王嬤嬤連滾帶爬、一身污穢地沖回主院“錦華堂”時(shí)，整個(gè)侯府都像被投入石子的水面，蕩開了一圈圈驚疑的漣漪。
“鬼！有鬼啊！三小姐…三小姐她…不是人！”王嬤嬤癱軟在李氏面前的地毯上，語無倫次，臉色慘白如紙，褲襠的濕痕和騷臭味讓精致華貴的廳堂瞬間變得污濁不堪。她涕淚橫流，哆嗦著把柴房里發(fā)生的一切，添油加醋、顛三倒四地說了出來，重點(diǎn)渲染了蘇晚那“惡鬼附身”般的眼神和那讓她瞬間墜入地獄的恐怖感覺。
“放肆！”李氏端坐在上首的紫檀木雕花椅上，保養(yǎng)得宜的臉上此刻陰沉得能滴出水來。她重重一拍扶手，震得旁邊小幾上的茶盞叮當(dāng)作響。“一派胡言！什么惡鬼附身？我看你是老糊涂了，被那小賤蹄子裝神弄鬼嚇破了膽！”
李氏根本不信什么鬼神之說。她只信自己掌控一切。蘇晚那個(gè)懦弱得像鵪鶉一樣的庶女，怎么可能突然變了個(gè)人？定是落水燒壞了腦子，或者…是回光返照的虛張聲勢(shì)！但王嬤嬤這副慘狀又做不得假，這讓她心底深處也悄然爬上了一絲說不清道不明的寒意。
“母親息怒。”一個(gè)輕柔婉轉(zhuǎn)的聲音響起，帶著恰到好處的擔(dān)憂和安撫。坐在李氏下首的，正是侯府的嫡長(zhǎng)女，京城有名的才女，蘇明珠。她穿著一身月白色的云錦襦裙，發(fā)髻上斜插一支點(diǎn)翠步搖，妝容精致，眉眼如畫，端的是清麗脫俗，楚楚動(dòng)人。此刻，她微微蹙著秀氣的柳眉，看著地上狼狽不堪的王嬤嬤，眼中閃過一絲不易察覺的嫌惡，隨即被濃濃的關(guān)切取代。
“王嬤嬤定是被嚇壞了。”蘇明珠聲音溫軟，仿佛帶著奇異的安撫力量，“三妹妹落水受驚，又高燒不退，神志不清也是有的。只是…”她話鋒一轉(zhuǎn)，帶著恰到好處的憂慮看向李氏，“三妹妹向來膽小怯弱，怎會(huì)突然口出狂言，還讓母親…親自去見她？這實(shí)在不合常理。莫不是…真有什么邪祟趁虛而入？或是…受了什么人的挑唆？”最后一句，意有所指。
李氏眼神一厲。蘇明珠的話精準(zhǔn)地戳中了她的心思。蘇晚的生母林氏，當(dāng)年就有些神神秘秘，留下那枚玉佩也透著古怪。難道…是林氏陰魂不散？或者，是府里哪個(gè)不安分的下人在背后攛掇那個(gè)小賤人？
“哼！管她是人是鬼，還是被人當(dāng)槍使！”李氏壓下心頭那絲寒意，重新燃起怒火和掌控欲，“一個(gè)下賤的庶女，也配讓本夫人親自去請(qǐng)？反了她了！明珠，你隨我去！我倒要看看，她能翻出什么浪花來！”她需要親眼確認(rèn)，也需要借機(jī)狠狠敲打一番，讓那個(gè)不知天高地厚的東西明白，這侯府后院，到底是誰說了算！帶上蘇明珠，一是為了顯示嫡女的尊貴，二也是讓蘇明珠親眼看看得罪她們母女的下場(chǎng)，殺雞儆猴。
蘇明珠眼底掠過一絲得逞的笑意，面上卻依舊溫婉：“是，母親。女兒也擔(dān)心三妹妹，希望能好好開解她一番。”開解？她只想看看蘇晚是如何垂死掙扎，然后被她和她母親碾入塵埃。
**柴房。**
蘇晚在王嬤嬤離開后，強(qiáng)撐著虛弱，在角落里一個(gè)破舊的樟木箱子底層，翻出了一個(gè)同樣破舊的粗布小包袱。解開包袱，里面只有幾件洗得發(fā)白、打著補(bǔ)丁的舊衣服。她一件件仔細(xì)摸索著，終于在一條舊襦裙的夾層里，摸到了一個(gè)硬物。
