓時一股清涼滲入肌膚，疼痛立減。

“好藥。“他由衷贊嘆，同時更加確信這位寧姑娘絕非普通村姑。西域沒藥價值不菲，即便是京城貴族也未必能輕易獲得。

寧晚霞轉身去準備早膳，背對著他說：“云公子既暫住，有幾件事需說明。寒舍只有兩間屋，公子住的是家父生前居所，另一間是我的閨房。屋后有小溪可洗漱，三餐我會準備，但公子若有特別口味...“

“寧姑娘不必費心。“周云霽打斷她，“在下客居于此，已是叨擾，粗茶淡飯足矣。“

寧晚霞點點頭，不再多言。她生火煮粥，動作麻利，不一會兒，一鍋野菜粥便香氣四溢。周云霽坐在一旁木凳上，靜靜看著她忙碌的背影，眼中若有所思。

早膳過后，寧晚霞挎上竹籃：“我去山上采些藥，云公子可自便，只是莫要走遠，以免遇上歹人。“

周云霽起身：“在下隨姑娘同去可好？久聞落霞山景致不凡，正好一觀。“

寧晚霞想拒絕，但見他眼神堅定，只好點頭同意。

兩人一前一后上山，寧晚霞步履輕盈，周云霽雖貴為皇子，卻也有武藝在身，跟得并不吃力。行至半山腰一處平臺，寧晚霞停下腳步，指著一株不起眼的小草：“云公子請看，這是白芨，止血良藥。“

周云霽蹲下身，順著她的指引觀察那株植物。陽光透過樹葉斑駁地灑在寧晚霞側臉上，勾勒出她精致的輪廓。他忽然發現，這位山野女子其實生得極美——不是京城貴女那種雕琢的美，而是一種渾然天成的清麗，如山間野花，不施粉黛卻動人心魄。

