團子在曬谷場擺藥攤的第三天，鎮子里的氣氛漸漸松快了些。咳嗽的人少了，街上的笑聲多了，連帶著空氣里的郁氣都淡了不少。可每當有人提起“失蹤的孩子”，剛亮起來的眼神又會暗下去，像被烏云遮住的月亮。

這天午后，一個頭發花白的老奶奶顫巍巍地找到團子，手里攥著塊繡了一半的虎頭鞋：“小神醫，求你……求你救救俺家柱子吧！他丟了快半個月了，活要見人，死要見尸啊……”

老奶奶說，柱子是鎮上第一個失蹤的孩子，那天在村口的老榆樹下玩彈珠，轉眼就沒了蹤影。后來又陸續丟了三個，都是六七歲的娃娃，失蹤的地方都離山腳不遠。

“山里有怪聲，”老奶奶抹著淚，“夜里能聽見‘嗚嗚’的叫，像狼，又不像……”

團子摸了摸口袋里的暖石，石頭微微發燙，像是在提醒她什么。“我去山里看看。”她說。

鎮上的獵戶自告奮勇帶路，手里的弓箭擦得锃亮：“小神醫別怕，有俺們在，啥妖魔鬼怪都不敢靠近！”

一行人往山里走。越往里走，樹木越密，陽光都很難透進來。團子的眼睛亮了亮——她看見路邊的草葉上沾著淡淡的黑氣，像被什么東西蹭過，氣脈里還混著點微弱的、屬于孩子的奶香氣。

“往這邊走。”團子指著一條岔路，那里的黑氣更濃些。

走了約莫一個時辰，前面忽然出現一個山洞，洞口被藤蔓遮掩著，隱約能聽見里面傳來“嗚嗚”的哭聲，像幾只小貓擠在一起。

獵戶們握緊了弓箭，團子卻按住他們的手：“里面沒有兇氣，只有孩子的氣。”

她走上前，撥開藤蔓。山洞不深，角落里縮著四個孩子，正是鎮上失蹤的那幾個，身上都裹著層灰氣，嚇得瑟瑟發抖，看見有人進來，哭得更厲害了。

“柱子！”領頭的獵戶認出了自己的侄子，激動得聲音都抖了。

孩子們看見熟人，才敢放聲大哭，說自己是被“會飛的黑影”抓來的，那黑影不打人不罵人，就是把他們關在這里，每天丟些野果子進來。

“黑影呢？”獵戶警惕地環顧四周。

團子蹲下來，摸了摸孩子們身上的灰氣：“它走了，氣很淡，像是怕什么東西。”她往山洞深處看，那里的石壁上有個小小的爪印，印子里還殘留著一絲極淡的、屬于鳥類的氣。

“是大鳥嗎？”一個孩子抽噎著說，“它的翅膀好寬，像塊黑布……”

團子心里一動，想起火崖那邊的傳聞。她沒再多問，只是用暖石給孩子們順了順氣，又把帶來的米糕分給他們：“別怕，我們帶你們回家。”

回去的路上，孩子們說，那黑影雖然抓了他們，卻沒傷害他們，有次柱子發燒，它還往洞里丟了些治嗓子疼的野果子。

“它好像……不太壞。”最小的那個孩子小聲說。

團子沒說話，只是看著山林深處。那絲鳥類的氣里，除了黑氣，還藏著點微弱的金光，像被烏云遮住的星星。

回到鎮上，家家戶戶都炸開了鍋，找回孩子的家長抱著團子哭，把她當成了真的神仙。鎮長要給她披紅戴花，還要擺宴席，都被團子謝絕了。

“我該走了。”她對鎮長說，“南邊還有人等著我幫忙。”

鎮長拗不過她，只好讓獵戶們給她準備了充足的干糧和水，又塞給她一把防身的小匕首。“小神醫，不管你往哪兒去，咱這鎮子永遠盼著你回來！”

離開鎮子的那天，孩子們來送她，手里捧著自己最寶貝的東西——彈珠、野果、還有那只沒繡完的虎頭鞋。

“姐姐，你要回來呀。”柱子把彈珠塞給她，“我教你玩。”

團子點點頭，把暖石掏出來，放在孩子們中間。白光散開，像個小小的太陽，把他們身上最后的灰氣都驅散了。“這個送給你們玩會兒，記得，以后別去深山里玩了。”

她背著竹筐往前走，身后傳來孩子們的笑聲，像一串清脆的鈴鐺。團子摸了摸口袋里的彈珠，又想起山洞里的爪印，心里忽然有了個模糊的念頭——那只抓孩子的黑影，會不會也和朱雀一樣，是被黑氣困住，才做了糊涂事？

暖石在口袋里輕輕發燙，像是在回應她的猜測。

前路還長，山風里帶著越來越濃的煙火氣，團子知道，離火崖不遠了。那個傳說中藏著火焰的地方，或許正有個“老朋友”，在等著她去解開束縛呢。