一枚玉佩。
玉佩觸手溫潤(rùn)，材質(zhì)非金非玉，入手帶著一絲奇異的暖意。約莫半個(gè)巴掌大小，形狀古樸，上面雕刻著繁復(fù)而陌生的紋路，似藤蔓，又似星辰軌跡，透著一種難以言喻的蒼茫氣息。正是原主生母林氏臨終前塞給她的那枚。
蘇晚將玉佩緊緊握在掌心。那殘留的暖意似乎與她意識(shí)深處微弱的精神力核心碎片產(chǎn)生了一絲極其微弱的共鳴，讓她因精神力消耗而抽痛的太陽穴都舒緩了一瞬。
好東西。這絕非凡品。生母林氏的身份，恐怕也不簡(jiǎn)單。這玉佩，是鑰匙，也可能是麻煩的源頭。她將玉佩貼身藏好，這是她目前最重要的秘密和可能的依仗。
就在這時(shí)，柴房外傳來一陣刻意放重的腳步聲，伴隨著環(huán)佩叮當(dāng)和丫鬟婆子簇?fù)淼膭?dòng)靜。
來了。
蘇晚嘴角勾起一抹冰冷的弧度，隨手拿起地上一個(gè)豁了口的破陶碗，走到角落一個(gè)積著雨水的小水洼邊，舀了半碗渾濁的泥水。她甚至沒有回頭，只是靜靜地站在那里，背對(duì)著門口。
“砰！”
柴房那本就搖搖欲墜的門被粗暴地踢開，陽光涌入，照亮了飛舞的塵埃。李氏在蘇明珠和一眾仆婦的簇?fù)硐拢瑲鈩?shì)洶洶地闖了進(jìn)來。華麗的錦緞衣裙與這破敗骯臟的環(huán)境格格不入。
李氏一眼就看到了背對(duì)著她們、站在角落的蘇晚。那瘦弱單薄的背影挺得筆直，沒有半分往日的瑟縮。這反常的姿態(tài)，讓李氏心頭那股無名火更盛。
“蘇晚！你好大的狗膽！”李氏尖利的聲音在狹小的空間里回蕩，“裝神弄鬼，頂撞嬤嬤，還敢口出狂言讓本夫人來見你？誰給你的膽子？還不給我滾過來跪下！”
蘇明珠也適時(shí)開口，聲音溫柔中帶著一絲痛心疾首：“三妹妹，你這是怎么了？落水受了驚嚇，母親和我都心疼得很。可你怎么能對(duì)王嬤嬤…做出那樣的事？還說出那樣大逆不道的話？快別鬧脾氣了，給母親磕個(gè)頭認(rèn)個(gè)錯(cuò)，母親寬宏大量，定會(huì)原諒你的。”她上前一步，仿佛想去拉蘇晚，姿態(tài)親昵又帶著嫡姐的“關(guān)懷”。
蘇晚緩緩轉(zhuǎn)過身。
她的臉色依舊蒼白，甚至因?yàn)閯偛诺木窳ο母@憔悴，嘴唇干裂。但那雙眼睛，漆黑、沉靜，如同深不見底的寒潭，直直地看向李氏，再淡淡地掃過蘇明珠那張偽善的臉。
沒有恐懼，沒有憤怒，只有一種近乎漠然的審視。仿佛她們不是高高在上的主母嫡姐，而是…跳梁小丑。
這種眼神，讓李氏和蘇明珠都感到極其不舒服，甚至有些發(fā)毛。
“夫人。”蘇晚開口了，聲音沙啞卻清晰，完全無視了蘇明珠，“您終于肯屈尊降貴，踏足這柴房了？”她嘴角那抹弧度帶著毫不掩飾的譏誚。
李氏被她的態(tài)度徹底激怒：“小賤人！你這是什么態(tài)度？！來人！給我掌嘴！打到她跪地求饒為止！”她身后的兩個(gè)粗壯婆子立刻擼起袖子，兇神惡煞地就要上前。
蘇明珠也適時(shí)露出泫然欲泣的表情：“三妹妹，你怎么能這樣跟母親說話？快認(rèn)錯(cuò)啊！”
