梅影站在三號碼頭的躉船上，看著解放軍的沖鋒舟像利劍般劃破江面，晨霧被船頭的浪花撕開，露出底下暗紅的水色——那是金瓶引爆炸藥時濺起的血，混著江水漂了整整三里地。銀簪在她掌心燙得厲害，寶石的紅光已經蔓延到簪身，這是“冰引”磁場極強的征兆，意味著附近百米內一定有未拆除的引信。江風卷著硝煙掠過耳畔，帶來股熟悉的甜膩味，是“寒枝”常用的梅花香脂，與碼頭倉庫的棉絮燃燒味詭異地交融，這種氣味會刺激人的神經，讓人產生短暫的幻覺，梅影趕緊屏住呼吸，指尖的銀簪燙得更兇了。
“梅同志！”通訊兵的喊聲穿透硝煙，遞來的電報上蓋著“加急”印章，字跡被水洇得發皺，“總部說‘瓶底’失去聯系了！”電報的落款是個梅花形的戳記，邊緣缺了一角，是“老梅”生前專用的暗號章，只有在臥底遭遇生命危險時才會使用。電報紙的邊緣有細微的齒痕，是用牙齒撕開的，說明傳遞過程極其倉促，傳遞人可能處于被追捕的狀態。梅影摸出隨身攜帶的解密藥水，涂在電報背面，立刻顯現出一行淡藍色的字：“瓶底已暴露，檔案室有險”。
梅影的視線突然被貨柜后閃過的一抹黑影拽住——是件蓑衣，帽檐下露出的左眉骨有月牙形疤痕，卻比金瓶的疤痕淺了半分，邊緣還泛著新鮮的粉色，顯然是用特制顏料畫上去的。那人正往碼頭辦公室跑，靴底沾著的紅泥在地上拖出蜿蜒的痕跡，像條流血的蛇。紅泥里混著細小的金屬碎屑，在晨光下閃著銀光，與水雷引信的材質完全相同。銀簪的溫度驟然升高，燙得她指尖發麻，這是“寒枝”特有的“子母引”磁場反應，證明假金瓶身上藏著與總引信相連的子引信。假金瓶跑過的地面，散落著細小的梅花狀金屬片，是“寒枝”給他的追蹤器。
辦公室的玻璃窗反射著晨光，照出里面懸掛的《寒梅圖》——正是金瓶提過的那幅，畫中梅枝的走向在陽光下扭曲成特務處的暗號，每道枝干的夾角都對應著不同的酷刑：三十度是鞭打，六十度是烙鐵，九十度是電刑。其中最粗壯的那根指向墻角的鐵椅，椅面的皮革上沾著暗紅的斑點，用銀簪一碰就泛起銀光，是“瓶底”的血，這種血液遇銀會發光的特質，是“梅”字派臥底的秘密標記，由“老梅”用特殊草藥培養而成。畫框的木質紋理里，嵌著細小的金屬線，組成一個微型的電路圖，連接著辦公室的各個角落。
“他在里面。”梅影的柴刀突然震顫，刀鞘的梅花紋與《寒梅圖》的落款產生共鳴，“這幅畫是特務處的‘身份驗證器’，只有真正的臥底才能看出梅枝里的求救信號。”她突然想起金瓶說過，“瓶底”在特務處的代號是“寒枝”的鏡像，兩人的加密方式完全相反，畫中向左彎曲的梅枝，其實是向右的求救信號。畫框的右下角有個極小的針孔，是“瓶底”用發簪戳的，里面塞著半根綠色絲線，與《金瓶梅》殘頁里的絲線屬于同一批。
辦公室的門虛掩著，門縫里滲出股福爾馬林的味道，與假金瓶靴底的紅泥混合后，散發出股甜膩的腥氣，像是停尸房里的防腐液。梅影摸出拆彈工具里的鑷子，夾起門框上的根細毛——是蓑衣的纖維，上面纏著極細的銅絲，與水雷引信的銅線屬于同一批次。銅絲的末端有個極小的結，是第七行動組的“死亡結”，意味著闖入者會觸發連環陷阱。門軸處纏著圈浸油的棉絮，與碼頭倉庫的偽裝相同，只要門被推開超過三十度，就會引燃棉絮觸發機關。門楣上刻著三個極小的字“子午卯”，是引爆的時辰暗號。