“寧姑娘醫術師承何人？“周云霽狀似隨意地問道。

寧晚霞手上采藥的動作不停：“家父。“

“令尊想必是位高人。“

“不過是讀過幾本醫書的獵戶罷了。“寧晚霞輕描淡寫地帶過，轉而指向另一處，“那邊有野生黃精，對公子傷勢有益。“

周云霽識趣地不再追問，但心中的疑惑更深。兩人繼續采藥，偶爾交談幾句，不知不覺已近正午。

下山途中，遠處傳來嘈雜聲。寧晚霞眉頭一皺，加快腳步。周云霽緊隨其后，只見村口聚集了七八個地痞模樣的男子，為首的正在踢打一個老農的菜筐。

“是鄰村的潑皮，常來滋事。“寧晚霞低聲道，眼中閃過一絲厭惡。

周云霽注意到她握緊了拳頭，又緩緩松開，似是強壓怒火。

“老不死的，這個月的保護費何時交？“為首的地痞揪住老農衣領，惡狠狠道。

老農瑟瑟發抖：“張、張大郎，小老兒實在沒錢啊，上月收成不好...“

“沒錢？“那叫張大郎的獰笑一聲，“那就拿你孫女抵債！兄弟們，去把他家丫頭帶走！“

寧晚霞眼中寒光一閃，正要上前，卻被周云霽按住手腕。她轉頭，見他輕輕搖頭：“姑娘不宜出面，在下...“

話音未落，寧晚霞已甩開他的手，大步走向人群。

“張大郎，又來做甚？“她聲音不大，卻讓一眾潑皮齊刷刷回頭。

張大郎見是她，咧嘴一笑：“喲，這不是寧家小娘子嗎？怎么，想替這老東西出頭？“他猥瑣地打量著寧晚霞，“要不你陪爺幾個樂呵樂呵，這月的錢就免了？“

周云霽眼神一冷，正要上前，卻見寧晚霞不慌不忙地從籃中取出一把草藥：“張大郎，你最近是否夜不能寐，胸口發悶，食欲不振？“

張大郎一愣：“你、你怎么知道？“

“你眼白發黃，舌苔厚膩，是肝郁氣滯之癥。“寧晚霞將草藥遞給他，“這藥煎服三日可緩解。若再動怒傷肝，怕是要大病一場。“

張大郎將信將疑地接過草藥，旁邊一個小弟低聲道：“老大，這寧家丫頭懂醫術，村里人都找她看病...“

周云霽遠遠看著，暗暗稱奇。寧晚霞這一手既化解了沖突，又保全了老農，還給了潑皮臺階下，實在高明。

張大郎臉色變幻，最終哼了一聲：“算你識相！老東西，看在寧娘子面上，寬限你幾日！“說罷，帶著一眾跟班揚長而去。

老農千恩萬謝，寧晚霞安撫幾句，幫他收拾散落的蔬菜。周云霽這才走上前，輕聲道：“寧姑娘好手段。“

寧晚霞拍拍手上塵土：“山野生存，硬碰硬不是上策。“

“可那藥...“

“不過是清熱降火的普通草藥。“寧晚霞嘴角微翹，“但他信了，這便是藥。“

周云霽不禁莞爾。這位寧姑娘不僅醫術高明，還深諳人心，實在有趣。

兩人回到茅屋，寧晚霞忙著晾曬藥材，周云霽則坐在院中石凳上，看似閉目養神，實則思索著如何進一步試探寧晚霞的底細。

傍晚時分，一個陌生男子出現在院門外。周云霽睜眼，與來人對視，微不可察地點了點頭。

“寧姑娘，有客人。“周云霽喚道。

寧晚霞從屋內出來，見到那魁梧男子，警惕地問：“這位是？“

男子抱拳行禮：“在下祁風，是云公子的隨從。尋了一日，總算找到公子。“

周云霽起身：“這是我的護衛，昨日走散了。“

寧晚霞打量祁風——此人太陽穴微凸，步伐沉穩，一看就是練家子。她不動聲色地點頭：“既如此，請進吧。只是寒舍簡陋...“

“姑娘客氣了。“祁風恭敬道，隨周云霽進了里屋。

門一關，祁風立刻單膝跪地：“殿下，屬下護駕來遲，罪該萬死！“

周云霽擺手：“起來說話。查清楚了嗎？那些刺客是誰派來的？“

祁風壓低聲音：“是兵部尚書趙闊的人。屬下截獲密信，趙闊與北狄有勾結，得知殿下微服查訪邊境軍情，便派人截殺。“

周云霽眼神一冷：“果然是他。朝中還有誰參與？“

“二皇子似有牽連，但尚無確證。“祁風從懷中取出一封密信，“這是趙闊與北狄往來的證據，屬下冒險抄錄了一份。“

周云霽接過密信，快速瀏覽，眉頭越皺越緊：“好個趙闊，竟敢私放邊境守軍布防圖！“他沉思片刻，“你速回京城，將此事密報父皇，但切勿打草驚蛇。“

“那殿下您...“

“我再留幾日。“周云霽目光投向窗外，寧晚霞正在院中整理藥材，“這位寧姑娘不簡單，或許...于我們有用。“

祁風擔憂道：“殿下，此女來歷不明，恐有危險。“

周云霽輕笑：“正因來歷不明，才要查清楚。去吧，三日后老地方碰頭。“

祁風只得領命，悄然離去。

周云霽推門而出，見寧晚霞正在煎藥，便走過去坐下：“寧姑娘，多謝今日相助。“

寧晚霞頭也不抬：“舉手之勞。“

“姑娘醫術精湛，心地善良，在這山野實在埋沒了。“周云霽試探道，“可曾想過出去走走？“

寧晚霞攪動藥罐的手頓了頓：“山野之人，不習慣繁華之地。“

“以姑娘之才，若在京城，定能大放異彩。“

寧晚霞抬眸看他，眼中閃過一絲復雜：“云公子似乎對京城很熟悉？“

周云霽面不改色：“曾去過幾次。若姑娘有意，在下可引薦幾位太醫令，以姑娘醫術...“

“不必了。“寧晚霞斷然拒絕，“我習慣自由自在，不喜約束。“

周云霽不以為忤，反而更加欣賞她的性情。兩人沉默片刻，他突然問道：“寧姑娘可懂兵法？“

寧晚霞心頭一跳，面上卻不動聲色：“云公子何出此言？“

“見姑娘院中掛著寶劍，隨口一問。“周云霽笑道，“在下自幼喜讀兵書，若姑娘也有興趣，可切磋一二。“

寧晚霞深深看他一眼，緩緩道：“家父在世時，曾教過一些粗淺功夫防身。至于兵法...女子學來何用？“

周云霽正要回應，忽聽村口傳來喧嘩聲。兩人對視一眼，同時起身向外走去。

只見張大郎帶著更多潑皮氣勢洶洶而來，遠遠就喊：“寧家丫頭，你敢耍我？那藥吃了更難受！今日定要討個說法！“

寧晚霞暗叫不好，看來那草藥對張大郎體質不合，起了反效果。她正要上前解釋，周云霽卻搶先一步，擋在她面前。

“這位兄臺，有話好說。“周云霽拱手道。

“滾開！小白臉！“張大郎一把推開周云霽，伸手就要抓寧晚霞。

電光火石間，寧晚霞本能地要出手反擊，卻硬生生忍住——她不能在周云霽面前暴露武功。就在張大郎的手即將碰到她之際，周云霽突然閃身插入兩人之間，一記漂亮的擒拿手將張大郎制住。

“我說了，有話好說。“周云霽聲音依然溫和，手上力道卻讓張大郎疼得嗷嗷叫。

寧晚霞驚訝地看著周云霽——這手法絕非普通富家子弟能掌握的，更像是...軍中功夫？

其余潑皮見狀，一擁而上。周云霽雖武藝不凡，但畢竟肩傷未愈，漸漸落了下風。一個潑皮趁機抄起木棍，朝他后腦砸去。

“小心！“寧晚霞顧不得偽裝，一個箭步上前，凌空一腳踢飛木棍，隨即身形如蝶穿花，幾個起落間，一眾潑皮已東倒西歪。

周云霽雖然身處打斗，卻將寧晚霞的身法看得一清二楚——這絕非普通防身術，而是正宗的軍中格斗技巧，甚至夾雜著一些邊疆異族的招式。

潑皮們狼狽逃竄后，兩人相對而立，氣氛一時有些微妙。

“寧姑娘好身手。“周云霽率先打破沉默，眼中閃爍著探究的光芒。

寧晚霞知道瞞不過去了，輕嘆一聲：“家父曾是邊關將士，教過我一些拳腳。“

周云霽點頭，不再追問。但兩人心知肚明，這絕非“一些拳腳“那么簡單。

當晚，月光如水。周云霽站在小院中，望著遠處起伏的山影，思緒萬千。這位寧晚霞，醫術不凡，武藝高強，談吐文雅，絕非普通山野女子。而她父親曾是邊關將士...會不會與朝中某些勢力有關？

屋內，寧晚霞同樣輾轉難眠。云沐的身份絕不簡單，他的護衛祁風明顯是軍中好手，而他本人的武功路數...更像是皇家親衛的套路。

兩人隔著一道墻，各懷心思，卻都被對方深深吸引。

周云霽摩挲著腰間的玉佩，做出了決定：他要多留幾日，徹底查清寧晚霞的底細。不僅因為她可能有用，更因為...他發現自己渴望更多地了解這個謎一樣的女子。