蘇晚卻看也沒看那兩個(gè)婆子，只是將目光牢牢鎖在李氏臉上。她緩緩抬起了右手，手里端著的，正是那個(gè)裝著渾濁泥水的破陶碗。
“夫人息怒。”蘇晚的語氣平靜得詭異，“您貴體安康，何必為了我這‘克死親娘、八字克親’的晦氣東西動(dòng)氣？萬一氣壞了身子，豈不是我的罪過？”
“克親”二字，被她咬得極重。這正是李氏用來打壓她、要把她送走的借口。
李氏臉色一僵，仿佛被戳中了痛處。
蘇晚繼續(xù)道，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中：“您不是說我落水受驚，神志不清嗎？”她晃了晃手中的破碗，渾濁的水在里面晃蕩，“您看，我這不是挺清醒的嗎？還知道，夫人您最是‘心善’。”她刻意加重了“心善”二字，諷刺意味十足。
“至于王嬤嬤…”蘇晚的目光掃過李氏身后那群噤若寒蟬、眼神躲閃的仆婦，“她說我惡鬼附身？呵。”一聲極輕的冷笑，如同冰珠墜地，“或許，是她自己虧心事做多了，心里有鬼呢？畢竟，這侯府里，見不得光的事…可不少。”
她的話意有所指，目光如同實(shí)質(zhì)般掃過李氏和蘇明珠。蘇明珠被她看得心頭一跳，那清麗的臉龐上閃過一絲不易察覺的慌亂。
“你…你胡說什么？！”李氏色厲內(nèi)荏，但氣勢(shì)明顯弱了幾分。她不怕蘇晚撒潑，卻莫名有些忌憚她這種洞悉一切般的冷靜。
“是不是胡說，夫人心里清楚。”蘇晚端著那碗泥水，一步一步，緩緩走向李氏。她的步伐很慢，帶著一種無形的壓力。那兩個(gè)要上前掌嘴的婆子竟被她逼得下意識(shí)后退了一步。
蘇晚在離李氏三步遠(yuǎn)的地方站定，將手中的破碗往前一遞，臉上露出一個(gè)堪稱“溫和”的笑容：“夫人，說了這么多，您也渴了吧？這柴房簡(jiǎn)陋，只有這碗‘甘露’，是我特意為您留的。您…喝嗎？”
那碗渾濁不堪、漂浮著不明雜質(zhì)、散發(fā)著泥土腥氣的泥水，被蘇晚穩(wěn)穩(wěn)地端到了李氏面前。
李氏看著那碗“水”，再看著蘇晚那張蒼白卻帶著詭異笑容的臉，胃里一陣翻江倒海！一股難以言喻的惡心感涌了上來，仿佛那不是水，而是世間最污穢之物！聯(lián)想到王嬤嬤描述的“地獄景象”和失禁的惡臭，李氏的臉色瞬間變得鐵青，喉嚨發(fā)緊，竟真的干嘔了一聲！
“你…你放肆！”李氏又驚又怒又惡心，指著蘇晚的手都在抖。
蘇明珠也捂住了嘴，花容失色，看向蘇晚的眼神充滿了震驚和一絲…恐懼。這還是那個(gè)任她揉圓搓扁的庶妹嗎？她怎么敢？！
“看來夫人是嫌棄了？”蘇晚慢條斯理地收回手，眼神驟然冷冽如刀鋒，“也是，夫人金尊玉貴，自然喝不慣這柴房里的‘甘露’。不過…”
她話鋒一轉(zhuǎn)，聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的凜冽：“這柴房，我住夠了！我生母林氏的嫁妝單子，勞煩夫人三日之內(nèi)，一分不少地送到我面前。否則…”
蘇晚的目光如同淬了冰的針，一一掃過李氏、蘇明珠和那群仆婦，最后落回李氏那張鐵青的臉上，一字一句，清晰無比：
“我不介意親自去庫房‘清點(diǎn)’一下。到時(shí)候，若是‘清點(diǎn)’出什么不該有的東西，或者少了什么…夫人，您說，父親會(huì)不會(huì)覺得，是這侯府的風(fēng)水不好，或者…是當(dāng)家主母的‘八字’太‘旺’了呢？”