“姐姐果然來了。”假金瓶的聲音從里面傳來，伴隨著鐵椅摩擦地面的刺耳聲響，“‘瓶底’就在這畫后面，你要不要看看他的舌頭還在不在？”《寒梅圖》突然晃動，露出后面的鐵柵欄，里面蜷縮著個人影，雙手被反綁在身后，手腕上的梅花形鐵環已經嵌進肉里，血順著指縫滴在地上，匯成個完整的“瓶”字。那人的左眉骨疤痕處貼著塊紗布，紗布下滲出的血染紅了半張臉，正是真正的金瓶。他的嘴角有新鮮的撕裂傷，顯然被撬過嘴，試圖逼問情報。柵欄的欄桿上，刻著密密麻麻的小劃痕，是金瓶用指甲刻下的求救信號，組成“引信在畫”四個字。
梅影的銀簪突然指向墻角的花盆，里面種著株半死的臘梅，土壤里插著根銀色的線，線頭連著畫框的背面。她認出這是“寒枝”的“聲控引信”，只要音量超過六十分貝就會引爆，威力足以掀翻整間辦公室。花盆邊緣的泥土里嵌著片指甲，是金瓶的，指甲縫里還沾著畫框的木屑，證明他曾試圖摳開畫框逃跑。臘梅的花瓣上沾著極細的粉末，是“蝕骨粉”，與瞎子提到的毒藥完全相同，這種粉末遇汗液會產生強烈的腐蝕性，接觸皮膚后會迅速潰爛。
“別碰那盆花。”真金瓶的聲音從柵欄后傳來，嘶啞得像是被砂紙磨過，“他們在土里埋了‘蝕骨粉’，碰了就會爛手。”他的左眉骨疤痕在晨光里泛著青紫色，是被特務用烙鐵燙過的痕跡，“假路線圖是我故意給他們的，真正的水雷分布圖在……”話沒說完就被假金瓶踹了一腳，鐵柵欄發出沉悶的響聲，震得畫框上的銅絲微微顫動，引信的靈敏度又提高了幾分。金瓶的褲腿上有塊深色的污漬，是被潑了煤油的痕跡，只要有一點火星就會燃燒。
梅影突然將柴刀扔向《寒梅圖》，刀身插進畫中最粗壯的梅枝，切斷了與花盆相連的銀線。假金瓶的反應慢了半秒，伸手去拔柴刀的瞬間，梅影已經撲到柵欄前，銀簪刺向鎖孔——那鎖是梅花形的，每個花瓣都是個獨立的機關，必須按“梅”字派的暗號順序按壓才能打開：先按最上方的花瓣，再按右下、左下、右上、左上，最后按壓花心。這個順序對應著“梅”字的筆畫順序，是“老梅”親自設計的，每個花瓣的機關里都藏著不同的毒素，按錯順序就會釋放出來。
“晚了！”假金瓶突然扯斷領口的紐扣，露出里面的炸藥包，引線已經點燃，冒著青色的火苗，“‘瓶底’的代號今天就要成絕響了！”他的蓑衣突然炸開，露出里面的黑綢衫，心口繡著的梅花突然滲出暗紅色的液體，與柵欄里金瓶的血完全相融，“這是用你們‘梅’字派的血煉的染料，好看嗎？”黑綢衫的內襯里藏著張紙條，上面用朱砂寫著“瓶底已除”，是給特務處的捷報，紙條的邊緣還沾著點白色的粉末，是鴉片，證明他和特務處的高層有勾結。
梅影的銀簪終于捅開第四瓣花瓣的機關，鎖芯發出“咔嗒”聲。柵欄后的金瓶突然劇烈咳嗽，咳出的血沫里混著半片繡品，上面的針腳組成“橫梁”二字——是在提醒她頭頂的危險！梅影抬頭看見根磨斷的麻繩，吊著塊沉重的鐵砧，上面用紅漆畫著個巨大的梅花，與水雷的標記完全相同。鐵砧的陰影正好罩住柵欄區域，顯然是專為“瓶底”準備的處決裝置。麻繩上有處明顯的磨損痕跡，是被人用刀割過的，只要再受力就會斷裂，而假金瓶剛才踹柵欄的動作，已經讓麻繩晃動得更厲害了。
“他早就被我們喂了‘啞藥’，說不出完整的話。”假金瓶的火苗已經燒到引線的三分之一，“這鐵砧里藏著七十二顆鋼珠，炸開后會拼出‘落梅’二字，算是給你們送行了！”他突然沖向梅影，懷里的炸藥包蹭到柵欄，火星濺在金瓶的褲腿上，瞬間燃起藍色的火苗——那是浸過煤油的棉絮，與碼頭倉庫的偽裝完全相同，燃燒速度比普通棉絮快三倍。金瓶的眼神突然變得銳利，趁假金瓶沖向梅影的瞬間，用肩膀猛地撞向柵欄，鐵柵欄發出刺耳的變形聲，正好擋住了假金瓶的去路。
梅影拽著金瓶躲開鐵砧的瞬間，辦公室的屋頂被炸出個大洞，鋼珠像暴雨般落下，在地上拼出的卻不是“落梅”，而是“救我”二字——是金瓶用身體擋住了關鍵的幾顆鋼珠，改變了圖案的形狀。他的后背被鋼珠擊穿，留下無數個血洞，像朵盛開的紅梅。假金瓶的炸藥包在此時引爆，沖擊波將兩人掀出窗外，梅影看見《寒梅圖》在火中燃燒，畫中梅枝的灰燼在空中組成個箭頭，指向碼頭西側的倉庫，那里是特務處的臨時檔案室。燃燒的畫紙飄落時，露出背面用炭筆寫的“雕版藏名單”字樣。
“那是特務處的檔案室。”金瓶的聲音終于清晰了些，他咬碎了藏在臼齒里的解藥，那是顆極小的蠟丸，遇唾液即化，“我的身份暴露后，他們把所有臥底的檔案都轉移到了那里，用《金瓶梅》的雕版封著。”他的手腕被鐵環勒得血肉模糊，露出的白骨上刻著個極小的“梅”字，是“老梅”當年給他紋的永久標記，用特殊墨水紋成，只有在受重傷時才會顯現，“他們故意放你進來，就是想讓你帶他們找到剩下的同志。”他的指甲縫里還嵌著塊細小的金屬片，是從特務的手表上摳下來的，上面的時間停留在寅時三刻，正是預定的引爆時間。
倉庫的鐵門緊閉著，門環是朵完整的梅花，花瓣上的紋路里嵌著細小的刀片，會割破試圖開門者的手指，讓血液滴在門后的“血型感應器”上——這是特務處最新的安保裝置，只有第七行動組的血型才能打開。梅影的銀簪在門環前劇烈震動，寶石的紅光變成了紫色，意味著里面的引信已經處于待爆狀態，倒計時不超過十分鐘。門楣上刻著“梅關”二字，是特務處對這個檔案室的戲稱，意為“困住梅花的關卡”。門的左側墻壁上，有塊顏色略淺的磚，是“老梅”留下的緊急入口，磚上刻著個極小的“開”字。
“我來引開他們。”金瓶突然扯開襯衫，露出胸口的“瓶”字紋身，用柴刀在紋身上劃了道十字，血珠滴在門環上，門后的感應器發出“嘀”的輕響，“我的血型能暫時騙過感應器，但只能維持三分鐘。”他將半塊銅片塞進梅影手里，銅片上刻著倉庫內部的地圖，“雕版在三號貨架，找到刻著‘寒’字的那塊，里面有所有臥底的名單。”他的眼神決絕，已經做好了犧牲的準備，突然從口袋里掏出個打火機，點燃了自己的衣角，“我會把他們引向東邊的貨柜區，你抓緊時間！”
倉庫的陰影里突然傳來整齊的腳步聲，穿黑綢衫的特務舉著槍圍成圈，領頭的正是“寒枝”，她穿著解放軍的制服，領章上的梅花形徽章在陽光下泛著冷光：“果然是你，‘瓶底’。”她的槍口指向金瓶的心臟，槍身刻著的“7”字被血染紅，“你以為換了血型就能騙過感應器？這倉庫的地基里埋著‘子母雷’，只要你的血離開感應器三米，整個碼頭都會變成火海。”她的制服口袋里露出半截繡品，上面的梅花缺了最后一片，暗示著“瓶底”是最后一個要清除的目標。她身后的特務們，腰間都掛著同樣的梅花形鑰匙，顯然是準備打開倉庫門的。
梅影趁機鉆進倉庫，銀簪的指引讓她避開了地上的壓力板，那些壓力板偽裝成普通的木板，上面用極小的梅花標記區分。三號貨架上擺滿了《金瓶梅》的雕版，每塊都刻著不同的章節，其中塊雕版的邊緣刻著個極小的“寒”字，背面的紋路與銀簪的寶石完全吻合。她用銅片撬開雕版，里面果然藏著卷羊皮紙，上面用朱砂寫著三十七個名字，每個名字旁都畫著朵梅花，花瓣數量代表著臥底的等級，最多的有十二瓣，是最高級別的臥底。雕版的側面刻著行小字：“瓶底上鉤，全軍覆沒”，是“寒枝”的筆跡，顯然她早就預料到會有人來取名單。