**反客為主！直指核心！嫁妝！**
李氏如遭雷擊！她侵吞林氏嫁妝的事情做得隱秘，但并非毫無痕跡。蘇晚怎么會(huì)知道？她怎么敢如此赤裸裸地威脅？！
蘇明珠也徹底變了臉色。母親侵吞林氏嫁妝，其中不少好東西都進(jìn)了她的私庫！這要是被捅出去…
“你…你血口噴人！”李氏氣得渾身發(fā)抖，指著蘇晚，卻一時(shí)找不到更有力的反駁。蘇晚那冰冷的眼神和篤定的語氣，讓她心慌意亂。
“是不是血口噴人，夫人心里有數(shù)。”蘇晚不再看她們，仿佛她們已不值得浪費(fèi)目光。她端著那碗泥水，走到柴房唯一的破窗前，手腕一翻。
嘩啦——
渾濁的泥水盡數(shù)潑在了窗外地上。
“送客。”蘇晚背對(duì)著她們，只留下一個(gè)瘦削卻挺直如松的背影，“三日后，我要看到嫁妝單子和鑰匙。慢走，不送。”
空氣死寂。
李氏和蘇明珠臉色一陣紅一陣白，胸口劇烈起伏，卻一個(gè)字也說不出來。她們帶著滿腔的怒火、驚疑和一絲說不清的恐懼而來，卻被一個(gè)她們視為螻蟻的庶女，用一碗泥水和幾句誅心之言，堵得啞口無言，狼狽不堪！
最終，李氏狠狠一甩袖子，從牙縫里擠出一個(gè)字：“走！”她一刻也不想在這個(gè)骯臟、詭異、讓她顏面盡失的地方待下去了！
一群人如同潮水般涌出柴房，留下滿地狼藉和死寂。
蘇晚這才緩緩轉(zhuǎn)過身，背靠著冰冷的墻壁滑坐下來，額頭上滲出細(xì)密的冷汗，臉色蒼白如紙。剛才強(qiáng)撐著精神力的威懾和言語交鋒，幾乎耗盡了她這具身體最后一絲力氣。頭痛欲裂，視野陣陣發(fā)黑。
她閉上眼，急促地喘息著。意識(shí)深處，那破碎的精神力核心碎片，光芒微弱得如同風(fēng)中殘燭，卻依然在頑強(qiáng)地、極其緩慢地汲取著空氣中稀薄的能量。
還不夠…遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
她需要力量，需要錢，需要盡快離開這個(gè)吃人的地方！
蘇晚的目光落在了墻角幾株被遺忘的、曬得半干的草藥上。那是之前給原主熬藥剩下的邊角料，被隨意丟棄在此。其中一株，形似枯草，毫不起眼。
她的精神力雖然微弱，但感知力還在。她能“感覺”到，那株枯草里，蘊(yùn)含著一種極其微弱的、與普通草木不同的能量波動(dòng)，非常熟悉…像是某種…被稀釋了無數(shù)倍的、用于修復(fù)精神力的基礎(chǔ)藥劑成分？
一個(gè)念頭，如同黑暗中劃過的閃電，瞬間照亮了她的腦海。
提純！
利用這微弱的精神力進(jìn)行精細(xì)的感知和引導(dǎo)，剔除雜質(zhì)，提純出那微量的有效成分！
這具身體雖然脆弱，但她的精神力控制技巧，是經(jīng)過千錘百煉的！只要…只要有一點(diǎn)點(diǎn)原料！
蘇晚掙扎著爬過去，小心翼翼地將那幾株草藥攏在手里。她閉上眼，集中全部心神，將僅存的一絲精神力，如同最精密的探針和手術(shù)刀，小心翼翼地探入那株枯草之中…
一絲微弱到幾乎可以忽略不計(jì)的、帶著清涼氣息的淡綠色能量，被她艱難地從枯草纖維中剝離、匯聚…
**（第二章完）**