“找到名單了嗎？”金瓶的喊聲從外面傳來，伴隨著槍聲和特務的慘叫，“我只能再撐一分鐘！”梅影突然發現羊皮紙的邊緣有個針孔，用銀簪一挑，掉出根細如發絲的引線，連接著雕版夾層里的微型炸藥——特務早就知道她會來，這名單是個誘餌，引線的燃燒速度極快，是特制的“瞬爆引”。她迅速將羊皮紙對折，用銀簪挑斷引線，引線斷口處冒出的青煙在空氣中形成個細小的梅花形狀，這是“梅”字派的安全信號。
倉庫的地面開始震動，“子母雷”的倒計時聲清晰可聞，像死神的腳步。梅影將名單塞進內衣，用體溫掩蓋它的存在，抓起雕版砸向窗戶，玻璃碎片在陽光下劃出銀線，正好割斷了窗外的電網。她跳出倉庫時，看見金瓶正抱著“寒枝”滾向碼頭邊緣，兩人的血在地上匯成朵巨大的梅花，引信的火苗已經快燒到盡頭。“寒枝”的銀簪掉在地上，被金瓶踩在腳下，簪尖的寶石裂開，露出里面的微型發報機，正在發出求救信號。
“快走！”金瓶的聲音帶著決絕，突然將“寒枝”推開，自己抱著炸藥包墜入江里，“名單背面有新的聯絡暗號！”江水瞬間吞沒了他的身影，只留下串氣泡，每個氣泡里都裹著片細小的梅花瓣，是從他胸口的紋身上刮下來的。氣泡在江面上組成個極小的“活”字，是他給梅影的最后信號。江水中突然泛起股暗流，形成個漩渦，像是有什么東西在水下接應。
“寒枝”癱坐在地上，看著江面泛起的血泡，突然發出凄厲的笑：“他以為這樣就能保住你們？”她從懷里掏出個黃銅金瓶，里面的液體正在冒泡，“這是用他的血調的‘水雷引’，只要滴進江里，所有登陸的船只都會爆炸！”她的指甲掐進瓶身的梅花紋，血珠滴在液體里，激起細小的血花，液體的顏色從透明變成了暗紅。梅影注意到，金瓶墜入江中的位置，水面正在慢慢恢復平靜，沒有預想中的爆炸，證明“寒枝”在說謊。
梅影的銀簪突然刺入“寒枝”的手腕，金瓶的血與“寒枝”的血在簪尖相遇，發出“滋滋”的響聲，像兩種相克的毒藥在廝殺。“你騙不了我。”梅影的柴刀架在她的脖子上，“這金瓶里根本不是水雷引，是‘老梅’給你的解藥，你早就想脫離特務處了。”她認出金瓶給的銅片背面刻著的暗號，與“寒枝”金瓶里的液體反應后顯現的圖案完全相同，是“棄暗投明”的信號。寒枝的眼神閃過一絲慌亂，手腕上的銀鏈突然斷裂，掉出個小小的梅花形吊墜，里面是張她和金瓶小時候的照片。
遠處傳來解放軍的號角聲，倉庫的爆炸聲終于響起，火光在江面上空映出朵巨大的梅花，像在為“瓶底”送行。梅影看著羊皮紙背面的暗號——是朵缺了第十二片花瓣的梅花，與《金瓶梅》殘頁上的焦黑邊緣完全吻合，第十二片花瓣的位置畫著個潛水鐘的圖案，暗示著金瓶的逃生方式。她突然明白，金瓶并沒有死，那串氣泡是他發出的最后信號，指引著剩下的同志繼續前行。江面上，沖鋒舟的剪影越來越多，像無數把利劍，劈開黑暗，駛向光明。
辦公室的廢墟上，《寒梅圖》的殘片還在燃燒，剩下的半幅畫里，梅枝的盡頭開出朵新的梅花，花瓣上的露珠在陽光下閃著光，像顆未干的淚。梅影知道，“瓶底”的險境還沒有結束，但只要這朵梅花還在，“梅”字派的火種就永遠不會熄滅。她將羊皮紙緊緊貼在胸口，那里的溫度與銀簪的溫度漸漸融合，像有顆新的心臟在跳動，為那些未完成的使命，為那些埋在江城地下的忠魂，也為那個在江底等待黎明的“瓶底”。遠處的天邊，第一縷陽光穿透云層，照亮了江城的碼頭，也照亮了江面上漂浮的無數片梅花瓣，那是希望的象征。